И в определенный момент убегать стало некуда. Команда людей отвлеклась от бесполезных попыток вскрыть ворота и наблюдала за сражением. Редлай понял, что поймать маму просто так не получится, поэтому он решил занять каждый сантиметр пространства арены. Ступить было некуда. Все. Лишь два места оставались без растений – там, где стоял он, и где находилась мама. Однако этого ему тоже показалась мало, поэтому заросли роз стали сплетать настоящий купол над ареной, превращая ее в клетку. Тень упала на всех, и лишь розы терпения мерцали, даря капли света людям. Редлай тяжело дышал. Ему непросто дался маневр, и предел его пламени довольно близок. И все же ему хватит сил для еще одной атаки. Он посмотрел на сестру и вернул внимание маме.
– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Ловушка из шипов.
Все его тело обуяло пламя кровавого цвета, и он спешно хлопнул руками перед собой. Из лиан, стеблей, стволов, лепестков – отовсюду начали расти шипы с металлическим блеском. Даже кожа самого Редлая поросла шипами. И как только его ладони сжались, вся растительная масса устремилась к Королеве Оборотней, оплетая ее со всех сторон. Он не жалел ее. Даже мама бы не похвалила его за излишнюю доброту. Он отбросил сомнения и страхи. Эта битва не на жизнь, а на смерть. В таких сражениях побеждал лишь самый кровожадный. Королева Оборотней сопротивлялась, но высокая скорость и нападение зарослей со всех сторон не оставили ей шансов. Спустя пару десятков секунд в центре арены образовался шар из роз с торчащими в разные стороны шипами. Редлай встал на колено и посмотрел вперед из-под бровей. Его татуировки роз терпения почти исчезли с ног.
– Он победил? – прошептала Риса и коснулась Ледаи. – Смотри, твой брат смог одолеть вашу маму, он…
– Вы не понимаете, о чем говорите. – Ледая заплакала, но наконец-то вышла из ступора и посмотрела на до сих пор запертые ворота. – Редлай! Беги сюда! Живо! Редлай, у вас всего несколько секунд! Редлай!
– Да она же погребена под его розами… – прошептал Кайл. – Там и сантиметра нет без острейших шипов.
– Редлай?! – кричала Ледая. Она посмотрела на Рису. – Усиль меня. Быстрее! Давай! Времени нет! Риса! – У Рисы не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Глаза Ледаи засветились золотом. – Максимум?
– Да… – прошептала Риса.
– Ладно… Я, кажется, поняла. – Ледая вытерла слезы и пошла вперед.
– Кажется, вы забыли… – послышался громогласный бас прямо из шара с розами, заставляя всех людей затрястись от первобытного страха. – Забыли, с кем вступили в бой, дети.
Редлай, несмотря на то что разговаривали именно с ним, хромая, шел к своей команде. Можно считать, первый раунд он выиграл. На этом все. Запас его сил иссяк, и нет никакой разницы, где умирать – рядом со своими друзьями или в центре арены. Его темница недолго сможет сдерживать маму. Темно-зеленый шар начал краснеть и плавиться, как металл. Острые шипы стекали, все рушилось. Центр сплетения загорелся огненно-красным светом, и оттуда появилась нечеловеческая рука размером не меньше десяти метров, следом за ней другая. Ледая нахмурила брови и сделала шаг вперед. Ее колени тряслись от иррационального страха. Спустя мгновение раздался взрыв, и все розы разлетелись в стороны. Даже то, что атака Редлая превратила растения в металл, не помогло сдержать маму. Он подошел к сестре, задержался на мгновение и пошел к своим друзьям, падая на колени.
– Простите. Я сделал все, что мог, – прошептал он. К нему побежали Риса и Гилем. – Все кончено.
– Все хорошо, – попыталась успокоить его Риса. – Мы еще…
– Непростительно… – раздался ровный голос из поднявшегося от взрыва пылевого облака. Все посмотрели в его центр, и через мгновение мощный поток воздуха освободил обзор. – С самой Великой Войны я не обращалась к своей животной форме… Вы разбили мое сердце, но при этом я невероятно горда. Ты сильный, Редлай.
– Неужели она… – прошептал Айон.
– Дракон, – завершил за него Гилем.
Лапы, с помощью которых Королева Оборотней вылезла из темницы Редлая, исчезли, остались только два огромных крыла, которые даже в сложенном виде еле помещались на арене. Это лишь часть ее превращения, а жар и давление, которые распространились вокруг, не давали пошевелиться. Тот факт, что мама Редлая не какое-то второсортное животное, все понимали с самого начала, но дракон… О таком никто не мог и помыслить. Гилем бы и не поверил в эти сказки, если бы своими глазами не увидел и бой Грисдиса из прошлого, и нынешнее обращение его возлюбленной – Меладеи Галуа. Костром «Бесконечные звенья времени» она усилила их связь и связала сущность дракона с собой, оставшись человеком. Гилем отчетливо помнил, как Грисдис просил ее использовать пожар. Если даже он возлагал на него такие большие надежды, то что делать им? Они покойники. Кто-то тронул Гилема за плечо.
– Ты видел это, да? – спросил Айон.
– Да.
– Я не позволю вам покинуть арену, а своим детям я еще раз покажу, что значит быть… Королевой Оборотней. – Она говорила спокойно. – Нет. Не так. Я знала, что когда-нибудь тайна моей формы раскроется. – Она посмотрела на Азеля. – И все же тот факт, что мое животное обличье… Красный Дракон – не самый большой секрет на этой арене. – Она задрала голову. – Как Королева Оборотней, я должна показать всем свою силу и власть, – она перевела глаза на Редлая, – чтобы больше ни один щенок не возгордился победой.
– Ой, нет, – перебил ее Айон. – При всем уважении к вам, госпожа Галуа. Я не могу здесь умереть. Я не просто так выжил в кораблекрушении и на непонятном острове. Я хочу снять проклятие и доказать всем, что я тоже не слабак! – Айон положил руку Редлаю на плечо. – И этого оборотня я забираю с собой, кем бы вы ни были.
– Запрещаю, – бросила ему Королева Оборотней.
– Да кто бы сомневался, – пошутил Айон. – Дружище. Ты нам еще нужен. Готов? – На вопрос принца Редлай кивнул. – Хорошо. Я вообще не знаю, что может произойти и что делать дальше… Но всем разойтись!
– Нет! Стой! – закричал Азель.
– Архитектор!
И Айон тараном направился к воротам и врезался в них своей головой, даже не додумавшись использовать кулаки. По его предположению, он должен был отлететь от металлических ворот с позорным звоном, но, к счастью, произошло обратное. Словно листок бумаги, он прорвал ворота и снес их с петель. На этом его искра не остановилась, а запустила по всей арене сеть трещин, заставляя ее рушиться. Даже Королева Оборотней застыла на месте от мощи Айона, от того, с какой легкостью он сносил все на своем пути. А его команде только и оставалось, что, прикрывая голову руками, бежать по тоннелю и орать проклятия направо и налево. Оборотни, которые защищали выход, оказались разбросаны кто куда. Принц схватился за голову и развернулся к арене. Она начала обваливаться и разрушаться. Он понятия не имел, в чем сила его искры, но все происходящее превзошло все ожидания.
– И что теперь?! – заорал на него Кайл.
– Ну, мы выбрались?! – ответил ему Айон и состроил страдальческое выражение лица. – Мамочки, что я натворил?
– Разнес одно из старейших зданий? – спросил его Гилем.
– Сломал печати сильнейших оборотней? – помогла книгописцу Риса.
– Спас нас, – закончила их очередную словесную схватку Сина.
– Спас ли? – шепотом спросил Азель и кивнул в сторону арены.
Над руинами распахнулись огромные крылья дракона.
32
– Такое ощущение, что мы зря тратим силы, – застонал Илай. – За нами буквально гонится дракон! Мы, конечно, ребята хоть куда! Но дракон?! Я считаю, нам надо сесть и подождать, пока нас не сожгут!
– Отличное предложение, трус! – шикнул на него Азель. – Посмотрите вокруг! – Все, кроме Рисы, начали кружиться на месте. – Айон своей искрой не только арену разнес на куски, но и охрану! – Около двадцати оборотней лежали под завалами или находились в бессознательном состоянии. – Надо придумать, куда бежать!
– До нашего корабля минимум полдня езды в телеге, а бежать от дракона все равно что тушить лесной пожар кружкой воды! – Гилем посмотрел по сторонам. – В любом случае надо двигаться из города. Я знаю, что мы вряд ли сбежим от Королевы Оборотней, но с нами Редлай, и есть хотя бы шанс продержаться подольше.
Не тратя времени впустую, они бросились вниз по дороге. Пока их удерживали внутри арены, ни у кого и мысли не возникло, что Королева Оборотней могла допустить побег. Кто же знал, что своей головой принц мог сшибать стены, двери и здания. Поэтому на улице творился настоящий хаос. Все бегали, гавкали, пищали, летали и без конца тыкали пальцами в небо. Горе-команда догадалась – превращение Королевы Оборотней не осталось в секрете. И неудивительно: огромные крылья распахнулись над руинами арены и медленно раскачивались вниз-вверх. Она до сих пор не бросилась в погоню, что вызывало подозрения у Редлая и Азеля. Вряд ли поражение в первом этапе битвы оставило ее равнодушной, и, честно говоря, они уже ждали, когда их превратят в пепел. Однако Королева Оборотней не двигалась. Решив не терять времени, дипломат поспешил за командой.
– И что теперь?! – закричал Илай. – Вот мы на площади, а я уже умираю от усталости. Нам нужен другой план! Никто не хочет продемонстрировать скрытые таланты? – Он посмотрел на Кайла и Айона.
– Это и тебя касается, между прочим! – махнул на него рукой Кайл. – Может, у тебя там способность день с ночью менять? Ослеплять? Пожирать свет? Хватит устраивать световые представления, будь полезным! – Кайл сжал руки в кулаки и начал двигаться на Илая, пока тот, наоборот, пятился.
– Корабль! – закричал позади Кайла Гилем.
– Что корабль?! Подожди, я сейчас скрытые таланты буду искать. – Кайл вновь махнул рукой и услышал позади себя грохот.
– Да нет же, дубина ты беспросветная! Отстань от Илая и лучше правда помоги! – Гилем схватил Кайла за шею и оттянул от друга детства. – Тут стоит корабль Королевы Оборотней. На нем она впервые… Прилетела? – Остатки татуировки во лбу Гилема сверкнули. – Ну и жесть какая. На кораблях надо плавать!