– Рад твоим новым способностям, но, если ты не заметил, он стоит посреди дороги. – Кайл начал крутиться на месте. – Хоть убей, не вижу здесь океана… Фонтана? Ведра с водой? Что ты прикажешь мне делать?
– Если Риса использует свою искру, то я могу помочь. – Редлай вышел вперед. – Сил осталось немного, но шанс спастись есть. – Оборотень посмотрел на Рису. – Постарайся разжечь максимум пламени, и тогда я обеспечу вас неким подобием большой воды. Или ведра, – уточнил он.
– Хорошо! – Риса коснулась плеча Кайла и Редлая, активируя максимум их способностей. – Вот еще с горы на корабле мы не катались.
– Все когда-то бывает в первый раз! – засмеялся Гилем и посмотрел на ноги Редлая. От его татуировки, оплетающих роз, осталось пару стеблей, и то с помощью Рисы. – Надолго тебя не хватит. Если ты потеряешь сознание, нам крышка.
– Не потеряю… – Они сделали шаг в сторону корабля, и тут его окликнули:
– Редлай!
Пока часть команды залезала на корабль, который со стороны выглядел не очень надежным и мог рассыпаться от пары неосторожных движений, Редлая, Рису и Айона нагнала Келдая. Так как она значилась главой стаи королевской разведки, то, вероятно, им сейчас придется вступить в очередной бой. Однако она подбежала к Редлаю и обняла. Келдая не знала подробностей, но внешний вид и паника на улицах, как и крылья дракона, не предвещали ничего хорошего.
– Редлай, я не имею понятия, что вы все натворили, но запах… Я такой ярости никогда не чувствовала. Я даже не могу найти его источник, он словно окутал меня со всех сторон, а еще повсюду гарь. – Она поморщилась. – Как прошел бой? Ты свободен?
– Его последствия ты сейчас… наблюдаешь вон там… – Редлай показал в сторону арены. – Мама немного недовольна.
– Это она?.. – Келдая застыла на месте. – А где Ледая?
– Осталась там… – прошептал Редлай.
Ледая не верила своим глазам. Все, что она знала до боя Редлая с мамой, оказалось ложью. Королева Оборотней на самом деле не имела к третьему материку никакого отношения и являлась человеком, суть силы которого это… В этом Ледая пока не разобралась. Линдалис, как она могла судить, являлся насекомым со второго материка, что каким-то образом уподобился оборотням и людям. Бесспорно, именно мама наделила его способностями переходить из одной формы в другую. Битва с ним без удачного приема с ядом обернулась бы неминуемым поражением и смертью. Редлай же тем временем взял себя под контроль и выступил против мамы с полным понимаем неизбежности провала и… победил. Весь мир сошел с ума за пару часов. И медленная трансформация Королевы Оборотней в дракона тому подтверждение. Пока команда принца пыталась делать ноги, им дали фору в пару минут. У них нет ни малейшей возможности удрать с материка. Однако Ледая понимала – им надо это сделать.
– Все, хватит, – прошептала Королева Оборотней и махнула рукой в сторону – ее излюбленный жест. Обломки арены по правую сторону разлетелись, как ворох листьев. – Пора показать им, к чему приводит неповиновение.
– Мама, я прошу тебя, отпусти их! – закричала Ледая и встала с колен. Она могла отвлечь ее, и тогда у брата появится еще немного времени. – Ты же знаешь, какая цель у Айона! Он должен понять, кто его проклял и зачем им искра архитектора! Помилуй их! То, что ты собираешься совершить в гневе, может обернуться для Виарума гибелью.
– Как раз наоборот, Ледая. Если сейчас я уничтожу их, то не останется и проблем. Искра Айона вернется в Великое пламя, и все станет проще. Не только принц представляет опасность для Виарума – они все. Кайл обладает легендарной искрой, что способна уничтожить армию. Он опасен. И не только он, Ледая, я видела их и… Кого-то видела прежде. Я уничтожу их здесь и сейчас.
– А как же твоя тайна? Вся столица увидела крылья дракона! Твое обличье перестанет быть секретом! Другие оборотни догадаются!
– Я знаю, – тихо проговорила Королева Оборотней. – Ледая… Прошло уже столько лун с момента моего рождения. Ты и представить себе не можешь. Я удерживала тайну собственного происхождения и обращения с Великой Войны, когда похоронила свою первую и последнюю любовь, существо, для которого я стала ринханто. Пора всем узнать, на что действительно способна Королева Оборотней, и пусть боятся. Только страх сейчас способен удержать власть…
– Но Редлай плевал на страх! – не смогла сдержаться Ледая, ее уныние, которое случалось раз в сотни лун, отступило. – Он без костра, без знаний собственной силы, бросил вызов и победил… твою человеческую форму! О каком страхе ты говоришь?!
– О том, что парализовал тебя, Ледая, – мягко ответила Королева Оборотней. – Пока он сражался, ты сидела и смотрела. По этой причине ты будешь жить, а он нет. Росток, что выбился из сада. Ты же догадалась, откуда в нем столько силы? Роза терпения – один из самых редких аватаров лесных оборотней… Та библиотека, что сейчас в городе, те книги, что хранятся в ней… фальшивка. Все это написали после Великой Войны, и информация искажена, чтобы защитить память и дать преимущество новым поколениям.
– Значит, ты единственная, кто знает все события? Историю до Великой Войны? – Ледая распрямила плечи. – Ты опасна в своей гордыне, мама. Оборотни заслуживают знать правду.
– Но не все могут ее вынести. – Глаза Королевы Оборотней загорелись алым. – Роза терпения принадлежала одному из братьев лесных драконов – Ауру. Они оба погибли в Великой Войне и оставили третий материк без наследника. Однако гибель Ауру значила и конец существования третьего материка. Потому что его аватар – роза терпения, семя Древа Жизни. Он имел связь с ним и после естественной смерти должен был занять его место и переродиться. Но он умер, спасая Виарум.
– Тогда зачем тебе убивать Редлая! – Новые знания переполняли голову Ледаи, поэтому переживания за себя и свою слабость она оставила на потом. – Тогда получается, ты убьешь еще одного наследника Древа Жизни? А что, если его не станет одним днем? Кто займет место…
– Я постараюсь не убивать Редлая. – Она прервала вопросы дочери. – Мой костер позволяет создавать связи между силой, обличиями и прочим. Таким образом я связала Линдалиса с его потенциалом эволюции насекомого. И посмотри, что получилось. Конечно, я бы никогда не сделала его Королем Оборотней. – Она усмехнулась. – Я схвачу Редлая и с помощью костра освобожу его потенциал как наследника Древа Жизни. К сожалению, он потеряет… обличия человека, животного и леса. Он превратится в розу терпения и будет ждать своего часа.
– Ты не можешь с ним так поступить! Это несправедливо! Он живой, и он твой сын! Редлай заслуживает занять свое место в цикле перерождения, когда судьба укажет ему, не ты! Мама, одумайся! – Волосы Ледаи загорелись от злобы. – Я отказываюсь, как будущая королева, держать брата в неволе.
– Предполагалось, что ты станешь его охранником, – раскрыла и дальнейшие свои планы Королева Оборотней. – Я бы ни за что не оставила вам выбора. Прости, Ледая, но эта битва за жизнь не одного существа, а целого мира. Редлай должен стать узником и спасением Древа Жизни. Отпуская его с принцем, я колебалась. Мне хотелось заставить его раскрыть костер. Его ринханто не остался бы здесь, поэтому у меня не было выбора. А теперь… Я просто не могу отпустить ни его ринханто, ни Редлая. Смерть Гилема приведет к гибели Редлая. Так что я или получу их обоих живыми, или сожгу дотла всю команду, позволив Древу Жизни дать со временем нового наследника.
– Не для такого мира я хотела стать королевой… – прошептала Ледая. – Боюсь… Я.
И тут в голове Ледаи сложилось абсолютно все. Ее назначили наследником Королевы Оборотней не для того, чтобы править, нет – защищать. Она такая же узница трона, как и ее брат. Оттого его и тянуло куда-то за океан. Вероятно, книгописец не просто так ринханто именно для Редлая. Великий секрет в том, как Великое пламя выбирало, кому какие достанутся силы. Гилем же стал проводником для Редлая к воспоминанию об Ауру – наследником которого являлся. Вот почему мама пребывала в бо́льшей ярости, когда сбежал Редлай. Теперь перед ней два выбора: уничтожить всех людей, узнавших ее секрет, кроме Гилема, для сохранения жизни Редлая, и второй вариант – запустить цикл перерождения Древа Жизни. Однако Ледаю не устраивал ни один из них.
– Я не могу позволить тебе никого убить, мам, прости. Если ты не откажешься от идеи отпустить Редлая и его команду… я буду сдерживать тебя до тех пор, пока у меня есть хоть капля пламени. – Она нахмурила брови и тяжело задышала. – Я думаю, Древо Жизни не просто так поддержало брата тысячью опадающих кровавых лепестков. Так оно планировало защитить выбор Редлая.
– Тогда я буду вынуждена убить и тебя. Я все решила еще задолго до твоего появления на свет, Ледая. – Лицо Королевы Оборотней ожесточилось. – Я дала им слишком много времени, думаю, они уже достаточно далеко ушли. Не усложняй мне задачу, а им не позволяй строить ложные надежды…
– Я подарю им самую настоящую надежду, мам. – Ледая усмехнулась. – Ты же сама назначила меня охранником Редлая. Так вот, как его охранник, я буду биться до тех пор, пока пламя еще горит во мне…
– Будь по-твоему.
Королева Оборотней сжала руку в кулак. Ее кожа покрывалась красной чешуей и раскалялась от жара. Крылья окончательно расправились, и Ледаю обдало горячим воздухом. Огонь не мог нанести ей урон, а вот дальнейшая трансформация мамы внушала самый настоящий ужас. Из ее спины появился хвост, который увеличивался в размерах, пока одним махом не снес остатки арены, очищая территорию. Неудивительно: для полного обращения требовалось много места. К полупрозрачным крыльям и хвосту присоединились лапы, и уже через мгновение голова дракона вытянулась над Ледаей. Ее размеры поражали. Ледая даже в самых жутких кошмарах не могла представить, насколько огромны драконы. Один коготь на мизинце в три раза больше нее самой.
– Полное обращение, – зазвучал хриплый голос мамы.
До слов мамы ее вид представлял собой некий огромный сгусток пламени, в форме лишь напоминающий дракона. Кровь наполняла сосуд и придавала ему физическое тело. Настоящие перепонки на крыльях, когти, зубы, чешуя и глаза. Без сомнения, победить маму не способно ни одно живое существо на материке. Драконы не просто так входили в десятку сильнейших монстров, хоть и не возглавляли его. И при всем при этом не стоило забывать один факт, который даже опаснее животного обличья мамы, – она человек, а значит, точно имела не только костер, но и пожар. Если она воспользуется хоть чем-то из этого, никто не успеет и слова сказать, как будет повержен. Ледая не представляла, чем конкретно занималась сейчас команда людей и ее брат, но искренне надеялась, что они убегали. И желательно, максимально эффективно.