— Баллон пробили! — гаркнул Вова. — Вот теперь держись по-настоящему. За все, что придется, — хоть за собственную жопу. Сейчас долбанемся! А-а-а...
Ольга не успела сообразить, что произошло и о каком баллоне упомянул Вова, но инстинктивно отреагировала на его призыв и что было силы уперлась руками в крышку бардачка. И сразу же черной массой в лобовом стекле на них надвинулось дерево, а затем последовал удар такой мощи, что у Ольги просто не хватило духа его выдержать.
Она долго и мучительно приходила в себя, находясь в объятиях какого-то бесконечного, кошмарного сна. Кончаться он не хотел. Сначала ей мнилось падение в глубокий черный колодец с осклизлыми, ледяными на ощупь стенами, откуда ее долго вытаскивали незнакомые люди с черными провалами вместо лиц. Потом ее куда-то несли, грубо прихватив руками за бедра и плечи. Это была почти осязаемая боль, и Ольге в тот момент особенно хотелось проснуться, но она так и не смогла, поскольку ее с размаху швырнули на что-то твердое и холодное, оставив, наконец, в покое. Сон — или обморок — она вряд ли смогла бы подобрать точное название тому состоянию, в котором пребывала. Она никак не могла разлепить веки. Но когда ее глаза открылись, Ольга разом окунулась в странный призрачный свет, а вернее, в тусклое марево, окружавшее ее со всех сторон.
Может быть, я уже умерла, подумала она, и нахожусь в том самом пространстве, называемом зоной перехода, где нет ни жизни, ни смерти и все наполнено неопределенностью, длящейся тысячелетия или несколько минут — время там не имеет ни значения, ни исчисления.
Что-то в этой зоне, однако, холодновато, пришла она к выводу, поскольку все ее существо сотрясал сильнейший озноб, а астральные тела не должны испытывать никаких свойственных человеку ощущений. Заныла рука, и Ольга поняла, что у нее есть руки. Собравшись с силами, она сделала попытку пошевелить пальцами, согнуть в локте и поднести конечность к лицу — хотя бы для того, чтобы определить, как выглядит у астральных тел приспособление для хватания.
Странно — рука как рука. Правда, немного синяя, но все-таки способная что-то делать. Может, у меня, в таком случае, и ноги есть?
Нашлись и ноги, да и все остальное. Теперь оставалось только основательно поднатужиться и попытаться скоординировать движения всего тела как единого целого, получающего команды от мозга и их выполняющего. Для начала она перекатилась на бок и тут обнаружила, что лежит на снежном насте у бровки. И сразу же в памяти всплыли эпизоды того, что с ней приключилось — гонка в ночной тьме, сосредоточенное лицо шофера, негромкий хлопок и звон разбитого стекла за спиной, потерявшая управление «Волга», несущаяся на могучие стволы столетних лип, — и долгая-предолгая тишина с картинами полусна-полубреда.
Ольга утвердилась на четвереньках. После этого она устроила себе основательную проверку: так после серьезного боя на корабле проверяют работоспособность его основных систем и выявляют повреждения. Выяснилось, что кроме слабости в руках и ногах, легкого головокружения и саднящей боли под левым глазом, никаких серьезных травм у нее нет и можно приступать к следующей стадии перерождения из астрального тела в человека.
Шаг, другой, поворот головы сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, успокоительная мысль — она жива, здорова и даже обладает способностью передвигаться.
Увидев на снегу невдалеке свою сумочку и ничуть не удивившись этому, она нагнулась, подобрала ее и повесила на плечо. Потом, как ни в чем не бывало, потуже затянула пояс пальто и размеренным шагом пехотинца пошла вдоль бровки пустынного шоссе куда глаза глядят. Ни обсаженной липами дороги, ни деревни, мимо которой они с Вовой промчались, как метеоры, ни самого Вовы, ни даже его машины — ничего не было. Вокруг нее лежал бескрайний белый простор со щеточкой дальнего леса на горизонте, прорезанной пустынным, черным во мгле шоссе, устремлявшимся в никуда.
Она не удивилась и даже не испугалась, услышав за спиной ровный гул мотора приближавшегося автомобиля. Когда машина остановилась, она даже не повернула головы и продолжала идти вдоль дороги поступью легионера, которому заветами Цезаря было вменено в обязанность преодолевать трудности и не волноваться по пустякам, предоставив будущее воле богов.
Даже когда у нее за спиной прозвучал бархатный голос Аристарха, окликнувший ее по имени, Ольга не дрогнула и не замедлила шага. Тогда Собилло догнал ее и сжал в объятьях. Она замерла, в изнеможении опустила голову ему на грудь и, чувствуя, что силы окончательно ее оставляют, прошептала:
— Увезите меня отсюда, Аристарх. Пожалуйста, поскорее увезите меня отсюда.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Это моя вина, — взволнованно проговорил Александр Тимофеевич Меняйленко, меряя шагами просторный номер-люкс его светлости Собилло. — Я забыл, что значит быть простым человеком.
Приблизившись к дивану, на котором полулежала, подогнув ноги, закутанная в плед Ольга, Меняйленко всунул ей в пальцы чашку с крепким черным кофе и быстро за тем ретировался к безупречно сервированному столу. Аристарх удивленно выгнул дугой бровь, ожидая от администратора разъяснений его весьма туманного утверждения.
— Не понимаете, да? — взмахнул рукой Меняйленко, продолжая горячиться. — Это потому, что вы давно уже смотрите на мир исключительно из окна архива своего Геральдического отдела. Или, в крайнем случае, сквозь тонированные стекла «Мерседеса». Мы с вами оторвались от жизни, вот что я вам скажу.
— Вы еще мне скажите про трудовые мозоли на руках, — добродушно улыбаясь заметил Собилло, заботливо подтыкая алый в синюю клетку плед вокруг бедер спасенной девушки. Та с благодарностью на него посмотрела, подняв покрасневшие воспаленные веки. Подремав на плече у Аристарха в машине и переместившись потом на диван теплого и уютного номера, Ольга окончательно пришла в себя и рассказала администратору и Аристарху о событиях последнего вечера: о встрече с Заславским и о знакомстве с Сенечкой на ярмарке продажной любви. Она умолчала лишь об одном — о Паше в окне вагона. Хотя бы потому, что не была уверена, что там ехал именно он. Закончив повествование, она замолчала и теперь только слушала, переводя глаза с одного собеседника на другого.
— А при чем тут мозоли? — Меняйленко уселся в кресло и отхлебнул кофе из белой, с золотым ободком фарфоровой чашки. — Можно зарабатывать на жизнь физическим трудом и сохранять при этом ясность мысли. Я же упустил из виду элементарную вещь: вечером попасть в Усольцево трудно. А почему? — Он вопрошающим жестом воздел к потолку пухлый палец с небольшим перстнем—печаткой и сам же себе ответил: — Да потому только, что я уже несколько лет езжу в санаторий на служебных машинах и не имею представления, как добираются туда простые смертные.
— Ну, мне здешние транспортные проблемы не знакомы — так же, как и Олечке. Окажись я на ее месте, меня, возможно, постигла бы та же самая участь, — заметил Аристарх.
— Вот поэтому-то я виноват вдвойне, — заявил Александр Тимофеевич. — В особенности перед нашей прекрасной дамой. Если у меня и есть оправдание, то только одно. В клубе вчера произошло очень неприятное событие: пропала картина, одолженная нами у местного краеведческого музея.
Меняйленко поморщился, взял с серебряного блюда банан, очистил его и стал есть. В комнате установилась тишина. Москвичи пытались дать оценку этому факту, но без комментариев администратора сделать это было непросто.
— Дорогая картина? Ценная? — осторожно поинтересовалась Ольга, не желая бередить ран Александра Тимофеевича. В журналистке снова проснулись задатки детектива, и она, стряхнув с себя усталость, принялась строить схемы, одну причудливее другой. В частности, ей пришло в голову, что пропажа картины и смерть старика-швейцара могли иметь между собой некую связь.
Меняйленко пристально посмотрел на Ольгу и вдруг весело блеснул выпуклым вишневым глазом.
— А девушка-то совсем ожила. Узнаю прежний боевой пыл. Ее и грабили, и убить пытались, а ей хоть бы что. Должен вас, однако, разочаровать, Оленька. Дрянь картина. Я видел ее мельком, когда мы вынимали полотна из ящиков и сверяли со списком. Неизвестный художник начала двадцатого века. Русский авангард. Нечто в духе Малевича или Родченко. Какие-то геометрические фигуры, линии. Видно влияние супрематизма. Но все очень грубо, уверяю вас.
— А я не знала, что в живописи вы тоже разбираетесь, Александр Тимофеевич, — сказала Ольга, отставляя свою чашку на подлокотник дивана. — Судите вы, во всяком случае, с уверенностью эксперта. Но при этом сами себе противоречите. Если эта картина так уж дурна, зачем вы затребовали ее для вернисажа?
— Гляньте, князюшка, какие с девушкой происходят метаморфозы. Она уже не жертва, она следователь! — Меняйленко картинно развел короткими руками, намекая, что стойкость и упорство Ольги заслуживают восхищения.
— А ведь Ольга права, Александр Тимофеевич, — задумчиво произнес Аристарх, извлекая из портсигара свою греческую сигарету «Алексей Комнин». — В самом деле, зачем?
— Потому что она из имения князей Усольцевых. Когда большевики заграбастали поместье, все картины отправили в Первозванск. Самые ценные оттуда перевезли в Эрмитаж или продали за границу, чтобы купить паровозы. Те же, что особой ценности не представляли, — как этот этюд № 312, — оставили в краеведческом музее. Поскольку тема выставки — «Шедевры живописи из спасенных дворянских усадеб», мы, для представительности, договорились с музеем о передаче нам и этого, с позволения сказать, шедевра.
— Есть все-таки в ваших рассуждениях какой-то изъян, — сказала Ольга. Она спустила ноги с дивана и, опершись локтями о край стола, вперила в администратора взгляд продолговатых глаз. — Вы совсем упустили из виду швейцара. Пропажа картины и его смерть произошли почти одновременно — так?
— Допустим, — был вынужден согласиться Меняйленко.
— Значит, по-вашему, это совпадение? Предположим. Тогда вернемся к обстоятельствам смерти старика. Помните два стакана у него на столе? К нему перед смертью заходили, это ясно.