— Хорошо, давай следующую, — услышал я голос сержанта Зоммера, который, глядя в бинокль, отслеживал результаты моей стрельбы.
Я спешно передернул затвор и через несколько секунд выстрелил во вторую мишень.
— Прекрасно, мне нравится твой темп стрельбы. Давай последнюю!
На этот раз я целился гораздо дольше. Наверное, целых десять или пятнадцать секунд. Но зато следом за выстрелом я услышал довольный голос сержанта:
— Отлично, прямо в яблочко! Даже не ожидал от тебя такого.
До конца дня я пробыл вместе с сержантом Зоммером. Он объяснял мне все то, чему нас не учили в снайперской школе, но что так важно для выживания снайпера в боевых условиях. В том числе это были и тонкости стрельбы во время восхода и захода солнца. В это время суток снайпер должен выбирать свою позицию так, чтобы солнце ослепляло врага, смотрящего в его сторону, и не ослепляло его самого. Также сержант Зоммер начал учить меня основам маскировки с помощью подручных средств, что оказалось действительно гораздо удобнее и надежнее, чем специфические средства камуфляжа, которые нам показывали в училище. Да и где я мог взять эти средства в боевых условиях?
Сержант Зоммер пользовался обычной маскировочной сеткой. Он вручил мне такую же и показал, как закреплять на нее листья и ветки, чтобы я мог слиться с местностью именно того участка, где я выберу позицию. Мне не верилось, что с помощью такого простого камуфляжа можно очень хорошо замаскироваться. Я сказал о своих сомнениях сержанту. Он рассмеялся в ответ и приказал мне отвернуться, медленно досчитать до ста, а потом попытаться разглядеть его в зарослях кустарника, росшего в паре сотен метров от нас.
Когда я развернулся, то не смог обнаружить в кустарнике сержанта Зоммера. Я даже достал бинокль, но и это не помогло. В конце концов я закричал:
— Сдаюсь! Не вижу!
Сержант Зоммер приподнялся, и только тогда я смог увидеть его. Он торжествовал.
После этого он научил меня еще множеству полезных мелочей. Он объяснил мне, что пуля долетает быстрее, чем звук от выстрела. Поэтому, если я занял позицию на достаточном расстоянии от цели, я могу выбрать момент, когда враги не смотрят в мою сторону, и стрелять, не боясь, что они обернутся раньше времени и увидят вспышку на конце моего ствола.
Также сержант Зоммер рассказал мне, что ночь — прекрасное время суток для охоты на врага.
— Тебе нужно лишь выследить какого-нибудь дурака, который закурит сигарету, и стрелять на огонек! Однако при этом ты должен быть, как никогда, осторожен и постоянно менять позицию. Не забывай, вспышка на конце твоего ствола в темноте будет отлично видна противнику.
Мы проговорили весь день, пока не начало темнеть.
Я старался запомнить каждое слово сержанта, чувствуя, что впоследствии это может действительно спасти мою шкуру. Однако он учил меня не только тому, как сохранить собственную жизнь, но и тому, как уничтожить как можно больше врагов.
— Тебе не всегда обязательно убивать вражеского солдата, — рассказывал сержант Зоммер. — Ты можешь прострелить ему коленную чашечку или ранить его в живот. Боль будет адской, и он не сможет причинить тебе вреда. Зато кто-нибудь из его товарищей наверняка поспешит ему на помощь. И здесь ты можешь использовать раненого как приманку, чтобы получать новые легкие цели. При этом тебе необязательно самому ранить противника, ты можешь просто разглядеть раненого в свой прицел и ждать, пока к нему кто-нибудь подползет. Тяжелые пулеметы и орудия также могут оказаться хорошей приманкой. Ты ведь, наверное, не раз замечал, что павших пулеметчиков спешат подменить их товарищи…
Мысль о подобных трюках не доставляла мне радости. Но я еще не знал, что это далеко не самое страшное из того, что бывает на войне.
Уже под вечер сержант Зоммер начал объяснять мне, как перехитрить вражеских снайперов.
— Запомни, — сказал он. — Твой самый опасный противник — это вражеский снайпер! Никогда не считай его глупее себя, но при этом пытайся перехитрить его!
После этих слов Зоммер показал мне, как можно, надев каску на пехотную лопатку, высунуть ее из окопа, чтобы противник принял ее за твою голову.
— Таким образом ты сможешь обмануть большинство снайперов. Более того, при этом ты сможешь заметить позицию снайпера противника или убедиться в том, что поблизости нет снайперов, охотящихся за тобой. Правда, подобный трюк может не сработать, если твой противник очень опытный снайпер. Но такие встречаются крайне редко.
Под конец сержант Зоммер стал объяснять мне, как выбрать правильную позицию. В идеале она должна была быть такой, чтобы я мог пробыть на ней сколь угодно долго, не выдавая противнику своего присутствия, а также чтобы я мог в любую секунду покинуть ее, оставаясь незамеченным.
— Учти, выберешь плохую позицию — и ты покойник! — подытожил сержант Зоммер.
По дороге к его палатке он сказал мне напоследок:
— В любом бою прежде всего ты должен помнить правило номер один.
— А что за правило номер один? — спросил я.
— Не допускай, чтобы тебя убили, — улыбнулся он.
— А есть правило номер два?
— Да. Оно гласит: «Смотри правило номер один!»
Мы оба расхохотались. Прощаясь со мной у входа в свою палатку, сержант Зоммер приказал мне:
— Завтра ты должен снова явиться сюда. Я продолжу тебя учить уму-разуму.
— Так точно, сержант Зоммер, — ответил я.
Ребята из моего нобого взвода встретили меня удивленными вопросами. Они терялись в догадках, где я провел весь день. Когда я коротко рассказал им о своем визите к полковнику и о том, что я стал учеником сержанта Зоммера, на лицах некоторых из них стала явно читаться зависть.
— Полковничий любимчик! — На лицах двух или трех человек появились ироничные улыбки.
Ко мне подошел Йозеф Энцель, парень из моего взвода, с которым мы успели немного сдружиться вчера. Именно у него я и оставлял свое противотанковое ружье, которое я, естественно, не стал брать с собой, когда меня вызвали к полковнику.
— He слушай их, — сказал Йозеф. — Каждый из них мечтал бы оказаться на твоем месте, вот они и завидуют твоему таланту.
— О да, у меня ведь очень завидный талант! — зло ухмыльнулся я. — Скажем прямо: талант убивать людей. Я хочу сейчас только одного: вернуться домой, в свою булочную!
— Ладно, Гюнтер, все мы вернемся в свои булочные или еще куда… Если выживем. Сейчас главное — выжить.
— Нет, главное — завоевать жизненное пространство для немецкого народа, — один из моих новых сослуживцев, слышавший наш разговор, отчеканил заученный лозунг.
Я опешил, но Йозеф тут же нашелся:
— Конечно, это главное! Но если мы будем позволять врагам убивать нас, то кто же будет завоевывать жизненное пространство для немцев?
Это был разумный ответ. Ни мне, ни Йозефу были не нужны неприятности. А этот дурак мог еще донести на нас. Впрочем, чем дольше продолжалась война, тем подобных дураков становилась меньше. К середине Русской кампании мы вообще говорили свободно обо всем, что думали. Тогда уже каждому из нас было понятно, что в тюрьме лучше и безопаснее, чем на фронте. Впрочем, тогда к нам уже и не спешили применять репрессивные меры, в Вермахте был на счету каждый солдат… Но не буду забегать вперед.
Вскоре после разговора с Йозефом я заснул в своем окопе. Я долго ворочался, перед тем как сон окончательно сморил меня. Мне было неспокойно от мыслей о том, что завтра я буду учиться новым способам убийства. Впрочем, в моей ситуации это были скорее способы выживания. Я заставил себя успокоиться на этой мысли.
Наутро сразу после завтрака наша дивизия была мобилизована. Солдаты паковали в грузовики и бронированные автомобили войсковое имущество. Наступление продолжалось. Наша дивизия должна была продолжать движение к Варшаве.
Окончив погрузку, я направился к палатке сержанта Зоммера. Он уже ждал меня у входа. Его лицо было намазано сажей. Я тогда подумал о том, что Зоммер просто помешан на маскировке. Но в последующих боях я не раз убеждался, насколько важно снайперу быть таким «помешанным».
— Доброе утро, сержант! — сказал я.
— Еще увидим, насколько оно доброе, — ухмыльнулся он в ответ и посмотрел на противотанковое ружье у меня на плече. — А это еще что такое?
— Противотанковое ружье.
— Ага, понимаю, ты его носишь вместо талисмана? Не тяжеловато будет?
— С помощью его я уничтожил вражеского пулеметчика через мешок с песком, — ответил я, смутившись.
— Ладно, это твое дело. Но не забывай, что снайперу крайне важно уметь быстро уходить с позиции. Впрочем, ты молодой, тебе, наверное, даже эта штуковина не кажется тяжкой ношей…
— Да, почти не кажется, — соврал я, чтобы не дать сержанту окончательно меня высмеять.
Он похлопал меня по плечу:
— Мне нравится твой бодрый настрой, Гюнтер!
На этот раз я ехал в кузове грузовика вместе с сержантом Зоммером. Грузовики тянулись бесконечной колонной. Мы ехали следом за дивизией, состоявшей из танков и бронемашин. Когда по пути я выглядывал из кузова грузовика, то видел бессчетные вереницы польских беженцев. Некоторые из них тащили узлы с вещами просто на себе, но у большинства были хоть какие-то тележки, а порой и повозки, запряженные лошадьми. Крайне редко мы видели у беженцев тракторы и другие машины. Но им приходилось ехать по бездорожью, потому что дорога была занята нашей колонной.
Этот день для меня прошел вполне спокойно. По пути Зоммер продолжал учить меня снайперским премудростям. Например, он рассказывал:
— Бегущий человек — это тоже хорошая мишень для опытного снайпера. Просто нужно целиться, немного упреждая его движения и учитывая расстояние до цели. Конечно, это приходит с опытом. Но, я уверен, Гюнтер, ты освоишь это.
Я подумал о том, что если меня не убьют, то у меня действительно будет уйма времени, чтобы освоить все тонкости снайперского ремесла. После того как Великобритания и Франция объявили нам войну, было ясно, что она надолго. «Возможно, война продлится еще целый год», — решил я тогда. Конечно, мы в ту пору еще не осознавали, насколько все будет страшным и долгим.