***
В то время, пока Черкасов впадал в уныние, Руднев, мурлыкая себе под нос легкомысленную мелодию, развешивал во вверенной ему классной комнате портреты исторических деятелей, перебирал книги в шкафах, смахивал пыль с карт и предвкушал начало учебного года на новом месте. В перерывах между заботами, он прогуливался по гимназическому зданию, представляясь коллегам, которые начали возвращаться после каникул. Разговоры между преподавателями то и дело сводились к Нехотейскому, однако ничего нового из них Павел не узнал.
Около двух часов пополудни, Руднев решил подышать свежим воздухом, и вышел на моцион во двор гимназии. За зданием располагался небольшой пансион для учеников, постоянно живших при школе. Он был стар, нуждался в ремонте и уже не мог вмещать всех желающих, зато выходил на огромную Соборную площадь, центральную в городе. Проходя мимо открытых настежь окон первого этажа, Руднев, внезапно, услышал знакомую фамилию, затаился и прислушался. Беседу, судя по голосам, явно вели двое учеников из старших классов.
– Слыхал про Нехотейского?
– Конечно слыхал! Туда ему и дорога! Надеюсь, с новым директором вздохнем спокойнее.
– Как думаешь, Димка теперь вернется?
– Заварзин-то? Не знаю. Вроде бы, только Нехотиха его и донимал. Если не будут больше трясти с его родителей, то на обучение хватит.
–Дай-то Бог, грустно будет без него.
В комнате завозились. Руднев отпрянул от окна и продолжил прогулку, удовлетворенно сделав пометку, что надо бы выяснить, кто такой Димка Заварзин, почему он покинул школу и что там за история с его родителями и Нехотейским.
***
С неохотной помощью классного надзирателя, Павел быстро узнал все интересующие его детали. Полное имя «Димки» было Дмитрий Филиппович Заварзин. Его отец происходил из старинной, но бедной семьи. Сейчас Филипп Заварзин трудился в качестве инженера на Моршанско-Сызранской железной дороге, поэтому постоянно находился в разъездах. Получал, судя по всему, немного, но достаточно, чтобы определить сына в гимназию. Семья не последовала за ним на работу, а оставалась жить в городе С., в домишке, располагавшемся как раз на Солдатской улице. Совпадение или?..
Предлог для визита к Заварзиным Руднев нашел быстро. Учитель сверился с картой города и пришел к выводу, что дорога до Солдатской пешком отнимет слишком много времени. Благо, ближайшая биржа извозчиков располагалась тут же, напротив гимназии, под стенами Спасского монастыря. Ожидавший после рассказов Черкасова какую-то невообразимую клоаку, Павел был даже несколько разочарован, когда экипаж высадил его на Солдатской. Верхняя её часть оказалась вполне приличной, обыкновенной улочкой губернского города, с одно- и двухэтажными домами, отделенными друг от друга заборами и садами. Погожим ранним вечером, на лавочках перед дворами собралось много народа. Жилище Заварзиных на фоне соседских ничем не выделялось – это был скромный одноэтажный деревянный дом, крепкий, хоть и с заметными следами, оставленными временем и непогодой.
Чего Руднев не ожидал, так это ослепительной красоты женщины, открывшей ему дверь. Внешность была ангельской: белокурые волосы, огромные голубые глаза и радушная улыбка – таким созданиям место на картинах итальянских мастеров, а не в унылых домишках провинциальных городов.
– Чем могу вам помочь? – осведомилось чудесное видение.
– О… Я… – дар речи на несколько секунд оставил Павла, но затем учитель собрался с мыслями, улыбнулся в ответ и представился. – Павел Сергеевич Руднев, новый преподаватель Губернской гимназии, честь имею!
– Ах, гимназии… – протянула женщина, и от глаз гостя не укрылось, как резко померкла ее улыбка. – И что же вам нужно, господин учитель?
– Осмелюсь предположить, что вы матушка Димы Заварзина? Боюсь, что до меня дошли не очень хорошие слухи об одном из моих коллег, бывших уже, – осторожно начал Руднев. – Согласно им, данный человек мог стать причиной того, что ваш сын покинул гимназию. Я хотел осведомиться, так ли это, и, если слухи правдивы, принести свои искренние извинения и исправить эту несправедливость.
Тирада была задумана и отрепетирована загодя, но, глядя на сказочной красоты женщину перед ним, Павел с удивлением отметил, что он уже действительно всей душой желает загладить вину Нехотейского перед чудесной (в этом он не сомневался) семьей Заварзиных.
– Какая неожиданность! – хозяйка дома растерялась, смутилась – и стала еще более прекрасной. – Да, я Димина мама, Наталья Андреевна. Проходите, прошу вас!
Глава шестая«Заметка в газете»
– Сталкивался, конечно, я разными людьми, но такого мерзавца встречаю впервые! – Руднев, продолжая ругаться, расхаживал по гостиной. По прибытии в город С. он нашел себе комфортный флигель при усадьбе на Стрелецкой улице, неподалеку от Шатальной, где в отеческом доме жил Константин. Черкасов, приглашенный в гости ради обмена новостями, давно не видел друга в такой ажитации.
– Паша, он умер, – смутился сыщик.
– Туда ему и дорога! – топнул ногой Руднев. – Не собираюсь снисходительно относится к эдакой паскуде только потому, что он, видите ли, почил.
– Что тебя настолько поразило?
– Наглость! Невероятная, бесстыдная наглость! Видишь ли, он положил глаз на мать одного из учеников! Женщина прекрасная, неописуемо, но честная и добродетельная! Я не смею представить, что она испытала, когда этот… этот…
– Негодяй, – услужливо подсказал Черкасов.
– Он самый! Сначала он вымогал у Заварзиных денег, а затем, когда выяснилось, что они не смогут собрать запрошенной суммы, предложил Наталье Андреевне…
– Можешь не продолжать, – поёжился Константин.
– На продажных женщин ему, видите ли, денег перестало хватать! – все еще кипел учитель.
– Так, может быть… – аккуратно начал Черкасов.
– Не может! – безошибочно опознал интерес друга Павел и пресек дальнейшие расспросы. – Если ты хочешь спросить, не мог ли её муж разозлиться и стукнуть Нехотейского по голове – то нет, не мог. Он был в Сызрани, подвизается на строительстве чугунки. Вернется только завтра.
– Жаль, – пробормотал было Константин, но осекся, увидев гневный взгляд Руднева. – В смысле, это чудесно, конечно, но, сам понимаешь…
– Понимаю, – чуть успокоился его друг. – Ты надеялся, что нашел подозреваемого. А сам чем похвастаешься?
– Ничем, – грустно вздохнул Черкасов. – Гороховский сегодня устроит облаву на Солдатской, чтобы найти пропавший портсигар. Сам понимаешь, насколько важная это будет улика. У кого портсигар – тот и виноват. По крайней мере, в глазах пристава.
– А ты остаешься у разбитого корыта, и с рассерженным на тебя начальственным лицом. Хотя… Есть у меня одна идейка…
– Какая? – встрепенулся Черкасов.
– А какой сегодня день недели? Понедельник? – задумчиво уточнил Павел.
– Он самый!
– Тогда бегом за мной! – Павел внезапно вскочил и вихрем рванулся на улицу. Черкасову ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Они вышли во двор усадьбы, открыли калитку в мощных резных воротах и оказались на улице. В столь поздний час прохожих было мало – большинство предпочитало оставаться дома, спасаясь от пыли и духоты. Поздние августовские сумерки оставляли достаточно света, что радовало – за пределами главных улиц фонари горели редко и на большом расстоянии друг от друга.
– А куда мы бежим? – поинтересовался едва поспевающий за другом Черкасов.
– К Волынкину, – пояснил Павел. – Помнишь, мы пересекались с ним у Шифферса?
Статского советника Волынкина, завсегдатая шахматного клуба, Константин помнил смутно, но почел за лучшее кивнуть.
– Сомневаюсь, что Павел Васильевич будет рад нас видеть в такой час, но куда деваться! – от азарта Руднев передвигался по улице чуть ли не прыжками.
– Зачем он нам?
– Как, зачем? Сей суровый старик заведует вторым отделом «Ведомостей», – назвал Руднев главную газету губернии. – И завтра как раз выходит новый номер! Нам нужно успеть дать объявление!
– Какое? – Черкасов не поспевал ни за шагом, ни за ходом мысли друга.
– Как, какое? – повторно удивился Руднев. – «Такого-то числа сего месяца там-то была найдена брошь»…
Он осекся, остановился посреди улицы и смерил Черкасова подозрительным взглядом:
– Описать украшение сможешь?
– Ой… – чуть не врезался в застывшего товарища сыщик. – Ну да, конечно!
– Отлично! – торжествующе тряхнул кулаком Павел и снова рванул вперед, параллельно объясняя план Черкасову. – Естественно, мы не скажем, что вещица была найдена на трупе! Нет, скажем, что нашлась в абсолютно другом месте, была доставлена неравнодушным обывателем в I-ую сыскную часть, и коллежский регистратор Черкасов с удовольствием вернет её хозяину! А! Каков я?!
Он явно ожидал восхищенного панегирика со стороны Константина, но тот был настроен скептически:
– А если убийца знает, что брошь осталась у Нехотейского?
– Тогда шиш тебе, а не лавры первого сыщика губернии! – обиженно проворчал Руднев. – Но я готов рискнуть, и даже ссудить тебя рублем на публикацию объявления в ближайших трех выпусках газеты!
Как Павел и предсказывал, редактор второго отдела «Ведомостей» не был в восторге от поздних визитеров. Но после того, как Черкасов объяснил ему важность и срочность их прошения, согласился опубликовать требуемое объявление, которое Руднёв и набросал максимально разборчивым почерком со слов друга. Волынкиин, старый вояка и обладатель медали за Крымскую войну, настолько проникся энтузиазмом молодых людей, что был готов самолично бежать в типографию, но им удалось убедить почтенного старца ограничится письмом для наборщиков. В результате, спать Черкасов улегся поздно, но в прекрасном расположении духа. А утром его ждал удар.
***
– А! – воскликнул Богородицкий, торжествующе потрясая драгоценным портсигаром. – Каков Гороховский! Каков орёл!
Юрий Софронович зря времени не терял. Задействовав всех доступных городовых, он устроил одновременную облаву на самые злачные притоны нижней Солдатской улицы. Удача улыбнулась ему в подпольном доме терпимости, который держали бывшие солдаты, братья Жихарёвы. Одного взгляда на их жуткие образины хватало, чтобы понять – лучших кандидатов на роль убийц учителя Нехотейского найти сложно. Работы Чезаре Ломброзо еще не достигли города С., но пугающе эрудированный Руднев успел просветить своего друга о новаторствах криминалистики. Черкасов был вынужден признать – узрев Жихарёвых, с их свирепыми, глубоко посаженными глазами, всех заросших рыжеватой шерстью, почтенный итальянец еще глубже уверился бы в правоте своей теории.