– Именно! – подтвердил Константин. – Это абсолютно верное замечание! «Посторонних»! Митрофан Федорович, сами того не подозревая, вы помогли мне с этой загадкой, сказав, что у вас имеется опыт привлекать прислугу. И это же окончательно пролило свет на то, как Марья смогла получить яд для первого убийства.
– Да, вот с этого места поподробнее, пожалуйста! – ворчливо попросил пристав Богородицкий. Его здорово задевало, что молодой подчасок получает всю славу от раскрытия преступления, однако поделать ничего не мог.
– Видите ли, Осип Эдмундович служил режиссером еще в старом, снесенном театре. Там он и познакомился с Аграфеной Игоревной. Когда она перестала блистать в главных ролях, а ее муж скончался, их с дочерью финансовое положение стало бедственным. Осип Эдмундович, как мог, помогал им, но просто жить на подачки Остаповы не могли. Поэтому Марья раз в неделю работала приходящей служанкой в доме Вайса. А когда Митрофан Юрьевич начал готовить постановку в новом театре, то Осип Эдмундович предложил взять на соответствующие роли Аграфену Игоревну и Марью. После этого Вайс отказался от услуг девушки, так как у нее появился другой источник дохода. Но Марья продолжила подрабатывать. Причем, благодаря театру она нашла еще одного работодателя.
– И им оказался Селезнев?! – охнул Павел.
– Конечно! Убираться в комнатах самостоятельно он считал ниже своей артистической натуры, а денег нанять полноценный штат у него не было. Поэтому он с радостью свалил хлопоты по дому на Марью, платя ей сущие копейки. Когда я повторно допросил дворника, упирая уже не на «посторонних», а просто сказал упомянуть всех, кто входил в тот день в здание, он вспомнил про девушку, которая дважды в неделю приходила убираться. Это стало настолько привычным явлением, что старик просто не придал ее визиту значения. Ну, а объяснять происхождение яда, думаю, совсем уж излишне. Его действительно приобрел Вайс, но использовала в своих целях Марья, ведь у девицы осталась копия ключа дома режиссера.
– Но это же домыслы! – возмущенно вскричала Аграфена Игоревна, закрывая собой дочь. – Как вы можете это доказать?
– Очень просто. Вы сказали, что ваш сторожевой пес недавно умер. Вроде бы, от старости. К счастью для нас, мышьяк – яд очень интересный. Он накапливается и довольно долго сохраняется в человеческих ногтях и волосах. С собачей шерстью та же история. Когда вы уехали в ресторан, городовые выкопали бедного пса, а доктор Покровский провел соответствующий анализ, показавший, что животное было отравлено.
– Какой ужас! – зажала рот руками Бетси.
– Увы, любовь требует жертв, по крайней мере в глазах Марьи. Но вернемся к убийству Селезнева. Итак, на ней окровавленное платье. Его надо спрятать. На месте преступления это сделать нельзя, на улице тоже не раздеться, а дом на окраине города. Зато рядом есть театр. Она накидывает на себя плащ и спешит сюда. Ведь Марье, как и всем актерам, известно, что Митрофан Федорович выкупил костюмы из старого театра, но при этом пока ими никто не пользуется. Марья проникает в театр, оставляет кровавое платье и надевает на себя подержанное из гардероба. Юрий Софронович, извольте. Это также было найдено при повторном обыске дома. В первый раз оно не привлекло внимания. Но после обнаружения окровавленной одежды мы искали уже куда пристальнее.
Гороховский извлек из-под мышки бумажный сверток и протянул его Прянишникову. Пока хозяин театра разворачивал его, все сидящие в ресторане завороженно вытянули шеи, пытаясь разглядеть содержимое. Внутри оказалось старомодное коричневое платье.
– Митрофан Федорович, вы, давеча, сказали, что нашивали на костюмы бирки, чтобы пометить принадлежность вашему театру, – обратился к антрепренёру Константин. – Будьте любезны, проверьте.
Прянишников кивнул, вывернул платье наизнанку и продемонстрировал бирку. На ней явственно читалось: «Театр М.Ф.П.»
– Решение, по-своему, гениальное! Спрятать платье среди сотен других! Подождать пару месяцев – и никто уже не вспомнит, что это платье принадлежало Марье. Все подумают, что засохшая кровь бутафорская, необходимая для какого-то образа. Но столкновение с Елизаветой Михайловной и предложение Митрофана Федоровича повергло Марью в ужас. Ведь пока память свежа, они могут опознать ее платье. Воспользовавшись перерывом, она следует за Елизаветой и Павлом Сергеевичем, подпирает дверь и устраивает пожар с помощью разбитой лампы. Если бы мы не подоспели вовремя, то окружающие опилки и строительная древесина вспыхнули бы в мгновение ока. Театр сгорел бы, а вместе с ним – и свидетельства вины Марьи Остаповой.
Константин замолчал и обвел глазами собравшихся, словно ожидая вопросов. Однако на сцене повисла тишина. Наконец, ее нарушил Василисов, обратившийся к Марье:
– Сударыня, вам есть, что сказать?
– Это наветы… – начала вместо нее Аграфена Игоревна, однако чиновник особых поручений резко оборвал ее.
– Я обращаюсь к вашей дочери. Извольте замолчать и дать слово ей.
Марья впервые за все время подняла голову. Но смотрела она не на Василисова, который ждал ее ответа. Не на Черкасова, который доказал ее виновность. Не на матушку, которая готова была закрыть ее собой от всего мира. Девушка видела только одного человека.
– Родион, пожалуйста… – выдохнула Марья.
Сурин пораженно уставился на неприметную девушку, что ради любви к нему убила двух человек, и чуть было не сожгла еще двоих вместе с театром.
***
– Знаешь, дружище, после таких речей тебе нельзя прозябать в полиции, – иронично прищурился Павел, стоя у дверей театра.
– Да? И куда же, позволь поинтересоваться, ты меня направляешь?
– Ну, либо в актеры, на сцене ты держался очень уверенно. Либо в прокуратуру, там тоже ценят красивые обличительные речи.
К театру подъехала тюремная карета. Гороховский с одним из городовых вывели на улицу Марью Остапову. После своих слов на сцене она замкнулась в себе и, казалось, не замечает ничего вокруг. С отсутствующим и безразличным видом она подошла к карете, забралась внутрь и не повернулась даже когда тяжелые зарешеченные двери замкнулись за ней. Черкасов грустно проводил экипаж взглядом.
– Нет уж, Павел. Моя задача – искать преступников. Забивать им гвозди в крышку гроба на суде, убеждая публику в их виновности, все же не по мне.
– А так сразу и не скажешь. Что ей грозит?
– Думаю, каторга. Вряд ли кто-то сможет оспорить, что она умышленно убила двоих людей, и покушалась на вас с Бетси. Разве только защита станет настаивать на умоисступлении или беспамятстве…
– Слушай, Константин, – остановил его Руднев. – Я должен извиниться перед тобой. Ты прав, из-за Бетси я теряю голову. У меня не было права срываться на тебя вчера вечером.
– И ты меня прости, – ответил Черкасов. – Твоя помощь в расследовании действительно оказалась неоценимой. И мне стоит больше доверять твоим суждениям.
Вместо ответа, Павел протянул ему руку, и Константин с радостью ее пожал. Следом из театра начали выходить остальные. Пристав Богородицкий, прошествовав мимо, только процедил сквозь зубы что-то, отдаленно напоминающее благодарность. Василисов был более вежлив.
– Беру свои слава назад, господин Черкасов, – сказал он, пожимая руку коллежского регистратора. – Не дурно, совсем не дурно. Поздравляю с поимкой злоумышленника. Я передал приставу, чтобы Осипа Вайса немедленно освободили. Честь имею.
Затем настала пора принимать и вовсе восторженные поздравления. Бетси выпорхнула на крыльцо, повисла на шее Руднева и наградила его поцелуем.
– Пашенька, – радостно прощебетала она. – Ты спас мне жизнь и помог найти убийцу Тани. Я не сомневалась в тебе, но такого не ожидала!
Черкасову достались лишь немногим более сдержанные похвалы Прянишникова. Штабс-капитан тряс руку Константина с таким энтузиазмом, что грозил ее оторвать.
– Константин Андреевич, блестяще! Я так рад, что эта ужасная трагедия осталась в прошлом. Какое счастье! То есть, очень жаль Татьяну и Григория, конечно же. Да и Марью, если уж на то пошло, тоже. Но все же! Преступник пойман, а значит можно открыть-таки театр вовремя!
Он повернулся к Бетси, которая что-то жарко шептала на ухо Рудневу.
– Елизавета Михайловна! Завтра к полудню жду на возобновление репетиций!
– Конечно, Митрофан Федорович, – не мгновение отвлеклась от спутника актриса. – Можете на меня рассчитывать.
Черкасов усмехнулся про себя, подумав, что уж Бетси-то получила все, что хотела, оставшись главной актрисой будущего театра.
Последней на крыльцо вышла Аграфена Игоревна. И без того немолодая женщина за час, казалось, постарела еще на десяток лет. На смену правильной осанке пришла согбенная спина, а шаг стал шаркающим. Проходя мимо Черкасова она не сказала ни слова, лишь ожгла его ненавидящим взглядом. Константин хотел было что-то сказать, но не нашел нужных слов. Он хотел поговорить с Павлом, но посмотрев на воркующую парочку решил оставить его с Бетси в покое. Он задумчиво двинулся прочь от театра, мимолетом обратив внимание, что осенняя листва практически облетела, оставив голые ветви ожидать зимы. Небо на севере хмурилось, обещая дожди.
Эпилог
Свежий номер «Губернских вестей» сообщал:
«23 ноября во вновь отстроенном театре г. Прянишникова труппою русских драматических артистов открылся зимний сезон. Игралась комедия Островского «Бедность не порок». В продолжение сезона, до Великого поста, спектакли будут даваемы по воскресеньям, понедельникам, вторникам, четвергам и пятницам. Всего в зимний сезон будет дано не менее 75 спектаклей»
Иначе, как чудом объяснить это не удастся, но после всех ужасных и трагичных событий, выпавших на долю театра, Митрофану Федоровичу удалось-таки открыться в срок. От первоначальной труппы на сцене остались лишь Бетси, Сурин и Безуцкий. Оставшиеся роли пришлось закрывать бывшим актерами труппы старого театра и просто любителями – вновь выписывать иногородних талантов у Прянишникова не было ни времени, ни денег. Однако все от него зависящее антрепренер сделал. Вновь напоминая укротителя в цирке (не хватало лишь хлыста), он за месяц заставил новую труппу выучить не только «Бедность не порок», но и закончить вечер второй комедией, «Кри-Кри». К вящему неудовольствию Руднева (ведь ему приходилось видеться с Бетси куда реже, чем хотелось бы), Митрофан Федорович устроил премьерный марафон – уже 25 ноября дал «Блуждающие огоньки», комедию Антропова, и комедию «Знакомые незнакомцы». 26 ноября – еще два спектакля: «Приемыш» князя Кугушева и водевиль «Любовь и кошка».