Опешивший от напора Руднев был вынужден признать, что аргументы смотрелись убедительно.
– Но почему мы?
– Потому, что я знаю каждого человека в театре. Причем так, что полиции не узнать никогда. А ты мне рассказывал, как помог своему другу раскрыть убийство в гимназии, – она взглянула прямо на Павла и подозрительно сощурилась: – Или это была всего лишь ложь, чтобы меня заинтриговать?
– Нет, что ты! Но… – замотал головой Руднев. Вошедшая с подносом служанка, к счастью, не дала ему продолжить мысль, что в конце предыдущего расследования он, связанный, оставлся на милость двух безжалостных бандитов, и повторять этот опыт ему не хотелось.
– Никаких «но»! – отрезала Бетси. – Как ты думаешь, кто убийца?
«Я об этом вообще не думаю!» хотел было сказать Павел, но природная тактичность взяла верх и помогла сформулировать ответ иначе:
– Ты сама сказала, что знаешь каждого человека в театре. Мне было бы интереснее выслушать тебя.
– Ах, не спрашивай! – Бетси картинно запрокинула голову и прикрыла глаза рукой. – Я боюсь даже подумать о том, что кто-то способен на подобное.
Павла этот перепад эмоций начинал раздражать, и он уже готовил саркастичный комментарий, но Бетси заговорщицки наклонилась к столу и зашептала:
– И одновременно – каждый! Не знаю, что там они рассказывали на опросах, и как себя представляли, но ты бы поразился, узнав их поближе!
– Например, Селезнева?
– Да хотя бы и его! Он, конечно, болван, но в нем столько яда, что он мог бы сцедить собственный вместо того, чтобы покупать мышьяк! Он же ненавидит всех, кто отказывается пасть ниц перед его талантом. Ну, то есть, вообще всех, в таком случае.
Павлу подумалось, что комментарии Бетси сами были достаточно ядовитыми, но он просто дал ей продолжить. Похоже, Костышева долго вынашивала этот монолог.
– Он постоянно ссорился с Таней! Я сама слышала, как он кричал: «Жаль, что мы играем не «Отелло», а то я знаю, кого хотел бы видеть в рои Дездемоны». Подозрительно?
– Немного, но исходя из твоего описания, он ведет себя так постоянно. Да и убийца использовал яд, а это больше в духе Яго. Или Ромео и Джульетты. На кого еще думаешь?
– Как тебе Аграфена Игоревна? Из нее такая же добрая нянюшка, как из меня. Я слышала, что раньше она считалась примой вашего старого провинциального театрика, но годы взяли свое. Уверена, она до смерти завидует мне и Тане… – она осеклась. – То есть, завидовала… Да еще и надеется пропихнуть на первые роли свою дочурку! Сурин вспыльчив, горд и ревнив, как кавказский князь. Безуцкий в нем души не чает. Носится, как собачка. Что ни попросит – все выполнит.
– Хорошо, я поверю, что твои соратники по сцене не самые приятные люди. Но какой им резон убивать Татьяну?
– Это ты мне скажи! Ты же нашел убийцу учителя?
– Да, но это была задачка на логику, и у меня на руках оказались все обстоятельства. А здесь кроме тела, способа убийства и подозреваемых я ничего не знаю. И потом, ты описала только актеров. Думаешь, Прянишников и Вайс тут ни при чем?
Костышева задумалась.
– Осип Эдмундович точно не виноват. Это милейший человек, мухи не обидит, голос не повысит. Для режиссера это не очень хорошие качества, уж поверь мне, но убить он не способен. Митрофану Федоровичу тоже не резон – состояние зависит от успеха театра!
– Допустим, но… – теперь уже Павел чувствовал, как его мысли работают, словно шестеренки часов. – Прянишников сказал мне, что вложил невероятные суммы в этот проект. А что, если он понял, что вернуть 100 000 не выйдет, и испугался? Ведь если спектакль провалится, и затея с театром не выгорит, он останется без денег, да еще и в долгах. А вот если театру не дадут открыться по какой-то причине губернские власти…
– То он сможет подать в суд, передать им долги, и остаться при своем! – закончила за него Бетси. Ее глаза азартно горели. – Я в тебе не сомневалась! Ты невероятно умен! Так бы и расцеловала!
Руднев гордился своей рациональностью и рассудочностью, умением сохранять холодную голову и трезво оценивать обстановку. Наблюдай он за это сценой со стороны – от души посмеялся бы, насколько подобная лесть способна затуманить разум. Но, как понимает драгоценный читатель, сейчас все эти, безусловно важные и полезные черты характера, покинули Павла, оставив его нежно покачиваться на волнах девичьей похвалы. Руднев решил выждать солидную паузу, деликатно отправил в рот кусочек ароматного яблочного пирога, сопроводил его глотком чая, а затем гордо приосанился и объявил:
– Я с тобой, Бетси! Не знаю, кто убил Татьяну, но теперь я уверен, что вместе мы сможем его схватить!
Глава шестая«Арест на похоронах»
Благодаря расторопности доктора Покровского, с похоронами Татьяны затягивать не пришлось, поэтому состоялись они лишь чуть позже положенного, на четвертый день. Погода, как назло, испортилась. Вчерашний теплый и солнечный вечер под утро сменили тяжелые свинцовые тучи, извергнувшие на опечалившийся город потоки дождя. Немощеные улицы покрылись вязкой и липкой грязью. Опавшая листва, столь живописно укрывавшая бульвар над рекой, размокла и неприятно хлюпала под ногами. Горожане, имевшие возможность остаться в этот день дома, так и сделали. Имевшие возможность нанять для передвижения крытый экипаж также ею не манкировали. По сырым улицам сновали лишь одинокие фигуры, стремившиеся как можно быстрее скрыться от неумолимого ливня.
Как ни странно, именно в такой день Черкасову улыбнулась удача. Он посовещался с Гороховским и испросил разрешения у Василисова (оба вставали и начинали работать рано), поэтому не стал ждать одобрения пристава (который продолжал сладко спать в казенной квартире, убаюканный стуком дождя по карнизу) и разослал по городовым новое указание. Всю ночь он писал и копировал списки подозреваемых в должном количестве, а утром передал их будочникам. Тем полагалось обойти все городские аптеки (благо их было всего три) и торговые лавки, где можно купить мышьяк, и расспросить владельцев и приказчиков. Коллежский регистратор надеялся, что хоть отследить продажу яда и не представилось возможным, сузив круг покупателей им удастся наткнуться подстегнуть память продавцов. Как ни странно, эта его идея быстро принесла свои плоды. Весть прислал городовой, зашедший в аптеку Филиппа на Покровской. Черкасов и Гороховский немедля прыгнули в казенный экипаж и выехали туда.
Аптеку на Покровской из покон веков называли «Старой». Открылась она еще в прошлом столетии во исполнение указа императрицы Екатерины Великой. Аптека неоднократно меняла владельцев, но предназначение свое сохраняла. Относительно недавно ее хозяином и управляющим стал Эдуард Егорович Филипп. Изначально он просто служил провизором. После того, как владелица, Матильда Оттовна, разорилась в 1873 году, Филипп выкупил и аптеку, и само здание. Хотя к этому моменту пальму первенства перехватила «Новая аптека», на углу Большой Саратовской и Московской, Эдуарду Егоровичу удалось добавить предприятию респектабельности. Во флигеле он даже устроил лабораторию по производству минеральных вод.
Аптека располагалась в красивом одноэтажном особняке. Когда-то, еще в бытность дворянской усадьбой, двор планировался, как каретный полукруг, пригодный для подъезда экипажей перед зваными ужинами. Однако сим масштабным намерениям не суждено было сбыться и за ненадобностью его превратили в небольшой сад, закрыв кованой оградой. Посреди него, разделяя участок на две половины, расположилась парадная каменная лестница, ведущая к парадному входу.
По ней, шлепая сапогами, и взбежали Черкасов и Гороховский. Гостей встретил сам Эдуард Егорович – серьезного вида мужчина средних лет с позолоченным пенсне на кончике длинного носа.
– Право, вам не стоило торопиться, – сконфуженно произнес аптекарь. – Я не смогу рассказать вам ничего такого, что уже не передал городовому.
– Простите покорнейше, Эдуард Егорович, – сказал Черкасов. – Сами понимаете, в нашей работе важна точность.
Он извлек из-за пазухи список и положил на конторку перед Филиппом.
– Прошу вас, еще раз укажите на имя человека, что покупал у вас мышьяк.
– Вот, извольте, – не задумываясь выполнил его просьбу Эдуард Егорович.
– Вы уверены?
– Конечно. Он регулярный покупатель. Столько болячек у человека, вы удивитесь…
– То есть вы сможете опознать его при встрече и готовы подтвердить сказанное на суде?
– Да, конечно. Но позвольте, неужели вы подозреваете его в смерти актрисы, о которой судачит весь город? Этого не может быть!
– Эдуард Егорович, пока мы никого ни в чем не обвиняем, – примирительно произнес Константин. – Мы не позволим себе наказать невиновного, так что если он предоставит доказательства своей непричастности, то после беседы сразу же будет отпущен. Но пока я вынужден просить вас проследовать за Юрием Софроновичем.
Однако дома у покупателя мышьяка сыщиков ждало разочарование – он уже отправился на похороны Татьяны.
– Странно, – пробормотал Константин, возвращаясь в экипаж. – Это что же, убийца отправился на погребение жертвы? Непохоже на него…
– Скоро узнаем, – мрачно произнес Гороховский. – И если у него не найдется объяснений… Горе вам, фарисеи, ибо внутренность ваша исполнена хищения и лукавства!
Черкасов в очередной раз подумал, что у квартального надзирателя припасена угрожающая библейская цитата на любой случай жизни. Но даже привыкнув к этой черте Гороховского, Константин ловил себя на том, что спина его каждый раз холодеет от низкого хриплого рыка Юрия Софроновича. В такие моменты свирепый квартальный напоминал ветхозаветного ангела-истребителя.
У Татьяны Георгиевны Филимоновой не осталось родственников и близких в Костроме, что могли бы забрать ее тело домой. Поэтому губернские власти приняли решение похоронить ее в городе С. Роду актриса была незнатного, и места на погостах при монастырях ей не нашлось. Сыщикам и пожелавшим проститься коллегам пришлось ехать за город, на Новое кладбище. Лежал некрополь на выселках за Заводским переулком и Черным ручьем у деревни Куликова. Позади кладбища начинался крутой овраг, уводящий к реке. Место и в погожий день нерадостное, а под проливным дождем поздней осени – и