Нарсин взглянула ей в глаза и коротко, но емко высказалась по поводу «иных целей». Этан не обиделась, а рассмеялась.
— Хорошо сказано. Не злись и не скрипи зубами, я не собиралась тебя задевать. Ты и сама хорошо знаешь свой главный недостаток.
— Да? Какой же?
— Ты хорошенькая. Ценное качество, но не для телохранителя. Это только отвлекает. Но на Островах не выпускают халтуры.
— Мне давно надоело это выслушивать.
— Понимаю. Ты хотела бы, чтобы оценили твои профессиональные качества, а не твою внешность. Полагаю, вчерашний день все изменит.
Нарсин хмыкнула.
— Сомневаюсь. Я уже наслушалась о том, какая я пустоголовая идиотка, раз в меня попал кинжал. Ну разумеется, будь на моем месте мужчина, он успел бы увернуться.
— И кинжал попал бы в князя, — усмехнулась Этан.
— Да. Или он одной рукой остановил бы кинжал, а другой схватил убийцу и свернул ему шею.
— Это никому не под силу. Ты все сделала правильно. Кстати, где был этот хваленый мужчина по имени Сенмар, пока ты заслоняла князя своим телом?
— Осуществлял общее руководство, — съязвила девушка, — видели бы вы, как он взбесился, когда понял, что прозевал убийцу! Он и прозевал! Это же уму непостижимо! И это после того, как я его предупреждала.
— Предупреждала? О чем это? — не поняла Этан.
— О покушении. Мне сестра сказала. Она… в общем, у нее работа такая… как бы это сказать…
— Наемная убийца, что ли? — догадалась служанка.
Нарсин кивнула.
— Она узнала от меня, где я служу и тут же посоветовала уходить. Ну, вы понимаете, тут любой бы догадался.
— А она откуда узнала такое? Ну, о покушении?
— Ее хотели нанять. Но, к счастью, она отказалась. И хорошо, что отказалась. Иначе…
— Понимаю, — кивнула Этан, сдвинув брови, — какая неприятность. Но ей сильно повезло.
— Кто-то всерьез хочет убить всю княжескую семью. И она права, здесь становится очень опасно, — Нарсин взглянула на служанку, — не думаю, что об этом следует всем рассказывать.
— Можешь не беспокоиться. Я никому не скажу. В самом деле, о таком не следует болтать направо и налево. Только сеять лишнюю панику.
Дверь отворилась. Это Талаат принесла необходимое снадобье.
— Ну наконец-то, — проворчала Этан, — тебя, дорогуша, только за смертью посылать. Явилась.
— Я не виновата. Ками пристал со своими расспросами, словно банный лист. Я уже и не знала, что придумать.
— Ладно, давай это сюда.
Этан налила несколько капель в кружку, разбавила водой и протянула Нарсин.
— Выпей. Тебе сразу станет легче. Это средство снимает боль. Не понимаю, почему Ками сразу не дал тебе его.
— Наверное, ему было не до того, — девушка выпила лекарство и поморщилась.
— Да, немного неприятно, — подтвердила служанка, — но зато перестанешь мучиться от боли. Знаю я, что такое эти ножевые раны. Тебе еще повезло, что это была не стрела с зазубренным наконечником. Вытаскивать ее из тела, нет ничего ужасней.
— Откуда вы это знаете? — полюбопытствовала Нарсин.
— Я ведь не всегда была служанкой. Когда-то я служила лекарем и мне приходилось обрабатывать самые разные раны.
— А почему сейчас вы не лекарь? — влезла в разговор Талаат.
— Не твоего ума дело, — отрезала Этан, — лучше бы со стола убрала. Не повезло тебе с прислугой, — посмотрела она на Нарсин, — это же самая любопытная и нахальная особа. Вечно во все нос длинный сует.
— И вовсе я не нахальная, — обиделась Талаат, как попало составляя на поднос тарелки, — зря вы так.
— Работай и не болтай.
Проследив, что служанка вышла, Этан снова обратилась к девушке:
— Я вижу, ты сегодня не в состоянии наносить визиты. Отдыхай, после этого снадобья клонит в сон. А я скажу госпоже Кеарес, что ты больна. В следующий раз как-нибудь.
— А что, что-нибудь важное?
— Да нет. Скучно ей. И пожаловаться кому-то хочет. Видишь ли, не нравится ей новый телохранитель, этот Вельгаут. Он ее почему-то постоянно раздражает.
— Вельгаут? — удивилась Нарсин, — я его знаю. Он хорошо подготовлен.
— Никто и не говорил о его подготовке. Я не спорю, он хорошо знает свое дело. Но младшая княжна оценивает его с другой точки зрения. Да и вообще, на мой взгляд, глупость все это. Какие убийцы? Дворец хорошо охраняется и до сих пор в этих стенах ни на кого не покушались. Вовсе ни к чему, чтобы здоровенный мужик постоянно торчал в комнате и мозолил глаза госпоже Кеарес.
— Так решил князь, — отозвалась девушка.
— Я знаю. Он, конечно, испугался после случившегося. И это понятно. Оттого и паникует. Еще немного — в самом деле заставит всех носить кольчуги.
— Если б княжна Манала была в кольчуге, ее бы никто не убил, — неожиданно даже для самой себя заметила Нарсин.
Этан бросила на нее заинтересованный взгляд.
— Это верно. Но сколько нервов нужно было потратить, чтобы заставить ее это носить!
Она поднялась на ноги:
— Пожалуй, пойду. Отдыхай и выздоравливай. Завтра ты вновь приступаешь к работе, верно?
— Да.
— Побереги свою руку, — и с этими словами Этан вышла.
Нарсин растянулась на лавке, чувствуя приближающуюся сонливость. Служанка была права, боль понемногу отступала и это было приятно. И начинало клонить в сон. Девушка подумала, что неплохо было бы вздремнуть немного, как явилась разобиженная Талаат.
— Интересное дело, — начала она, надув губы, — почему это вы позволяете ей мною командовать? Я служу вам, а не ей.
Нарсин было просто приятно смотреть, как Талаат становится шелковой, когда на нее кто-нибудь рявкнет. Но вслух она сказала совсем другое:
— Раз ты служишь мне, а не ей, так слушай не ее, а меня.
Служанка насупилась.
— Она меня просто выпроводила, словно я ей мешала. А что такого она вам сказала?
— Да ничего особенного, — и Нарсин закрыла глаза.
Ее никто не будил до самого вечера. Талаат принесла ужин и тихо поинтересовалась, будет ли госпожа есть. Госпожа подумала и решила, что будет.
За едой она совершенно взбодрилась и решила отважиться на небольшую прогулку. В конце концов, поболеть подольше ей не дадут, а завтра предстоит выполнять свои непосредственные обязанности. Так что, нечего расхолаживаться.
Талаат, услышав о ее решении, заявила:
— Я пойду с вами, госпожа.
— Да зачем? — Нарсин приподняла брови, — я не заблужусь.
— Я знаю. Но вы ранены, вам нельзя без сопровождения.
— Глупости. Думаешь, я в обморок хлопнусь?
Даже Талаат признала, что телохранитель в обмороке — это слишком оригинально, поэтому прыснула.
— Из нас всех вы шлепнетесь в обморок последней. Нет, предпоследней. Последним будет Сенмар.
— Ох, только не сегодня, — вздохнула девушка, — я могу хотя бы один день не слышать о Сенмаре?
Служанка великодушно сказала, что может.
— Так, я пойду, — и невзирая на новые попытки возражения, Нарсин вышла за дверь.
Пройдясь немного по коридорам и почти никого не встретив, девушка собралась подышать свежим воздухом и для этой цели решила выбрать небольшую веранду, выходящую на задний дворик. Там всегда было тихо и спокойно, но не сегодня. Начать с того, что в саду то и дело мелькали какие-то тени, слышались шорохи и шаги, кое-где был заметен свет факелов, из чего Нарсин заключила, что дворец охраняется по периметру, и хорошо охраняется. Видимо, недавнее покушение и убийство в самом деле произвели на князя впечатление.
То, что на веранде она находится не одна, Нарсин поняла сразу, хотя слишком много шума было кругом. Взглянув, заметила небольшую группу, состоящую из четырех человек. Двое из них сидели рядышком и о чем-то негромко шептались, двое других стояли на почтительном расстоянии и совершенно неподвижно. А приглядевшись повнимательнее, Нарсин узнала княжон-близнецов.
— Простите меня, — поклонилась она, — я уже ухожу.
Девушки переглянулись, потом Сати едва заметно кивнула, отвечая на невысказанный вопрос сестры.
— Подождите, — сказала Дашнайя.
Нарсин остановилась и обернулась.
— Подойдите сюда.
Девушка так и сделала. Она была в легком недоумении, до сих пор близняшки не обращали на нее никакого внимания. И не должны были обращать.
Два телохранителя сестер окинули Нарсин цепкими взглядами, буквально обшарили с ног до головы.
— Садитесь, — взяла инициативу в свои руки Сати и указала Нарсин на стул перед ними, — видите ли, нам нужно… не знаю, как это… посоветоваться, что ли. После всех происшествий все вокруг становится подозрительным, а вы разбираетесь в этих делах.
Сати говорила тихо, так что Нарсин приходилось напрягать слух, чтобы не пропустить ни слова. Она кивнула, давая понять, что слушает.
— Так вот, на этом злосчастном празднике, где произошло это ужасное происшествие, лишившее нас любимой сестры, да пребудет ее дух в Светлом Царстве, мы получили одинаковые подарки. Вот, — и Сати положила себе на колени три венка из увядших цветов, — ничего особенного, и я бы никогда не обратила на это внимания, но… не знаю, может быть это и глупо…
— А если нет? — вмешалась Дашнайя, — а если это важно? Никогда не знаешь заранее.
— Да, наверное, — Сати вздохнула, — когда мы все думали, что наша почтенная сестра без сознания, я случайно обратила внимание на ее венок. Вот он, — девушка выбрала один из лежащих у нее на коленях, — дело в том, что в День Цветения каждый цветок имеет свой смысл и все букеты составляются по определенным правилам, так, что их можно «читать». Не знаю, умеете ли вы разбирать язык цветов.
— Нет, госпожа, — Нарсин покачала головой.
— Так вот, в этом венке заключено два слова, повторяющиеся для усиления значения. И эти два слова, — она сделала паузу, — «ты первая».
— И что же это значит? — Нарсин ничего не поняла.
— Сначала и я подумала, что ничего. Манала — старшая, вот мы и решили, что это просто обозначение ее статуса, разве что слишком грубо и просто. Но… вот наши венки, — княжна взяла их в обе руки, — здесь — «ты следующая», — а тут — «следующая за второ