“Это правда… Он здесь! Он сам вспорол пространство!” – поняла Смерть.
Внутри взвыла печаль.
– Нет, стой! – крикнула Смерть, пытаясь вывернуться из сильных рук. Она вдруг почувствовала, как холод печали прорывается наружу, захватывая руки, тело, лицо. Она превращалась в демона…
– Эй, прекрати вырываться! Мы справимся.
– Нет! Уходи! – крикнула она, с неожиданной силой отталкивая от себя Жизнь.
И тут же её окутала печаль, стянула мышцы, сдавила лёгкие, затмила разум. Вылезла на лицо маской боли, чёрным дымом окутала тело.
Через секунду перед Жизнью уже стоял демон печали с абсолютно чёрными глазами и лицом, полным скорби. Тьма стекала по его длинным рукам.
– Уходи, – прорычала Смерть устами демона. – Оставь меня. Оставь или умрёшь.
Она едва удерживала сознание, с каждой секундой теряя последние крохи контроля. Если это произойдёт, демон кинется на Жизнь, попытается убить. Ну почему, именно он должен был увидеть её такой. Зачем он спустился за ней во тьму? Почему не оставил? Почему-почему-почему…
– Я никуда не уйду. Без тебя не уйду, – упрямо сказал Жизнь. Лицо его было необычайно серьёзным, а глаза горели решимостью. – Признайся, в чём твоя печаль?
Смерть отрицательно покачала головой. По чёрным щекам демона покатились горошины слёз. Её печаль больше не скрывала боли, безутешно рыдая прямо на глазах Жизни. Смерть не могла её контролировать, беспомощно запертая в собственном теле, которое стало телом демона.
– Тогда покажи! – Жизнь в отчаянии стиснул кулаки. – Покажи!
– Что? Что показать? – пророкотал демон.
– То, чего так хочешь!
Демон раскачивался, словно кукла на верёвочках, а потом сделал шаг к застывшему ангелу Жизни. Тот и не думал убегать или защищаться. С ужасом Смерть наблюдала, как демон печали протянул свои тонкие руки к шее Жизни, но и тогда ангел не двинулся с места.
“Беги!” – беззвучно кричала Смерть, колотила изнутри демона. Но ничего не помогало! Демон сжал на чёрные пальцы на горле светлого ангела.
И вдруг переместил свои руки на спину, обнял, доверчиво положив голову Жизни на плечо.
– В чём твоя печаль? – повторил Жизнь, обращаясь к демону. Тот бесшумно плакал, сотрясаясь всем телом.
Холодные губы демона раскрылись… и произнесли те ужасные слова, от которых Смерть так долго бежала, которые прятала, душила, которые была готова похоронить вместе с собой, лишь бы их не слушал тот, кому они предназначались.
Холодные губы сказали:
– Люблю тебя, Жизнь.
***
Возле провала их ждали Безумие, Мудрость и Любовь. Они забрали беспамятную Смерть из рук Жизни и тут же стали над ней колдовать. Прикладывая руки, они вливали в едва живую небожительницу свою энергию, заживляли жуткие раны, оставленные скверной.
Словно сквозь вату, Смерть слышала голоса:
– Как ты отыскал её в этой темнотище? – шёпотом спросил кто-то.
– Очень просто, – тихо ответили ему. – Её душа была единственным светом на всю преисподнюю.
Безумие хмыкнул:
– Я думал, Всевышний слепил Смерть из чистейшего мрака.
– Может быть… но светится она ярче всех, кого я знаю.
Глава 7
Смерть очнулась резко, точно выныривая из кошмара. Села на кровати, пытаясь понять, где находится. Судя по высоким потолкам, затейливым витражам и стопкам книг у стен – это был дом Мудрости.
– Пять суток спала, – сказал хозяин дома, появляясь на пороге. Вид у него был усталый и сердитый.
– Что случилось? – пробормотала Смерть. Собственный голос показался ей чужим. И тут навалились воспоминания, оглушив так, что захотелось зажать уши. Она призналась Жизни в любви. Как смотреть ему в глаза?
– Вспомнила? – озабоченно покачал косматой головой Мудрость. – Я, конечно, знал про твою печаль, но не подозревал, что ты решишься на настоящее самоубийство.
– Знал? – растерялась Смерть.
– Да, конечно. И причину печали знал тоже.
– Ох… Но почему тогда ты молчал?
– Был уверен, что время на излечение ещё есть. Ангелы время от времени болеют печалью… Причины разные, однако вмешательство только вредит, уж поверь опыту. Куда безопаснее позволить ангелу самому решить проблему.
– Ты так спокойно об этом говоришь, – сдавленно пробормотала Смерть. – Эти чувства… они странные. Неправильные.
– С чего ты взяла? Вы с Жизнью дуальны, всё равно что части целого. А уж как это проявляется – дело ваше. Меня другое волнует… Почему, когда ты поняла, что теряешь контроль над печалью, не пришла ко мне или к другому ангелу? Кто угодно бы помог.
– Кто угодно? Вряд ли.
– Ты недооцениваешь свою важность, – нахмурился Мудрость. Он был похож на строгого учителя, отчитывающего нерадивую ученицу. – Поверь, другие осознают как много значит твоя работа. Они держатся холодно лишь потому, что не знают, как подступиться. Ты ведь давно уже ни с кем не общаешься. А что касается печали, я был уверен, что ты справишься с ней.
Смерть опустила голову. Ей было неловко. От стыда хотелось провалиться под землю. Она столько всем доставила хлопот.
– Всё-таки это я виноват, – пробормотал Мудрость, облокачиваясь на стену.
– Нет, ты не при чём.
– При чём. Моя работа, в том числе, предупреждать кризисы. Но я недооценил твоё упрямство. Выходка с Преисподней могла обойтись очень дорого. Как думаешь, что случилось бы с миром, потеряй мы сразу двух ангелов?
– Двух? – вскинула взгляд Смерть.
– Тебя, а следом Жизнь.
“Точно, ведь Жизнь едва не погиб из-за меня”, – пронеслось в мыслях.
Смерть спрятала лицо в ладонях. Мышцы ломило, в мыслях царил сумбур.
Печаль всё ещё ощущалась внутри, но сидела тихо и была гораздо слабее, чем неделю назад. Но надолго ли затишье. Что теперь будет? Мудрость сотрёт ей память? Или заговорит о развоплощении? Но зачем тогда было её вытаскивать?
– Он не должен был идти за мной, – пробормотала ангел, думая о том, как сбежать раньше, чем встретится с Жизнью. Хотя ему, наверное, и смотреть на неё не захочется. Смерть вдруг вспомнила свежую дыру в пространстве с обожжёнными краями.
– Как Жизнь попал в нижний мир? – шёпотом спросила она. – Зачем вы позволили ему?
– Думаешь, кто-то может его остановить? – скрестил руки Мудрость. – Это даже звучит нелепо. К тому же в этот раз он поступил верно. Боюсь представить, что случилось бы с Жизнью, если бы ты погибла.
– Он бы, конечно, расстроился, но…
– Расстроился? О, не уверен, что Земля бы пережила это “расстройство”! – нервно хмыкнул Мудрость. – Ты знала, что Жизнь тоже однажды болел печалью?
– Да. И вылечился.
– Нет… не совсем. Печаль ангела вылечить невозможно. Лишь утолить.
– А как же стирание памяти? – удивилась Смерть.
– Это помогает забыть причины печали, но сама она никуда не девается. Засыпает, разве что.
– Ну, уж лучше так, чем стать жаждущим крови демоном.
– На самом деле демон не стремится убивать, – наставительно сказал Мудрость.
– Разве? Но Исцеление погибла именно так.
– Получив контроль, демон исполняет желание, что так долго его мучило. А вот если исполнить желаемое невозможно, тут уж держитесь все.
– Но я думала…
Вдруг в коридоре раздался треск телепортации, а через секунду на пороге появился Жизнь – злой, как изголодавшаяся скверна. В глазах сверкали молнии, по коже пробегали алые молнии. Широким шагом он преодолел разделяющее их со Смертью расстояние и схватил её за острые плечи.
– Ты совсем разум потеряла! Одна спустилась в Подмирье! А если бы я не успел?! Если бы не успел?! – кричал он, встряхивая Смерть, точно пытаясь поставить ей на место съехавшие мозги. А потом вдруг притянул, стискивая в объятиях так, что у Смерти едва не хрустнули кости. Жизнь уткнулся носом в шею, втягивая воздух, словно не мог надышаться, а его горячие руки беспорядочно шарили по узкой спине.
Та от смущения стала совсем красной. Мудрость тактично кашлянул и, видя, что на него не обращают внимания, телепортировался из собственного дома.
Едва он растворился в воздухе, как Жизнь обхватил ладонями пылающее лицо Смерти и поцеловал. От неожиданности она чуть не упала в обморок. Внутри всё перевернулось, жар скрутил живот, волной прокатился по телу. Смерть окаменела, застыла от неожиданности и стыда, пока Жизнь с отчаянием утопающего обсыпал её поцелуями.
Она и сама вцепилась в плечи светлого ангела, не решаясь на большее. Он зол? Боялся её потерять? Прибежал сюда сломя голову и… и…
– Я чуть с ума не сошёл, когда понял, что ты задумала, – шептал Жизнь между поцелуями. Кожа у него светилась, во все стороны расходился жар, а прямо из каменных плит пола стали подниматься зелёные стебли растений. – Неужели лучше погибнуть, чем просто поговорить со мной? Неужели любить меня – так невыносимо?
Они оба тяжело дышали, Жизнь обнимал Смерть, словно самое дорогое сокровище. Его потряхивало, кожа накалилась до красна, глаза сияли как звёзды. Вздохнув, Жизнь шёпотом попросил:
– Скажи что-нибудь. Иначе я за себя не отвечаю. У меня крышу сорвало, когда я вдруг понял, что твоего света в этом мире больше нет. Это было, словно из меня душу вынули, сердце раскололи. Я дышать не мог. Не мог жить… в мире без тебя.
– Я думала, так будет лучше.
– Кому?! Кому лучше?! – Жизнь вскочил на ноги и ударил ни в чём не повинную стену, по которой тут же во все стороны разошлись трещины. За его спиной вспыхнули огненные крылья.
В гневе Жизнь был прекрасен. Смерть смотрела во все глаза. Хотелось прижаться к нему, обнять и не отпускать никогда! Неужели он тоже… Неужели…
Солнечный ангел вновь подошёл к кровати, опустился на пол, кладя свою взлохмаченную голову на колени Смерти.
– Не понимаю, – пробормотала она. – Точно во сне нахожусь… Чего ты хочешь?
– Тебя, – шепнул Жизнь. – Помнишь, я говорил, что у меня стирали печаль. И что я до сих пор тоскую, просто не помню о чём. Но в тот же миг, как ты пропала из этой реальности, я понял. Если бы не Мудрость, я разнёс бы всю Поднебесную в попытках найти тебя, выкопать хоть из-под земли.