Разве не самое то для детей, взбудораженных страшными сказками? Убедятся, что никакой чертовщины не существует, и сами угомонятся.
Старшая вожатая, как ни странно, согласилась, еще и сама пообещала утрясти вопрос и с директором Николаем Васильевичем, и с деревней. Правда, сразу категорично отрезала:
– Но только первый и второй отряды. Наверняка эти шутники из них. А для младших слишком далеко. Изноются же по дороге.
Да Сергей согласился бы и на один второй, свой, даже на единственного желающего. Лишь бы попасть в поселение самому. И ведь не зря так стремился, искал возможность. Потому что не просто отыскал зацепку или след.
В экодеревне Сергей увидел Жанну.
Он даже особого удивления не ощутил. А вот восторг и облегчение – да. Окликнул, бросился к ней, подбежал. Но тут же споткнулся об отстраненный неприязненный взгляд, о колючий сухой тон.
Девушка заявила, что он обознался, что она понятия не имеет ни о какой Жанне. А зовут ее Ольга, и любой житель деревни это подтвердит. И Сергей как-то сразу поверил, даже разглядел – действительно не совсем она. Да, похожа, очень похожа, но вроде бы и правда не Жанна.
Встреча разбередила душу и только сильнее укрепила беспокойное убеждение, будто с Жанной что-то случилось.
Сергей попытался досконально вспомнить последний день Жанны в лагере. Ни один ее жест, ни одно слово не указывали, что она собиралась бросить все спустя неполных два дня. Наоборот, она готовилась принимать детей, только об этом и говорила. К тому же Жанну уже назначили основной вожатой в самый младший, пятый отряд, выделили ей в напарницы Лилю.
Это после ее исчезновения пришлось все переигрывать, ставить к малышам резервного вожатого, который планировался лишь на временную замену, перебрасывать туда же невозмутимую Свету, изначально подобранную в компанию к Ксюше. А несчастная тихоня Лиля в итоге абсолютно неожиданно для себя попала к самым старшим. И самым сложным тоже.
Вот именно в первый отряд Сергей и направился, но не к Лиле, к Ксюше. С ней проще всего договориться. Она, конечно, излишне активная и принципиальная, но одновременно сердобольная и понятливая, а главное, всегда согласна выручить.
– Ксюш, – отыскав ее на отрядной веранде, обратился Сергей, – телефончик не одолжишь?
– Зачем тебе? – удивленно вскинулась та. – У тебя же свой есть. Потерял?
– Нет, не потерял. Просто попробую с твоего номера Жанне позвонить, – честно выложил он. – Если она мне не отвечает, так, может, на звонок с незнакомого ответит.
– Ну держи, звони, – протянула мобильник Ксюша, пожала плечами, но, не в силах преодолеть любопытства, поглядывала из-за плеча, хоть Сергей и отвернулся, отступил на шаг.
Набрав пару раз и убедившись, что сигналы по-прежнему уходят в никуда и не достигают цели, он с разочарованным вздохом вернул телефон.
Жаль, что он не опробовал эту идею раньше. Вдруг тогда еще был шанс? А сейчас внутри поселилось давящее ощущение неизбежности, словно он перешел точку невозврата. Дальше – только вперед, а прошлое пусть останется за спиной. Но на следующий день к нему прибежала девочка из первого отряда, протянула телефон, пояснила:
– Ксюша сказала, что, скорее всего, это вас. Со вчерашнего номера. Она сама сейчас занята, поэтому не стала разговаривать, просила вам отнести.
И пока говорила, рассматривала с нескрываемым любопытством, прямо глаза горели. А сам он в этот момент жутко разволновался. Еле дождался, когда она закончит, качнул головой:
– Спасибо. – И почти выхватил телефон из ее ладони, переживая, что звонивший все-таки не дождался и отключился, поднес к уху, воскликнул взволнованно и нетерпеливо: – Алло! Жанна?
Глава 14
Двенадцать лет назад
Крепко прижимая мобильник, Сергей взбежал на крыльцо, вошел в корпус, закрылся в вожатской, чтобы ни на что не отвлекаться и никто не помешал. Но голос на той стороне оказался вовсе не Жаннин. Более взрослый, более низкий и немного сиплый, словно его обладательница простыла.
– Это вы вчера Жанне звонили? – не слишком приветливо поинтересовалась она и представилась: – Я ее тетя. Вера Павловна. А вы кто?
– Сергей, – откликнулся он. – Мы вместе должны были работать в лагере.
– А-а-а, наслышана, – пренебрежительно выдохнула Вера Павловна.
Сердце Сергея болезненно сжалось. Ни тон, ни фраза ничего хорошего не сулили. И ожидания его не обманули.
Тетка разразилась долгой гневной речью по поводу непонятливости современных молодых людей, когда их гонят в дверь, а они лезут в окно. Что из-за таких, как Сергей, порядочным девушкам, собирающимся замуж, приходится менять номера телефонов, скрываться и прочее-прочее.
– Замуж? – повторил Сергей. Именно это слово резануло сильнее всего, но и показалось самым бредовым. – Она выходит замуж?
– Не твое дело! – огрызнулась Вера Павловна. – Больше не звони и не ищи! Этот номер теперь мой. А у меня связи в полиции, – многозначительно сообщила она напоследок и сразу отключилась.
Но он не убрал от уха телефон. Какое-то время неподвижно стоял, будто окаменев, даже мысли с трудом ворочались.
Вот не верил он этой внезапно объявившейся тетке, совсем не верил. Да бред бредовый! Какое еще замужество? И дело не только в его отношении к этому факту, не только в его желаниях, а в логике и в здравом смысле.
Если Жанна готовилась к свадьбе, зачем ей понадобилось идти на курсы вожатых и ехать в лагерь? Чтобы провести в нем всего один день вместо планируемых двух смен и сбежать? Ну нет в этом смысла, абсолютно нет. Да и то, что спустя столько времени ему вдруг ответили, но не Жанна, а совершенно другой человек, тоже выглядело подозрительно.
Назваться-то можно кем угодно, тем более если не с глазу на глаз, а по телефону. Он же тоже вполне мог представиться и родственником, и начальником, и даже, скажем, методистом из деканата.
Сергей сложил стопкой книги, которые ему дала Жанна, еще раз пролистал верхнюю, вынул фотографию, долго ее рассматривал, будто надеялся найти не замеченные ранее, но дающие подсказки детали. И только потом сходил в первый отряд, вернул телефон Ксюше.
Наверное, он и сам не сказал бы точно, в какой момент и с какой мысли окрепла его убежденность, что необходимо непременно еще раз наведаться в экодеревню.
А вдруг случайно замеченная девушка все-таки Жанна? Испугалась, растерялась, не захотела общаться, вот и назвалась другим именем, чтобы отделаться побыстрее. Значит, надо пойти, снова увидеться, найти слова, чтобы убедить.
Сергей же действительно не желал ей ничего плохого и преследовать не собирался. А еще хотелось удостовериться, что все у нее в порядке, потому что с каждой минутой все сильнее и сильнее росло беспокойство, все больше возникало сомнений, подозрений и дурных предчувствий.
Вечером Сергей сходил к директору, попросил положенный выходной. Николай Васильевич не стал возмущаться, что он не предупредил заранее, а сообщил только накануне, отпустил. А сидевшая с ним в кабинете Елена Михайловна пообещала чуть ли не с радостью, что лично присмотрит за вторым отрядом. Поэтому, встав с утра пораньше, когда остальные еще спали, Сергей отправился в экодеревню.
В прошлый раз она предстала в его глазах лубочной картинкой: яркой, светлой, сказочной, как иллюстрация к детской сказке. Но сейчас он воспринимал ее иначе: вневременным порталом, откинувшим жизнь на несколько веков назад. А ставни дома, на крыльце которого прошлый раз Сергей увидел Жанну, были плотно закрыты. Зато дверь не заперта, но даже еще не войдя, он понял, что никого здесь не найдет.
Дом встретил его пустотой, тишиной и какой-то нежилой стерильностью, будто в нем никогда и не обитал никто, а сама постройка и обстановка являлись чисто декорацией – заходите, посмотрите, как можно. Но Сергей пришел сюда не смотреть и просто так уходить не собирался, поэтому постучался в соседний дом. Тот точно выглядел обжитым.
На стук вышла хмурая женщина, глянула недовольно, но Сергей и тут не отступил.
– Не подскажете? – спросил как можно вежливей, но и достаточно твердо, указал рукой на нужный дом. – Там девушка с девочкой жила, – он специально не стал называть по имени, ни Жанной, ни Ольгой. – Я у нее книги брал и теперь принес назад, хочу отдать.
– Не знаю ничего, – сухо отрезала женщина низким, чуть хрипловатым голосом. – Я только вчера приехала, еще не видела толком никого. – Потом все-таки посоветовала: – К Павлу Петровичу зайдите, у него спросите. Он точно скажет. – И тоже махнула рукой, указывая направление: – Прямо по улице, самый большой дом.
А во время экскурсии ему сказали, что Павел Петрович уехал на конференцию. Значит, вернулся.
– Спасибо, – по-прежнему крайне вежливо произнес Сергей, спустился с крыльца и двинулся в нужную сторону.
Ну что ж, интересно будет пообщаться, пусть и настроение сейчас не то, чтобы выслушивать лекции о единении с природой и очищении сознания. Но вдруг все-таки удастся выяснить хоть что-то.
Павел Петрович оказался высоким крепким мужчиной с сединой в волосах. Взгляд его льдисто-синих немигающих глаз как будто легко проникал внутрь собеседника, без труда выхватывая самую суть и вытаскивая наружу все тайны, даже те, что хранились в самых потаенных закоулках сознания.
– Чем могу помочь? – после короткого взаимного приветствия и представления поинтересовался он, указав на резной деревянный стул, сам уселся на точно такой же.
Сергей не стал крутиться вокруг да около:
– Мы приходили к вам на экскурсию с ребятами из лагеря. Несколько дней назад. Вы как раз были в отъезде. И мне показалось, я видел здесь свою знакомую. Решил сегодня проверить, заглянуть по старой памяти в гости, но ее уже нет, дом пустой.
– Так-так, – с искренней заинтересованностью и недоумением протянул Павел Петрович. – А давайте-ка подробнее. Что-то я не припомню, чтобы в ближайшие дни кто-то новый в нашей доброй семье появился или кто-то старый из нее уезжал.