Ну как же? А женщина из дома, стоявшего рядом с тем, в котором жила Ольга-Жанна? Она же сама сказала, что только вчера приехала. Сергей мог бы зацепиться за противоречие, но открытые жесты и доброжелательное выражение лица собеседника легко подкупали и внушали доверие. Скорее уж, хмурая тетка соврала, лишь бы выпроводить нежданного визитера побыстрее.
– Я убежден, что это была Жанна, – упрямо проговорил Сергей, хотя и почувствовал себя немного стесненно из-за того, что спорил и настаивал. – Но она почему-то назвалась Ольгой. Хотя, возможно, она здесь и правда пользовалась этим именем. С ней еще девочка была, маленькая и такая… – он замялся, не решаясь произнести «нездоровая», – очень хрупкая на вид.
– Так они, скорее всего, просто временные гости, – задумавшись на несколько секунд, предположил Павел Петрович. – К нам часто приезжают на несколько дней или пару недель. Душой отдохнуть, подумать, в себе что-то новое найти, с другими чем-то поделиться. Не у всех же есть возможность к морю или за границу отправиться. А мы никому не отказываем, всех как родных принимаем. Жилье выделим и, как в сказках… Помните? Накормим, напоим, в баньке попарим. – Он добродушно рассмеялся. – Всё по-семейному. Вроде как «съездить в деревню к бабушке». У вас, кстати, есть бабушка в деревне?
– Нет. Ни бабушки, ни дедушки. Даже мама далеко, – неожиданно для себя разоткровенничался Сергей, но собеседник невозмутимо махнул рукой.
– Ну это не беда. Давайте прямо сейчас устрою для вас небольшую демоверсию нашего гостеприимства.
Павел Петрович поднялся, достал из настенного шкафчика какие-то берестяные баночки, холщовые мешочки, глиняный заварочный чайник. Покидал в него щепотку одного, листик другого, соцветие третьего, а потом громко крикнул, не выходя из комнаты:
– Варвара, самовар принеси! Чайком с травками гостя побалуем.
Где до этого находилась та, кого позвал Павел Петрович, Сергей понятия не имел, но появилась она довольно быстро. Стройная, высокая молодая женщина с толстой русой косой, перекинутой через плечо, и с самоваром в руках. Не электрическим, а самым что ни на есть настоящим и явно неновым. Молча поставила его на стол, потом вернулась с крынкой молока и целым подносом пирожков, ватрушек, сушек. И правда, совсем как застолье у любимой бабушки.
Павел Петрович наполнил заварник кипятком, и тут же по комнате разлилось приятное естественное благоухание.
– Чувствуете? – поинтересовался он с благодушным удовлетворением. – А ведь все это – наше здоровье, благополучие, счастье. Мы все на одной земле родились, благодаря ей и растем, и живем. Что человек, что трава-былинка. В нас и ферменты вырабатываются для усвоения именно этих компонентов, которые и напитают, и исцелят. И тело, и душу.
Похожие рассуждения Сергей уже слышал от Жанны, да и сам считал приблизительно так же. Он поднес чашку к губам, сделал большой глоток. Но не ожидал, что чай окажется настолько обжигающе горячим.
Видимо, поэтому сам Павел Петрович не торопился браться за чашку.
– Вы угощайтесь, угощайтесь, – улыбнулся он. – А я сейчас схожу, узнаю, кто у нас гостил на днях. – Уточнил: – Жанна ведь, вы говорили? Или Ольга? Хотя проверим и то и другое. А если найдутся, поделимся и контактами. Хотя мы обычно приезжающих на время сильно не расспрашиваем. Да и некоторые действительно придумывают себе новые имена и адреса. Вроде как отстраняются целиком от привычной жизни, сбрасывают ее груз с плеч.
Сергей кивнул с пониманием. Ему стало как-то непривычно хорошо. Душу наполнило спокойствие, и будто крылья за спиной выросли, так стало легко, а проблемы отступили. Он подул на чай и сделал еще глоток, а допив, налил вторую чашку. Потом захотел встать, пройтись по комнате и хорошенько осмотреться, но тело не послушалось – окончательно расслабилось и показалось почти невесомым.
Да и хорошо, что не поднялся, потому что за спиной как раз раздались тихие шаги – наверняка Павел Петрович вернулся.
Глава 15
Двенадцать лет назад
Сергей оглянулся. Нет, не угадал. В дверях стоял парень-подросток, примерно возраста его подопечных, но, может, и постарше.
– Здрасте, – поприветствовал, бросив исподлобья короткий, блеснувший любопытством взгляд.
– Привет, – отозвался Сергей, растягивая губы в блаженной улыбке. – Не волнуйся, я не вор. Я гость.
– Тут воров и не бывает, – хмыкнул собеседник, насмешливо скривив уголок рта.
– Это очень хорошо, – удовлетворенно протянул Сергей и спросил: – А ты давно в деревне? Если настолько хорошо осведомлен.
– Да так, – неопределенно выдал парень.
– Тогда, может, видел девушку с маленькой девочкой? Она жила тут недалеко. Направо по этой же улице. Скорее всего, временно, – снова спросил Сергей, но ему тоже ответили вопросом:
– А вы ей кто? Вы ведь из лагеря, да?
Ничего сказать Сергей не успел. Сначала задумался, потому что мысли все сильнее разбегались и никак не удавалось ухватить подходящую, а потом ему помешали.
– Семен? – послышался голос Павла Петровича, парень обернулся и вышел, прикрыв за собой дверь, и только тогда заговорил.
Павел Петрович что-то ему сказал, но Сергей не разобрал ни слова. Хотя и прислушивался, да и беседующие не скрывались особо, не понижали голосов, но у него никак не получалось сосредоточиться, сознание словно затягивало туманом. Пожалуй, он даже задремал. Во всяком случае, когда туман перед глазами спал и Сергей снова начал четко осознавать себя, хозяин дома уже сидел напротив и чашка перед ним была пуста.
– Разморило вас, гляжу, – иронично заметил он. – Ну ничего, частенько случается. Наши травы, можно сказать, волшебные. Лишний стресс как рукой снимают. – И сообщил удовлетворенно: – А я раздобыл для вас адресок. Действительно гостила у нас некая Ольга. Кадынцева. Как раз с дочкой. Но уехала вчера. Имя и адрес, скорее всего, непридуманные. Так что ни у нас, ни у вас нет причин ей не доверять.
– Спасибо! – воодушевился Сергей.
У Жанны фамилия тоже Кадынцева. Тогда наверняка и все остальное верно, и это на самом деле была не она, а какая-то родственница. Ну, например, сестра.
Подобное вполне реально и целиком объясняло их невероятную схожесть. Но у кого же еще узнавать, как не у сестры, куда же все-таки делась Жанна?
Дожидаться автобуса Сергей не стал – шиканул и вызвал такси. Водитель ему попался неразговорчивый, но это и хорошо, потому что Сергея опять вырубило. Правда, вероятнее всего, виной тому были не «волшебные травки», а накопившаяся с начала смены усталость. Спали-то вожатые часа три-четыре, а до этого – раньше срока сдавали экзамены, совмещая подготовку с последними днями занятий.
Дом Ольги Кадынцевой располагался в спальном районе. Обычная, не слишком новая блочная девятиэтажка, четыре подъезда с козырьками, двери нараспашку.
У нужной двери Сергея вновь охватили сомнения. Вот, допустим, откроют ему. И что он скажет? Даже сослаться, что пришел вернуть Жанне книги, уже не получится – те остались у Павла Петровича. И Сергей окончательно оробел, чуть ли не силой заставил себя надавить на кнопку звонка: один раз, второй, третий.
Он прекрасно слышал переливы внутри квартиры, но ничего не происходило. Потом дверь все-таки открылась. Из-за нее выглянул мужик в газетной шапочке на макушке, с голым торсом и в заляпанных краской или еще чем-то строительным штанах.
– Чего надо? – поинтересовался не слишком вежливо. – Опять пришли жаловаться, что шумим? Так не ночь же, имеем право. Ремонт доделаем и перестанем.
– Нет, – возразил Сергей. – Я к Ольге. Или к Жанне. Кадынцевым.
– Нет здесь таких, – отрезал мужик и потянул дверь на себя, но Сергей придержал ее рукой, торопливо воскликнул:
– Простите, а хозяин квартиры вы?
– Я, – подтвердил собеседник с явной неохотой, продолжил с вызывающим напором: – Проблемы?
– И давно вы тут живете? – не сдавался Сергей и услышал в ответ еще более раздраженное:
– Как съехали прежние хозяева, так и живем. Какие еще вопросы?
– А когда съехали?
– Чуть больше двух недель. – Мужик выругался. – Теперь все? – И не дожидаясь ответа, категорично заключил: – Тогда свободен.
Дверь с грохотом захлопнулась, и Сергей вновь остался один в гулкой тишине подъезда. Правда, ненадолго.
Из квартиры напротив выглянула бабулька – божий одуванчик, которой явно страсть как хотелось пообщаться. Поэтому, стоило Сергею упомянуть фамилию Кадынцевых, она тут же зацепилась и охотно поведала печальную историю про очень хорошую семью. Как жили с ней по соседству мама, папа и две дочери-близняшки, Ольга и Жанна. И все у них было замечательно, пока однажды не стало совсем плохо.
Родители погибли в аварии, и девочки остались совершенно одни, никому не нужные, хорошо хоть уже совершеннолетние. И если Жанна с ее твердым характером стойко держалась, даже учебу в институте не забросила, то Ольга совсем расклеилась. Она быстро забеременела, видимо рассчитывая на скорое замужество, но с ним ничего не вышло. К тому же девочка у нее родилась не совсем здоровой.
Слушать бабулькин рассказ было не очень приятно, но зато он оказался достаточно информативным.
– А дальше что? – нетерпеливо поинтересовался Сергей. – Зачем они квартиру-то продали?
– Так деньги понадобились. На Ольгиной дочки лечение.
– А жить собирались где? Куда переехали?
– К тетке же. Тетка у них где-то в деревне, – отозвалась словоохотливая бабулька. – Дом, хозяйство, руки рабочие всегда нужны. – Она задумалась. – Как же звать-то ее?
– Вера Павловна? – подсказал Сергей.
– Точно! Она! – обрадованно подтвердила собеседница.
Сергей рассеянно попрощался. Пока спускался на лифте, в голове навязчиво крутилась рожденная разговором мысль. Она вспыхивала отдельными фрагментами, которые то выстраивались в цепочку, то опять рассыпались.
Вера Павловна, неожиданный звонок, голос в телефоне – немного сиплый, будто простуженный, – деревня, хозяйство. Неприветливая женщина из дома по соседству, старательно пытавшаяся побыстрее его спровадить.