В груди похолодело, Настя даже зажмурилась на несколько секунд, а открыв глаза, опять уставилась на экран, включила звук и еще раз вернулась немного назад.
– Так, – без остановки вещал Тимофей, – посмотрим, что осталось спустя двенадцать лет. Конечно, часть вещей и бумаг забрали наши доблестные правоохранительные органы, когда проводили следствие. Затем еще постарались местные жители. Не пропадать же добру! И залетные сталкеры. Но несколько книг по-прежнему здесь. Видимо, как ни прискорбно это отмечать, духовные ценности все-таки не настолько популярны у наших людей, как материальные. И о чем же они? – протянул Мясников с легко читающимся воодушевлением и любопытством и принялся осторожно перебирать книги. – О! Тут еще и камень. – Он подхватил находку, покрутил. – Посмотрите какой. На первый взгляд вроде бы совершенно обыкновенный, но… – блогер сделал многозначительную паузу и добавил таинственно: – Это с одной стороны.
Действительно, он держал в руке вполне стандартный на вид, обкатанный волнами небольшой голыш. Разве что цвет у него был не совсем привычный – не просто светло-серый, а голубоватый.
– А вот с другой стороны, – еще более таинственно и многозначительно протянул Тимофей, крутанул камешек, приблизил к объективу. – Посмотрите. Видите рисунок?
Камера отреагировала не сразу, но уже через секунду расплывшееся изображение снова стало четким.
– Словно отпечаток крошечной ладошки. – Он опять крутанул голыш и вернул его назад на полку, произнося: – Не буду его забирать, пусть остается на месте. Вполне вероятно, это атрибут или амулет. А возможно, он заговорен и несет на себе какое-то проклятие.
Настя в который раз щелкнула на «стоп», закусила губы, потерла лоб.
Да не бывает, не бывает таких совпадений. Чтобы настолько. Ведь она прекрасно помнила, точнее, прекрасно знала этот камень.
Да, она уверена, что именно этот. Уж слишком нетипичная на нем отметина. А еще потому что когда-то камушек принадлежал ей. Дедушка подарил на удачу, сказав, что рука на нем хоть и маленькая, но обязательно поддержит в трудный момент. Но через какое-то время Настя и сама подарила его – отдала одному человеку.
Которого до этого момента считала погибшим.
Сердце будто сжали в невидимых тисках, и сразу стало муторно и душно. Захотелось распахнуть окна или выбежать на улицу, но она опять включила ролик, наклонилась к ноутбуку и всматривалась чуть ли не до рези в глазах, пытаясь отыскать и разглядеть еще хоть какой-нибудь знак, сказавший бы ей, что тот человек жив. И ничего не увидела и не нашла, совсем ничего, но ровно до того момента, пока Мясников не отправился в ближайший поселок, рассчитывая найти очевидцев и порасспрашивать их о том, что на самом деле случилось двенадцать лет назад.
Глава 30
За несколько недель до похода
Поселок назывался Покровское. Во всяком случае, так было написано на стандартном указателе при въезде. И появление довольно известно блогера в сопровождении оператора с камерой, конечно, привлекло внимание. Хотя желающих пообщаться нашлось не так уж и много. Остальные больше глазели, держась чуть в стороне.
Ничего интересного Настя не услышала. Из прошлого долетели лишь отголоски, которые обросли слухами, мистическими подробностями и прочей ерундой. Да и не было здесь настоящих участников и очевидцев тех событий, они почти не коснулись поселка, обошли стороной. Что-то определенное могли рассказать только люди из секты или лагерные, да и то, разумеется, не все, но их Мясников, похоже, не нашел.
Фокус с лица очередного говорившего сместился чуть в сторону. Настя еще не осознала, но уже ощутила, будто что-то, предупреждая, торкнуло внутри, и сердце опять зачастило.
Снова – пауза, снова – вернуться немного назад.
Вот оно! Один из мелькнувших в отдалении мужчин показался знакомым.
Настя приблизила изображение.
Сэм?
Не может быть!
Или может?
Слишком легко ошибиться. Ведь она видела его всего несколько раз, а прошло целых двенадцать лет. И если он жив, сейчас ему двадцать семь или двадцать восемь. И он изменился – вырос, возмужал.
– Настюша, я готова, – внезапно раздалось над самым ухом, а на плечо легла чужая ладонь. Настя вздрогнула от неожиданности и от скопившегося внутри напряжения, отвела взгляд от экрана, захлопнула ноутбук, проворчала недовольно:
– Бабуль, вот обязательно было так подкрадываться?
– Ну извини, – воскликнула та, развела руками. – Откуда ж я знала, что ты настолько занята, ничего вокруг не видишь и не слышишь. – И напомнила: – Мы же договорились.
Ну да, договорились. И она же не отказывалась. Вот только в довольно компактное Настино авто все, что бабушка сумела за это время собрать, умещаться никак не желало. Поэтому пришлось совместить погрузку с критическим разбором: что взять с собой прямо сейчас, а что можно довезти потом.
Ей не трудно сгонять дополнительно еще хоть пару раз. Да и всяко лучше заняться извозом, чем нянчиться с какой-то великовозрастной Миланой.
Та, кстати, действительно объявилась вечером, и, увидев ее, Настя даже не засомневалась, что родственница прикатила не столько ради поступления, сколько чтобы расслабиться и неплохо провести время: и город посмотреть, и себя показать. Ну и заодно документы в универ закинуть после окончания колледжа и почти года работы маникюршей – вдруг повезет. Хотя прием их еще не начался.
Громкая, чрезмерно говорливая и активная, совсем не походившая на ту нежную ромашку, которую описывала бабушка, Миланочка сразу принялась хозяйничать в квартире, просто вынудив поставить ее на место. Но в целом было терпимо, тем более ни она, ни сама Настя почти не сидели дома.
Правда, ближайший поход у нее сорвался, потому что напарник Гриша угодил в аварию. Хорошо, что пострадал несильно. Но какие уж тут путешествия?
Группу в срочном порядке пришлось передать другим инструкторам, и теперь Насте, чтобы на половину лета не остаться совсем без работы и не сорвать давно уже расписанные мероприятия, требовалось найти кого-то на замену. Тем более уже не подкинуть никому незадачливых туристов, потому как на время следующего по плану похода все остальные инструкторы были заняты. Да и с подростками обычно работали именно Гриша и Настя.
Хотя детишки, узнав о сорвавшемся путешествии, наверняка особо и не расстроились бы. Они, домашние котики, конечно, лучше в телефонах посидят или поболтаются по городу, чем пойдут куда-то с пинка родителей. А вот со взрослыми договориться сложнее, особенно когда главный аргумент: «Мы уже вам заплатили». Поэтому директор рвал и метал, словно это Настя лично задавила напарника.
А ей-то что делать? Где она сейчас откопает подходящего человека? У всех уже давно свое расписание и планы. Если только сходить в педагогический на факультет физической культуры и договориться с кем-нибудь из старшекурсников. Но у них же сессия как раз в это время.
Еще и деятельная шумная Милана порядком надоела. Прием документов в вузы начинался только в двадцатых числах июня, да и подать их теперь можно онлайн. Поэтому вообще непонятно, чего она тут делала. Но не выкидывать же гостью вместе с вещами за дверь? К тому же бабушка, когда звонила с проверками, обязательно о ней спрашивала.
Внутри, как часто в последнее время, опять скапливалось нерастраченное напряжение, поэтому Настя стритрейсерила по ночам, таким способом выплескивая свое недовольство.
Нет, она не участвовала в гонках и уж тем более не пыталась заработать на подобном. Просто гоняла по пустым шоссе и улицам. Потом останавливалась у дорожного кафе перекусить или просто выпить кофе.
Было у нее одно самое любимое, и на этот раз она заехала именно в него. Но не успела даже толком устроиться за столиком и расслабиться, как над головой прозвучало:
– Разрешите?
Она и ответить ничего не успела, а говоривший – незнакомый парень года на два-три старше – уже самонадеянно плюхнулся на противоположный диванчик, бухнул рядом с собой объемный рюкзак.
– Пожалуйста, – буркнула она запоздало, но не слишком любезно, сразу определяя допустимый стиль взаимодействия.
Точнее, отсутствия взаимодействия: чужое общество Настя еще потерпит, но на общение не настроена однозначно. А парень и не стал навязываться, только иронично поглядывал живыми карими глазами. Быстро съел свой сэндвич, выпил кофе и ушел, легко закинув на плечо свой явно увесистый рюкзак.
Настя начисто забыла бы об этой встрече, если, на минутку заскочив с утра в турагентство, не отхватила бы неожиданное поручение от директора. Довольно банальное – съездить, забрать. Но, опять сев за руль, у первого же светофора она едва не сбила велосипедиста, неожиданно вывернувшего откуда-то сбоку.
Они просто чудом не столкнулись. Настя резко тормознула, а велосипедист дернулся в сторону, тоже слишком резко, и, конечно, с грохотом и звоном завалился. И естественно, никакого шлема и прочей защиты на нем не было.
Совершенно не в себе, Настя выскочила из авто и кинулась к пострадавшему. Но тот, похоже, отделался лишь легким испугом, а еще оказался тем самым вчерашним соседом по столику.
– Простите, – забормотала Настя. – Вы целы? Все в порядке? Может, вас в травмпункт отвезти?
– Не надо никаких травмпунктов, – категорично отрезал парень, распрямляясь. – И это я должен просить прощения. – Он виновато улыбнулся, потер колено. – Задумался о новой работе и выскочил на красный. Хорошо, что вы вовремя среагировали.
Она и не заметила, что как-то особо среагировала, тем более вовремя, но возражать не стала.
– Если спешите на собеседование, давайте подброшу, – предложила на автопилоте.
– Да я, собственно, почти уже на месте, – сообщил парень, поднимая с асфальта велосипед, мотнул головой в нужном направлении. – Турагентство «Пешком от проблем». Не слышали случайно?
Настя удивленно хмыкнула.
Само собой, она слышала. И совсем не случайно. Но разве такие совпадения бывают? Особенно в жизни. В книгах и фильмах – пожалуйста! И то многие посчитают их роялем в кустах.