Мужчины не шли по дороге, когда он их увидел, а стояли, будто чего-то дожидались. Или кого-то. И только когда Миша подошел и выяснилось, что им по пути, только тогда они сдвинулись с места.
А вдруг это не случайное совпадение? И поджидали они не кого-то, а именно его?
Сердце бухнуло где-то в районе солнечного сплетения, хотя и находилось выше, вдоль позвоночника пробежал холодок. Миша остановился, обернулся.
– Ну чего опять? – едва не налетев на него, недовольно поинтересовался шагавший сразу следом младший.
Старший чуть отстал. Шел и на ходу что-то набирал в телефоне, а когда заметил, что Миша смотрит, сразу засунул мобильник в карман.
– А мы так точно в Покровское придем? – спросил Миша у младшего, и голос предательски дрогнул.
– Точно-точно, – подтвердил тот и усмехнулся.
Мише совсем не понравилась его усмешка. Но ведь не скажешь: «Извините, я лучше вернусь и пойду дальше по дороге, без вас, один, потому что меня напрягает, как вы улыбаетесь».
– А у вас телефон есть? – обратился он ко второму, незаметно отступая. – А можно я позвоню?
– Кому? – озадачился старший.
Он уже не выглядел настолько же доброжелательным, как на дороге, смотрел чуть прищурившись, пронзительно и остро.
– Своим, – пробормотал Миша. – Скажу, что уже почти дошел.
И кажется, именно в этот момент все друг про друга всё поняли.
Младший резко подался вперед, попытался схватить Мишу, но тот, каким-то чудом, даже толком не осознав, а среагировав на автопилоте, увернулся. Мужчина только сумел вцепиться в одежду, но не удержал. А Миша отскочил еще дальше и без промедления рванул прочь, не по тропинке, а в лес, невзирая на то, что опять понятия не имел, куда надо бежать. Но «случайные попутчики» не собирались его отпускать.
Из-за спины долетали чужое дыхание, топот и окрики:
– Да стой, пацан! Что на тебя нашло? Чего ты напугался? Да стой! Никто тебя не обидит!
Ага! Как же!
Неужели они думали, что он снова поверит? И на самом деле, как дурак, остановится? Да он бы еще прибавил скорости, если бы мчался не по лесу. А тут слишком легко споткнуться и упасть.
Миша хотел сигануть в какие-то заросли погуще. Он худой и не слишком высокий – легко протиснется, а вот взрослым мужчинам будет сложнее продираться сквозь ветки. Но внезапно прямо из кустов навстречу ему выскочил человек, бросился наперерез. Еще и с двустволкой в руках.
Дыхание мгновенно сбилось, но Миша все равно резко повернул, метнулся в сторону.
Вот тут и случилось то, чего он боялся.
Нога зацепилась за корягу, по закону подлости возникшую как раз на пути, и Миша не просто запнулся и сбился с темпа, а рыбкой полетел вперед, с размаху грохнулся на землю, ударился локтем обо что-то твердое.
Жутко больно. Аж в глазах потемнело. И сейчас его точно сцапают. Тем более преследователей теперь трое, а один из них еще и вооружен.
Миша вжался в землю, каждое мгновение ожидая и даже уже представляя, как на него наваливаются или, наоборот, как хватают, тянут за шиворот, чтобы поставить на ноги. Но секунды летели, а ничего подобного не происходило. Зато рядом раздались явственные звуки борьбы или драки – удары, крики, злые ругательства. Тогда он шевельнулся, приподнялся, сел, осмотрелся.
Ну да, так и было. Они и правда дрались: Мишины преследователи и мужчина, хотя, скорее, парень с ружьем, выскочивший навстречу.
Значит, он был не за них, а против? То есть на стороне Миши?
Хотелось надеяться.
Или все-таки лучше подняться и сбежать? Пока на него не обращали внимания. Как раз возник подходящий момент.
Парень ловко и безжалостно орудовал ногами и прикладом. Один противник, тот, что помладше, уже валялся в траве, даже не пытаясь встать, да и второй рухнул от удачного удара, правда, всего лишь на колени, выругался, вскинул голову, уставился на парня и вдруг неверяще выдохнул:
– Семен? Ты? – А затем с ненавистью и презрением выплюнул: – Ты ж вроде сдох. Папаша же тебя пристрелил.
– Да, – согласился парень, кривовато усмехнулся, перевел дух. – Но ради такого случая спецом восстал из мертвых. Не смог пропустить.
Мужчина опять выругался и, похоже, хотел еще что-то сказать, только парень не стал слушать и ждать, умелым ударом ружейного приклада отправил его в нокаут. Потом наклонился к лежащему, обшарил карманы, из одного выудил мобильник, переложил к себе.
Миша за все время так и не сдвинулся с места, наблюдал пораженно и растерянно.
Все дело в имени. Оно оказалось знакомым, точнее, тем самым, которое назвал Николай Васильевич. Семен. И Настя тоже удивилась, что он живой, даже переспросила. А парень в несколько быстрых шагов подошел к нему, как Миша недавно и представлял, ухватил за шиворот, дернул вверх, скомандовал:
– Давай поднимайся. Сейчас я этих свяжу, и уходим, пока не очнулись.
– Вы Семен? – все-таки спросил Миша, вставая.
– Семен, да, – подтвердил парень, слегка нахмурившись, вернулся к валявшимся на земле мужчинам, стянул с одного из них одетую поверх майки рубашку, а затем довольно легко, словно та была не из ткани, а из бумаги, разорвал на несколько частей.
– А фамилия?
– Елизаров.
Точно, тот самый. И в Покровское идти не пришлось. Да без него Миша наверняка бы туда и не добрался.
Он осторожно приблизился, наблюдая, как Семен торопливо связывал скрученными из порванной рубашки жгутами руки и ноги поверженных противников. Закончил, распрямился, оценивающе глянул сверху вниз, вывел:
– Может, надолго и не задержит, но все-таки. – И опять нетерпеливо дернул Мишу, но уже за руку: – А теперь уходим. Быстрее. – Заметив, что тот колеблется, добавил ехидно, кивнув в сторону связанных: – Или хочешь с ними остаться?
– Нет! – Миша, очнувшись, замотал головой. – Я с вами. Вы мне и нужны.
– Так идем, – в который раз повторил Семен, подтолкнул вперед. – Потом все объяснишь. Сейчас болтать некогда, надо убраться подальше. Вдруг они успели, еще кого-то позвали. – И двинулся первым, хотя и ему наверняка не терпелось разобраться, почему он потребовался Мише и откуда тот о нем узнал.
Миша нагнал его, покосился на двустволку:
– Вы охотник?
– Охотовед, – переиначил Семен и добавил: – Пока помолчи. Лучше ноги активней переставляй. – Бросил на Мишу вопросительный взгляд, словно проверял, не обиделся ли.
Не обиделся. Миша давно привык – с Максом почти так же.
Они шли по лесу минут десять. Хотя Миша, конечно, мог и ошибаться. Он уже давно не представлял, сколько пролетело времени с момента, когда он расстался с ребятами. Скорее всего, немало, но еще не стемнело окончательно. Правда, сегодня самая короткая ночь в году.
Наконец Семен остановился, выбрав место за поваленным толстым стволом. Теперь их со стороны не заметить, зато пространство вокруг более-менее просматривалось.
– Садись, – предложил, и Миша с удовольствие опустился на траву. – Ты откуда?
– Из лагеря.
– Из лагеря? – изумленно и встревоженно переспросил Семен. – Он же не работает, давно.
– Ну да, – подтвердил Миша. – Мы в него случайно попали. У нас вообще-то поход. Мы должны были по мосту реку перейти, а он разрушился от дождя. Поэтому мы нашли другой, переправились, но опять дождь пошел. И Настя… – он осекся, поправился: – Анастасия Игоревна сказала, что тут лагерь недалеко, заброшенный, и можно пока в нем переждать.
– Мост, значит, разрушился, – повторил Семен задумчиво. – И сколько вас всего? В походе.
– Девять, – доложил Миша. – Анастасия Игоревна и Дмитрий Артемович инструкторы…
– А остальные – дети, – закончил за него Семен, не столько вопросительно, сколько утвердительно. – Семеро. – Он сосредоточенно свел брови. – Ты здесь, а остальные сейчас где?
– В лагере, наверное. Только не совсем все.
– Как это?
– Славик пропал. Валя и Демид остались. На случай, если он вернется. А мы впятером пошли искать. Подумали, что он в лес ушел, за черникой. А нашли не его, а Николая Васильевича.
– Это он тебя ко мне и отправил? – догадался Семен.
Миша вздохнул, кивнул.
– Сказал, что вы у него в доме.
– А сам он сейчас где? Тоже в лагере?
– Нет, – пробормотал Миша, потупился. – В лесу. Он умер. Мы его нашли, он весь в крови был. Сказал, чтобы мы в Покровское шли, а потом…
Второй раз повторять «умер» не хотелось. Ведь и так все понятно.
Семен с силой стиснул зубы, не сдержавшись, саданул по стволу кулаком, но тут же опять взял себя в руки, глянул на Мишу, вывел:
– То, что ты здесь, уже хорошо. Главное, вас там не семеро. А эта… Анастасия Игоревна. Почему она именно в лагерь вас повела?
– Она в нем раньше была. Мы так подумали. Когда там всякая фигня творилась.
– Сколько ей лет?
– Примерно как вам, – предположил Миша, добавил неуверенно: – Наверное.
– А остальные точно в лагере? – еще раз переспросил Семен.
– Должны быть там. Ну, кроме Славика. Я же говорил, там Валя и Демид остались. И Дмитрий Артемович. Хотя он к реке пошел.
Семен молчал, смотрел в сторону, но вроде бы не перед собой, а внутрь себя. Что-то решал, а потом произнес:
– Поднимайся. Надо место найти, где связь нормальная.
Он повесил двустволку на плечо, вынул из кармана телефон, но не тот, что отобрал у лежащего, другой, свой.
Далеко идти не понадобилось, мобильник быстро поймал сигнал, и какое-то время Семен разговаривал с невидимым собеседником, Миша в общих чертах понимал о чем.
О том, что сейчас они, похоже, в лагере, явно имея в виду не только ребят, но вряд ли останутся в нем надолго, так как почти уже ночь. Что сам он для начала тоже двинет в лагерь, а если там уже никого, тогда к каким-то скалам.
Закончив говорить и убрав телефон, Семен обратился к Мише:
– А с тобой что делать? Одного в Покровское не отправишь. По лесу ты вряд ли дойдешь, а по дороге опасно. Да и в поселке тебя наверняка тоже караулят.
– Я с вами, – откликнулся тот, правда, не слишком уверенно.