Но не оттого, что сомневался или боялся. Просто все равно же было тревожно.
– Ну, видимо, так и придется, – согласился Семен с явной неохотой, предупредил строго: – Главное, будь осторожен, не высовывайся.
Миша растерянно огляделся. Если говорить откровенно, он представления не имел, где они сейчас находились и в какой стороне лагерь. Вот вообще, даже приблизительно.
– Только я теперь не знаю, куда идти, – признался он виновато.
– Я знаю, – невозмутимо выдал Семен, как и раньше, скомандовал: – Идем! – И сам двинулся первым.
А Мише опять пришлось его нагонять.
– Так вы тоже в нем были? – поинтересовался он на ходу. – В лагере.
– Типа того.
– С Анастасией Игоревной? – задал Миша очередной вопрос и добавил: – Она вас знает.
– Меня? Знает? – озадаченно произнес Семен, потом начал задумчиво: – Анас… – И вдруг осекся, остановился на полуслове, изменился в лице.
Глава 33
Настя думала, она вернулась сюда, чтобы окончательно разобраться со своим прошлым. Но, как оказалось, на самом деле это прошлое решило разобраться с ней. Спираль реальности, за двенадцать лет сделав полный оборот, вывела почти туда же, только уровень серьезности происходящего изменился.
Теперь уже Настя была взрослой и несла ответственность за доверенных ей детей. Но, похоже, тоже не особо справлялась, не смогла обеспечить их безопасность. Или, если оставаться предельно честной, не справилась совсем.
Какое-то время она просто неподвижно стояла, растерянная, оцепеневшая, не в силах пошевелиться и произнести хоть слово, не ощущая почти ничего, кроме смятения, и не веря. И только одна мысль, прогнавшая холодок по спине, привела ее в себя.
– А Валя и Демид. Что с ними?
Они ведь остались в лагере.
– Не переживай, – насмешливо откликнулся Дима. – Они давно уже в надежных руках.
– Славик тоже у вас?
Теперь он уже и отвечать не стал, просто снисходительно улыбнулся, и растерянность сменилась негодованием и злостью.
– Ты… ты… – голос подвел, осип, дрогнул. Но Настя взяла себя в руки: она не одна, нельзя расклеиваться! – Да как ты мог? Ты в своем уме? Ты что наделал?
– А при чем тут я? – Дима изобразил искреннее удивление. – Я всего лишь устроился на работу по объявлению. На временную вакансию вместо твоего напарника, который так неожиданно угодил в аварию. Сопровождал группу, разводил костры, варил кашу. Ничего не решал, во всем соглашался с тобой, потому что ты опытней и всегда настаиваешь на своем. Это ведь только из-за тебя мы сюда попали. Ты не захотела возвращаться на базу, когда возникли проблемы с переправой. Ты потащила всех нас дальше, заставила переходить реку по сомнительному мосту. А потом привела в лагерь. Разве не так? Ведь правда? – Он посмотрел на ребят, даже подмигнул по-приятельски.
Те не торопились отвечать, хотя и смотрели с открытой неприязнью, но тоже растерянные, сбитые с толку.
– И ты активно поддержала родителей, когда они захотели, чтобы ребята не брали с собой телефоны. А свой ты взяла. Но ни разу за все время не вышла на связь, не сообщила никому о смене маршрута.
– Но ведь ты… – начала Настя, но не стала заканчивать.
Смысл? Когда понятно и без слов.
Все сообщения о их передвижениях Дима отправлял сам, со своего телефона. Неизвестно кому, неизвестно куда. А у нее не было повода усомниться.
Настя коротко глянула на свой мобильник, который он по-прежнему сжимал в пальцах. Дима заметил, резко вскинул руку и со всего размаха швырнул телефон в один из ближайших стволов.
– Упс. – Мобильник с треском рассыпался на части, а Дима скривил уголок рта, приподнял бровь и спросил: – Так ты вспомнила, сколько было детей на ритуале? – За внешней мягкостью и наигранной доброжелательностью уже без труда считывалась угроза, а в интонациях проскальзывали жесткие холодные нотки. – Или подсказать?
Конечно, она помнила, точно помнила, сколько ребят тогда пропало из лагеря, сколько их плясало у костра на поляне. Точно столько же было сейчас в группе.
– Семь, Настя, – не дождавшись от нее ни слова, с напором произнес Дима и вдруг взорвался, выкрикнул: – Семь! А теперь их, мать твою, шесть! – Он сжал кулаки, сузил глаза, пусть уже и не орал, но выговаривал громко, с презрением, язвительным негодованием и даже издевательством: – Тебе же доверили детей, Настя! Как ты могла оставить ребенка одного в незнакомом месте? В лесу! Отправить его неизвестно куда?
Вот же тварь!
Нет, Настя не оправдывала себя. Но ведь и предположить не могла, что реальность способна вывернуться вот так, снова заведя ее в болото чужого сумасшествия и обмана.
В груди все сильнее закипала ярость.
Почему у нее не завалялся в кармане, например, газовый баллончик? Или лучше нож. Дед же учил, идя в лес, всегда брать его и держать при себе. Но с ней только камень с рисунком-ладошкой, доставшийся от него талисман, потом передаренный Сэму и с тех пор считавшийся безнадежно потерянным. А он слишком маленький. Поэтому надежда только на собственные силы – она ведь не какой-нибудь задохлик – и неожиданность.
– Бегите! – крикнула Настя ребятам, а сама подскочила к Диме, собираясь если не ударить, так хотя бы толкнуть, чтобы уронить.
Но тот будто ожидал чего-то подобного или просто удачно среагировал – поймал за руки, резким движением вывернул одну, вынуждая согнуться, перехватил поудобней, притиснул к себе спиной, зажал локтем горло, почти лишив возможности сопротивляться.
Но это уже и неважно. Главное, что он теперь занят и что Рыжий с девчонками все поняли, рванули прочь.
Правда, далеко они не убежали. Тоже не получилось.
Похоже, пока они тут стояли и болтали, их незаметно окружили, отсекая возможность побега, и затаились, не выдавали себя заранее. Дима потому и пошел им навстречу, чтобы успеть застать еще в лесу. А может, вообще давно тайно крался рядом, выбирая момент поудачней.
С девочками справились быстро, особенно с Соней. Хотя Яна отбивалась до последнего – лягалась, царапалась, кусалась, как настоящая дикая кошка, сыпала ругательствами, – пока какой-то мужик поздоровее не схватил ее в охапку, стиснув огромными ручищами.
А вот Рыжему почти удалось прорваться. Но с ним как с парнем и церемониться не стали, просто ударили, сбив с ног, потом тоже, не жалея, заломили за спину руки, заставили подняться.
Опять собрали их вместе, и почти сразу появились еще двое. Но, может, не появились, только приблизились, а до времени держались в стороне, ожидая, когда все устроится и успокоится. Просто раньше Настя их не замечала.
Одного из двух она знала точно. И никогда бы ни с кем не перепутала, сколько бы лет ни прошло. И это он был по-настоящему виновен во всем, он – преступник, чудом избежавший наказания. Отец Сэма.
– Детей пока отведите в лагерь, к остальным, – распорядился он уверенно и сухо, потом нахмурился. – А где еще один? Все-таки сбежал?
– Они отправили его в Покровское за помощью, – доложил Дима. – Но думаю, ничего страшного. Сейчас сообщу нашим, его перехватят и приведут прямо к месту.
Отец Сэма кивнул, прикрикнул требовательно:
– Что стоим? Шевелитесь.
А потом подступил к Насте. Окинул ее цепким взглядом, острым, как лезвие скальпеля – будто не смотрел, а препарировал.
– Ну вот, опять сама пришла, – не спросил, констатировал, не мигая уставился в глаза.
И внезапно давние воспоминания нахлынули с удвоенной силой, с подробностями, с деталями – не только в образах, но и в ощущениях. Настя действительно почувствовала себя четырнадцатилетней девочкой, наткнувшейся в лесу на незнакомого мужчину, от которого отчетливо веяло опасностью и вымораживающим холодом. И снова язык будто прилип к нёбу, снова слова застряли в горле, а мышцы стали ватными.
Но нет, нет, она больше не позволит страху целиком завладеть ею, превратить в беспомощного маленького зверька, загнанного в ловушку.
Она не стала отвечать, отвернулась демонстративно, насколько позволяла по-прежнему зажимавшая шею рука, и старалась больше не вслушиваться в то, что ей говорили. И пусть она боялась, да, боялась, но не столько за себя, сколько за доверенных ей ребят, а уж точно не этого человека.
По отношению к нему она испытывала что угодно: омерзение, брезгливость, настороженность, недоверие, как при общении с беспринципным хищником. Но не страх. Тем более теперь она точно знала – Сэм жив. А это давало надежду, это значило, что он обязательно появится, тоже как тогда, не оставив в беде ни ее, ни всех остальных.
Глава 34
Даже когда их волокли в лагерь, Рыжий пытался сопротивляться, но только заработал еще больше тычков и затрещин. А Кошкина, ничуть не смущаясь, все так же сыпала ругательствами и проклятиями, и те, похоже, достигали цели, если не смыслом, то своей экспрессивностью и бесконечностью, судя по багровому лицу крепко державшего ее здоровяка.
Соня боялась, тот все-таки не выдержит, отвесит Яне хорошего тумака, но он только встряхнул пленницу пару раз. Однако язык Кошкина из-за этого не прикусила, так и продолжала выступать до последнего. Даже когда их втолкнули в столовский подвал – они и не подозревали о его существовании – и со стуком захлопнули дверь.
Яна с Рыжим сразу навалились на нее, забарабанили кулаками и ногами.
– Перестаньте! – раздался за спиной шелестящий шепот. – Вы что, не понимаете? Все бесполезно!
Валя с Демидом тоже находились здесь. И даже потерянный Славик.
– Вы что, не понимаете? – повторил Демид. – Нас переловили, как мышей. И никто не знает, что мы здесь. Всё!
Подбородок у него подрагивал, лицо стало бледным, глаза блестели, на шее проступили жилы. Он больше не походил на себя прежнего, такого крутого, сильного и самоуверенного.
– Нас убьют, да? – всхлипнув, тихонько поинтересовалась Валя.
– Хорошо, если просто у… – опять влез Демид, но Кошкина не позволила ему договорить, остановила на полуслове – хлесткой пощечиной.