ьгами, уплачивая взносы.
Она приветливо улыбнулась, и я начисто забыл, что за окном стояла холодная зима.
— Вы, наверное, мистер Геллер?
— Да, — ответил я и тут же продолжил: — А не будете ли вы свободны сегодня вечером, чтобы пообедать вместе со мной?
— Нет. Не буду. Мистер Рубинштейн ждет вас в кабинете мистера Мартина.
Она указала на единственную дверь у себя за спиной. Я бросил на нее взгляд, говоривший: вы не можете винить парня за попытку, — и прошел в кабинет.
Кабинет не был просторным, но казался больше своих размеров из-за того, что в нем было слишком мало мебели: пустой стол, пара стульев и два деревянных шкафа для папок с бумагами составляли весь интерьер. Джейк сидел, положив ноги на стол, выставив напоказ носки, и читал «Новости скачек».
— Как поживаешь, Джейк? — проговорил я, протягивая руку.
Отложив газету, он встал, улыбнулся и пожал мою руку. Джейк был маленьким человеком, я имею в виду — невысокого роста, но с широченными плечами и хваткой киллера. На нем красовался отлично сшитый темно-синий пиджак, красный галстук с ручной вышивкой, изображавшей закат солнца, и шляпа, которая была ему немного великовата. Даже в помещении он сидел в шляпе, желая, как мне показалось, сознательно прикрыть начавшую редеть шевелюру.
— Неплохо выглядишь, Нат. Спасибо, что пришел сам, а не прислал своего оперативника.
— Готов использовать любой предлог, чтобы побывать в родных местах, Джейк, — ответил я, пододвигая стул и присаживаясь. — Помнишь, мы жили в четырех кварталах отсюда, у моего отца там книжный магазин.
— Помню, помню, — произнес он, присаживаясь вновь. — Ты что-нибудь слышал о Барни?
— Немного. Кстати, с каких это пор ты занялся рэкетом в профсоюзах? Думал, твой профиль — торговля вразнос.
Джейк пожал плечами. У него был слабый подбородок и темные глаза с тенями, которые свидетельствуют о бодрствовании до пяти, а может, и до шести часов утра.
— Да, до недавнего времени, — согласился он. — Но то, что сейчас, — разве это рэкет! Мы хотим дать вздохнуть чуть свободнее нашим ребятам.
Я усмехнулся, глядя на него:
— В этом-то городе? Билли Скидмор не потерпит легального профсоюза мусорщиков.
Скидмор, осанистый, всегда облаченный в щегольской костюм политик, который контролировал большую часть городской деятельности, находящейся вне влияния Капоне. Фрэнк Нитти, преемник Капоне, вынужден был с этим мириться, поскольку Скидмор, сам будучи кредитором, при необходимости действовал крайне жестоко.
— У Скидмора сейчас трудные времена, — заметил Джейк. — Ему теперь не до нас.
— Имеешь в виду налоги?
— Разумеется. Как и Капоне, он не платит налогов, вот его и прижали.
— Ему предъявили обвинение, но это еще не означает, что его повязали. Ладно, я-то тебе зачем?
Джейк подался вперед:
— Знаешь парня по имени Леон Куки?
— Нет, впервые слышу.
— Он немного моложе нас, но тоже из этих же мест. Адвокат, сколотил этот профсоюз года два-три назад. Но вот примерно год назад Куки заодно возглавил ассоциацию уборщиков мусора. Тогда рядовые члены проголосовали за снятие его с поста президента профсоюза.
Я пожал плечами:
— Неплохо, но в Чикаго мало кого удивляет, когда один и тот же человек представляет и работодателей и рабочих, но, признаю, попахивает дурно.
Джейк согласно кивнул:
— Правильно. Новым президентом стал Джонни Мартин. Знаешь его?
— Не думаю, что знаком с ним.
— Он проработал в санитарии округа лет эдак двадцать или более. Эта организация контролировала состояние городских рек и каналов.
— У него не было хобби, — сказал я, — и поэтому он решил поучаствовать в выборах президента союза мусорщиков, так что ли?
— Он хороший человек, Нат, действительно хороший.
— А ты чем тут занимаешься?
— Я казначей союза.
— Значит, сборщик взносов.
— Ну... впрочем, да. А что, заметно?
— Просто не могу представить тебя бухгалтером.
Джейк скромно улыбнулся:
— Каждому союзу нужно немножко мускулов. Но вернемся к Куки. Нам кажется, он пытается запутать дела. Хотя теперь он даже не юридический консультант союза, тем не менее ходит на собрания и все время вертится вокруг. Нам кажется, Куки потихоньку обрабатывает членов профсоюза.
— Выборы на носу?
— Да. Нам необходимо узнать, с кем он общается, кто его поддерживает.
— Полагаешь, люди Нитти могут использовать его как ширму?
— Возможно. А может быть, даже и сам Скидмор. Вполне в духе Куки разыгрывать обе крайности в партии против середины. Во всяком случае, смог бы ты стать его тенью и выяснить, что к чему?
— За пятнадцать долларов в день плюс накладные расходы, смог бы.
— Не кажется ли тебе, что это крутовато, Нат?
— Сколько взносов вы ежемесячно стрижете с этого притона?
— Пятнадцать в день — идет, — произнес Джейк, покачивая головой и улыбаясь.
— Плюс расходы.
Дверь распахнулась, и в комнату быстро вошла секретарша, поблескивая шелковыми чулками.
— Мистер Рубинштейн, — проговорила она с выражением явной неприязни, — в приемной мистер Куки. Требует встречи с мистером Мартином.
— Вот черт, — процедил сквозь зубы Джейк, бросив на меня взгляд. — Тебе надо убираться отсюда.
Вслед за секретаршей мы вышли в приемную, где Куки — человек среднего роста в коричневом пиджаке — нетерпеливо прохаживался взад и вперед, держа на руке пальто из плотной ткани. В свои почти тридцать лет, с редеющими темными волосами, в очках в тонкой металлической оправе и губами Купидона, Куки производил впечатление довольно мягкого человека. Тем не менее его здорово побаивались.
— Где этот ублюдок Мартин? — накинулся он на Джейка, ничуть не напуганный коротышкой с мощными руками.
— Вышел, — ответил Джейк.
— В таком случае я подожду. Если потребуется, то столько, пока он там не окоченеет.
Судя по погоде, долго ждать не пришлось бы.
— Если позволите, — проговорил Джейк, отодвигая его в сторону и проходя мимо. — Я за ним сбегаю.
— Кто это? — спросил Куки, бросив взгляд в мою сторону. — Ваш новый громила? Вам мало Фонтаны?
Джейк проигнорировал его замечание, и я поспешил за ним вниз по ступеням на улицу.
— Он имел в виду Карлоса Фонтану, верно? — спросил я.
Джейк кивнул. От дыхания на морозном воздухе шел пар, зубы его начали выбивать дробь. Он выбежал на улицу, не накинув пальто; мы ретировались слишком поспешно, чтоб успеть позаботиться о таких мелочах.
— Фонтана довольно жесткий парень, — заметил я.
— Как большинство, кто прошел через бутлегерство, — заметил Джейк, пожимая плечами, — приходилось идти напролом. Что теперь будешь делать?
— Воспользуюсь вон тем телефоном в аптеке, позвоню своим операм, чтобы мчались сюда и садились на хвост Куки. А пока присмотрю за ним сам. Он успел меня разглядеть, поэтому мне следить за ним не имеет смысла.
Джейк кивнул:
— Позвоню Мартину.
— И скажешь ему, чтобы не показывался?
— Это уж его дело.
Я покачал головой:
— Куки, похоже, совсем осатанел.
— Он просто задница.
Джейк быстрым шагом направился к черному «Форду», припаркованному неподалеку, сел за руль и быстро уехал.
Я позвонил к себе в офис и попросил секретаршу как можно скорее прислать сюда Лу или Фрэнки, первого, кто подвернется, затем сел в свой «Аурбурн» и принялся ждать.
Не прошло и пяти минут, как плотный темноволосый мужчина в пальто из верблюжьей шерсти вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице в офис союза. У меня появилось предчувствие и даже уверенность, что это и есть Мартин. Он казался порядком раздраженным.
Я почувствовал приближение неприятностей.
Наверное, мне следовало бы переждать в машине, но я вышел, пересек улицу Рузвельта и поднялся по ступенькам. Секретарша стояла за своим столом до смерти перепуганная. Казалось, еще чуть-чуть, и она расплачется.
В приемной никого, кроме нее, не было, но из-за закрытой двери доносились громкие голоса.
— Что там творится? — спросил я.
— Этот противный мистер Куки разговаривал по телефону Джонни... по телефону мистера Мартина в его кабинете, когда появился сам мистер Мартин. Теперь они выясняют отношения.
— Не возражаете, если я войду туда и прекращу этот шум? — спросил я у нее.
— Конечно нет, — ответила она.
Именно в этот момент мы услышали выстрелы.
Их было три, прозвучавших один за другим.
Секретарша судорожно втянула воздух, прикрыла ладонью рот и прошептала:
— Боже мой... Боже мой!
А у меня, как назло, не оказалось пистолета.
Пока я все еще раздумывал, входить ли мне в кабинет или нет, массивный темноволосый мужчина в верблюжьем пальто, который, как я предположил (кстати, совершенно верно), был Мартином, вышел из комнаты, сжимая в руке вороненый пистолет. Из ствола курился дымок.
— Джонни, Джонни, — воскликнула секретарша, подбегая и прижимаясь к нему. — Ты цел?
— Как никогда, — ответил он, но голос его дрожал.
Он уставился на меня; густые черные брови делали взгляд устрашающе грозным, немало тому способствовал и пистолет.
— Кто ты такой, черт тебя подери?
— Нат Геллер. Детектив, которого Джейк Рубинштейн нанял для слежки за Леоном Куки.
Мартин кивнул головой в сторону кабинета:
— Что ж, если хочешь начать свою работу, он там на полу.
Я вошел в кабинет. Куки лежал лицом вниз. Он был еще жив. У него в боку застряла пуля, две другие прошили тяжелое пальто, которое по-прежнему было накинуто на руку.
— Мне пришлось выстрелить, — сказал Мартин. — Он накинулся на меня.
— Пожалуй, нам следует вызвать скорую, — сказал я.
— Тогда мы не сможем просто избавиться от его тела, — задумчиво проговорил Мартин.
— Меня наняли следить за этим парнем, — ответил я. — На этом начинается и кончается моя миссия. Хотите замять это дело — зовите полицейского, который на это пойдет.
— Сколько у тебя с собой денег? — спросил Мартин, обращаясь к секретарше.