Ещё перед началом похода, чтоб не возникало дурных слухов и кривотолков, Всеволодович объявил всей дружине, что десятский спасся, заставил его показать шрамы, которые дружинник получил той ночью. Ярослав сказал, что сам провёл дознание и считает, что никакой вины за Шешуней не числится. Никто с князем спорить не отважился. Даже Григорий Абыслов, имевший своё суждение на сей счёт.
Князь зашёл в шатёр и только там дал волю своим чувствам: заскрипел зубами, полыхая чёрными глазищами, сжимая кулаки да изрыгая проклятия на воевод и на весь Новгород. Шешуня, застыв у порога, и шевельнуться не смел, пережидая очередную грозу.
— Ноги моей больше в этой вольнице не будет! — проскрежетал Ярослав. — Ни дня не останусь. Пусть другого дурака ищут, кто бы добро их стерёг.
Не только желание прослыть покорителем ревельской крепости да усмирителем датчан вызвало столь яростный гнев Всеволодовича. Обычно из всей дани, собираемой в таких походах, две трети шло Новгороду, а треть дружине. Из этой доли своя треть князю и воеводам. В расчёт входило всё: деньги, золото, одежды, скот, домашняя утварь. Из похода подчас возвращались богачами, а привезённого добра хватало года на два. У князя же два малолетних сына, семья, слуги, дворовая челядь, о коих надлежало заботиться. Вот и думай, как всех одеть, обуть, прокормить. А чудь окрестная рассказывала, сколь много богатств в крепости: золота, серебра, бархата да шелков, завезённых королём Вальдемаром. И получалось, что они возвратятся с пустыми руками. Потому и бушевал Ярослав, представляя, какую хулу будут разносить за его спиной, ибо все помнили, как раньше ходили на чудь и немцев с Мстиславом. Тогда в Новгород въезжало больше сотни повозок с добром, и все жители, ликуя, встречали победителей. Тесть как кость в горле, ни проглотить, ни вытащить.
Шешуня, услышав, что князь намерен отказаться от княжения в Новгороде, замахал руками, протестуя против столь неразумного шага, но Ярослав мгновенно окоротил таинника, наскочив на него и со злобой прошипев в лицо:
— А ты замолчь, коли жизнь дорога! И не смей никогда мне перечить.
Глава пятаяЗНАК СУДЬБЫ
Ахмат трясся в повозке, груженной сапогами. Одежду ещё можно было найти в завоёванных городах, но сотники, тысяцкие, темники возили за собой сшитые по своей мерке ичиги, которые изнашивались за полгода сражений, — как ездили за ханом и десятки сапожников, их чинившие, ибо недоедать или терпеть жару с холодом монгольский воин был обязан без ропота, а вот сбивать ноги или испытывать недостаток в стрелах, как простых, так и со стальными наконечниками, пробивающими железные доспехи, не имел права. Два лука, два колчана — по тридцать стрел в каждом, два меча, кривой и прямой, копьё, кольчужка и топор, доспехи, кожаные или пластинчатые, из закалённого железа, как и несколько лошадей, имел каждый, и Темучин строго следил, чтобы в этом никто не нуждался. И большая часть из завоёванных денег шла на воинское снаряжение. И обозники ретиво за ним следили, ибо за небрежение лишались головы.
Ахмат вдыхал благостный запах свежей кожи, радуясь, что не разделил участи своих собратьев-звездочётов, а ещё живёт, дышит и смеет на что-то надеяться. Ни звёзды, ни собственное провидение не указывали на путь к смерти, но Чингисхан недвусмысленно дал понять оракулу, что не стоит полагаться на свой дар и знания, в его силах перечеркнуть любое предсказание, самое вещее. Почти час прорицатель одиноко стоял у шатра, будучи не в силах предугадать свой конец, ибо так скакали желания Темучина: сначала даровать угаданную жизнь, а потом отправить в приготовленную яму. Этот час мучений оказался сравним с пытками палача.
Провидец не верил ни в Аллаха, ни в Христа. Он предполагал, что некто бросивший семена жизни на этой крохотной планете дал себе клятву не вмешиваться в людские распри и в любые их дела. Его больше всего увлекало, как люди самых разных оттенков и цветов кожи, волос, линий лица и фигуры уживутся друг с другом, как появятся среди них кумиры и властители, как будут возникать, расцветать и исчезать с земной поверхности целые народы и государства. И что такое жизнь одного разумного двуногого? Кому она нужна? Глупо надеяться и на то, что старый прохудившийся человеческий сосуд кто-то с радостью ожидает за земной чертой. Один дух не умирал, а отдельным мытарям, умершим насильственной смертью, позволялось после смерти помогать сородичам. Такие люди рождались раз в столетие, и здесь царила своя строгая иерархия, но тот — неведомый ещё Ахмату — русский княжич Александр и принадлежал к этим избранникам, потому за него и хлопотали волхвы.
Чингисхан то ли этого не понял, то ли просто пренебрёг: и глупо наказывать ныне волхвов, ибо они прозевали конфуз хана.
Сгустилась ночь, ледяной суховей задул из центра пустыни. Он прожигал Ахмата насквозь, и нельзя было спастись от холода. Магу исполнилось только двадцать лет, и он намеренно напускал на свой лик сетку морщин и старческую вуаль, дабы казаться мудрее и опытнее. Провидец уже не смотрел на приговорённых к смерти придворных прорицателей. Головы многих из них давно безжизненно поникли. Они сами благоразумно приказали своему сердцу остановиться, чтобы не мучиться.
Темучин вышел из шатра, к нему тотчас подвели его конька, он забрался в седло и ускакал. И мгновенно всё пришло в движение. Отряд за отрядом с глухим шумом следовал за властителем, слуги быстро разобрали его шатёр, сложили в повозку и увезли. Ни одного факела, редкие гортанные выкрики, никакой суеты, столкновений, путаницы. Предельная собранность, точно все знали, кто за кем и в каком порядке.
У Ахмата в отчаянии сжалось сердце: великий хан решил попросту бросить его среди песков. Выжить рядом с мёртвым городом, в мёртвой пустыне почти невозможно. И бежать некуда. Но душа нашёптывала: не бросят, выживешь, Чингисхан не мог о тебе забыть. Так и случилось. Одна из последних повозок остановилась рядом с ним, возница взглянул на него и что-то выкрикнул грубо и коротко. Прорицатель не стал ждать второго призыва. Он бросился к повозке, заскочил в неё, и она понеслась.
Через полчаса он заснул. Ему приснился хорезмшах Мухаммед. Голый, с дряблым жёлтым телом и выпуклыми зелёными глазами, он понуро бродил по краю своей купальни, трогая пяткой воду и уныло повторяя: «Ещё горяча, пусть немного остынет». Обычно он капризничал из-за того, что вода недостаточна тепла, слишком прохладна, и он может простудиться. Это случалось. За стенами дворца бушевали зной, жара и духота, а внутри всегда дышала царственная прохлада, потому бухарский правитель и просил делать ему воду в купальне погорячее. Во сне же всё происходило наоборот. И вдруг Ахмата точно пронзила молния, он понял: хорезмшах обречён, он должен умереть! И хоть ещё не пойман, Чингисхан только собирается послать погоню, но судьба бухарского правителя вошла в мёртвую петлю. Мухаммед посмотрел на провидца, с грустью покачал головой. «Эмир отдал этому грязному князьку все наши деньги, а тот, пообещав ему не трогать город и оставить всех в живых, всё сделал наоборот... — пробормотал раздосадованно властитель. — Ни чести, ни слова. Есть же предел любому коварству... Должен быть!.. На это золото можно купить пол-Европы... Что происходит, Ахмат? Кто пришёл в этот мир?.. Зверь?.. Молчишь... Подумай об этом. У тебя ещё есть время...» Он снова потрогал пяткой воду, шумно вздохнул и прыгнул. Его дряблое тело стремительно понеслось вниз и через мгновение превратилось в угасающую точку. И пропало совсем.
Маг проснулся. Сквозь дыру в повозке он увидел восходящее солнце. Лошадь уже шла шагом. Пройдя несколько метров, она остановилась. Ахмат услышал резкие гортанные выкрики, всхрапывание лошадей и людской шум. Стоянка. Всего ночь пути, и уже стоянка. Провидец подполз к дыре и выглянул: монголы ставили шатры. Это уже совсем странно. Ему рассказывали, что монголы могли без отдыха передвигаться на гигантские расстояния. Он потянул носом воздух и уловил кисловатый речной дух. Даже рыбой запахло. И маг понял: они и вправду на берегу реки. И тогда всё понял: Чингисхан решил здесь остановиться и дальше самому никуда не двигаться, а посылать лишь своих темников, чтобы они довершили покорение всех азиатских и степных народов. И некоторое время, месяца три или четыре, а может быть, больше, завоеватель пробудет здесь, в этом оазисе. Подступали долгие летние вечера, его будет одолевать скука, и беседы с магом их немного скрасят.
Ахмат лёг на спину и задумался. Он понимал, что выбора у него нет. Он раб этого низкорослого жестокого царька, который может оборвать его жизнь в любое мгновение. Но, согласно звёздам, Темучину оставалось жить восемь лет. Дальше его путь уходил во тьму. И он об этом знает, недаром же возит с собой великого китайского мудреца Елюя Чу-Цоя, которого вот также варварски завоевал год назад, а уж тот должен знать столь простые вещи. У Чу-Цоя была своя отдельная юрта, и он описывал покорение Чингисханом Средней Азии, редко выходя наружу. Сотники, тысяцкие и темники сами приходили к нему и рассказывали, что происходило, и в воображении философа и прорицателя возникали более яркие картины, нежели на самом деле. Мудрец любил уединение, и повелитель его не трогал. Потому он и оставил Ахмату жизнь, чтобы тот развлекал его своими рассказами. Интересно, вспомнит ли монгольский царь о русичах? И прислушается ли к его предостережению?..
Хоть уже и вычерчен путь небесный, в котором ничего нельзя изменить, но исключения бывали. Римский консул Антоний и египетская царица Клеопатра должны были войти в мировую историю как самая могущественная семья и дать целое поколение земных правителей, чтобы в будущем и не возникали подобные дикие кланы, как Багадур и его сын Чингисхан. Всё шло к этому. И тот морской бой при Акциуме 2 сентября 31 года до рождества Христова должен был выиграть Антоний, а не его завистник Октавиан. Первый имел 500 кораблей и 100 тысяч воинов, второй — 250 кораблей и 80 тысяч воинов. Создатель всё благоразумно рассчитал. Антоний к своим пятидесяти годам завоевал полмира, был опытен и полон сил. Октавиану исполнилось тридцать два, и он ещё не н