Ярославич улыбнулся, и они обнялись.
— Не лезь только на рожон, нам твои сведения весьма полезны будут.
Ратмир уехал, а князь зашёл проститься с женой. Три месяца назад она разродилась первенцем, которого нарекли Василием, немного пополнела после родов и ходила счастливая в широком розовом летнике, который так её красил, что Александр не мог на жену налюбоваться. Увидев мужа в ратном облачении и с мечом, княгиня со слезами бросилась к нему на шею.
— Ну вот, так и знал, расплачешься! — притворно рассердился он. — Я скоро вернусь, Сашенька! Побью ворога да стрелой обратно, к тебе под бочок, верь!
Он обнял её и поцеловал. Княгиня смахнула слезу и улыбнулась.
— Верю, как не верить!..
К следующему утру Ярославич с дружиной прибыл на берег Невы. Из-за густого тумана их прибытие осталось незамеченным.
Пелгуй отвёл его в сторону, рассказал о видении.
— Пока не говори никому. Мне сейчас важнее, чтоб ратнички мои на свои силы надеялись, а не на Бориса с Глебом. Хотя и их заступничество не помешает.
— Ещё как не помешает, ваша светлость...
— Вызови-ка мне Ратмира.
Пелгуй закрякал по-утиному, и через несколько мгновений из тумана вынырнул торопецкий дружок князя. Глаза его сияли, он что-то жевал.
— У свея прямо из плошки кусок утки стянул, тот даже не заметил.
За эти пять лет, что Ратмир служил Александру, они успели подружиться. Всё схватывающий с полуслова, с полувзгляда, соображающий на лету, он быстро стал незаменим. Даже Шешуня подчас завидовал острому уму торопецкого разбойника, как с усмешкой называл его.
— Ну что свей?
— Ленивые и тупые. Я хоть и не ведаю по-свейски, но понял, что они нас раньше завтрашнего дня не ждут. Потому никаких особых мер предосторожности пока не предпринимали. Три дозорных отряда выставили за версту, на каждый надо по дюжине таких крепких ратников, как Гавриил Алексия, и мы без шума их уберём. Через час они сменятся. Потом вечером. А далее мы налетим, как коршуны, и пойдём крошить. В том и будет наша победа. В открытом же поле проиграем. Они не робкого десятка воины, и силы в них не меряно. Паника же нагонит страху...
— Я понял, так и сделаем! — оборвал его Александр.
Он призвал воеводу Мишу, сам отобрал ратников.
— Желательно, братья мои, чтобы и мышь не пискнула.
Через полтора часа все три заставы были уничтожены.
— А теперь, други мои, ключи победы в наших руках, — выстроив дружину, обратился к ней князь. — Ворогов втрое больше, но на нашей стороне святая правда, натиск и быстрота. Если каждый из вас упокоит по три-четыре свея, то мы победим! Я сам поведу дружину на честный бой.
— Тебе бы поберечься, Ярославич, — посоветовал Ратмир.
— Ныне каждый меч на счету, а я пока что не однорукий, — отрезал Александр. — Лучше скажи, где твой конь?
— Убежал куда-то, — рассмеялся слуга. — Я пешцем пойду, меня не одолеть им!
Новгородцы обрушились на лагерь шведов с такой яростью, что воины Биргера растерялись, передние полки даже запаниковали, бросились врассыпную, но задние успели прийти в себя, дружно двинулись было на русичей, но в гущу врагов ворвался Гавриил Алексии и с такой силой принялся крошить неприятеля, что железнобокие рыцари, не ожидав столь яростного напора, дрогнули и попятились назад. К Алексичу тотчас присоединились Сбыслав Якунович, Савва, Яков Половчанин, и эта четвёрка богатырей одна сражалась с целым полком, укладывая одного вражеского ратника за другим, и никого из них шведы не могли одолеть.
Ярославич, завидев свейского ярла с пышным султаном, сам проложил мечом к нему дорогу, уложив трёх его слуг, и ударил наотмашь по лицу. Шлем спас Биргера, но его лицо оказалось рассечено. Оруженосцы бросились на помощь ярлу. В этот миг Яков Половчанин неотразимым ударом свалил на землю молодого принца, сына Биргера. Спасённый слугами шведский полководец сел на коня и помчался к своей ладье.
Гавриил Алексия, увидев, что главный неприятельский воевода удирает, бросился за ним в погоню. Ярл успел заскочить на судно, а когда на деревянном помосте появился Алексия, ладья отошла от берега, и русский богатырь вместе с конём полетел в воду.
Через час всё было кончено. Ещё высился златоверхий шатёр Биргера со столом, уставленным лакомыми яствами: верченой дичью, заливной рыбой, дорогими винами. Нападение русичей застало шведского князя в разгар ужина, ярл трапезничал вместе с принцем, поджидая русскую дружину лишь завтра. Зять короля строил радужные замыслы, предвкушая победу. Однако начавшееся сражение сразу же перечеркнуло все надежды. Теперь его мёртвый сын лежал на берегу, а сам полководец с позором бежал. Савва, подъехав к шатру, одним ударом перерубил столб, его поддерживавший, и он рухнул под радостные вопли новгородцев.
Немногих уцелевших в той сече шведов спасла наступившая ночь. Александр приказал трубить отход. Пользуясь темнотой, захватчики побросали трупы соратников в ладьи и спешно отплыли, моля Бога, чтобы русские не пустились за ними в погоню.
— Хочешь, и этих на наших лодчонках похватаем да в море утопим? — возбуждённый сечей, предложил Пелгуй.
— Добро увозят! — проговорил Шешуня, намекая, что не худо было бы и о нём подумать, бояре новгородские строго спросят с князя и об этом.
— Пусть бегут, — усмехнулся Александр. — Надо же кому-то сообщить Эриху Картавому о нашей победе.
Шешуня не стал спорить с Александром.
— Ратмира нашли среди убитых, — шепнул он.
— Где?
Таинник подвёл его к торопчанину. Тот лежал на траве с колотой раной в груди и уже не дышал. Лишь глаза были открыты и ещё озарены блеском отваги. У Александра спазмы перехватили горло. Он опустил голову, стараясь сдержать слёзы. Все молчали.
— Всех убитых перевезём в Новгород и похороним с честью, как героев, — совладав с волнением, проговорил князь. — Нынешний день пятнадцатого июля войдёт в русскую историю как праздник нашего оружия, мужества и силы. Я никогда ещё не видел столько храбрости и отваги. Никогда не зрел стольких героев, легко разгромивших одну из сильнейших дружин в Европе.
С вами, братья мои, мы любого ворога побьём и ходить на Русскую землю ему закажем.
Князь говорил пылко, убеждённо, и все слушали его, раскрыв рты.
— Да здравствует князь Александр! — едва тот умолк, выкрикнул Пелгуй. — Александр Невский!
— Да здравствует князь Невский! — поддержал дозорного Шешуня. — Ура!
— Ура! — закричали все.
К всеобщему одобрению Ярославич поровну поделил захваченное добро между уцелевшими после битвы дружинниками, отказавшись от собственной трети. Ратники на радостях бросились качать своего предводителя. Шешуня попробовал образумить князя: новгородская городская казна всегда забирала треть захваченного имущества, но Александр резко оборвал таинника:
— Я знаю, но надеюсь уговорить бояр. Надо возблагодарить дружинников, вдохнуть в них отвагу, потому что время сражений только начинается, и бояре должны понимать: лучше иметь сильную рать, тогда уцелеют и их деньги, и их жизни. Бояре не обеднеют, недополучив пригоршню серебра, зато наши воины воспрянут духом!
— Я-то всё понимаю, ваша светлость, да боюсь, бояре не дюже понятливы, — вздохнул Шешуня.
— Посмотрим!
Александра чествовали, как героя. Сам архиепископ Спиридон встретил его у ворот, перекрестил, обнял, поздравил с победой.
— Справедливо нарекли тебя, князь, Невским, многая тебе лета!
Новгородцы забросали Ярославича цветами, поднесли хлеб-соль в знак особого уважения. Однако, несмотря на все почести, бояре возмутились самовольством князя в дележе добычи. Никто и никогда ещё не смел отменять установленный закон, и в этом они увидели покушение на саму основу новгородской вольности. Тщетно Александр убеждал бояр, они не захотели и слушать.
— Что ж, коли так, не собираюсь больше княжить в Новгороде! — рассердился князь. — Ищите, кто больше станет радеть за вас.
Он покинул вече, и оно забурлило с новой силой.
— Наше право важнее княжьей воли, — утверждали одни.
— Но и дела ныне не обычные! — кричали другие. — Кто как не дружина защитит нас? Потому князь о ней и порадел, он и себя ущемил.
— Уступим в малом, проиграем в большом! — не соглашались первые. — Он должен был обратиться к вече, с нами решать...
Александр же, вернувшись домой, приказал слугам собирать вещи: они уезжают в Переяславль.
Феодосия вышла к сыну, выслушала его доводы.
— Но бояре же тебя не прогоняют, — заметила она.
— Однако они не хотят соглашаться со мной, а я не хочу и не буду бегать всякий раз за боярским соизволением. Не ради себя стараюсь!
Княгиня пыталась уговорить сына смягчить свой гнев, ей не хотелось уезжать в ненавистный Переяславль, родовое гнездо мужа, но Александр остался непреклонен. Сказывался нрав отца.
— Они считают, что любого можно нанять, что любой князь их выручит, а я не любой! — вскипая гневом и почти бегая по горнице, кричал он. — И если они хотят, чтоб я защищал Новгород, то должны мне доверять и считаться с тем, как я веду дела.
На следующее утро Ярослав вместе с матерью, женой, сыном и своим двором выехал из Новгорода. Весть об отъезде князя мгновенно разнеслась по городу. Многие горожане вышли его проводить и, понурив головы, молча стояли по обеим сторонам дороги, сожалея о его отбытии. Женщины даже всхлипывали, пряча лица. Князь выехал, и новгородцы долго не запирали ворота, точно надеясь, что Александр Ярославич одумается и вернётся. Но прошло минут сорок, княжеский караван скрылся из глаз, и городской воевода махнул рукой стражникам. Ворота закрылись.
Глава двадцатаяЛИВОНСКИЕ РАЗБОЙНИКИ
Гонец, прискакавший в Ригу в два часа ночи, потребовал разбудить великого магистра. В запылённом простом кафтане и в полотняной рубахе, наряде мелких купцов и офеней, с рыжей окладистой бородой и бледным малокровным лицом, незнакомец вовсе не походил на личного посланника Андреаса фон Фельфена, и постельничий наотрез отказался потревожить покой магистра.