— Эх-хе-хе, — покачал я головой. — У вас под носом Его Сиятельство будут убивать, а вы будете сидеть на кухне и веселиться.
Они хотели что-то возразить или даже оправдаться, но уже не смогли. Большая смертельная паутина накрыла их разом, отчего они успели только сдавленно вскрикнуть и с глухим ударом повалились на пол.
— Осталось трое, — выдохнул я.
Прождав минут десять, чтобы наполнить источник, я вновь направился к кухне. Но на этот раз не было слышно ни смеха, ни разговоров. Я даже сначала подумал, что там никого нет, но потом явственно почувствовал магию. Видимо, мой суровый вид их напугал и заставил напрячься.
Я уже потянулся к двери, как услышал голос.
— Захар, что случилось?
На лестнице стоял встревоженный Воронов, а за ним один из тех магов с кухни.
— Его Сиятельство, — я чуть склонил голову. — Ребята с обхода не вернулись, вот я еще двоих отправил.
— Не вернулись, — Воронов сначала побледнел, затем вытянул руку и затряс пальцем. — Выясни, куда они подевались. Немедленно! А вдруг Паук здесь?!
Он выпучил глаза, развернулся и поскакал вверх по лестнице. М-да, и это мой враг?! Даже врага хочется уважать, но это чудо вызывает только жалось. Интересно, он что-то умеет, кроме блуждания по снам?
Маги замерли и уставились на меня. Похоже, они подчинялись старику, а не графу. Ну, а что он хотел с такой трусливой душенкой?
— Вы слышали приказ Его Сиятельства, — рявкнул я. — Бегом на обход! Но будьте осторожны, сильнее Паука никого в империи нет.
— Так уж и нет, — ухмыльнулся тот, что до этого стоял рядом с графом. У него была большая щербинка между зубами.
Я весь обратился в слух, в надежде, что узнаю, что-то важное, но тут снова послышался голос Воронова из глубины дома:
— Закройте защитными куполами дом! Сейчас же!
Маги забеспокоились и побежали к выходу. Последним был щербатый. Ему мешали лаковые туфли, в которых он постоянно поскальзывался. Я кинул в него удушающей паутиной. Маг рухнул прямо у двери, поэтому пришлось оттащить его в служебку.
Я вышел на крыльцо как раз в тот момент, когда один из магов показал на труп и бросился к нему:
— Вон Никита!
Второй начал судорожно закрываться защитными заклинаниями и в панике оглядываться. Тот, который бежал к трупу, громко вскрикнул и упал пораженный смертельной паутиной.
— Захар Петрович! — в панике закричал второй. — Он где-то здесь! Вы видите его?
Я подошел и встал рядом с ним. Похоже, он весь свой источник опустошил, сотворив не меньше дюжины усиленных защитных заклинаний. Одной паутиной его не возьмешь, придется слой за слоем убирать защиту. Поэтому я просто открыл источник и потянул его силы.
— Защищайте графа, пока я ищу Богословского, — шепнул он мне. — Я его чую. Он совсем рядом.
— Да, ты прав. Более того, он гораздо ближе, чем ты думаешь, — кивнул я и смахнул Наваждение.
К чести мага, могу сказать, что дрался он до последнего. Такого яростного сопротивления я давно не встречал. Но уже через пять минут я зашел в дом и поднимался на второй этаж.
Как и на первом этаже, на втором тоже осталась только старая мебель, разломанный паркет и… Тут я остановился и недоуменно уставился на дверь кабинета. Это была не просто дверь, а мини ворота от потолка до пола, отдаленно напоминающие ворота Долины изобилия: железные ставни с шипами и блестящими крапинками.
— Это ж надо быть таким…, — я не мог подобрать нужного слова, и чертыхнувшись, крикнул. — Эй, Воронов, ты долго там сидеть собираешься?!
Тишина. Я хотел подойти поближе, но тут что-то сверкнуло и со свистом пролетело возле моей головы, обдав жаром. Приглядевшись, увидел, что в воротах есть небольшое окошко, из которого выглядывает дуло. Снова мигнуло, и очередная пуля полетела в меня, но уже в центр лба. Паутина-оберег отлично справилась, и пуля упала у моих ног. За ней еще одна и еще. Они падали и падали, но не причиняли мне вреда, ведь оберег моментально восстанавливался, черпая энергию из источника.
Я подождал немного, затем запустил жгуче-кислотную паутину прямо в отверстие. Дуло на глазах начало таять и металл каплями застучал по полу. Часть ворот тоже начала растворяться, обнажая внутреннее убранство кабинета. Едва я сделал пару шагов к воротам, как мне навстречу из отверстия полетели огненные шары.
— Да ты что? — удивился я. — Неужели заклинания атаки тебе тоже известны? Я уж думал только по чужим снам шляться умеешь.
Запустив еще одну жгуче-кислотную паутину, я медленно пошел к воротам, которые таяли на глазах. Вдруг по оберегу ударила молния.
— О! — удивился я. — Уже и забыл о жезлах. Интересная штуковина. Эй, Воронов, откуда вам такие жезлы? Неужели в вашем окружении есть такие искусные умельцы?
— Не твоё дело! Убирайся отсюда! — завизжал Воронов. — Тебя сюда никто не звал!
Молнии, не переставая били по защитной паутине, которой приходилось постоянно обновляться, тратя энергию из источника. При прежнем источнике, я бы уже отступил до нового пополнения, но не сейчас. Благодаря Отшельнику, источник быстро пополнялся и энергии хватало надолго, поэтому я просто шел вперед к врагу, который принес немало проблем.
— Сейчас…с-сейчас сюда прибудут дополнительные подразделения! — угрожающе закричал Воронов из глубины кабинета. — Они уже близко!
— Очень хорошо, — усмехнулся я. — Но ты еще ближе.
Кислотная паутина разъела дыру в воротах, в которую я бы с легкостью мог забраться, но все же решил повременить. Неизвестно, чем еще он собирается защищаться. Тем временем молнии пропали и наступила тишина.
— Воронов, ты не бойся. Я тебя не сразу убью. Поживешь еще чуток, так что можешь выходить! — я остановился у дыры и заглянул внутрь.
Отцовский кабинет остался прежним. Те же тяжелые темно-зеленые шторы, тот же громоздкий дубовый стол, искусно нарисованная карта империи на стене, два кресла с высокими спинками по-прежнему стояли у камина. Только не висел портрет мамы на стене. Вместо нее светлый прямоугольник на пожелтевшей краске. Воронова нигде не было видно.
— Ку-ку, в прятки играем? — насмешливо сказал я, пролез в дыру и чертыхнулся.
Внутри большого шкафа был спуск по узкой лестнице в подвал, а оттуда шел туннель, прорытый под землей имения и выходивший в лес. Я метнул огненную паутину в спуск, чтобы осветить его, и увидел, что Воронова уже не было.
— Так там же Оксана!
Я выскочил из кабинета и помчался на первый этаж, чтобы спуститься в подвал по лестнице из кухни. Неизвестно, что он мог сделать с узкой лестницей тайного прохода. Дверь в подвал была настежь открыта, внизу слышалась возня. Я включил «другое зрение» и начал медленно спускаться. Уже через несколько ступенек порадовался тому, что обучение у Отшельника пошло мне на пользу. Несколько ступенек отсутствовало, а на стенах вновь блестели крапинки. Перепрыгнув дыру, стараясь ни к чему не прикасаться, спустился вниз и застал Воронова, с силой тянущего Оксану в подземный проход.
— Не подходи, иначе я ее убью! — заорал он и снова грубо дернул ее.
— Ну что ж ты так с неаккуратно с девушкой обращаешься? — покачал я головой.
Увидев меня, Оксана воодушевилась и просто упала на пол, чтобы Воронову было тяжелее тащить ее. Он зло выругался, выпустил ее руку и бросился в темный проход.
— Что за идиот? — покачал я головой и отправил ему вслед паутину-лассо.
Уже через пять секунд Воронов лежал у моих ног. Он орал, как резанный, пинался, извивался, но не мог освободиться из крепких объятий лассо. Огненный шар, который он пытался метнуть в меня, упал на пол и покатился к его ногам, отчего вспыхнула штанина.
— Горю-у-у! Потуши! — в панике заорал он.
Я подождал немного, глядя как пламя поднимается к паху, а Воронов, истошно вопя, катался по полу и пытается потушить огонь. Устав от дикого ора, метнул в него водяную паутину и повернулся к Оксане. Она сидела на полу и тихонько плакала. В полутьме не было видно ее увечий, только синяк на скуле. Я с облегчением выдохну: главное, что жива.
— Милая, пойдем, провожу тебя наверх. Ты отдохнёшь, чай попьешь, а я пока с этим чудом разберусь.
Я протянул ей руку. Девушка с готовностью схватила ее, поднялась и прижалась ко мне. Аккуратно взял ее на руки и поднял вверх по лестнице. Хотя с отсутствующими ступеньками пришлось повозиться и перекинуть пару особо прочных паутин. Я посадил ее на стул и снова вернулся к Воронову. Тот на манер гусеницы пытался уползти в проход.
— Куда же ты? — деланно удивился я. — Ты же жаждал встречи. Говорят, искал меня повсюду. Вот я и пришел. Поговорим?
— Мне не о чем с тобой разговаривать! Император вместе с магами уже в пути. Скоро они будут здесь, и ты пожалеешь, что раньше не умер.
— Отлично! — показал я большой палец. — Я то даже не знал, где Палицкого искать. А тут он мне сам в руки придет.
Глаза Воронова округлились и он, отталкиваясь ногами, вновь направился в сторону прохода.
— Ты же понимаешь, что от меня не уйдешь, — я присел на край деревянной коробки, из которой выглядывали жезлы, и огляделся. Раньше здесь хранились различная консервация и бутылки лучших вин империи, теперь же было пусто, если не считать пару ящиков с жезлами и продавленный диван. — Я задам тебе несколько вопросов и от того, как ты ответишь, зависит как умрешь: в адских муках или быстро и безболезненно.
Воронов не оставлял попыток вырваться из прочной паутины, но, услышав про смерть, замер.
— Ты убьешь меня? — еле слышно спросил он.
— Да, — честно признался я. — И тебя убью, и Палицкого, и… Кто еще с вами? Кто помог поменять прошлое?
Воронов испуганно посмотрел на меня и энергично замотал головой:
— Никто. Никого не было. Мы сами. Все сами!
— Ну, сами так сами, — улыбнулся я и устроился поудобнее. — Вот теперь все подробно и расскажи. Как вы сами — два никчемных, никудышных, слабых мага, смогли повернуть время вспять и изменить то, что уже случилось?
— Ничего рассказывать не буду! — упрямо заявил он и выпустил огненный шар, который снова не смог до меня долететь и упал у деревянного ящика. Сразу возник вопрос: как горят жезлы и горят ли вообще?