— Горчицы?
— Я сама! — Анна выдавила из тюбика приправу.
— Ты в порядке? — тут же встревожился Крис.
— А? Что? — Анна оторвалась от еды.
— Ты обычно вокруг себя только хаос создаешь, а тут вдруг хирургическая точность! — кивнул Крис на горчицу.
Анна пожала плечами и вернулась к еде. А Крис кинулся во двор — к дому подъехали гости.
— Собирайся! — Адогнал его голос Анны. — Нас в Ордене ждут.
Водитель открыл дверь внедорожника. Солнечный луч оттолкнулся от дверцы и ослепил Криса.
— Она не доела!
Дверь тут же захлопнулось. Священник, тот же, что и в прошлый раз, повернулся к девушке:
— Я подожду.
— Присоединитесь? — Анна попыталась быть милой.
Водитель покачал головой.
— Ну, хоть чаю попейте! — предложил Крис. От его предложения гость не отказался.
— Вы ведь не пользуетесь вторым автомобилем?
— У него проходимость низкая, — кивнула Анна, — а ездить по деревням приходится.
— Орден уполномочил меня забрать машину, если вам она не нужна. Её обслуживание обходится слишком дорого.
Анна кивнула и потянулась за кофе.
Крис загрустил. Он мечтал почувствовать дрожь спортивной модели, ощутить скорость... Но его лишали этой возможности прямо сейчас. Водитель понял его состояние:
— Сын мой, для священника страсти греховны. Нужно быть выше мирских желаний, служа лишь Господу нашему. Посему...
— Посему машину вы оставите, — Анна допила кофе, — она незаменима, если надо быстро покинуть город. А обслуживание... вычтите из моего содержание.
— Я передам Его Высокопреосвященству ваши слова, — поклонился водитель и встал. — Вы готовы?
15
Знакомая дорога, церковь и тайный собор. Только кардинал уже уехал.
— Ну и хорошо, — выдохнула Анна, — без него дышится свободнее.
— Я рад, что ты чувствуешь себя хорошо, — отец Иоанн сложил пальцы рук перед лицом, — потому что у нас опять непредвиденная ситуация.
— Где?
— Городок к северу. Признаки одержимости.
— Что говорят психиатры? — Анна прикрыла глаза, словно прислушиваясь к внутреннему голосу.
— Да что они могут сказать, — усмешка искривила губы священника, — девушка в возрасте полового созревания, списывают на гормоны.
— Инкуб? — сообразила Анна.
— Инкуб. Так когда приступишь? Если честно, выглядишь ты не очень. Хранитель плохо выполняет свои обязанности?
— Не хуже, чем другие, — отрезала Анна. — Но что-то слишком много одержимых в последнее время.
— Поэтому мы и просили тебя не сновидеть зря, беречь силы. Ради...
— Силы беречь? — Анна заговорила тихо, почти шепотом. — Ради нашего соглашения? Я помню каждую букву, падре. А также то, что обещал мне Орден. Поэтому не надо попрекать меня тем, что я ухожу в сны без вашего разрешения.
— Так когда займешься? — не стал развивать ему отец Иоанн.
— Завтра утром поеду. Это все?
Дождавшись кивка, Анна повернулась к Крису:
— Поехали. Надо подготовиться. И не закрывай окна!
Всю дорогу она спала. Иногда открывала глаза, выглядывала в окно и засыпала снова. А Крис все пытался понять, почему она запрещает включать кондиционер, предпочитая воздух, пропахший пылью и выхлопами.
— Может, все-таки в магазин? — поинтересовался он на въезде село. — Дома одни полуфабрикаты.
Анна кивнула. И багажник наполнился пакетами с продуктами. Крис прихватил кое-что из бытовой химии, а его спутница прошлась вдоль полок с косметикой. Но купила только детский крем.
— Что с аптечкой?
— Полная. Или нужно что-то конкретное?
Анна покачала головой и не открывала глаз до самого дома. Виду неё был уставший.
— Отдохнешь?
— Некогда, — она скрылась в комнате, чтобы появиться через несколько минут, одетой в спортивный костюм.
Газон превратился в татами. Анна кувыркалась, боролась с невидимым противником, а под конец взяла палку и начала ею размахивать. Крис залюбовался отточенными движениями.
— Это ушу?
— Айкидо, — палка плавно описала полукруг, — демоны физически сильнее, нет смысла мериться с ними силами.
— А айкидо — поможет?
— Чем больше шкаф, тем сильнее грохот от его падения, — палка закрутилась и коснулась концом земли. Осталась вмятина.
Крис еще немного полюбовался, и вернулся на кухню — впервые за несколько дней он готовил что-то не из полуфабрикатов.
Скумбрия, очищенная, с насечками по жирной тушке, уже замариновалась в лимоне. Шампиньоны исходили паром в дуршлаге. Картофель ожидал своего часа в воде — желтоватый, без единого «глазка». Осталось только уложить все это в фольгу, укрыть полукольцами лука, посыпать специями и отправить в духовку. Готовить Крис умел и любил — не из-за страсти к кулинарии, но ради вкусной еды. При всем желании, преодолеть грех чревоугодия он не мог.
Через час запахи наполнили дом и вырвались сквозь окна наружу. Анна некоторое время боролась с искушением, но аромат запеченной рыбы оказался сильнее. Вскоре девушка уже сидела за столом.
Крис невольно залюбовался. Она еще выглядела истощенной, но волосы, влажные после душа, блестели. Кончики начали подсыхать и чуть пушились. Хотелось прикоснуться, чтобы убедиться в их мягкости. А еще этот запах корицы... Крис не выдержал:
— Что у тебя за духи?
— М? — Анна выковыривала из рыбы кость и не слишком слушала, занятая процессом.
— Корицей пахнут.
— А, — кусок отправился в рот, и Анна не ответила, пока не проглотила, — это не духи, я ими не пользуюсь.
— Тогда что?
— Гель для душа и шампунь. Нравится? Могу одолжить.
— Нет, спасибо, — рассмеялся Крис и осекся.
— Ты чего? Подавился? — встревожилась Анна. — Кость?
— Нет, ничего. Так, — ну не мог же он рассказать, что впервые за много лет забыл о призраке, что является, стоит появиться клочку тени. И только сегодня... Нет, не только сегодня. В этом доме морок ни разу так и не появился.
— Завтра мы куда-то едем?
Анна назвала адрес. И попросила:
— Возьми малышку. Не хочу полдня на дорогу потратить.
— Малышку? — Крис похолодел, еще одной поездки на мотоцикле он не переживет.
— Маленькую машину. Думаешь, я её просто так сегодня отбила? — Анна облизала пальцы, один за другим, заставив Криса сглотнуть. — Все, спокойной ночи. И спасибо. Ты хорошо готовишь.
Крис убирался в доме. Он не стал включать свет в коридоре и дергался на каждый звук. Но скоро его движения стали спокойнее, и он не медлил, переступая границу тени. Морок так и не появился.
Крис вытянулся в постели. Спать, как полагается человеку, а не урывками, перемежая дрему молитвой. Заснул он быстро, и лицо заглядывающего в окно призрака искривилось при виде безмятежной улыбки.
16
Будильник звенел и звенел. Крис натянул одеяло на голову, но звук проникал и туда. Пришлось просыпаться и тянуться к телефону. Нащупать с первого раза не получилось. Крис разлепил глаза и прервал надоедливый сигнал. А после долго вглядывался в экран.
Светящиеся цифры показывали пять утра. Но в комнате царили сумерки, хотя шторы Крис закрыть забыл. А еще этот звук... словно кто-то шаркает по полу шлепанцами: шшурх, шшурх...
Сон пропал мгновенно. Крис напрягал слух, боясь услышать еще и голоса, но ничего не происходило. А потом пришло понимание.
Крис упал обратно на кровать. Вырвавшийся смешок имел привкус горечи:
— Совсем я с катушек съехал.
Телефон пискнул еще раз — сработало напоминание.
Крис поднялся. Спать хотелось неимоверно, но дела никто не отменял.
— Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto. Sicut erat in principio, et nunc et semper, et in saecula saeculorum. Amen, — повернулся Крис к кресту в изголовье.
Молитва не принесла успокоения — казалось, в комнате по-прежнему нечем дышать. Крис распахнул створки. Шуршание невидимых шагов сменилось барабанной дробью: дождь лупил по крышам изо всех сил. Капли ворвались в окно, лицо и пижама тут же намокли. Крис вдохнул влажный воздух полной грудью:
— Ну, за работу! Уныние и леность — суть грехи человеческие.
Анна явилась на запах кофе.
— А завтракать не будешь? — Крис поставил на плиту сковородку. — Могу яичницу сделать, а лучше каши поешь, овсяной.
— Сам кашу жуй, — Анна, не выпуская из рук кружку, достала из холодильника сыр. — Я буду бутерброд!
Крис кивнул — в дневнике было указание на то, как их готовить. Но он оставил эту работу самой Анне. Себе же пожарил яичницу с беконом.
— Сок?
Анна помотала головой:
— С собой прихвати, может пригодиться. Там где-то дорожный холодильник был. И воду не забудь!
Крис посмотрел в окно. Лужи пузырились под ударами дождя, и даже воробьев, что вечно толпились под крышами, не было видно.
— Точно холодильник берем? Не термос?
— И термос тоже, — покладисто согласилась Анна.
«Дворники» едва справлялись с потоком. Лобовое стекло заливало, лужи разлетались из-под колес веерами брызг. А в салоне работал обогреватель. Анна уткнулась в планшет, иногда ругаясь на проваленную миссию в игре.
Крис следил за дорогой. Шорох колес по асфальту, гудение двигателя, шум дождя... Он не мог понять, перекрывают они шепот, или его на самом деле не слышно. И рука сама тянулась к кнопке.
— Закрой окно! — Крис вздрогнул, у него из головы вылетело, что в машине он не один. С легким гудением стекло встало на место.
— Кондиционер не работает, так что в сон меня не потянет, — пояснила Анна. — Поэтому не выпускай тепло!
Она снова уткнулась в планшет. В салоне раздались звуки компьютерной музыки — девушка прошла уровень.
В городе дождя уже не было. Но тучи накрывали его низкой шапкой, почти касаясь крыш. Казалось, еще миг — и опустятся туманом, заволокут улицы, скроют, спрячут дома, машины, людей...
— К церкви?
— Нет, — Анна протянула планшет. На экране алела точка, отмечая путь назначения.
Дом, такой же, как остальные. Пять этажей, газон у подъезда. Крис едва нашел место для парковки.