— Сновидцы могут проникать в сны людей. Но главное — они могут управлять собственными снами. Я могу ходить по улицам, заглядывать в дома... переноситься с континента на континент, и все это будет наяву. Простые люди ничего не заметят. Только призраки. Ты знаешь, сколько их бродит по городу? Да хоть и в этом городке... — Анна усмехнулась, глядя на Криса. — В основном, они безобидны. Походят-походят, да и развеются. А вот демоны...
— А откуда они берутся?
— Кто, души?
— И души. И демоны.
— Ну, в первом случае все просто: не поняли люди, что умерли. Или держит их что-то, мешает уйти туда, куда предназначено. А вот вторые... Эти появляются в нашем мире, только если человек откроет им дверь. Обычно судьба такого бедняги незавидна: твари вечно голодны, и те, кто дает им силу, становится первой жертвой.
Либо это души тех, кто озлобился настолько, что ради цели готов проститься с вечным покоем. Чтобы выжить, они питаются страхами людей, их пороками, их ненавистью и гневом. А потом перерождаются. Но с этими проще, для того, чтобы демоном стать, нужно не меньше шестисот лет. Обычно мы раньше успеваем. Так что вот так.
— Значит, Орден тебе на самом деле не нужен... Тогда зачем... — Крис заколебался, но Анна поняла вопрос:
— Зачем я с договор заключила? Так ведь даже сновидцам нужны дом, одежда, еда. И желательно хорошего качества. Иначе вместо охоты на демонов придется впахивать на работе, да так, что на остальное сил не останется. Ну, удовлетворен?
— Д-д-да, — Крис медленно, нехотя кивнул.
— Вижу, не совсем, — Анна приготовилась отвечать. — Спрашивай дальше.
— Если ты видишь призраков, сражаешься с демонами, как можешь ты не верить в Господа?
— Ну, началооось, — закатила глаза Анна. — А почему я верить должна? Призраков я вижу, демонов тоже. И знаю, что делать, чтобы отправить этих тварей обратно. А все остальное меня не волнует. Хочешь верить — верь. Меня не вмешивай.
Тишина казалась душной. Не спасало и открытое окно.
Первой на мировую пошла Анна:
— Дай что-нибудь поесть, а?
— Да, сейчас, сейчас...
Наученный и личным опытом, и опытом предыдущих хранителей, Крис теперь готовил на четверых. Анна ела много, это шло на пользу — истощение исчезло, теперь она казалась просто худой.
Обед прервал звонок. Крис выслушал и сообщил:
— Тебя в Ордене ждут. Интересно, они специально подгадывают, когда мы за стол садимся?
— Опять? — взвыла Анна. — Да что же это такое! Они что, всех одержимых в диоцезе собрали?
Как оказалось, падре Иоанн тоже волновался:
— Слишком часто стали приходить сообщения о признаках одержимости. Наши люди работают в поте лица, стараясь отделить зерна от плевел. Но, увы — им все чаще приходится ставить вердикт об истинности случаев. Епископ беспокоится. Он планирует провести службу об избавлении нас от сей напасти.
— Да хоть десять служб, — Анна сжала костыль, — гонять их все равно мне. Что в других диоцезах?
— Там спокойно.
— Значит, только у нас балуют, — Анна задумалась. — Что им здесь, медом намазано?
— Создана специальная комиссия для выяснения неожиданной активности демонов. Но пока, — падре развел руками, — бороться с ними приходится традиционными методами.
— То есть сновидцам... Ладно. Поехали, Крис.
Ничего нового не произошло: одержимому вкололи лекарство, Анна заснула сама... Вынырнула из небытия через четверть часа, довольная и голодная. Стонала, что до дома не дотерпит, пришлось заехать в кафе.
Вернулись уже в сумерках. У калитки, прямо на земле скорчилась тень. В свете фар опалово замерцали глаза. Крис ударил по тормозам. Пальцы примерзли к рулю. Анна выглянула из окна:
— Кто это там?
Тень пошевелилась и стала подниматься. Шаг, другой... Крис вжался в сиденье. Анна же и не думала прятаться, словно не чуя опасности.
— Закрой окна! — прошептал Крис.
— Зачем? — удивилась она.
А тень приближалась. Двигалась бесшумно, но Крису казалось, каждый шаг, каждое движение звучит набатом. Он приготовился к встрече, и тут призрак шагнул в свет фар. Перед машиной стоял мужчина.
Анна открыла дверь:
— Марко? Что ты тут делаешь? — судя по голосу, она была не просто удивлена — поражена.
— Нашел, — выдохнул мужчина вместо приветствия.
— Крис, загони машину в гараж, — Анна вышла, и гость отступил, освобождая ей путь. — А ты... давай зайдем, поздно уже.
Крис торопился. Но когда он вошел в кухню, разговор уже подошел к концу:
— Переночуешь сегодня, а завтра утром уедешь! — тон сновидицы не предполагал возражений.
— Но...
Марко не сводил с Анны взгляда, ловил малейшее движение. Крис где-то такое уже видел, но вот где...
— Без «но». Ты должен думать о семье. О родителях...
— У меня только сестра. Но у неё свои заботы: муж, дети... Я не буду в тягость, клянусь!
— Крис, кофе!
Анна впервые приказывала прямо, как слуге. Крис сдержался. Только вместо капучино поставил перед сновидицей американо. Та поморщилась на этот безмолвный бунт:
— Хоть молока добавь! — и тут же забыла и о хранителе, и о кофе. — Марко, пойми, ты не можешь здесь оставаться. Мы чужие люди. Я сделала свое дело. Все. Больше мы не должны видеться. Живи своей жизнью, не вспоминай ни обо мне, ни о том, что было...
— Не могу... — голос Марко стал хрипловатым.
Мужчина медленно встал. Он навис над Анной, а та сидела, выпрямив спину. Словно не замечая угрозы. Когда Марко протянул руку, Крис оглянулся на кухонный стол. Там, на магнитной доске, висели ножи.
Но гость всего лишь осторожно коснулся губами Аниной руки.
— Я умоляю вас, Ангел... Позвольте мне остаться...
— Только до утра.
— Ангел...
— Меня зовут Анна. Я не знаю, зачем ты приехал. И знать не хочу. Крис, проводи его в комнату, а утром проводи на автобус.
Анна встала. Крис посторонился, выпуская её из кухни.
— Я буду вам полезен! — прокричал во след Марко. — Я буду работать! Я готов на любую работу. Только позволь...
— Вы уже ужинали? — Крис решился прервать монолог.
Марко отступил обратно к столу.
— Спасибо. Не стоит. Мне нужно поговорить с Ангелом...
— Её зовут Анна, она уже говорила. И все-таки я вас накормлю. А утром отвезу на станцию.
— Не надо, — Марко сник, казалось, порыв выпил из него все силы, — если я ей не нужен...
Крис поежился: гость смотрел на него с обидой и... завистью?
— Быть может, я смогу помочь? — Крис накрыл на стол. — Простите, времени готовить не было. Уж что есть.
— Мне все равно... Скажите, вы знаете, кто она?
Крис задумался. Он помнил фотографии, помнил имя... Существование сновидицы следовало хранить в тайне. Но ведь она исцелила Марко, значит, он знал...
— Знаете. Иначе бы не были рядом с ней... Ангел, посланный для спасения грешников...
— Она человек, — терпеливо пояснил Крис. — Вам чай или кофе?
— А? — встрепенулся Марко. — Все равно... Умоляю, позвольте мне поговорить с ней еще раз! Я на все готов. На любую работу. Хоть в доме, хоть во дворе... Одно её слово...
— Марко, — Крис поставил перед ним дымящуюся чашку, — она просила вас уехать.
Гость ему не нравился. Ни поведением, ни тем, как смотрел на сновидицу... Причину неприязни Крис понял сразу, но даже себе боялся признаться, что боится стать ненужным. А значит, снова тени, снова голоса, снова... прошлое.
— Я знаю, что могу немного. — Марко словно не слышал. — Но и нахлебником не буду. Я не попрошайка. Найду работу, буду содержать себя сам. Просто... позвольте быть рядом.
Он смотрел на Криса, как утопающий — на лодку, несущую спасение. И от этого взгляда становилось не по себе.
— Я ничем не могу помочь... Простите.
— Зачем тебе это?
Марко вскочил. Крис обреченно опустил голову — раз Анна вернулась, значит, гость её заинтересовал.
— Ангел, я ничем не могу отплатить за свое спасение. Только служить. Если вам не нужен работник, может, понадобится верный пес?
— Те, кто больше всего говорят о верности, предают чаще, — голос Анны звучал твердо. — Утром ты уедешь. Крис, принеси мне в комнату поесть. Я устала. Спать хочу.
— Да.
— Ангел... Постойте! Я забыл... у меня для вас письмо! — Марко кинулся к своей сумке. — Хозяйка кафе из Вересковой Пустоши просила передать...
Чашка выскользнула из рук Криса. Рис рассыпался по полу вперемешку с осколками. Анна резко развернулась, впервые прямо ответив на взгляд Марко.
— Ты кто?
Крис передвинулся поближе к ножам: тон Анны сулил проблемы. Но Марко просто протянул конверт и отступил:
— Я тот, чью душу вы вырвали из ада.
Не сводя с него взгляда, Анна села к столу:
— И что же происходит в Вересковой Пустоши?
— Не знаю, — пожал плечами Марко. На стул он так и не сел, продолжал стоять, как школьник перед директором.
— Тогда... почему она передала это с тобой?
— Да мне-то откуда знать, Ангел? Если хотите, я съезжу, узнаю... — он сделал движение к дверям.
— Стоять! Я не изверг, отправлять человека туда... ночью,— голос Анны оставался ровным. Она погрузилась в чтение.
Пока она пробегала взглядом письмо, потом перечитывала, в кухне стояла тишина. Крис молчал, а Марко боялся пошевелиться. Кажется, даже дышал через раз.
— И все-таки, — повторила сновидица, — что ты видел в Вересковой Пустоши?
— Да ничего. Городок, как городок. Люди. Собаки. Только вот кошек нет. И...
— Что? — вскинулась Анна.
— В воздухе что-то. Напряжение какое-то.
Анна медленно сложила письмо. Марк внимательно наблюдал, как она убирает его обратно в конверт, как будто от этих движений его жизнь зависела.
— Работать, говоришь, можешь?
— Да... — чуть оживился Марк. В глазах появилась надежда. Робкая, едва заметная.
— Крис, пот и помощник тебе объявился. Смотри, чтобы не отлынивал. Жить будет в гостевой комнате, на первом этаже.
Крис не посмел возразить. Молча развернулся и повел Марко в комнату. Еще предстояло свои вещи оттуда забрать: спальню на втором этаже Крис не любил, и по возможности проводил время в нижней.