Анна разговаривала по телефону. И, судя по всему, их ждал очередной визит в Орден.
— Почему они просто данные не присылают? На почту скинули, и все дела. Все равно ведь по адресу едем.
— Процедура такая. Я должна лично получить направление. Бюрократия, одним словом.
— Машину заводить? Ох, а Марко-то...
— Что — Марко? Он завтра уже на ногах будет. Так что все поездки на завтра и отложим.
— А... — Крис указал на телефон.
— А, это... Твой ректор звонил, просил передать, что семестровые зачеты тебе выставили. Не отлично, но вполне удовлетворительно. Поздравлял. Ну, чего застыл? Ты меня кормить сегодня будешь?
При необходимости она сама могла приготовить и завтрак, и обед, и ужин. И праздничный стол накрыть, это Крис давно уяснил. Но из-за ран двигаться как следует Анна не могла, и Крис запретил ей работать:
— На это я есть. Отдыхай.
Суета по хозяйству помогала забыть. Забыть о прошлом, о призраках, семейных тайнах, кошмаре... И хоть ненадолго почувствовать себя обычным человеком. Главное — не думать. Не вспоминать.
За ужином к ним присоединился Марко. Смотрел в тарелку и лишь изредка кидал взгляды на Анну. Казалось, еще немного, и между людьми заискрят молнии.
— Ангел, — первым не выдержал гость, — я сделал что-то не так? Вы сердитесь?
— Нет.
— Я буду хорошо себя вести, обещаю, — но улыбка говорила об обратном.
— Завтра с утра мы отвезем тебя на станцию. Пожалуйста, сделай так, чтобы мы больше не пересекались. Хорошо?
— Но...
— Марко!
Он положил вилку. Волосы закрыли лицо, и только по дрожанию плеч было ясно — мужчина борется с эмоциями.
— Ангел... — Марко сполз со стула, — Ангел... — несколько шагов в сторону Анны, на коленях. — Если я виноват — накажи. Но не гони. Умоляю!
Сложенные ладони. Взгляд, полный благоговения... Крис вздрогнул: он понял! Так верующие смотрели на статуи святых.
— Марко, встань...
Он оттолкнул протянутую руку:
— Ангел, если я тебе не нужен, скажи. Я умру на пороге, как пес... Но не гони просто так! Я... я не выживу без тебя.
Анна спрятала лицо в ладонях:
— Как же мне это надоело.
Подняла костыль и заковыляла к себе.
Крис молча принялся убирать со стола:
— Доволен?
Марко не ответил. Он так и остался стоять на коленях, не спуская глаз с лестницы. Он напряженно прислушивался, и малейший звук со второго этажа зажигал во взгляде надежду.
— Сумасшедший, — вынес вердикт Крис. — И куда нужно звонить? В полицию или в больницу?
Марко не ответил.
Около полуночи Крис не выдержал:
— Анна, он там так и стоит. Может...
— Баран! — гневное высказывание предназначалось не хранителю.
Анна спустилась вниз. Марко поднял на неё взгляд, полный тоски, и вздохнул. Анна выругалась:
— Иди к себе. Но еще один такой демарш... Кстати, если кто-то спросит, кто ты такой, скажешь — наемный работник.
— Дубль два... — проводил Крис взглядом ожившего Марко.
— Что?
— Ну, ты его уже пыталась выставить. Два-ноль в его пользу...
— Боюсь, счет не закрыт, — вздохнула Анна, запуская кофемашину, — мы еще не раз столкнемся.
— Он вбил себе в голову, что ты — Ангел!
— А что, не похожа? — усмехнулась Анна. — Ладно, спать иди. Завтра ждет нас дорожка ранняя да дальняя.
Но утром Марко снова взбунтовался. Он словно забыл о вежливости, как тогда, когда ему обрабатывали рану.
— Ангел тебе нельзя ехать одной!
— Я не одна! Со мной Крис...
— Да что может сделать падре?
— Я не пад...
— А что сделаешь ты?
Они заговорили одновременно. Марко стоял возле мотоцикла, переводя взгляд с Анны на Криса.
— Я хотя бы драться умею, — растерялся он.
— Ну, — усмехнулась Анна, — с тамошним контингентом молитва полезнее буде. Так что едет Крис. А если тебе что-то не нравится — выметайся!
Их взгляды скрестились, и Крис практически услышал, как зазвенела сталь.
— Да что вы как на...
Марко отступил.
— Обещай, что будешь осторожна!
— Я что, похожа на самоубийцу? Нет, мне еще рано на тот свет, я еще, считай, и не жила. Крис, — бросила она через плечо, — шлем не забудь!
— А может... на машине? — Крис не оставлял надежды на более комфортную поездку.
— На мотоцикле удирать сподручнее, — Анна не уточнила, от кого. — Да держись ты как следует! Сдует же на повороте!
В этот раз Крис был смелее. Но джинсы, которые в этот раз заменяли брюки, показались невероятно тонкими — казалось, его бедра и бедра Анны соприкасаются напрямую, без намека на ткань. Сердце ухнуло, стало жарко. Крис попытался утереть пот со лба, но рука наткнулась на стекло шлема.
— Domine Iesu, dimitte nobis debita nostra, salva nos ab igne inferiori... — зашептал он.
— Не бойся! Пока просто — едем!
Анна решила, что он молится от страха!
— Ты даже не знаешь, когда какую молитву читать, — вздохнул Крис, — Фатимскую...
— Что? — прокричала Анна в ответ. — Я не слышу!
Ветер подхватил её слова и развеял вместе с облаком выхлопа.
Вересковая Пустошь встретила шумом повседневной жизни. Не такой, как в городе, но подозрения ничто не вызывало. Люди шли по своим делам: кто-то торопился, кто-то неспешно прогуливался. Бегуны, загородившись от мира наушниками, прокладывали маршрут вдоль придорожных аллей.
Над детскими площадками вился детский гомон. Смех, визги... Анна сбавила скорость, и путь до «Рябиновой Грозди» занял времени больше, чем в пошлый раз — от неё.
На дверях висел замок. Анна подергала его, словно дужка могла выскочить из паза сама, без ключа. И приникла к стеклу, стараясь рассмотреть, что там, внутри. Крис обошел кафе кругом.
Окна, в прошлый раз поражавшие сиянием, теперь скрылись под слоем пыли. Кое-где сквозь разводы грязи виднелись кружева занавесок. Пауки добавили ажура в переплетение проводов, и их работу не тревожил даже сквозняк.
— Что случилось? — Вернулся Крис к Анне. — Окна словно несколько лет не мыли, и внутри...
— Abominatio desolationis... — прошептала Анна, — "Итак, когда увидите мерзость запустения, реченную через пророка Даниила, стоящую на святом месте, — читающий да разумеет, — тогда находящиеся в Иудее да бегут в горы".
— Это... конец? — не поверил Крис. — Что это за кафе? И...
— Надо её найти,— Анна кинулась к мотоциклу. — Скорее!
Окрик прервал поток вопросов. Крис очнулся и надел шлем. Пальцы не слушались, кода он застегивал ремешок, а Анна не стала ждать — рванула с места так, что пришлось прижаться к ней всем телом. Но мысли были о другом: сновидица гнала так, что Крис взмолился:
— Мы же в городе! Потише!
Анна словно не услышала.
Дом, к которому они подъехали, отличался от соседних. Палисадник скрывался под слоем сухой травы, таким плотным, что молодая не могла его пробить. Окна скрывались за ставнями. Паутину на них никто не тревожил давным-давно...
— Простите, — обратилась Анна к прохожему. — Не подскажете, где хозяйка дома?
Парень пожал плечами и снова надвинул наушники.
— Простите...
Люди качали головами и шли дальше. Им не было дела до старого дома. Анна закусила губу и прикрыла глаза. Она обмякла, облокотившись на мотоцикл, и Крис бегом вернулся с другой стороны улицы, где так же опрашивал прохожих:
— Нельзя! Нельзя сейчас сновидеть. Не здесь.
— Да я и не собиралась... — Анна смотрела удивленно, но мгновенно потеряла интерес к спутнику, едва на соседнем крыльце хлопнула входная дверь.
— Простите! Ваша соседка... Где она?
— Какая? — женщина смотрела недоверчиво.
— Вот из этого дома, — уточнила Анна.
— Да что вы! В этом доме уже лет десять никто не живет! — женщина заперла дверь и спустилась с крыльца. — Наверное, вы адресом ошиблись.
— Наверное. Простите, — Анна вернулась к Крису.
— Что происходит? — снова спросил он.
— Хотела бы я знать... — Анна отвечала явно не ему. Потом встрепенулась: — Кстати, Марко прав: здесь нет ни одной кошки.
Судя по всему, исчезновение кошек беспокоило её куда сильнее, чем пропажа хозяйки кафе.
— Возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. Надеюсь, они понимают, что делают...
— Кто — они? — ответа Крис не дождался и послушно оседлал мотоцикл.
По улицам Анна старалась больше не гонять. Но как только впереди появился знак, желающий счастливого пути, добавила газа. До стеллы оставалось всего несколько метров, как на дорогу выскочил заяц. Анна почти положила мотоцикл на бок, объезжая ушастого, а тот как взбесился: прыгал вокруг, кидался под колеса.
— Да чтоб тебя!
Заяц словно услышал. Прыг — и нет его. Даже трава в овраге не качнулась.
Но у таблички их ждали. Тень у подножия знака зашевелилась, расслоилась, и наперерез мотоциклу кинулся призрак. Крис закричал. А Анна только добавила газу.
Удар оказался сильным. Небо и асфальт смешались в калейдоскопе, боль пронзила от макушки до пяток. Последнее, что увидел Крис — колесо от мотоцикла. Оно катилось по дороге, ровно по разделительной полосе...
21
Запах. Он врывался в ноздри, так что перехватывало дыхание. Крис осторожно открыл глаза, ожидая увидеть разлагающийся труп.
Комок пыли прямо перед глазами дрогнул и покатился прочь. Его остановила ножка стула, наискосок перечеркнутая лучом света.
Странный звук, похожий на шорох. И такой знакомый... Тело застыло, словно схваченное ледяной коркой.
— Крисссссс, ты пришшшшел...
Пыль откатилась, потревоженная босой ногой. Вторая нога оказалась обута в домашний тапочек. Стул скрипнул под тяжестью тела.
— Крисссс... Ну, поссссмотри на меня...
Голос змеился, гипнотизировал, подчинял...
— А ну, заткнись! — эхо отразилось от стен, на миг заглушив шипение.
Крис вздрогнул. Меньше всего он ожидал появления в своем сне Анны.
— Хшшш-хшш-хшш, — Крис не сразу понял, что это смех.
— Не кашляй, а то задохнешься.
Крис осмелился поднять глаза.