— Я... — Крис поднялся. Его ноздри раздувались от обиды. — Считаешь, что я все выдумал?
— Успокойся! Сказала же — верю! Не похоже, что это был маньяк. Но и призраки себя так не ведут. Во всем этом надо будет разбираться. Долго, нудно... но время у нас есть. Как показала практика, пока я могу справиться с Агатой. Если мы поймем, что её питает, сумеем упокоить мятущуюся душу. Договорились?
Крис неуверенно кивнул. А потом добавил:
— Та книга... я ведь её хорошо помню. Ветхий переплет, потрепанные страницы. Они выпадали а Агата постоянно вставляла их обратно. Но... почему я вижу тот фолиант — новым?
— Игры памяти, Крис. Всего лишь игры памяти, — постаралась успокоить хранителя Анна.
— Все получится?
— Обязательно! Только сначала надо конец света пережить! Да не пугайся ты так, — Анна рассмеялась. Легко, заливисто, — сам же сказал: к нам едет Его Высокопреосвященство. А где он, там... — улыбка погасла, на лбу Анны пролегла складка — … конец света.
Кардинал не заставил себя ждать. Но еще до его приезда в больницу явились встречающие.
Крису выдали костюм. Новехонький, как говорится, «с иголочки», пошитый точно по мерке. Колоратка плотно облегала шею, но не мешала. А ботинки сияли не хуже, чем у «мистера безупречность», который их и привез.
Анну переодели в платье, напоминающее балахоны послушниц. И Его Высокопреосвященство в таком принять не стыдно, и в больнице подобный наряд выглядит уместно. Но рукава пришлось закатать: даже ради важного гостя врачи отказались приостановить лечение. Флаконы с лекарством менялись исправно, и прозрачные трубки тянулись от них к катетеру в вене.
— Ты неплохо выглядишь для умирающей, — приветствовал Анну кардинал. — Я рад, что ты идешь на поправку.
— Вашими молитвами, — кивнула она.
— Итак, — священник уселся в кресло возле кровати, — очередная твоя выходка закончилась плачевно. Анна, я же просил быть осторожной!
— Все обошлось. Не понимаю, из-за чего такая паника.
— Из-за того, что Орден чуть не потерял одного из лучших своих сновидцев! Мне кажется, падре Иоанн ошибся, рекомендуя своего ученика на должность хранителя.
Крис побледнел.
— А мне кажется, это как раз самый правильный выбор, — возразила Анна. — Падре Иоанн, вы же не наобум его посоветовали?
— Несомненно, — кивнул ректор. Он суетился чуть больше обычного: недовольство кардинала грозило опалой, и желание Анны поспорить оказалось некстати.
— Этот семинарист отличался прилежностью. Пусть он никогда не входил в число лучших учеников, но из-за присущей старательности он показывал неплохие результаты. К тому же Крис проявил интерес к демонам и способам борьбы с ними. Несомненно, в свете происходящего он казался лучшей кандидатурой. Но если...
— Никаких если, падре! — Анна отвечала ректору, но смотрела прямо на кардинала, — Ваш выбор на самом деле оказался удачным. Напомню всем вам: Крис остался жив. И не сошел с ума.
— Прошлые твои хранители тоже не сразу... переставали быть полезными, —кардинал очень старался быть вежливым.
— В Криса я верю. А вот в того, кто придет на его место — пока нет. Вы знаете, чем грозит сновидцу частая смена хранителей. Именно поэтому я предпочитала работать в одиночку.
— Кстати, о работе, — кардинал подался вперед. — Я, как один из Совета Ордена, запрещаю тебе сновидеть без особого на то разрешения. Мы не хотим тебя потерять.
— Я не согласна.
— Тогда позволь напомнить о контракте! Ты обязана слушаться!
— Только в обмен на вашу помощь в поиске убийцы. Вы сейчас хотите нарушить важный пункт?
— Ни в коем случае! — кардинал откинулся на спинку кресла, и голос стал мягким, как карамель. — Мы помним, что обещали. И выполним все, о чем договорились. А теперь... позволь оставить тебя. У меня еще очень много дел. И помни про своего хранителя. Если снова что-то пойдет не так...
— Я запомню.
У Криса мурашки по спине пробежали. Холодные, словно изо льда. Он уже видел это выражение лица сновидицы.
— Крис, останься, пожалуйста...
Он был рад просьбе: ноги как будто примерзли к полу. Прошло время, пока он смог сделать шаг.
— Крис, будь добр, принеси мне местных газет. Начиная с момента приезда кардинала... и до его отъезда.
— Каких именно? — Крис предпочел не напоминать, что кардинал пока не собирался покидать диоцез.
— Тех, где много криминальных сводок. А теперь иди. Думаю, тебя еще позовут.
Но Крис не понадобился. Кардинал даже не обратил на него внимания, а ректор поджал губы и отвернулся. Юноша проводил взглядом машины и вернулся в палату. Вопросов после визита высшего руководства возникло множество.
Но Анна отвечать не торопилась. Вместо этого хранитель получил отповедь:
— Запомни: и у стен есть уши! Поэтому давай заниматься тем, чем должны: лечиться и учиться. Про газеты не забудь! И тетрадь, ручку, ножницы и клей!
Он принес все требуемое. И Анна выпала из жизни.
Врачи ругались: криминальная хроника — совсем не то, что должен читать выздоравливающий. Но Анна отмахивалась. Вырезала статьи, писала что-то в тетради. Крис как-то заглянул: каракули складывались в непонятные символы.
— Это какой-то язык?
— Нет. Шифровка. Сама придумала.
Крис пожал плечами. В то, что один человек, дилетант, может перехитрить Орден, он не верил. А Анна, судя по всему, вступила с ним в борьбу. Это пугало, но она только отмахивалась от предупреждений. А вот сновидеть действительно не собиралась:
— Сил нет. Да и сам слышал: мне запретили. Не будем раздражать Его Высокопреосвященство. И побережем нервы твоего ректора.
В то, что она выполнит приказ до конца, Крис тоже не верил. Но уже знал: даже если весь мир будет против Анны, он останется рядом. И не из-за спасения сестры. Анна стала такой же необходимостью, как вода, как воздух... Она была привычной, и в то же время — незаменимой. Крис боялся этих чувств, они казались странными и... запретными.
От мрачных мыслей отвлекала учеба. К моменту выписки Крис уже уверенно обрабатывал раны, делал уколы, накладывал повязки. Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание тоже научился делать. Манекен всегда «оживал», и по экрану бежали линии, подтверждая, что все сделано правильно.
Доставать газеты для Анны становилось все сложнее — врачи ругались, что вместо отдыха она тратит силы на работу. И неожиданно она сдалась — велела Крису сжечь все вырезки и записи:
— Только, пожалуйста, проследи, чтобы сгорело до последнего клочка.
Он выполнил просьбу. На задворках больницы нашел мусорный бак и скармливал огню страницу за страницей. Бумага корчилась, и Крису казалось, что его душа будет точно так же ежиться в адском пламени, искупая грехи.
— Что-то случилось? — Анна уже передвигалась самостоятельно, слегка опираясь на трость.
— Все в порядке, — натянул улыбку на лицо Крис, — но что за тайны? Ты же все зашифровывала.
Анна прижала палец к губам:
— Я предупреждала: даже у стен есть уши. Особенно — здесь.
Крис кивнул. Анна уже не казалась параноиком, он сам уже боялся всего. В каждом встречном видел черты сестры, её ухмылку. И в любом звуке слышалось шипящее:
— Криссс...
И очень хотелось домой, в домик, окруженный садом, туда, где прошлое теряло власть. Оставалось дождаться выписки.
Их не отпустили в одиночку. Падре Иоанн прислал своего водителя. Брат Доминик споро перетаскал вещи в машину и помог Анне сесть на заднее сиденье. Крису жестом указал на переднее.
Анна дремала. Но стоило свернуть к дому, встревожилась. Крис видел, как она выглядывает то в одно окно, то в другое... Нервно смотрит на экран телефона.
— Что-то болит? Растрясло? — поинтересовался Доминик.
— Нет-нет, все в порядке, — Анна с тревогой смотрела на ворота. А при виде вышедшего навстречу Марко в глазах появился ужас.
— Вы довольны своим работником? — поинтересовался Доминик, выгружая вещи.
— Повода жаловаться пока не давал, — Анна захромала по дорожке, даже не стараясь быть вежливой.
Крис и Марко занесли сумки. Анна сидела в гостиной и настраивала очередную компьютерную «стрелялку».
— Ангел... — в голосе Марко клокотал гром.
— Молчи. Сейчас — молчи, — попросила его Анна.
— Как это — молчи? — взорвался Марко. — Я чуть с ума не сошел, а вы даже позвонить не удосужились!
Ответа не последовало. Марко неожиданно успокоился и опустился на пол у дивана:
— Ангел, почему? Ты же знала — я ждал. Я все время ждал! Но ты не пришла к своему псу, не позволила помочь... Почему?
— Потому что это моя битва, — Анна запустила руку в волосы Марко, пропустила волнистые пряди между пальцами.
Крис закусил губу и ушел на кухню. Он с трудом удержался, чтобы не хлопнуть дверью — в этом доме они редко закрывались.
Но угомонить злость не удалось: Марко приготовил и обед, и ужин. В бешенстве Крис взлетел по лестнице, и даже не заметил, как, хотя в больнице старался пользоваться лифтом.
В его спальне царил порядок. Как и в кабинете.
— Марко! — Крис даже обрадовался поводу поругаться, — Марко! Тебе кто позволял заходить в мой кабинет? Я — капеллан этого дома, там документы, бумаги...
— Да ничего я не трогал, — пожал плечами Марко, — только пыль вытер. Нет, думал, конечно, что не стоит, но оттуда грязь по всем комнатам ползла. Хочешь, чтобы Ангел всем этим дышала?
— Впредь так не делай! — Крис еще кипятился, но прекрасно понимал, что выглядит глупо. — Или спроси.
— Хорошо, — сверкнул улыбкой Марко. — Обедать будете? Я суп луковый сварил, да пасту сделал.
— Анна луковый суп не ест, — Крис с удовольствием наблюдал, как гаснет улыбка, — а пасту — по настроению. Стой! Я сам спрошу, будет ли...
От супа Анна отказалась, а вот пасте обрадовалась:
— Надоела больничная еда.
Как только накрыли стол, Анна забыла обо всем.
Она ловко управлялась с вилкой. Сдвигала макароны на край, накручивала, смешивая с подливкой...