— Будь здорова.
Бумаги вывалились из рук. Старый клей не выдержал, бечевка тоже, и листы разлетелись по полу. Крохотная записка спланировала вниз и, подхваченная сквозняком, опустилась у ног говорящего.
Начищенный ботинок показался из-под края алой дзимарры, когда кардинал сделал шаг навстречу:
— Надо же! Пророки оказались правы. Жаль, не удалось отправить тебя в лучший мир вместе с родителями. Скольких проблем удалось бы избежать...
— Так это были вы!
— Ну, не стоит перекладывать вину только на меня, это нечестно, — кардинал устроился в жестком кресле. Рассохшееся дерево скрипнуло, когда он облокотился на спинку. — Я знаю, что во сне ты здорова. Но все же лучше присесть, — Его Высокопреосвященство указал на второе кресло.
Анна осталась стоять. Этот сон она уже не контролировала, и во что превратится безобидная мебель, предсказать не могла. Распахнет пасть тиранозавр, или удав сожмет тугие кольца, круша кости... Проверять не хотелось.
— Как хочешь, — пожал плечами кардинал. Пелерина шевельнулась, вторя движениям. — Но разговор обещает быть долгим.
Анна огляделась. Он действительно явился один! Ни бесов, ни духов, ни демонов.
— Хотите поговорить откровенно?
Кардинал улыбнулся:
— Разве ты не об этом мечтаешь? Вижу, вопросов у тебя много.
— Пока только один. Разве все это... — она обвела рукой вокруг, — стоит бессмертной души?
— А говорила, что атеистка.
— Я верю в себя, прежде всего. И не могу понять...
— Да просто все, — кардинал махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, — когда хочется всего и сразу...
— Понимаю. Власть Папы...
— Папы? — смех отразился от полок и затих где-то в глубине архива. — Папы? Да что такое папская власть? Так, капля в море. А я хочу большего. Как думаешь, я этого достоин?
Анна молчала. Правда долго скрывалась за завесой лжи, а теперь решилась и вышла, нагая, страшная...
— Армагеддон?
— Ну что ты! — смех стал еще громче. — Я желаю править долго и счастливо. Как можно дольше. И как можно счастливей. Зачем же мне конец света? Достаточно и Пришествия.
Сновидица не стала уточнять, кого имел в виду кардинал. Ошибиться она не боялась.
— Вы слишком молоды, чтобы быть создателем Ордена, — перевела она тему.
— Разве я говорил, что создал Орден? Анна, легенды говорят правду — он был создан несколько столетий назад и именно затем, чтобы охранять души овец божьих от искуса. Но... увы, — пелерина качнулась, словно короткие крылья, когда кардинал развел руками, — среди пастырей был только один безгрешный. Остальные — простые люди. И они не сумели уберечься. Только представь: день изо дня видеть могущественные силы, понимать, на что они способны... И в то же время не видеть ни капли Божественного проявления! Ни громов, ни молний... Только то, что говорится в Священном писании. И только...
— И вы...
— О нет! Я четко знал, что и зачем делаю. Никакого искуса, никаких сомнений! Да, я был молод, склонен совершать глупости... Но я не жалею.
— Ну, вы и сейчас не старик... — Анна сглотнула. В горле пересохло, но к появившейся на столе бутылки с водой доверия было еще меньше, чем к креслу.
— Но это не помешало мне стать одним из кардиналов. И я стану Папой. Самым молодым за всю историю Церкви.
— Станете? Скорее, вас сделают.
— Это что-то меняет? К тому же... я и сам сделал немало. Знаешь, вычислить время и условия Пришествия не так просто. Ты ведь читала про демона-привратника? Того, что откроет Врата Ада?
— Вы подселили его к Агате, — сказала Анна, лишь бы что-то сказать. Откровения кардинала ей не нравились. Она либо не проснется, либо...
Шаг к двери. Серый туман клубится, но не переходит границу.
— Куда-то собралась? — насмешливый голос сзади.
— Так, проверить кое-что.
Связаться с Марко не получилось. Выход один — проснуться. Немедленно... Но в реальном мире прошло не так много времени, оказаться запертой в чертовой церкви... ну уж нет! Лучше побеседовать с кардиналом.
— Благодарю, — кивнул он, когда Анна все же заняла предложенное кресло. — Так на чем же мы остановились?
— На демоне-привратнике.
— Ах, да, — кольцо сверкнуло, когда кардинал соединил пальцы рук, задумавшись над продолжением беседы. — О привратнике. Ты правильно догадалась, именно Агата стала его вместилищем. К сожалению, её брат оказался крепким орешком.
— Крис? А он-то тут каким боком?
— Видишь ли, — кардинал протянул руку, и на столе появилось два бокала с вином, — мне в свое время пришлось приложить немало усилий, собирая в Ордене лучших знатоков Каббалы. Мы не один год высчитывали Знаки. Оказалось, условием Пришествия должны были стать... дети. Девочка и мальчик. Сестра и брат. Ей предстояло стать сосудом, ему — Жертвой. Но что-то пошло не так.
— Вы в чем-то ошиблись?
По лицу кардинала пробежала тень, но он изогнул губы в улыбке. На вид — очень искренней.
— Нет. Я сделал все правильно. Мы нашли нужных детей, рожденных в назначенный день, час, миг. Правда, на это ушли годы, но в тот момент время не имело никакого значения. Пробудить в девочке интерес к потустороннему оказалось очень просто — подростки в период полового созревания такие внушаемые! Ну, а подсунуть книгу и вовсе труда не составляло.
— И все-таки вы проиграли.
— Отнюдь. Душу девочки мы захватили. Её тело стало сосудом, как и было предсказано. А Жертва... никто не говорил, в каком возрасте мальчик должен ей стать. Может, в детстве. Может — в юности. Или... прямо сейчас! О, — перехватил кардинал тревожный взгляд Анны на дверь, — даже не пытайся! На ней лежит надежная печать... Но в чем-то ты права, сновидица. Мы не учли, что, не получив Жертвы, демон будет очень зол. И, чтобы он не пожрал членов Ордена, мы предложили ему замену. Видишь ли, пророки вычислили не только того, кто впустит в этот мир Князя Тьмы. Они так же указали на того, кто будет в состоянии его остановить.
— Это... про меня?
— Ну да, — кардинал отпил вино и поднял бокал, любуясь на просвет. — Но — увы, убить сновидицу оказалось не просто. Ты выжила. И, знаешь? Ты права. Я ошибся. Знаешь в чем?
Анна молчала.
— В том, что я упустил тебя из виду. Пока ты не появилась в Ордене. Но я не повторяю ошибок.
Дверь открылась, повинуясь мановению руки. Туман рассеялся, и кардинал шагнул в просторный кабинет. Туман за его спиной вернулся мгновенно, словно занавеска упала. А из него полезли твари. Единственное, что успела сделать Анна — представить в своих руках дзе. Отполированное прикосновениями дерево. Золотистый свет из охранной резьбы...
Первый же сунувшийся к Анне бес промахнулся — девушка отступила, и он промчался мимо, получив добротный удар вдоль спины. Второй оказался проворнее.
Рваная рана на плече. Он вырвал кусок одежды вместе с кожей. И добавил когтями. Они скользнули по дереву и соскочили, а сам бес взвизгнул, когда коснулся резьбы. Свет пронзил плоть, словно раскаленный нож — масло.
Анна крутилась, уворачивалась, перекатывалась... Дзё взмывало над головой и опускалось к самому полу, отбивало и разило... Но принять на себя все удары не могло.
Тело покрывали раны. Кровь пропитала одежду, голова кружилась не только от усталости. Хуже всего было то, что там, наяву, не было никого, кто смог бы оказать первую помощь, обезболить, перевязать... А в открытую дверь все лезли и лезли мелкие демоны. Они брали количеством, старались задавить числом... И Анна не выдержала. Отмахнулась от одного, откатилась от другого и... рывком вышвырнула себя из сна.
Привычка не открывать глаза сразу спасла и в этот раз. Свет пробирался под веки, рядом кто-то ходил, разговаривал. Анна с трудом сохранила неподвижность, ощущая чужие прикосновения. Её успокаивало, что вокруг все-таки люди, а не исчадья ада.
Говорили о ней. Ждали, когда умрет. Но, чтобы избавится от слухов, решили перевозить сейчас. Анна приоткрыла веки. Чуть-чуть, так, чтобы сквозь пелену ресниц увидеть силуэты.
Она узнала их по голосам. «Мистер безупречность» и брат Доминик. Они выполняли личный приказ кардинала. Анна снова зажмурилась: лежать было больно и мокро — кровь не останавливалась. А когда её схватили за руки и за ноги, перегружая на проснынь, едва сдержала крик.
А потом лежала, изо всех сил сдерживая дыхание. И наблюдала.
В лицо пахнуло свежестью — её вынесли на улицу. Земля больно ударила по спине — её не положили, а скорее бросили на землю. В нос тут же нырнул листок. Захотелось чихнуть.
Анна осторожно отвернулась и несколько раз вздохнула.
Сопровождающие спорили о чем-то, поглядывая на ворота. Потом брат Доминик направился прямиком к ним, а «мистер безупречность» вернулся в церковь. Фонарики они унесли с собой, и только луна щерилась сверху, превращая окружающее в декорации к фильмам ужасов.
Анна едва сдержала крик — встать не получилось. Но упустить такую возможность она не могла. Попытка, вторая... зашелестели кусты, ветки больно били по телу, рвали одежду, лезли в открытые раны. Но цена крика была слишком высока, и сновидица только сильнее закусывала губу. Вкус крови во рту давно притупился, но закушенная губа просто не давала кричать.
Анна не почувствовала, что преодолела препятствие. Просто в какой-то момент ползти стало легче. Но она не поднималась, пока не добралась до ряда деревьев возле дороги. Там, опираясь на столбы, смогла встать и прошла несколько шагов по асфальту. Раны болели, но труднее всего было опираться на искалеченную ногу — трость осталась в церкви.
Пересекла пустую в это время суток полосу и свернула на проселочную дорогу. Несколько солнечных дней высушили лужи, и можно было спокойно идти, не заботясь о чавкающей грязи и следах. Разве что кровь... Но даже луна не могла разглядеть её на темной земле.
Сколько она брела, опираясь на заборы, Анна не представляла. Просто шла, пока одна из досок не поддалась под рукой. Потеряв равновесие, Анна упала за забор и последнее, что увидела — качнувшаяся штакетина, опускающаяся на место, да разросшиеся кусты крыжовника, опутанные вьюном.