Митрофанова много раз пыталась уговорить, чтоб работали в связке. Но Полуянов неласково отвечал:
– Спасибо. Я уж лучше сам.
Наконец она не выдержала. Пинком растворила дверь в святая святых – его кабинет – и заорала:
– Не могу так больше! Я… я, знаешь, что сделаю? Сейчас пойду в полицию. И во всем признаюсь!
Он обернулся от компьютера. Иронически вздернул бровь:
– Тебя, вероятно, задержат.
– И плевать! Не могу больше в себе все это носить!
Его взгляд слегка потеплел, а она кинулась в новую атаку:
– Димочка! Ну я же все поняла! Раскаялась! Пожалуйста! Поддержи меня! Хотя бы капельку!!! И дай свою вину загладить. Я тебе помочь хочу!
– Истинно женский подход, – пробурчал он. – Сначала заварить кашу, а потом еще и требовать утешений.
– Дима, – взмолилась она, – да не надо меня утешать! Наори! Отругай! Но давай мы снова будем вместе! А не каждый сам по себе!
– Ох, Надюшка. А тебе в голову не приходит, что мне тоже тяжело? И даже иногда бывает страшно?
– Так давай я помогу!
– Как своей читательнице помогла?
– Ди-има! Ну, то была самодеятельность! Глупая. Даже преступная. А сейчас я строго под твоим руководством.
– Да что ты можешь реально сделать – кроме оладий?
– Вообще-то, обидно.
– Ну, хорошо, – саркастически улыбнулся он. – Бери тогда блокнот, записывай. Симаков Михаил Аркадьевич. Одна тысяча девятьсот девяносто пятого года рождения. Последние два года – до позавчерашнего дня – работал водителем в компании «Альдебаран». Симаков вез Асташину в свингер-клуб, но почему-то высадил на полпути. Запись с видеорегистратора стер, на следующую смену не явился. С квартиры съехал. Нужно выяснить, почему и где он сейчас.
– А как же я это узнаю? – растерялась Надя.
Дима хладнокровно добил:
– Ну если не можешь, чего тогда помощь предлагать? Иди жарь оладьи.
Евгений Петрович Шмелев проживал в сталинской восьмиэтажке неподалеку от Тишинского рынка. Совсем рядом грохотала Тверская, но двор обшарпанный, провинциальный: развеваются на ветру простыни, в песочнице без присмотра груда игрушек. Домофон – тоже удивительно для Москвы – сломан. А вот вездесущих бабусек, к сожалению, не оказалось; вместо них на лавочке нагло грели жирные пуза пара котов.
Диме сразу вспомнились Куксик и Ричи – очередные живые существа, за которых ему пришлось взять на себя ответственность. Можно было, конечно, поручить устройство их судьбы Митрофановой. Но допустить, чтобы она встречалась с Игорем, Полуянов не мог. Опасался: Морячок не удержится, выскажет сердечной подруге все, что думает про ее «миссию» и нечаянную смерть Марьяны. Поэтому пришлось самому тащиться с раннего утра на другой край Москвы. Гоняться за шипящими тварями по всей квартире. Распихивать животных, за неимением переноски, по двум спортивным сумкам. Слушать в машине двухголосый, оперный вой. Заверять непривычно растерянного Игоря, что на самом деле это милые, дружелюбные создания.
Когда перекинули питомцев в огромный джип, Полуянов мимоходом спросил:
– Новости есть?
Начальник службы охраны поморщился:
– Ты знаешь свою коллегу Ксюшу Кременскую?
Дима задумался. Вспомнил:
– Она у меня практиканткой была. Давно, года три назад. В штат не взяли. Где сейчас – не знаю.
– В «XXL», – с нескрываемым отвращением сказал Игорь. – Похоже, что-то пронюхала. Крутилась вчера в Дубках. Местных про клуб расспрашивала.
– Кто-то, видно, стуканул. Эта газетенка за информацию платит.
– Ты на нее повлиять не можешь? Чтобы не лезла не в свое дело. А то директор совсем в панике.
– Не любит наш брат, когда на него влиять пытаются, – вздохнул Дима. – Но пусть твой босс особо не переживает. Ксюша – так, только поголосить. Аналитика ей не по силам.
– Шеф готов заплатить, если «Спартак» нигде не всплывет.
– Этого гарантировать не могу, – покачал головой Дима. И посоветовал: – Валил бы ты лучше куда подальше. Вместе с котами.
Но Морячок отрезал:
– Я не крыса. С тонущего корабля не побегу.
Что оставалось? Лишь заверить, что лично он публиковать «клубничку» точно не станет. Не в его интересах.
Полуянову самому казалось: подмешали Асташиной яд не в «Спартаке». А если так – клуб тогда вообще незачем впутывать. К тому же свингерское заведение – пусть и косвенно – на репутацию их семьи тень бросает.
…Прежде чем отправляться к Шмелеву, Дима собрал установочные.
Евгений Петрович окончил химико-технологический. Пока существовал СССР, работал в НИИ. Начиная с середины девяностых пытался приспособиться к новым условиям. Но все его собственные бизнесы – от кооператива, открытого в девяносто шестом, до ООО в две тысячи седьмом – стабильно прогорали.
Семью содержала жена, она трудилась бухгалтером в нефтянке. А когда в две тысячи двенадцатом супруга скончалась, Евгений Петрович прекратил попытки разбогатеть и стал репетитором. Преподавал точные науки. Отзывы – Дима посмотрел – еле тянули на четверочку. Родители школьников жаловались: не может детей мотивировать. Студенты упрекали в том, что объясняет слишком сложно.
Евгений Петрович на «единички» реагировал едко. Отвечал, что «ученик должен сам захотеть усвоить материал и хотя бы минимально напрячь мозги».
Эталоном для него, вероятно, была дочка. Она же его поддерживала. На всех ресурсах, где оценивали преподавателей, обязательно имелся отзыв от Алены Ш. с гневной отповедью критикам.
Когда год назад девушка погибла, жизнь ее отца покатилась под откос.
Евгений Петрович пытался судиться с шоу «Три шага до миллиона» и лично Ангелиной Асташиной – оба иска остались без удовлетворения.
Пил – имелись два привода за хулиганство в нетрезвом состоянии и ехидный репортаж о «пьяных подвигах ученого» в районной газете «Тишинка».
Пробовал мстить Асташиной лично – итогом стало уже ее заявление о «преследовании и попытке незаконного проникновения в жилище». Шмелеву пришлось административный штраф заплатить.
Отчаявшийся отец запросто мог решиться на радикальный шаг – на убийство.
Но точно так же его могли и подставить. Идеальная фигура: одинокий, пьющий. Всем, кто желает слушать, готов рассказывать, какая Асташина гадина.
«В глаза ему посмотреть. Попробовать понять: он или нет?»
Дверь распахнулась, едва успел надавить на кнопку звонка. Следи Шмелев за собой, его можно было бы назвать идеальным мужчиной. Породистое лицо, хорошая фигура. Но сейчас он выглядел даже хуже, чем на фотографии в пьяном виде из районной газеты. Небритый, всклокоченный. Глаза с набрякшими веками, красные. Ощутимый запах спиртного. В коридоре бардак, мусор, грязная обувь свалена в гору.
Увидел Диму – и на лице почему-то сразу облегчение. Сказал, не спрашивая, утверждая:
– Ты не из ментовки.
– Нет. Я журналист.
Оживился:
– Откуда?
– Дмитрий Полуянов. «Молодежные вести».
– Ого! Тот самый? Зачем пришел?
– Хочу с вами про шоу «Три шага до миллиона» поговорить.
– Что ж ты так поздно? – протянул безнадежно. Но пригласил: – Проходи.
Провел в гостиную. Комната выглядела странно. В одном углу вопиющий бардак. Диван с комком серо-грязного постельного белья. Сверху одежда, печеньки, шкурки апельсиновые. Рядом телефон с разбитым стеклом, пустая водочная бутылка, граненый стакан на боку. А точно напротив – идеально чистая и несомненно девчачья территория. Аккуратно застланная постель. На тумбочке настольная лампа и плюшевый медвежонок. Подле кровати ровно, по линеечке, пушистые тапочки.
Шмелев перехватил его взгляд. Пробормотал:
– До сих пор жду, что вернется.
Что-то резало глаз, но Дима решил не спешить. Снял с единственного стула пачку старых газет, смел крошки. Мягко сказал:
– Евгений Петрович, я очень сочувствую вашему горю.
Отец тяжело опустился на свою всклокоченную постель. Пробормотал:
– Да что мне сочувствие ваше. Она для меня всем была. Понимаете, всем! Лучом света. Отрадой. Я только ради нее просыпался. Дышал. Жил! А эта гадина ее уничтожила. Расчетливо. Хладнокровно. Ведь понимала: для меня тот вопрос на миллион – семечки! Тьфу! Элементарная задачка из олимпиады для четвертого класса! Потому и устроила так, чтобы я на звонок не ответил!
– Мне показалось, вопрос не архисложный был. Уж для вашей Аленки – точно, – осторожно произнес Дима.
– Беда, что все так и задумано оказалось! Асташина знала ее слабое место! – горячо заговорил отец. – Столько анкет заполнили, редакторы жилы тянули. Они там, в «ящике», понимали: мы все силы на гуманитарку бросили. И на естественные науки. Аленка на любой – реально на любой – вопрос по литературе, истории, биологии, географии могла сама ответить. А математику с физикой мы с ней только на базовом уровне закрывали. Все, что до пятисот тысяч, знала. И подсказку специально сберегла, чтоб я ей на решающем этапе помог. Они специально спланировали все это. Чтобы довести ее до самого пика, а потом уничтожить. На всю страну. С особым цинизмом.
Закрыл лицо руками. Добавил глухо:
– Этой твари еще хватило наглости принести нашей семье официальные соболезнования. И предложить компенсировать расходы на похороны.
– Вы согласились?
– Нет, конечно!
– Но справедливость в итоге восторжествовала, – бросил пробный шар Дима.
– Ты про то, что сдохла она? – усмехнулся отец.
Диму вопрос покоробил. А Шмелев горячо продолжил:
– И где ты здесь видишь справедливость? Асташиной давно пора было в ад! Еще когда своего мужа угробила! А Аленушке моей – жить бы да жить!
– Вы рады, что она умерла?
– Конечно, – ответил без колебаний. – В бога не верю. Но высшая справедливость на свете должна иметься.
Тяжело Полуянову было в этой комнате. Окна зашторены, крошечный солнечный луч пробивается – в его свете пляшут пылинки. И запах не просто спертый, но какой-то удушающий. Со странной, специфической примесью. В жилых домах – даже запущенных – так не пахнет.