– А она что?
Надя замерла. Задумалась. И медленно произнесла:
– Юля спросила: «Но ты ведь ее не убьешь?»
– Ты обещала убить Асташину?
– Господи! Нет, конечно!
– А почему она так сказала?
– Не знаю…
– Но у тебя в памяти отложилось, похоже. Раз взялась копать именно под нее. Хотя ты могла придумать что-то другое.
– Да я уж сто раз раскаялась. Дура была! И вообще только бросила пробный шар. Просто злой рок, что Марьяна сразу откликнулась!
– Очень интересно. Получается, на мысль убрать с дороги Асташину тебя Юля навела.
– Ну… в какой-то степени.
– А она действительно после убийства приходила тебя благодарить?
– Ну да. Причем на весь зал орала. Как счастлива, что я ей любимого вернула.
– Блин, Надька. Что-то вырисовывается, похоже. Расскажи-ка мне про эту твою Юлю. Вообще все, что помнишь.
В пять лет Юля захотела себе куклу Барби. Мама сразу сказала: денег на дорогие игрушки нет. Папа туманно сказал: «Возможно».
– Когда? – вскинулась девочка.
– Если будешь спать днем в детском садике и стараться на танцах.
Тем же вечером Юля заболела. Термометр показывал тридцать девять, ребенок кашлял и задыхался. Прибежала педиатр, успокоила: обычное ОРЗ.
Родители выполнили все лечебные назначения, но Юля продолжала плакать, ее била дрожь. А в два часа ночи прошептала:
– Я, наверно, умру. Так ее и не увижу.
– О чем ты, доченька? – перепугалась мама.
– Вы мои самые-самые любимые, – пробормотала сквозь слезы. – Так не хочу от вас уходить.
И уткнулась носом в подушку.
Мама ринулась звонить в неотложку. А отец побежал в круглосуточный магазин, выгреб всю наличность до копейки и принес своей любимой девочке куклу Барби.
Так Юля научилась манипулировать людьми.
Поначалу, в раннем детстве и младшей школе, действовала по наитию. Злую воспитательницу в садике называла «моей второй мамочкой» – тетка сразу гнев на милость сменяла. Когда родители наказывали, звонила бабушке, живописала в ярких красках, как над ней издеваются, и старушка всегда прибегала восстанавливать справедливость.
В старших классах девочка всерьез увлеклась психологией. И хотя официальная наука решительно клеймила так называемые «темные методы», Юлю приемы мошенников и гипнотизеров как раз очень интересовали. С интересом изучала и оттачивала мастерство на всех, кто под руку попадался. Впрочем, довольно быстро поняла: с иными, хоть льсти, хоть «зеркаль» или откровенно дави, результат нулевой. Но когда человек слаб и легко поддается влиянию, слепить из него можно все, что пожелаешь. Специально ставила эксперимент на влюбленном однокласснике. Хвалила и брала на слабо. Издевалась и подзуживала. В итоге парень – домашний, безвольный ботаник – по Юлечкиной прихоти стал курить, дерзить, выпивать, а она искренне наслаждалась своей над ним властью.
По статистике, в популяции не более одного процента тех, кем легко управлять. Но Юле хватало, и эксперименты девушка ставила все более и более смелые. Венцом стала кассирша из ларька по обмену валюты. Девушка смогла ей внушить, что протягивает стодолларовую купюру. И несчастная сотрудница честно отсчитала три тысячи сорок рублей, точно по тогдашнему курсу. Хотя получила всего-то бумажный доллар.
При желании Юля и мужа себе могла отыскать – из которого можно лепить, что угодно. Но беда в том, что мужчины-тряпки категорически ей не нравились. Западала только на сильных, успешных – а эти вертеть собой не давали. Наоборот, начинали сами прижимать. Обожглась в личной жизни раз, другой, третий, больше решила не пробовать. Да и дружить, что с девушками, что с парнями, особо не получалось. С безвольными – скучно. Но и подлаживаться под чужие характеры-причуды не хотелось. В итоге выбрала одиночество. Работала переводчиком. Для души вела блог по психологии (но тайны «темных методов» благоразумно своим подписчикам не раскрывала).
Феликс Шарыпов стал первым в ее жизни мужчиной, которому оказалась готова не только подчиниться безоговорочно, но жизнь за него отдать.
Осаду, впрочем, вела по правилам. Умирала от страсти – а разыгрывала из себя недотрогу. Готова была на коленях ползти – но решительно отказывалась от свиданий. Феликса ее недоступность, конечно же, распаляла. Но ни один успешный мужчина не станет ждать вечно. Юля до последнего тянула конфетно-букетный период и отдалась ему ровно в момент, когда поняла: еще день, и Феликс отступится, плюнет.
Далее последовали волшебные две недели сумасшедшей любви, восторгов и яркого секса. Юля сразу поняла: только с этим человеком она хочет быть в горе и в радости, в богатстве и бедности. До самой смерти. Но Феликсу – как и следовало ожидать – покоренная крепость быстро стала неинтересной. Девушка понимала: ему с ней становится скучно. Ходила с ним на вечеринки, с тоской примечала: то на одну с интересом посмотрит, то другой подмигнет.
Она еще месяц прилагала все силы. Но хотя дом ее – тихая гавань, в сексе – безудержна, Феликсу абсолютный психологический комфорт создала, тот все равно ее бросил. И ради кого!
Ангелина – злоязыкая, беспринципная, эффектная и богатая вдова – сразу стала врагом номер один. И не только потому, что отобрала мужчину мечты. Юлечка тайком наблюдала за Асташиной и прекрасно понимала: та такая же, как она. Тоже беспринципный манипулятор. Только куда более искусная. И пережить двойное унижение – и в любви, и в профессии – Юлия не смогла.
Ее нужно раздавить. Уничтожить. Только как?
Юля решила использовать все средства.
В союзницы решила привлечь тихоню Митрофанову, начальницу зала всемирной истории. Над Надькой Юля давно угорала. Всего-то на пяток лет ее старше – но строит из себя солидную, умудренную. Советы раздает, как одеваться, как с Феликсом себя вести.
Юля еще со школьных лет научилась незаметно наблюдать за людьми. Давно приметила: когда читателей у стойки нет, Митрофанова постоянно сидит на сайте «Кайроса».
Про существование сей «тайной структуры» Юля, конечно, знала. Проглядывала иногда – для жизненного опыта – слезные просьбы народа. А Надька – догадалась – там на руководящих должностях. Торчит на сайте с логотипом «Кайроса», но страница по-другому оформлена, не так, как для простых смертных. И пароль прежде, чем войти, всегда вводит.
Приглядывала за забавами Митрофановой Юля скорее из любопытства. Но когда неизбежное случилось и Феликс ее бросил, решила: надо попробовать Надины возможности использовать. Тем более библиотекарша сама себя назначила на роль ее крестной мамочки.
Срежиссировала спектакль. Вечер, пустая библиотека, подоконник, попытка самоубийства. Дико перетрусила – отлив после дождя скользкий, чуть реально не сверзилась. Но цели достигла. И разговор провела грамотно. Митрофанова ей пообещала ровно то, к чему ее и подталкивала: соперницу устранить.
Но только какие у библиотекарши возможности? Да и рассчитывать на единственную пулю никогда не стоит. Если устранять – то залповым огнем. Чтобы наверняка.
Собирать информацию Юля тоже прекрасно умела и начала формировать досье на Асташину, пока еще Феликс был с ней, а на телеведущую только поглядывал.
Конечно же, узнала про трагедию Шмелева и поначалу возлагала на него большие надежды. Мужчина считал Ангелину виновной в гибели дочки и телеведущей пытался всячески гадить. Неужели не понимал, что не возьмешь такую акулу судами да пикетами? Юля решила попробовать – подтолкнуть его в правильном направлении.
Подстроила якобы случайную встречу. Несчастный отец сочувствующей собеседнице только обрадовался. Несколько часов кряду разливался, как ему горько и до чего несправедлива жизнь. Юля тщательно выстроила алгоритм разговора и пришла к неутешительным выводам: Шмелев – тряпка. Жалкий пацифист. Но убеждений своих придерживается твердо. Влиять на такого бесполезно: к решительным действиям все равно не перейдет.
Нет, ей нужен такой Ангелинин враг, чтоб оказался смелым. И без твердых принципов.
На работе – среди редакторов и прочего персонала «Трех шагов до миллиона» – недоброжелатели у Асташиной тоже имелись. С одной из девушек, к которой телеведущая постоянно придиралась, Юля тоже встретилась. Но с сожалением осознала: потолок для бедняги – на форумах побухтеть. А в открытый бой вступить не осмелится.
Однако идея уничтожить Ангелину по-прежнему оставалась для Юлии форменной манией. Она забросила работу, перестала заниматься блогом. Часами пересматривала выпуски «Трех шагов до миллиона», читала отзывы зрителей и участников, изучала светскую хронику, где мелькала ненавистная соперница, анализировала публикации, посвященные ей.
В том числе внимательно изучила статью в журнале «Красивые интерьеры». Особняк у Ангелины оказался впечатляющим. Хозяйка, как поняла Юля, неприкрыто косила под барыньку. В кадр попало ее личное обеденное кресло, больше похожее на трон, серебряный колокольчик для вызова прислуги и собственно прислуга – смазливая девка в передничке, похожем на школьный из прошлого века. Не шибко умное лицо горничной на фотографии в журнале выражало исключительно служебное рвение. Но Юля не поленилась найти на сайте карточки, не вошедшие в глянец, и на одной из них снова увидела молодую прислужницу. Та держала в руках серебряную супницу, и губы ее кривились в нехорошей усмешке.
«А ведь они плюс-минус ровесницы. Только у одной есть все, а вторая вынуждена прислуживать. В идиотском фартучке».
Вот с кем нужно обязательно познакомиться!
Узнать адрес особняка труда не составило. К знакомству с Мартой Юля подготовилась тщательно. Человек всегда испытывает симпатию к тому, кто на него похож, поэтому пришлось наряжаться в вульгарные легинсы и блестящую куртку, волосы начесывать, лицо щедро красить. Хотя и знала, что хозяйка днем по будням всегда на работе, вламываться в дом не стала. Подкараулила Марту у продуктового магазина, попросила зажигалку. Сигареты у горничной увидела дрянные, поэтому предложила специально купленный гламурный «Вог». Девушки разговорились. Легенду Юля тоже продумала (она хоть и москвичка, а жизнь вкривь и вкось, бойфренд бросил, на работе сократили, приходится теперь домработницей), так что тем для беседы нашлось немало. К Ангелине даже подталкивать не пришлось: Марта сама с удовольствием заговорила про гадину-хозяйку. Юля сочувственно ахала, ужасалась. Когда горничная облегчила душу, пробормотала: