— Кому я должна рассказать о том, что произошло?
Я на мгновенье замерла, стоя в дверях. Окинула Амалию внимательным взглядом и наконец-то решила. И дело было не в её возрасте или в самочувствии, допрос ей в любом случае предстоит перенести, а здоровье я ей уже подправила. Дело было в том, что в роли дознавателя я могла представить только Дамиана, ну или Рольфа, но они ещё не вернулись. Постаралась отогнать дурное предчувствие, и натянуто улыбнулась.
— Отдыхай пока. Сегодня у всех был тяжёлый день.
Стоило выйти из палаты и закрыть за собой дверь, как ко мне подлетела Саманта.
— Как она?
— Лучше. Намного лучше. Зайди к ней через пару часов и если будут проблемы со сном, то завари сонную траву.
— Да, конечно.
— Кто-нибудь уже вернулся?
— Ох, простите, — спохватилась она. — Господин Дамиан заглядывал, увидел, что вы заняты и решил вас не беспокоить. Мы хотели его остановить и как-то помочь, но он от нас только отмахнулся. Сказал, что надо выспаться и всё пройдёт, так что...
Саманта ещё что-то говорила, но я её уже не слушала. Махнула рукой на прощание и отправилась на выход. И только в дверях выхода из лазарета отловила одну из городских женщин, приказав вызывать меня сразу, если что-то случится.
***
Дамиан спал. По крайней мере, я на это надеялась. Он лежал на кровати, раскинув руки в стороны и прикрыв глаза. Под глазами залегли тёмные круги, а его взлохмаченные тёмные волосы сильно выделялись на фоне белоснежной подушки. Он казался каким-то нереальным... не настоящим. Словно красивая статуя, высеченная из чистого светлого камня великим ваятелем. Даже грудная клетка не вздымалась, подавая признаки жизни.
— Так и будешь стоять в дверях? — раздался хриплый голос Дамиана, и я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности.
— Я думала, что ты спишь.
— А я думал, что ты первым делом закатишь ссору из-за того, что оставил тебя одну. — Он невесело улыбнулся.
— Думаешь, стоит? — Присела рядом с ним на кровать, разглаживая у него образовавшуюся хмурую складку между бровей. — Я настолько предсказуема? — теперь уже я невесело улыбнулась, вспоминая своё поведение с момента нашего знакомства. Много же ему пришлось от меня натерпеться.
Пальцы сами заскользили по его лицу, очертили линию скул, прошлись по изгибу бровей, остановились на губах.
— Дамиан, я...
— Лучше бы ты осталась в лазарете. — Произнёс он тихо и хрипло.
— Выгоняешь? — Стало обидно.
— Нет, но...
— Я тебя чем-то обидела и ты не хочешь меня видеть?
— Да нет же!
— Тогда в чём причина? — В голове не укладывалось, что Дамиан не хочет, чтобы я была с ним рядом, и я упорно продолжала искать причину. — От того, что я побуду с тобой рядом, случится пожар? Потоп?
Почувствовала, как на глаза стали наворачиваться непрошеные слезы, и я резко замолчала и выдохнула. Не хочет, значит не надо. Не буду навязываться и истерику продолжать тоже не буду. Хватит. И так всё это время вела себя как...
— Куда? — Резко спросил Дамиан, хватая меня за руку, когда я хотела уйти и не мешать ему.
— В лазарет. — Слезы у меня получилось удержать, но вот голос предательски дрогнул.
— Глупая, — он потянул сильнее мою руку, и я упала прямо на него. — Я просто не хотел, чтобы ты меня видела в таком состоянии. Думал, что успею отоспаться и восстановиться прежде, чем ты вернёшься. К тому же, — он замолчал, не договорив, а я, воспользовавшись паузой и ослабленной хваткой, поёрзала, устраиваясь поудобней. И даже облегчённо выдохнула ему куда-то в район шеи. — Вот это и есть самое обидное.
— Что обидное? — Не поняла я, но он это так печально произнёс, что невольно затаила дыхание, ожидая его ответа.
— Ты, я, кровать... Нам никто не мешает. — И с каким-то обречённым вздохом продолжил. — Я все то время, что мы провели сегодня в городе, об этом думал, а в итоге у меня нет сил, чтобы даже пошевелиться.
— Да ты... — замахнулась ладошкой, пылая праведным гневом и возмущённая до глубины души, чтобы ударить этого наглого... бессовестного... Вестника, но мою руку быстро перехватили.
— Должна же быть и у меня мужская гордость. — Сказал, откровенно смеясь надо мной.
— Да на тебе даже царапины нет! — Выкрикнула обвинительно.
— И сил у меня тоже нет, милая. Еле добрался до академии своим ходом. — Признался он тихо, и я устыдилась. — А тебе действительно надо быть в лазарете. Твои любимые, — он скрипнул зубами, — маги, после заката объявятся и им наверняка потребуется лечение.
— Они не мои любимые, — упрямо возразила.
— Но это не отменяет того факта, что ты о них беспокоишься. — Парировал он.
— Ещё скажи, что ты ревнуешь. — Меня стал забавлять этот разговор, тем более после тяжёлого дня он казался настоящей передышкой и глотком свежего воздуха.
— Поняла, прониклась и больше не будешь переживать за чужих мужчин? — Дамиан тоже развеселился.
— Думаешь, у меня получится? — Теперь уже я не скрывала смеха.
— Вряд ли, но у нас будет время, чтобы тебя этому научить.
Я лежала сверху Дамиана, наслаждаясь запахом перечной мяты и лёгкими поглаживаниями по спине. Совсем не хотелось никуда уходить, да и разговаривать на серьёзные темы, но всё же я должна была рассказать.
— Из дворца доставили девочку и больше никого.
— Знаю, — он крепче прижал меня к себе. — Я завтра с ней поговорю, хотя не уверен, что успею нормально восстановиться и прочитать её воспоминания. А жаль, если бы не те змеи, то у нас был бы отличный шанс нанести завершающий удар. А так... думаю, у мага Смерти есть заражённый амулет, чтобы восстановить силы. Не может же он так легко расставаться со своими силами, не имея ничего в запасе, да и подстраховаться после прошлого раза, когда он вызывал драхерцев, должен был.
— Мне кажется, что в академии тоже что-то такое должно быть. Может поискать?
— Мне не поможет, — разрушил Дамиан все мои надежды на его скорейшее восстановление.
— Почему после заката? — Вспомнила про магов, что должны вернуться после боя с нечистью.
— Потому что обратно из леса их должен был перенести я. Но я не смог, а на этот случай мы заранее договорились, что они дожидаются меня до последнего луча солнца и отправляются своим ходом. — И заметив мой обеспокоенный взгляд, добавил. — Не волнуйся. Город теперь чист. Думаю, до утра никому ничего не угрожает.
— Как ты думаешь, его величество был жив или это было плодом моего воображения? — Спросила то, что беспокоило меня последние часы.
— Не веришь самой себе? — Дамиан нежно провёл ладонью по моей щеке. — Думаю им позволяли сопротивление, пока не было острой необходимости в их использовании. А это значит, что началась большая игра. Идём!
«А говорил, что сил нет», — мысленно возмутилась, когда он поднялся с кровати вместе со мной. Но вслух сказала другое:
— Куда? Ты спать собирался.
— Посплю ночью вместе с тобой. А пока нужно допросить ту девчонку из дворца. К тому же я ещё успею сегодня наведаться к Видящей. Нужно узнать, какие места для неё закрыты в туннелях, что ведут к подземному городу. Рольф должен был оставить ей карту, что нашли в вещах бывшего ректора. Что-то мне не хочется больше терять время.
***
Дамиан был прав, когда говорил, что маги появятся только после заката. Немногочисленный отряд магистров вернулся в академию, когда на небо уже успела взойти луна и осветить его тусклым светом, разгоняя мрак царивший вокруг. Если честно, то после допроса Амалии, которую пришлось будить и очищать её кровь от действия, принятого снотворного, потрёпанных и залитых кровью и грязью магистров, я встречала уже без лишних эмоций. Нет, сочувствие моё никуда не делось, но то, что отряд вернулся без трёх своих членов, я восприняла спокойно. За всё нужно платить и за очищение леса от высшей нечисти тоже, тем более что всё приходит в сравнении и смерть троих магов уже не казалась такой страшной по сравнению с тем, что мы опоздали с нападением на дворец.
В голове до сих пор звучит рассказ Амалии, хоть прошло уже много времени, за которое через мои руки прошла вереница израненных.
«Когда были сделаны последние приготовления на утро, наша повариха, отправила меня в подвал, чтобы я отнесла излишки сырого мяса. Я не числилась на кухне, но баба Лидия всегда ко мне хорошо относилась, подкармливала, угощала оставшимися сладостями со стола, а я в ответ помогала ей с уборкой продуктов. Так получилось и в этот вечер.
Я уже собиралась выходить из подвала, даже приоткрыла немного дверь, когда, услышав голоса стражников, замерла, боясь выйти. Просто...»
Уже после этих слов Амалии, я не хотела слышать того, что было дальше, но почему-то осталась в её палате, так и не сумев заставить себя уйти. Возможно, если бы я ушла и ничего не узнала, то осталась бы самой собой и та безудержная злость, что поселилась в моем сердце, не разрывала бы мне душу. Но я осталась, продолжила слушать то, что она говорила, с таким трудом выдавливая из себя. Её голос дрожал, руки подрагивали, а я ничего не могла сделать, чтобы забрать ту боль, что пережила эта девочка.
«Почему ты испугалась и не вышла?» — вопросы Дамиана, задаваемые ледяным тоном, набатом звучали в моих ушах.
«Просто... Я ведь молодая девушка, а наши стражники никогда не отличались сдержанностью, вот все молоденькие служанки и старались спрятаться от них. Хотя это, наверное, даже хорошо, ведь если бы я не осталась бы в подвале, то мы бы с вами не разговаривали».
И пусть это плохо, пусть недостойно для мага Жизни, но я рада, что королевская династия уничтожена. Рада, что больше нет того рассадника всевластия и вседозволенности, что царил во дворце. Скажи Многоликая, зачем ты допускаешь такое? Почему такие твари ходят по твоей земле? Я же лечила Амалию и видела не только неправильно сросшиеся переломы, но и старые болячки, которые недолжны быть у девочки её возраста. Почему?!
«Я прислушалась к их разговору, ожидая, когда они уйдут, и услышала то, что заставило мои ноги, прирасти к полу. Моё тело отказалось мне повиноваться, и я не смогла ни сдвинуться с места, ни закричать. Они распределяли между собой этажи. Я думала, что это просто бунт, но когда услышала, что всех оставшихся в живых магов, они собирались опустить в какие-то туннели, а тела остальных сгрузить в тронном зале для подчинения какой-то госпоже, поняла, что это конец. Я спряталась между грудами сваленного на подстилки мяса, боясь, пошевелится и выдать себя, если кто-то зайдёт. А через полчаса начался самый настоящий ад».