Вместо ожидаемой пары — Ася Семеновна и потенциальная клиентка — перед ней стояла молодая женщина, красивая, стильно одетая и очень недовольная.
— Добрый день, проходите, пожалуйста.
Лиза посторонилась, пропуская женщину в комнату и лихорадочно пытаясь сообразить, кто же это пожаловал. Со всеми клиентками она всегда общалась лично, всех знала в лицо, но эту женщину видела впервые. Может, чья-нибудь жена? Иногда забредали в «Дамское рукоделие» и мужчины, покупали подарки своим «половинам»… но, как правило, эти одбренные «половины» если и являлись потом, то только поблагодарить и сделать новый заказ. В любом случае приходили они не с таким кислым выражением лица.
— Вы интересуетесь «Дамским рукоделием»? — вежливо спросила Лиза. — Хотите заказать что-то? Посмотрите наш каталог?
Женщина бросила на нее холодно-презрительный взгляд:
— Не пытайтесь заговаривать мне зубы, на меня ваши уловки не действуют.
Лиза растерялась:
— Что? Какие уловки? Вы, наверное, ошиблись, это салон «Дамское рукоделие», и мы продаем кружево, вышивку…
— Перестаньте, — перебила ее женщина, скривившись. — Я же сказала, на меня ваши хлопающие реснички и милый голосок не подействуют. Я не сентиментальный старик, а самостоятельная деловая женщина. И ваши ведьминские штучки-дрючки тоже не пытайтесь использовать.
— Ничего не понимаю. — Лиза подошла к креслу, села и указала гостье на соседнее. — Присаживайтесь и давайте начнем сначала. Кто вы такая и что вы хотите?
— Кто я — вас не касается. Хватит с вас того, что я достаточно влиятельный человек, чтобы сильно осложнить вам жизнь. Всяких ведьм, магов, колдуний и прочих ясновидящих за денежки у нас не любят, уж вам-то это известно.
— Я не ясновидящая, — напряженно выпрямившись, ответила Лиза. — И даже если кому-то и помогаю, то денег за это не беру.
— Вы это в полиции расскажете, — усмехнулась женщина. — Они, разумеется, сразу вам поверят, снимут все претензии и даже извинятся. Впрочем, это не главное. Вы ведь еще и индивидуальный предприниматель, значит, понимаете, что если некие инстанции получат письма с перечнем нарушений в вашем «Дамском рукоделии» (название фирмы она произнесла с непередаваемо брезгливой интонацией), то они обязаны будут отреагировать и провести проверки. Налоговая, санэпидстанция, пожарные, снова налоговая… ах да, проверки на терроризм и обвинения в разжигании национальной розни, это обязательно. Можете быть уверены, работать вы не сможете.
— Допустим. — Лиза нахмурилась, но смотрела на женщину скорее задумчиво, чем встревоженно. — Но вы, очевидно, хотите мне что-то предложить?
Гостье реакция хозяйки явно не понравилась, она сердито посмотрела на Лизу:
— Не собираюсь я вам ничего предлагать. Я требую, чтобы вы не пытались привязать к себе Виктора Петровича Алейникова. Вы очень ошиблись, когда решили, что он старый одинокий человек и заступиться за него некому! Даже не надейтесь заманить его в свои ведьминские ловушки, вам до его денег не добраться, понятно?!
— Понятно, понятно, — как от чего-то совершенно несущественного отмахнулась Лиза. — Можете не волноваться, я не рассчитывала получить от Виктора Петровича какие-то деньги. Но вот вы… вы-то какое имеете к ним отношение?
— Это не ваше дело.
— Не мое, — согласилась Лиза. — Но вчера ко мне приходил зять Виктора Петровича и тоже нес какую-то ерунду насчет того, чтобы я оставила Алейникова в покое, сегодня вы… что происходит?
— Вас это не касается! Ваше дело — сидеть тихо и не лезть к Алейникову. Я сказала — денег его вы не получите!
— А вы, значит, намереваетесь получить? Но как? Не можете же вы всерьез рассчитывать выйти за него замуж? Виктору Петровичу сейчас не до женщин, у него внучка погибла, а дочь в больнице…
— Я сказала уже, мои дела вас не касаются. Вы о своем благополучии позаботьтесь.
— Кроме того, вы очень неприятная женщина, — продолжала Лиза, словно ее и не перебивали. — Злая и жестокая. А Виктор Петрович человек порядочный и совсем неглупый. Он вас и близко к себе не подпустит.
— Да замолчи ты, ведьма! — крикнула женщина и сжала кулаки. — Сама, можно подумать, суперпорядочная! Тьфу! — Она сплюнула на пол и растерла плевок подошвой туфельки. — В общем, я все сказала. Не хочешь лишних проблем — сиди тихо и не высовывайся! Все поняла?
— Что ж тут не понять, — мирно согласилась погрустневшая Лиза.
Женщине, очевидно, печальный ответ и поникшие плечи Лизы понравились. Она снова усмехнулась и, не прощаясь, пошла к дверям.
Лиза, прихватив с журнального столика телефон, двинулась следом. Она успела сделать фотографию неприятной гостьи со спины в хорошо освещенном коридоре, а когда та открыла дверь, оказалось, что на пороге, уже протянув руку к звонку, стоит Ася Семеновна. Поскольку за ней маячила еще одна женщина, вполне приличных габаритов, возникла неизбежная в маленьком тесном пространстве сутолока. Уходящей гостье пришлось повернуться боком, чтобы разойтись с входящими, и Лиза наудачу успела еще несколько раз нажать на кнопку. Не то чтобы она собиралась бежать с этими фотографиями к Алейникову, но на всякий случай… какое-то шестое, седьмое чувство подсказывало: эти снимки еще пригодятся!
Наконец Ася Семеновна пропихнула свою спутницу в квартиру, и дверь захлопнулась. Лиза взглянула на экран телефона. Очень неплохо — по крайней мере, на одной из фотографий женщина, хоть и вполоборота, была видна и вполне узнаваема. Лиза шумно выдохнула, растянула губы в вежливой улыбке и обернулась к новым гостьям.
— Вот, Нина Владимировна, знакомьтесь, это наша Лизонька, наша волшебница, ручки у нее золотые, — щебетала тем временем Ася Семеновна. — Лиза, это Нина Владимировна Торгашева, наша новая клиентка, по крайней мере, я надеюсь на это.
— Очень приятно! — Лиза моментально включилась в работу. — Насколько я поняла Асю Семеновну, вы хотите купить что-то эксклюзивное, но пока не определились с выбором. Давайте сначала пройдемся по группам и определим, что вас больше интересует. Постельное белье, декоративные ткани, столовое белье, одежда, милые пустячки…
— А милые пустячки — это что?
— Вязаные игрушки, украшения, фенечки всякие, сумочки, подушечки, наволочки для саше, футляры… да что просто так говорить, давайте посмотрим образцы.
Образцы смотрели почти два часа. От милых пустячков перешли сразу к одежде — постельное и столовое белье Торгашеву не интересовало. А вот украшенные ручной вышивкой и ручного же плетения кружевом платья привели в полный восторг. И хотя обозначенные в прайс-листе цены этот искренний восторг несколько притушили, Нина Владимировна, делая заказ, выглядела вполне довольной.
— Кстати, я хотела спросить, — заговорила она, когда все формальности были завершены и Лиза пригласила теперь уже полноправную клиентку «обмыть заказ». Лиза и Торгашева обмывали зеленым чаем с жасмином, а Ася Семеновна предпочла капучино. — Эта женщина, с которой мы встретились в дверях, кто она? Тоже ваша клиентка?
— Н-нет. — Лиза слегка запнулась. — Это… это по личному вопросу.
— Просто я обратила внимание на ее прическу — очень стильная стрижка, правда?
Ася Семеновна только плечами пожала, она на выходящую из квартиры женщину никакого внимания не обратила, а Лиза согласилась:
— Да, смотрится эффектно.
— Вот знать бы, в какой парикмахерской ей так голову сделали? Вы не можете у нее спросить?
— Извините, — покачала головой Лиза. — Я с этой дамой не знакома… это был случайный визит.
— Жа-а-ль. Я ведь уже второй раз ее вижу, но не подойдешь же просто так, не спросишь! А у нее и цвет такой удачный! Я со своим мастером уже несколько лет бьюсь, просто надоело объяснять! Салон красоты, называется, а толку никакого! А у этой женщины… в первый раз я на нее, помню, внимание в кафе обратила. Как сейчас вижу: сидит она у окна, и солнце в волосах, и такой профиль изумительный… ой! — Она внезапно замолчала. Сделала глоток чая, поставила чашку на стол и прижала ладони к щекам. — Ой!
— Что случилось? — встревожилась Ася Семеновна.
— Ой! — в третий раз повторила Торгашева. — Но это так странно… Наверное, я что-то перепутала.
— О чем вы, Нина Владимировна? — Лиза тоже забеспокоилась.
— Да непонятная какая-то история. Я, честно говоря, не знаю теперь, как быть…
— А вы посоветуйтесь, — бодро предложила Ася Семеновна, размешивая ложечкой пенку, — смелее советуйтесь, не стесняйтесь! В три головы мы обязательно что-то хорошее придумаем! В чем проблема?
— Я вот сейчас как представила себе… Понимаете, у нас в поселке — я в пригороде живу, у нас целый поселок коттеджный, так вот, у наших соседей горе случилось: девочка пропала. Меня не было несколько дней, я в Москву ездила — по делам и так, отдохнуть, встретиться кое с кем… впрочем, это не важно. Я не люблю поезда-самолеты, предпочитаю ехать на своей машине. Устаешь, конечно, целый день в дороге, зато ни от кого не зависишь, никуда не опоздаешь и вещи можно брать без ограничений. А два дня назад я вернулась, и мне рассказали… Я не то чтобы близко с ними знакома, но соседи ведь, здороваемся, когда встречаемся. А теперь мне кажется, что там, за столиком, с этой женщиной та самая пропавшая девочка сидела. Или все же просто похожая? Ведь такого просто не может быть, правда?
Лиза и Ася Семеновна переглянулись.
— Чуть подробнее, пожалуйста, — мягко попросила Лиза. — Постарайтесь вспомнить, что конкретно вы видели? Начните с самого начала: вот вошли вы… кстати, о каком кафе речь?
— Это в центре. Кафе «Сказка» знаете?
— Знаем, — подтвердила Ася Семеновна.
— Если подробно, то я в эту «Сказку» зашла пирожков в дорогу купить. Всяким заведениям на обочинах я не особо доверяю, а перекусить чем-то надо. Но дело не в этом. Пока мне пирожки собирали, я по сторонам смотрела и увидела женщину с очень элегантной прической. Меня мой мастер не особенно устраивает, но если менять, то надо быть уверенной, что новый будет лучше, вы же меня понимаете?