На моё удивление он остановился недалеко от служебного коридора и, оглянувшись по сторонам, словно собирался сделать что-то незаконное, свернул в него.
Любопытство начало вскипать с новой силой, но долго размышлять было нельзя, потому что дверь могла закрыться, и тогда я бы потерял его из поля зрения окончательно.
Пересилив страх, я в несколько шагов добежал и успел ухватиться за ручку прямо перед тем, как дверь захлопнулась. Осторожно потянув её на себя, я неуверенно просунул голову в коридор. Заметил в конце мелькнувшую тень Юки-куна, который уже успел свернуть в соседний коридор, и недолго думая шмыгнул внутрь.
Когда дверь позади захлопнулась, казалось, что я погрузился в вакуум: голоса, музыка и прочий шум, присущий всем торговым центрам, исчезли. Остались где-то на периферии и доносились словно через толщу воды. Здесь и сейчас был только пустой узкий коридор, стены которого были выкрашены в белый и зелёный, а пол под ногами выложен глянцевой плиткой. Тусклые белые лампы слегка подмигивали, и всё это напоминало жуткую локацию из дешёвого ужастика.
– Что ты здесь забыл, Юки-кун? – прошептал я себе под нос, аккуратно ступая вперёд, чтобы не издавать лишних звуков. – Какого?..
Порыв морозного ветра ударил мне в лицо, и чьи-то пальцы грубо впивались в плечи, удерживая меня на месте. От неожиданности и ужаса моё дыхание перехватило и я остолбенел, но, быстро опомнившись, хотел крикнуть и лягнуть незнакомца ногой. Вот только сделать это мне помешали: ледяная ладонь накрыла мой рот.
– Бу! – сказал некто. – А ты тот ещё врунишка, Акира-кун, не ожидал!
Я резко обернулся. Выражение лица Юки-куна, как обычно, было непроницаемым и отчасти внушало какой-то хтонический ужас.
– Как давно ты… – С испуга я еле мог перевести дыхание. – Как давно ты в курсе, что я не занят?
– С того, когда увидел тебя в кофейне в компании того парня. Тогда и стало интересно: пойдёшь за мной следом или нет. Думаешь, что я бы дал себя случайно обнаружить?
Я наигранно нахмурился, всячески стараясь показать, что был смертельно на него обижен за такое нечестное представление. Юки-кун потрепал меня по голове:
– Не дуйся. Помнишь моё обещание?
– Какое? – Я следил за тем, как он зашёл обратно за угол и подхватил те самые пакеты, что он нёс из магазинов. В голову лезли только его слова об обещании быть со мной до самого конца, но это явно было не к месту. – Ты про…
– Про то, что накажу тебя, если опоздаешь. – Юки-кун схватил меня за руку и тихонько вывел из служебного коридора так, чтобы никто нас не заметил. Вероятно, столь необычайная скрытность входила в список его суперспособностей. – Что же мне придумать такого, а, как думаешь?
Конечно, было бы любопытно посмотреть, что же он собирался придумать, но помогать ему с этим я не планировал, да и хотелось немного поныть:
– Но я же не опаздывал, поэтому не считается.
Юки-кун одарил меня красноречивым взглядом, а я продолжил:
– И вообще, как ты оказался позади меня?
Каждый раз я забывал, кем он был – зимним духом, героем сказок и существом несколько паранормальным и сверхъестественным. Не человеком. Не обычным парнем, который встретил меня поздним вечером на станции. Юки-кун был чем-то бо́льшим, но мой мозг никак не мог это принять и воспринимал его истинную сущность не более чем странной шуткой или выдумкой, смахивающей на сон.
– То есть… – мигом начал поправлять себя я, – ты уже пару раз растворялся передо мной в снежном вихре, конечно, но снег ведь не одно то же, что и ветер, если ты понимаешь, о чём я.
– Я много чего умею и много чего не умею, Акира-кун. – Мы вышли из торгового центра. Слова его ясность не внесли, а запутали только больше. – И ветра бывают разные.
Пару дней назад были проблески типичной токийской зимы: солнце необычайно пекло, и снег постепенно превращался в кашу, так и норовя устроить во всём городе массовый потоп, но уже сегодня мороз вновь овладел столицей, покрывая лужи коркой льда и заставляя людей корчиться от холода.
Из-за таких резких перепадов чувствовал я себя ужасно. Не выдержав, буркнул, с силой сжимая локоть Юки-куна:
– Слу-у-ушай, скажи честно, это твоих рук дело?
– Что именно? – Он удивлённо вздёрнул бровь.
– Погода. Аномальная зима. – Пока говорил, смутно вспомнил свой сон после лабораторной вечеринки, где мы с ним оказались посреди пустыни. – Ты говорил, что твоя территория – это та, которая поглощена снегом и зимой… Ну и мне показалось, вдруг это как-то связано с тобой.
Светофор для пешеходов загорелся зелёным, и мы двинулись в сторону метро вместе с бесчисленной толпой людей. Над нашими головами то и дело мелькало множество раскрытых зонтиков, с которых стекал подтаявший снег, и приходилось вжимать голову, чтобы ледяные капли не затекли мне за шиворот.
– А, ты об этом. – Юки-кун склонил голову. – Я не могу повелевать природой и создавать то, чего нет, но могу преобразовывать то, что есть, понимаешь? – Он заглянул мне в лицо и, когда понял, что я колебался, продолжил: – То есть…
– Нет-нет! – Я выставил вперёд руку. – Я понимаю, о чём ты: можешь влиять на то, что уже есть… – На мгновение задумался, вороша свои немногочисленные воспоминания, связанные с ним. – Значит, это из-за тебя перекрыли дорогу к моему дому, когда ты нашёл меня на полу? Зачем?
Он стыдливо отвёл взгляд:
– Мне хотелось с тобой поговорить. Очень эгоистично вышло, да?
– Да нет. – Улыбка окрасила моё лицо против моей воли.
Над лестницей, ведущей к метро, висели длинные обогреватели, и как только мы начали спускаться, я смог спокойно выдохнуть. Достал руки из карманов, сжимая и разжимая озябшие пальцы, – они казались оледеневшими мясными палочками с посиневшими ногтями. Никогда не был любителем холода, и если несколько снежных дней казались чудом природы и невероятно красочным событием, то спустя пару недель я готов был завыть волком и притвориться больным, чтобы отсидеться дома. Хотя, учитывая последние обстоятельства, притворяться не было необходимости.
– Знаешь… – Краем глаза я смотрел на то, как Юки-кун воспользовался проездным, проходя вместе со мной через турникеты. – Очень странно видеть тебя таким.
– «Таким» – это каким?
– Ну не знаю. – Уже пожалел, что ляпнул эту ерунду. У меня никак не получалось нормально сформулировать свою мысль, чтобы слова не прозвучали слишком глупо. – Просто ты, точнее, твой образ… как бы тебе объяснить. – Я скривился. – Ты всегда казался мне далёким от современных реалий, понимаешь? Поэтому видеть то, как ты спокойно пользуешься лайном или другими современными бытовыми штуками, – странно.
Повсюду висели плакаты с рекламой какой-то новой дорамы. Под ногами хлюпал подтаявший снег, занесённый с улицы. Наши власти не были готовы к этой зиме, а потому они не справлялись с таким наплывом снега и воды, что заметно усложняло необходимость держать город в чистоте или хотя бы в сухости.
– Ясно-о. – Юки-кун попытался подавить смешок. – Значит, ты считаешь меня каким-то совсем уж далёким дедом?
Я сразу же возразил:
– Нет!
Мы вышли к нужной платформе и заняли очередь за девушкой в красном пальто. Я бегло глянул на часы, прикидывая время до следующего поезда, когда почувствовал небывалую слабость в ногах, словно я воспарил. Меня качнуло. Тряхнув головой, я постарался выровняться.
– Ты не так уж далёк от истины. – Он заметил, что со мной что-то не так, и вопреки моему предупреждающему взгляду придержал меня за плечо. – Если бы не А-тян, то вряд ли бы я купил себе телефон или типа того… – Пару секунд он задумчиво помолчал. – Следить за современными трендами слишком утомительно.
– Кстати, о ней и обо всём остальном. – Я имел в виду Кицуко-сан. – Что ты вообще делал всё это время? Ну, типа… – В последнее время Юки-кун жил у нас, сочинив для моей мамы историю о том, что его семья якобы находилась на другом конце Японии, а он приехал покорять столицу, и именно поэтому никто бы его не схватился, пропади он из дома на некоторое время. – Я, конечно, понимаю, что разлетаться на снежинки очень прикольно и всё такое, но не мог же ты жить в такой форме столетиями? – Поразмыслив, я добавил, глядя на него с толикой сомнений: – Или мог?
Поезд начал приближаться с громоподобным рёвом именно в тот момент, когда он хотел мне ответить. Сердце моё в ужасе затрепетало. После того судьбоносного дня на станции я не мог нормально ездить в подземке и старался избегать этого, если был один. Каждый раз я вспоминал те удушающие мысли, что завладели мной, и вместе с этим красочные фантазии о моём расплющенном на рельсах теле.
Я всё ещё мысленно метался от этих противоречивых чувств и буквально заставлял себя хотеть жить.
Умирать было страшно.
И больно.
И пускай моя судьба была предрешена, я всё же не мог пересилить себя и самостоятельно поставить в своей истории точку.
– Ничем примечательным. – Очередь на вход начала постепенно продвигаться. – Слонялся без дела и нахлебничал у А-тян, которая, собственно, и пыталась осовременить такого деда, как я.
– И она не была против стать для тебя мамочкой? – В моём голосе не читалось никакого упрёка, только любопытство.
– Считай, что мы поменялись ролями: первые пару сотен лет я заботился о ней, подарив приют, пищу и свою защиту, а сейчас вроде как я на пенсии или в продолжительном отпуске. – Уголки его губ дрогнули в улыбке. – Она пока что не жалуется, а я не так глуп, чтобы отказываться от её помощи.
В моей голове всё ещё не укладывалось, что он был настолько стар. Украдкой взглянув на его профиль, почувствовал в груди щемящую боль. Причину нахлынувшей тоски я понять не мог: то ли из-за того, что Кицуко-сан была с ним так долго и по праву могла считаться его самым близким человеком (или кем они там были), а я был всего лишь одним из многих смертных.
Из-за подобных размышлений меня начали посещать ещё более удручающие мысли, ответы на которые я и хотел, и не хотел слышать одновременно: спрашивать было страшно, но мириться с тем, что я находился в вечном неведении, напрягало куда больше.