Троица обменялась взглядами, выражающими безвыходность ситуации, и повернулась лицом к наступающим стражникам.
Но Рейден поднялся со своего места на ступеньках. Спокойно подойдя, он встал между людьми и стражниками и предостерегающе поднял палец.
– Помните, – сказал он мягко. – Всем существам Внешнего мира запрещено нападать на вас, кроме как во время организованной "Смертельной битвы".
Всё ещё глядя на людей, стражники отступили назад.
– Выход там, – указал Рейден и медленно повёл троицу прочь от плотных рядов воинов Внешнего мира, прочь из пещер и наверх, на поверхность, в ночь.
На освещенном факелами поле боя Арт Лин сцепился с последним из четырёх своих противников: тот всё ещё держал ножи в оборонительном кресте, но в остальном был почти неподвижен. Он стоял по колено в траве и выглядел обессиленным. Возможно, не так сильно, как трое других его товарищей, которые лежали без сознания там, где упали.
– Мне очень жаль, что я не могу остаться и помочь тебе и твоим друзьям, – сказал Арт. – Но вы должны понять, я устал после долгого пути сюда, и мне нужно немного поспать.
– Давай, сукин ты сын, я тебя не боюсь, – прорычал человек с ножом. – Этот бой еще не закончен!
– Ты ошибаешься, – усмехнулся Арт.
Его левая нога метнулась вперёд между поднятыми ножами и ударила мужчину чуть ниже рёбер. Парень отшатнулся назад, широко раскинув руки и рухнул наземь. Оба ножа улетели в темноту.
Арт поклонился упавшему противнику, затем отвернулся, чтобы забрать свои ботинки, носки и пижаму. Закончив с этим, он снова оглядел поле.
– Интересно, где здесь спальные места? – спросил он вслух. – Я не шутил, говоря, что мне нужно немного отдохнуть.
Вход в большой туннель был залит светом звёзд, когда из него вышли Лю, Джонни и Соня во главе с Рейденом. Они остановились, как только вошли в сад перед воротами.
– Теперь понятно, с кем имеете дело? – спросил Рейден, пристально глядя на троицу друзей.
– Ты имеешь в виду Горо? – спросил Джонни.
– И Шанг Цунга, – ответил Рейден. – Не говоря уже о стражниках.
– Шанг Цунг будет сражаться на Турнире? – спросил Лю.
– Если захочет, – ответил Рейден. В бледном свете звёзд сад казался призрачно-серебристым, глубокие тени образовывали чёрные лужи между кустарниками. Сам Рейден в полумраке казался призрачной фигурой. – Как у бывшего Чемпиона у него есть такое право. И он гораздо опаснее Горо. Его демоническая сила идёт из душ побеждённых воинов. Сразиться с Шанг Цунгом – значит сразиться не с одним, а с целым легионом противников. – Бог грома и молний повернулся и посмотрел прямо на Лю. – Помните об этом.
– Тогда как мы сможем победить? – спросила Соня. Её плечи были напряжены.
– Горо можно убить, – ответил Рейден, повернувшись лицом к офицеру спецназа. – Смертные могут уничтожить силу Шанг Цунга. Вы можете победить любого противника, каким бы сильным он не был. Всегда есть выход. Только один противник может победить вас – ваш собственный страх.
– А кто сказал, что мы боимся? – бросил вызов Джонни.
– А кто сказал, что вы не боитесь? Чтобы победить свои страхи, сначала нужно встретиться с ними лицом к лицу, – сказал Рейден. – Ты, Джонни, боишься, что люди решат, что ты подделка. Поэтому ты бросаешься в любой бой, чтобы доказать, что это не так. Ты сражаешься достаточно храбро, но глупо и безответственно, поэтому ты можешь проиграть.
Рейден повернулся к Соне.
– Ты, Соня, – продолжил он, – боишься признать, что даже тебе иногда нужна помощь. Если ты боишься доверять, то ты также можешь проиграть.
– А что насчет меня? – спросил Лю.
– Ты боишься своей собственной судьбы. Однажды ты уже убежал от неё, когда уехал в Америку, поэтому ты считаешь себя ответственным за смерть брата.
– Так и есть, я в ответе за смерть Чена, – согласился Лю.
– Нет! – почти крикнул Рейден, его глаза пылали. – Каждый в ответе за свою собственную судьбу! Чен в это верил. Почему ты не можешь?
– Я пытался, – вздохнул Лю. – Я не могу.
– Тогда знай, – сказал Рейден. – Отчаяние – самый большой страх. Вина за прошлое. Страх перед будущим. Это твой враг. – Он повернулся, чтобы обратиться к троице. – Я знаю это. И Шанг Цунг тоже это знает.
– Откуда? – спросил Лю.
– Он может заглянуть в ваши души и использовать увиденный там страх против вас. Завтра начнётся Турнир. Вы должны быть готовы!
Глава десятая
Арт Лин поднялся с футона, на котором он спал. Он чувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим.
Ранний рассвет окрасил полупрозрачные стены маленького домика, в котором он спал, в нежный розовый оттенок. Тёмное дерево каркаса создавало нежные узоры среди белых панелей.
Арт поднялся на ноги и сделал несколько простых упражнений на растяжку. Он разрабатывал плечи и руки, делая простые упражнения. Затем опустился на пол, наклонившись так низко, что коснулся ладонями пола. Он оставался в этом положении, ощущая, как расслабляются сухожилия и становятся более гибкими мышцы. Его тело было в порядке. Он был готов. Кувырком вперёд Арт поднялся на ноги и взял кубок с низкого эмалированного столика, стоявшего у его кровати. Рядом стоял кувшин с чистой и вкусной водой. Арт отпил немного, затем полез в свою небольшую сумку для ночлега. Он достал из неё свою шёлковую боевую форму и надел её. Он обернул чёрный пояс вокруг талии и затянул его. Повернувшись, он открыл дверь.
Открывшаяся перед ним картина была спокойной и прекрасной. Воздух был туманно-прохладным. Трава была влажной, но твёрдой под его босыми ногами. Арт откинул плечи назад и вдохнул прохладный воздух. В нём чувствовался лёгкий солёный привкус моря, но он был чистым. Ни малейшего намёка на загрязнение. Он снова глубоко вдохнул. Да, до вершины острова было около мили. Хорошо.
– Интересно, где здесь можно позавтракать? – спросил он себя, идя, как ему казалось, в направлении Большого зала. В этот момент, где-то справа от себя, он услышал грохот огромного гонга. Арт повернулся на звук и с удивлением увидел одного из монахов, стоявшего почти у его плеча. Монах подошёл бесшумно. Он низко поклонился, жестом приглашая Арта следовать за ним, и пошёл в сторону рощи.
«Наверное, завтрак в той стороне», – подумал Арт. Но когда он прошёл сквозь заслоняющие деревья, то обнаружил поле, на котором собрались бойцы, каждый из которых находился под руководством монаха. Арт увидел, что Джонни и Соня пришли вместе, ведомые одной фигурой в коричневой одежде.
«О, Джонни, Джонни, Джонни, – усмехнулся в мыслях Арт. – «Неужели тебе фартануло этой ночью?»
Арт присмотрелся к Соне. Её рот был выпячен в бесстрастном выражении. Между бровями Джонни пролегли тревожные морщинки.
«Нет», – заключил Арт, – «определённо, нет».
Прозвучал ещё один гонг. Шанг Цунг вышел вперёд, по обе стороны от него выстроились монахи. Саб-Зиро и Скорпион, два его ниндзя, держались, как всегда, позади него. Демонический колдун подошёл к трону, возвышавшемуся над полем, и сел. Он раскрыл большой зелёный веер и положил его на колени. Негромкий гул разговоров собравшихся бойцов заметно стих, а вскоре вообще прекратился. Шанг Цунг встал.
– С этого момента, – провозгласил колдун, – мой остров будет полем битвы. – Шанг Цунг поднял веер над головой, затем снова опустил его перед собой. – Да начнётся "Смертельная битва"!
Колдун сел на свой золотой трон. В это время один из монахов отделился от общей колонны, подошёл к Лю и поклонился.
– Не говори мне ничего, – усмехнулся Лю. – Дай угадаю: я выступаю первым, верно?
В ответ монах повернулся и повёл Лю к одному из боевых рингов, которыми была усеяна равнина.
Факелы, горевшие вокруг ринга накануне вечером, были заменены шёлковыми знамёнами, развевающимися на лёгком ветру. Лю снял рубашку и обувь, сложил их аккуратной стопкой возле одного из столбов, обозначавших угол ринга, затем проскользнул между канатами и вошёл внутрь.
Внутренняя поверхность кольца была заполнена мягкой корой, которая обеспечивала надёжное сцепление ног с поверхностью. Лю стал ждать соперника, который выскочил на ринг с громким криком, прыгнув высоко над канатами, чтобы перелететь их, а не проскользнуть между ними, как это сделал Лю.
Боец из Внешнего мира был ниже ростом Лю, но выглядел гораздо мощнее. На его руках и ногах были видны толстые группы мышц, а живот был плоским и твёрдым, как и набедренная повязка, которую он носил. Лю поклонился новоприбывшему. Боец из Внешнего мира поклонился в ответ. Затем, без паузы и предупреждения, незнакомец начал атаку.
Низкорослый мужчина бросился прямо на Лю и упал на руки, вскинув в воздух ноги, которыми он начал кружить с ослепительной скоростью, нанося удары справа и слева по рукам, торсу и ногам Лю. Кенг блокировал первый удар, но остальные последовали слишком быстро. Чтобы уклониться от них, Лю подпрыгнул высоко над противником и приземлился вне досягаемости его ног. Он сделал кувырок по земле и крутанулся, вытянув ноги ножницами, чтобы захватить руки враждебного коротышки.
Но боец Внешнего мира не остался на месте. Он навалился на Лю, пытаясь прижать его к земле своим весом. Лю откатился в сторону, а затем нанёс удар локтём, когда его противник приблизился. Боец, казалось, не почувствовал удара, а Лю показалось, что он ударился о бетонную стену. Снова встав в странную стойку, противник начал наносить удары ногами.
«Если он так хочет», – подумал Лю, – «я могу оставаться вне его досягаемости достаточно долго, пока он не устанет».
Лю качнулся вперёд навстречу злобному шквалу ударов, затем отпрянул назад, чтобы пропустить их. Но боец тоже был умён. Он подкатился в кувырке к Лю, подпрыгнул на месте и нанёс стремительный удар ногой в голову Лю. Лю блокировал удар скрещенными запястьями, поймав лодыжку противника. Затем он вывернул её, прежде чем тот успел вырвать ногу. Боец Внешнего мира упал на землю, подхватив себя на руки, и бросился на Лю с мощным замахом кулака. Лю уклонился и ударил пяткой локоть противника, когда тот пролетал мимо него.