— У меня его нет.
— Ты можешь приобрести его по выгодной цене, если дождешься Черной Пятницы. До нее осталось всего пару месяцев.
— Телевизор мне не нужен, но все равно спасибо.
— Я смотрю YouTub гораздо больше телевизора, — призналась она. — Я подписана на такое огромное количество каналов, что у меня нет времени смотреть их все.
Я раздумывала, стоит ли спрашивать о родительском контроле, но решила этого не делать. Не мой ребенок. Не мое дело.
— Я начала расспрашивать о вратах и сверхъестественных существах, — заявила Алисия.
Я приготовилась к следующему заявлению.
— Люди считает, что я схожу с ума.
Непонятно, это худший исход или лучший.
— Потом я пошла навестить старушку Джесси в книжном магазине. Решила, если кто и должен знать, то это она.
— Джесси Талбот? — спросила я, поскольку мельком познакомилась со старухой в магазине «Хьюитт» в тот день, когда купила шланг.
Алисия кивнула.
— Она сказала, что перекресток находится в лесу, и оттуда можно призвать демона.
— Это не то, что тебе хотелось бы сделать, — заверила я.
Ее любопытные глаза остановились на мне.
— Все демоны страшные и отвратительные? Или они могут быть приятными как щенки?
— Я никогда не встречала демона, похожего на щенка. Может, на бойцовую собаку, но точно не на щенка.
— Даже бойцовые собаки когда-то были щенками, — сказала Алисия, и меня еще никогда не поучал ребенок.
— Держись подальше от перекрестка, — сказала я сухо. — И от демонов.
— Как я узнаю, что встретила одно из них? Джесси говорит, они могут специально выглядеть как люди, чтобы не выделяться из толпы.
— Это может быть непросто, — согласилась я. — Просто доверься своей интуиции. Если в присутствии кого-то ты чувствуешь себя некомфортно, обрати на это внимание.
— Дедушка всегда говорил то же самое. — она ухмыльнулась. — Вы двое так похожи. Поэтому ты позволила ему остаться?
— Я не знаю, почему позволила ему остаться. — мгновение слабости… временное помешательство. Или и то, и другое вместе.
— Ну, я рада, что ты это сделала. Приятно, когда ярдом семья, даже если я не могу ни видеть, ни слышать его. Просто знание, что он рядом, лучше, чем… Алисия замолчала. — Мне пора домой. Скоро мама свяжется со мной по фейстайму и спросит о домашнем задании. — она скривилась. — Я бы хотела, чтобы она спрашивала о том, как прошел мой день, а не о контрольной работе.
— Может, тебе следует ей об этом сказать?
Алисия усмехнулась.
— Ты не встречала мою маму. Ты ей ничего не рассказываешь. Она говорит тебе, а ты должен слушать. Думаю, твоя мама была не такой.
— Нет, не такой. — я не стала вдаваться в подробности. По правде говоря, я понятия не имела, какой матерью она была бы, поскольку мама умерла прежде, чем у нее появился шанс это показать.
— Повезло. — Алисия оглядела кухню. — Дедушка скоро появится? Тебе нужно зажечь свечу и сказать, что я здесь?
— Ему запрещено входить в дом без разрешения.
Она отнесла пустую миску в раковину.
— Почему?
— Тебе бы понравилось, если бы по твоему дому бродили призраки и следили за каждым твоим шагом?
Она наморщила нос.
— Нет.
— Как и мне.
— Как ты можешь их видеть? Это как в Человеке-Пауке? Тебя укусил призрак?
Я рассмеялась.
— Я такой родилась.
Она вернулась к столу, чтобы допить воду.
— В вашей семье это обычное дело?
— Нет, — ответила я просто. Чем меньше она знает, тем лучше.
— Могут ли люди научиться этому, если будут практиковаться?
— Нет, это не игра на фортепьяно.
— Очень жаль. Я бы хотела научиться, чтобы разговаривать с дедушкой.
— Может нам стоит посмотреть, нет ли его на кладбище?
— А где еще он может быть? — спросила Алисия.
— Иногда я нахожу его прячущимся у ворот или за мостом. Ему нравится вид на город.
— Довольно круто. Ты как великан в замке, который смотрит сверху вниз на гномов.
— Думаю, что первоначальный владелец выбрал это место и стильно дома именно по такой причине. Чувствовал свое превосходство над всеми остальными и хотел продемонстрировать это самым очевидным образом.
Она посмотрела на меня.
— Поэтому ты его выбрала?
— Нет, я выбрала его из-за уединения. — и, кажется, сильно переоценила.
— Почему ты хочешь быть одна все время? Я это ненавижу.
— Я никогда не бываю по-настоящему одна, Алисия. В этом то и проблема.
— Когда я вырасту, то заведу десять детей. Так мне никогда не придется оставаться одной.
Я улыбнулась.
— Или тебе просто нужно завести симпатичного щенка.
— Я просила маму об этом, но она ответила, что слишком мало бывает дома, чтобы о нем заботится.
— Для собаки ее недостаточно, а на ребенка все равно, — пробурчал Рэй.
Я посмотрела на призрака.
— Привет. В чат вошел твой дедушка.
Алисия одарила меня невозмутимым взглядом.
— Не пытайся следить за тенденциями. Это не твое.
Рэй прыснул от смеха.
— Как ты узнал, что она здесь? — спросила я его.
— Бабуля Пратт видела, как она заходила в дом и нашла меня. — он кивнул в сторону Алисии. — Скажи ей, что считаю собаку замечательной идеей, и пусть она передаст это своей матери.
Меня внезапно осенило.
— Алисия, твоя мама знает, что ты приходишь сюда поговорить с Рэем?
Она потупила взгляд.
— Мама бы не поняла. Решила бы, что я все выдумала.
— Твоя мама верит в приведения или в сверхъестественный мир?
Алисия покачала головой.
— Нет. Астрология, предсказания, таро. Она считает, что все это для лохов.
— Ну, в чем-то я с ней согласна. Как она думает, куда ты идешь после школы?
— Она понятия не имеет. Она не связывается со мной раньше пяти. Именно тогда мама говорит, во сколько вернется домой и нужно ли мне самой приготовить ужин или она принесет что-то китайское.
Наверно, тяжело совмещать роль матери-одиночки и насыщенную карьеру. И все еже мое сердце болело за Алисию. Я вспомнила те одинокие дни, особенно после перевода в приемную семью. Даже в доме, полном других людей, я чувствовала себя совершенно одинокой.
— Скажи ей, что никаких лабрадоров или хаски, — заявил Рэй. — Они слишком энергичные. Ей нужна собака, которая любит физическую нагрузку, но не требует ее слишком много. И не слишком большая, чтобы Алисия могла с ней справиться.
Я передала его слова.
— Другими словами, никакого большого красного пса Клиффорда, — ответила Алисия. — Не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом, дедушка. — Нахмурившись, она посмотрела на меня. — У него теперь неприятности из-за нарушения правил?
Я бросила взгляд на Рэя.
— Есть исключение из правил, когда кто-то из их семей внутри дома.
Алисия расправила плечи, явно довольная заявлением.
— Подумала, что тебе будет интересно узнать, что я пыталась отрепетировать новый танцевальный номер, но у меня пока плохо получается.
— Усилия — это важная часть, — сказал Рэй. — Чем больше ты вложишь, тем больше получишь.
— Требуется время, чтобы овладеть каким-либо навыком, — сказала я ей, сократив его слова одобрения.
Лицо Алисии напряглось.
— У меня нет времени. Скоро начинаются пробы в танцевальную команду, и я хотела порадовать дедушку, присоединившись к ним.
— Твоя жизнь радует меня, — сказала Рэй.
— Я не могу это повторить, — возразила я ему.
— Почему?
— Слишком слащаво.
Алисия оживилась.
— Что он сказал?
— Что ты радуешь его, независимо от того чем занимаешься.
Брови Рэя сошлись на переносице.
— Это не совсем точно. Она бы не радовала меня, если бы угнала машину матери и разбила ее. Или начала пить.
Я проигнорировала его и подтолкнула Алисию к двери.
— Не забудь сделать домашнюю работу, — сказала я, удерживая дверь открытой.
— Я всегда ее делаю. Я всегда делаю то, что от меня требуется. — в ее голосе прозвучали нотки горечи. — Пока, дедушка. Спасибо за чипсы, Призрачная Леди. — она спрыгнула со ступеньки крыльца на землю.
— Удачи на отборе, — крикнула я ей вслед.
— Спасибо, — сказал Рэй тихо. — Я ценю, что ты заботишься о ней ради меня.
Я прислонилась к дверному косяку, наблюдая как Алисия проходит через ворота. Она махала руками взад и вперед, словно толкая вперед все свое тело. Это было неловко и очаровательно.
— Это не только ради тебя, — сказала я.
Глава 6
Я ждала на автобусной остановке, сомневаясь, правильно ли прочла расписание, потому что стояла тут одна. Честно говоря, это было странное время для поездки на автобусе в город. Я могла бы доехать на машине до Манхэттена, но мне показалось это плохой идеей, главным образом потому, что катастрофически не хватало практики.
Я ездила на общественном транспорте в Лондоне и обычно проезжала всего пару миль по Фэрхейвену… легкие мили без стресса и агрессии, которые сопровождают езду в большом городе.
Из-за небольшого количества пассажиров поездка в Гринвич-Виллидж прошла тихо и без происшествий. На городских тротуарах было оживленно, и я прилагала усилия, чтобы никого не толкнуть или не задеть рукой. Сложнее не допустить, чтобы их кошмары всплыли в моем сознании, когда контакт неожиданный.
Я застонала, заметив слева крошечное кладбище. На неопытный взгляд оно могло показаться просто заросшим садом. Призраки, обитающие там, выдавали себя с головой.
Я попыталась развернуться и пойти другим путем, но их голоса взывали ко мне. Я остановилась и тяжело вздохнула. Я прибыла в город раньше запланированного времени. У меня осталась пара свободных минут, чтобы помочь этим духам. Казалось жестоким оставлять их в нынешнем состоянии.
Когда я подошла, они собрались у железных решеток. Судя по их одежде и прическам, они жили здесь с начала 1800-х годов.
— Из-за чего вы так? — пошутила я.
— Она может нас видеть, — взволнованно произнес чей-то голос.
— Желтая лихорадка, — ответил молодой человек, стоявшей впереди группы.