Смерть еле закрыла рот своей излишне драматизирующей ученице, вставив в него кляп из обрывка своей мантии.
– Давайте разбираться, – кивнул мужчина, понимая всю тревожность ситуации, и потащил гостей комбината в картотеку. – Так. Судя по фамилии, за вами закреплён менеджер, закреплён менеджер… – бубнил мужчина, роясь в файлах и документах огромного шкафа. – Нашёл! – он вытащил старую жёлтую папку и прочёл на лицевой стороне: – Менеджер Шимпанзе.
– Вы доверили мою судьбу обезьяне? – не верила своим ушам Марина.
– Ирине Петровне, – поправил Марину мужчина. – Шимпанзе – это у неё фамилия такая просто. И да, я согласен, фамилия так себе, но только я вам этого не говорил.
Открыв дело Марины, он ахнул.
– Слушайте, судьба есть!
– Ура! – захлопала Марина в ладоши.
– Только её не прочесть, – сказал дядька и обрадовался придуманной рифме.
– Как это? – Смерть выхватила папку. – Ясно. Кто-то пролил кофе, и текст превратился в размытые кляксы.
– Ну Шимпанзе… – прошипела Марина, разминая кулаки.
– Ирина Петровна, – поправил её мужчина. – Кабинет тридцать четыре тысячи семьсот сорок первый. Ищите её там, а мне пора возвращаться к моим оболтусам.
– Здравствуйте! Ирина Петровна! – громко позвала Марина, стуча в кабинет Шимпанзе, но никто не ответил.
Дверь была не заперта, и, толкнув её, компания вошла внутрь. За большим столом, заваленным бумагами и папками, сидя спала худая женщина в широких и круглых, как у Валентина, очках. Она была одета в помятый костюм, собранные в хвост лоснящиеся волосы уже давно требовали мытья. Кроме макулатуры на столе стояло с десяток полупустых кружек, а весь кабинет был насквозь пропитан ароматом кофе.
– Не судьба вам поспать сегодня, – громко сказала Марина, разбудив Шимпанзе, которая первым делом машинально выпила залпом кружку кофе.
– Ой, простите, я что-то задумалась… И, кажется, уснула, – сказала менеджер и виновато хихикнула.
– Ой? О-о-й?! – прогремела Марина. – Посмотрите на неё! Да она же полная некомпетентность! Да разве так можно? Да таких вообще нельзя допускать до любой работы, не то что судьбы людям клепать. Это же просто какой-то абсурд! – Марина возмущалась и показывала рукой на Ирину Петровну, а Смерть в ответ широко улыбалась и кивала, соглашаясь с каждым словом. Уж она-то хорошо понимала, о чём идёт речь. Ей давно хотелось так же покричать, только слушателей подходящих не было.
– Что вам надо? – не выдержала менеджер, принимая в себя порции оскорблений.
– Вот, – протянул Валентин судьбу Марины. – Ваших кружек дело?
Шимпанзе взглянула на размытый текст через свои линзы, а затем понюхала бумагу.
– Ой, – снова виновато улыбнулась она.
– Вы можете это переписать?
– Нет… Увы, это невозможно. И восстановить текст тоже не получится, – искренне сожалея, ответила Шимпанзе. – Но вы можете взять чью-то чужую судьбу.
– Как это?
Смерть тем временем уселась в кресло и создала видеочат с остальными всадниками Апокалипсиса. Они начали обсуждать KPI, делиться впечатлениями о модернизации своего рабочего процесса, а также строить планы на самую грандиозную пьянку, которую собирались организовать в следующем тысячелетии.
– После смерти дело любого человека переходит в архив и там пылится до скончания времён. В архив вас, разумеется, никто не допустит, а вот в момент перехода духа из одного мира в другой вы можете обсудить с ним возможность забрать его судьбу себе. По сути, вы просто возьмёте его папку и принесёте её мне, а я уже внесу все соответствующие коррективы и запущу судьбу в работу.
– Это правда? – повернулась Марина к Смерти.
– Это Марина. Да, опять она. Забралась на мою шею и ногами своими кривыми трясёт, – объясняла Смерть своим коллегам в сети. – Ну что ещё? – устало зевнула Смерть, оторвавшись от ноутбука.
– Я правда могу взять чью-то судьбу после его смерти?
– Если договоришься, то сможешь. Но я не уверена, что у тебя получится.
– Почему? – удивилась Марина.
– Потому что судьба – это история человека. Если ты заберёшь её и перепишешь на себя, то вычеркнешь память о нём, словно его никогда и не было.
– А разве после смерти людям не всё равно? – удивилась Марина.
– Валентин, я очень не хочу давать тебе повод открыть рот, но лучше тебя никто не объяснит.
Смерть жестом предложила призраку изложить Марине суть, и Валентин не стал сдерживаться. Шимпанзе пришлось трижды ходить к кофеварке за кофе для всех присутствующих, чтобы те не уснули. По окончании нудной, растянутой и перенасыщенной ненужными фактами истории от Валентина Марина поняла, что шансов у неё столько же, сколько у собаки получить диплом бакалавра.
– Ты можешь попробовать, у тебя для этого есть все необходимые ресурсы, – заявила Смерть, увидев, как раскисает её ученица.
– Не ресурсы, а человеческие души, разница, вообще-то, большая. Если для вас люди – это ресурсы… – начал было вставлять свои пять копеек Валентин, но Смерть быстро остудила его ударом в ухо, который он, несмотря на отсутствие нервных окончаний, почувствовал.
– В общем и целом, ты меня поняла. Можешь попробовать кого-то уговорить.
– Спасибо, – немного просияла лицом Марина. – А что с Паганини? Когда пойдём его спасать?
– Скоро. В зверином загробном мире сегодня выходной, оказывается. Я только сейчас на сайте посмотрела.
– А у них и сайт свой есть? Вот было бы здорово, если бы хозяева могли на него зайти и посмотреть, как там их питомец, – замечталась Марина.
– Этот сайт пока в тестовом режиме. У него облачный домен. И речь не о том облаке, куда вы свои нелепые фотографии тоннами загружаете. В общем, не для живых он.
Один преступник-рецидивист собирался утром на очередное дело, но тромб в его голове решил иначе. Поздней ночью, когда весь город уже спал, мужчина, лёжа в своей кровати, вышел из тела и начал оглядываться по сторонам. В полной тишине, какая бывает только после смерти, он услышал леденящий душу голос:
– Быстрее можно? Вы не на курорт отправляетесь, а в мир иной, – простонал кто-то в тёмном углу.
– Кто ты? – спросил мужчина. – Смерть?
– Меня зовут Валентин, – ответил призрак и вышел из сумрака. – Сегодня я вас буду инструктировать.
– Валентин? Это шутка такая?
– Почему шутка? Что здесь смешного? Вам кажется смешным моё имя? Итак, начнём с вашей жизненной позиции. В вашем личном деле написано, что вы мясоед. Вы вообще в курсе, что ежегодно крупный рогатый скот производит количество метана, эквивалентное двум миллиардам тонн углерода в год?
Марина и Смерть стояли за окном с хорошей звукоизоляцией, чтобы не попасть под ядерные волны Валентина.
– Знаешь, зря твоего парня в ад не приняли. Он бы достиг огромных высот на душевных пытках, – сказала Смерть, глядя на то, как дух преступника мечется по комнате.
Моральная экзекуция продолжалась два часа.
– Кажется, клиент готов, – сказала Смерть, когда увидела, как преступник пытается нарисовать пентаграмму на стене и стучится туда, чтобы его забрали в преисподнюю.
Войдя в комнату, Смерть и Марина отвели Валентина в сторону и вежливо попросили заткнуться.
– Итак, у нас есть предложение, – обратилась Смерть к душе. – Моей помощнице нужна судьба. Своей у неё нет, и я хочу предложить ей вашу в обмен на спокойную вечность в муках, но без перспективы общения с Валентином.
Валентин обиженно фыркнул и отвёл взгляд.
– Щедро, но я не согласен, – сказал преступник.
– Почему? – никак не могла взять в толк Марина.
– Это моя судьба. Если вы у меня её заберёте, то получится, что я возьму всю вину за совершённое в жизни на себя.
– Но ведь вы и так виноваты. Вы даже не сопротивлялись злому року.
– Возможно. Но я всегда могу сказать, что это просто судьба так сложилась, и юридически буду прав.
Смерть подтвердила это кивком.
– К тому же мне не хочется, чтобы память обо мне исчезла среди живых. Было ведь в моей истории и что-то хорошее. В детстве, например. Знаете, как красиво я пел про гардемаринов на уроках музыки? Учительница меня очень хвалила. Говорила, что я стану великим тенором, если судьба сложится. Не сложилась…
– Но вы можете сделать что-то хорошее перед уходом, у вас есть шанс, – не отставала Марина.
– Нет уж, это моя судьба, и вы ничем не заслуживаете её больше, чем я. Так что либо зовите вашего ханжу, либо отсылайте меня куда положено.
Смерть махнула косой и рассекла душу пополам.
– Экспресс-такси прямиком в пекло, – пояснила она присутствующим. – А вообще, у него есть шанс на изменение приговора, что-то в его душе человеческое ещё проклёвывается.
– И что теперь? Идём к следующему? – спросила Марина.
– Разве ты ещё не поняла, что даже отъявленные преступники не отдадут тебе свою судьбу?
– Ну а что тогда делать?
– Думаю, что у тебя сформировался правильный вопрос, который теперь ты сможешь задать своему коту, если у нас всё получится.
– Точно! Шумерское ожерелье даст ответ! – Марина на радостях начала скакать по квартире и всех обнимать.
– Угомонись. До завтра ещё целая ночь, и у нас полно работы, – сказала Смерть и в сопровождении всей троицы отправилась на новый заказ.
Стоя перед воротами царства животных, Смерть не могла пересилить себя и сделать шаг.
– Что случилось? – спросила Марина, впервые видя свою начальницу, пребывающую в такой нерешительности.
– Я боюсь, – призналась Смерть.
– Что-о-о?! – в один голос протянули Марина и Валентин.
– Видите ли, это место сильно отличается от привычного мне человеческого. Во-первых, у животных нет рая и ада, ведь они безгрешны. Во-вторых, здесь отсутствует всякий порядок, а я к такому не привыкла. У меня инструкции, списки, все данные – как на ладони. Мы можем потратить вечность на поиски этого кота.
– Уверена, что мы найдём его быстрей, – заявила Марина. – Я его рыжую мордочку, хвост в полосочку и один-единственный ус с левой стороны узнаю из тысячи.