– Он нас видит? – удивилась Смерть.
– Нет, но ему это неважно. Главное, что за своё место он любого порвёт, даже бестелесного и невидимого, – объяснила Марина.
Наталья ходила по вагону, как зомби, машинально собирая грязные полотенца, мусор, поднимая упавшие на пол одеяла и выдавая новым пассажирам комплекты белья. Выглядела она, мягко говоря, потрепанной: мешки под глазами, сальные волосы, сухая кожа.
– Ей бы на море, – задумчиво произнесла Марина.
– А куда поезд следует?
– В Новый Уренгой.
– М-да… Немного в другую сторону.
– Предложения? – спросила Жизнь и отпила чай из стакана в фирменном подстаканнике.
– Надо её с кем-то познакомить…
– Она не хочет.
– Что значит – не хочет? Все хотят, а она что, лучше остальных?
Пока разгорался спор, Паганини ушёл осматриваться. Он лазил по полкам, изучал содержимое чемоданов и пакетов, собирая собственное кошачье досье на пассажиров.
Поезд монотонно покачивался на рельсах, день клонился к закату. Споры ни к чему не привели. Бригада Смерти так и не смогла найти решения проблемы Натальи.
Когда проводница снова начала ходить по вагону, лениво предлагая приобрести продукцию РЖД, в проходе появился Паганини и начал громко и утробно мяукать.
– Чего ему опять надо? – спросила раздражённо Смерть.
– Я ещё только начала изучать кошачий, сложно сказать точно, – искренне ответила Марина, глядя на лохматого друга.
– Брысь! – рявкнула Смерть и пожалела об этом. Паганини точно взбесился и бросился ей прямо на костяное лицо.
Смерть вскочила с места и попыталась снять кота, шарахаясь с ним по проходу, но тот вцепился намертво.
– Осторожней, не повредите ему эктоплазму, – умоляла Марина, когда Смерти все же удалось отшвырнуть кота и схватить косу. Паганини дал стрекача, Смерть рванула следом.
Сонные пассажиры зевали и боролись со скукой, даже не подозревая, какое шоу разворачивается прямо перед ними.
Добежав до середины вагона, где в этот момент стояла Наталья, Паганини рванул вверх и, пройдя сквозь ткань большой спортивной сумки, оказался внутри и начал там беситься.
– У вас в сумке что-то происходит, – обратилась проводница к пассажиру на верхней полке, который уже засыпа́л.
– Там все нормально, – буркнул тот и отвернулся к стене.
– Паганини! А ну, прекрати так себя вести! – шикнула на кота Марина, но тот только ещё больше распоясался внутри сумки.
– Молодой человек, если у вас в сумке животное, я буду вынуждена принять меры, – строго сказала Наталья.
– Да нет там ничего!
Происходящее начало привлекать внимание остальных пассажиров. Наталья схватила сумку и потянула на себя.
– Оставьте! – занервничал пассажир и схватился за вещь, в которой по-прежнему бесновался призрачный кот.
– Показывайте, что у вас там, – настаивала проводница.
– Не имеете права, там личные вещи!
Смерть, которой всё это надоело, ударила косой по сумке. Древнее лезвие легко рассекло её на две части, и всё содержимое повалилось на пол. Кот не пострадал и ускакал в непонятном направлении.
– Что вы наделали! Да я на вас жалобу напишу. Будете сортиры в пригородных электричках убирать до конца дней! – верещал мужчина, судорожно собирая свои пожитки с пола.
В этот момент к ним подошёл один из пассажиров.
– Не лезь, – рявкнул на него хозяин сумки.
– Вызовите полицию, у этого товарища здесь запрещённый к перевозке груз, – указал мужчина Наталье на пистолет, выглядывающий из-под рубашек и носков.
– У меня есть разрешение, я сотрудник… – попытался выкрутиться пассажир.
Тогда мужчина показал ему корочку сотрудника спецслужб и наступил ногой на пистолет.
– А вы своё удостоверение покажете? – холодно спросил он.
Через пару минут вернулась Наталья в сопровождении людей в форме. Мужчину скрутили.
– Как вы узнали, что в сумке что-то есть? – спросил агент в штатском, когда всё закончилось.
– Не знаю, просто показалось. Сама не понимаю, – оправдывалась женщина.
– Хорошее у вас чутьё. Лучше, чем у тех, кто проверяет багаж на вокзале. А не хотите профессию сменить? Я бы вас порекомендовал на одну должность. Зарплата получше, да и форма попрестижней, – обвёл он взглядом Наталью.
– Я… Я даже не знаю… Как-то всё это уж больно неожиданно, мне надо подумать, ох…
– Не торопитесь. У нас с вами есть время всё обсудить, я еду до конечной станции. Может, выпьем чаю?
Смерть тем временем уже поймала Паганини за шкирку и собиралась как следует надавать ему по усам, но Жизнь её остановила.
– Он молодец, решил нашу проблему, – сказала она и показала Смерти свою тетрадь. – У Натальи зародилось зерно счастья. Пока очень маленькое, но оно обязательно скоро проклюнется.
– Я тебе ещё покажу, настанет моё время, – отпустила Смерть кота, и они все вместе покинули вагон.
– Есть тут одно существо, по-другому назвать не могу, которое людей в интернете доводит до крайности.
– Тролль, что ли? – спросила Марина, когда они все вместе заходили в квартиру некоего Руслана, занимающегося профессиональным разведением плохих манер в сети.
– Я в своё время знала нескольких троллей, достойные были личности, а здесь прямо-таки безликая неуправляемая дрянь.
Все посмотрели на Жизнь, ранее никогда так не выражавшуюся.
– Хочешь, чтобы я его забрала раньше срока? У Марины тут как раз одна обезьянка знакомая в отделе судеб завелась, сможет помочь.
– Нет, – завертела головой Жизнь. – Ты вообще думаешь, кому ты эти вопросы задаёшь?
Смерть лишь пожала плечами.
– Не нужно никого забирать. Надо просто как-то отучить подлеца гадить в сети. Вляпавшись в его умозаключения, люди теряют интерес к творчеству, отказываются делиться собственным мнением и вообще иметь его, начинают в себе сомневаться и, что самое обидное, – Жизнь выдержала театральную паузу, – начинают ненавидеть меня.
– И как мы должны его перевоспитать? – показала Смерть пальцем на расплывшегося в кресле перед ноутбуком потного мужика лет сорока пяти.
– Можно попробовать натравить на него Валентина, – предложила Марина. – Он как-то одного бота в сети до истерики довёл.
– Давайте попробуем, – согласилась Жизнь и показала сайт, где обычно ошивался Руслан.
Валентин тут же бросился в душную атаку. Он занудствовал, крыл фактами, пытался высмеять интеллект тролля, но Руслан с абсолютно скучающим лицом каждый раз парировал атаки Валентина, тонко подкалывая его, пока призрак не сдался и не побежал прыгать в окошко. Сиганув вниз с четвёртого этажа, он поднялся обратно и сказал, что больше в интернете ноги его не будет.
После первого провала на передовую отправили Марину. Девушка решила действовать по классике и явилась Руслану во сне. Она пыталась угрожать, предостерегала, пугала вечными муками и предлагала сходить на свидание. Но Руслан умудрился заблокировать её в своём сне, добавив в чёрный список и обозначив как спам.
Следующим был Паганини. У того был огромный опыт в воспитании гомо сапиенс. Несмотря на то что он призрак и материальный мир его игнорирует, кот смог нагадить во все тапки и ободрать обои за креслом. По его логике человек теперь должен был вспомнить все свои грехи и, покаявшись, измениться. Но, как ни странно, это тоже не сработало. Руслан за запахом собственного немытого тела так и не смог различить стойкий букет, который с таким трудом создавал Паганини.
Смерть смотрела на все эти потуги с нескрываемым скепсисом. Не желая позориться, она не принимала участия в этом цирке и убегала время от времени на свои собственные задания или работала онлайн. Время шло, тролль продолжал свой мерзкий интернет-поход, нарабатывая клиентскую базу психотерапевтам.
– А если мы ему просто интернет отрубим? – спросил Валентин.
– Не поможет, – тяжело вздохнула Жизнь. – У него телефон есть, да и это сейчас не проблема – вайфай в каждом утюге. Любое кафе предоставит ему доступ даже без заказа. Взять хоть бургерную на первом этаже.
– Да, я как раз к ним подключалась. Удивительно, аж досюда двухгерцевая сеть бьёт, – подтвердила Смерть.
– Точно! Герцы! – закричала Марина, вскочив с места и перепугав Паганини, который от неожиданности сиганул сквозь стену к соседям.
– Ты чего орёшь? – сердито рявкнула Смерть.
– Того! Помните, как вы отчитали нас за то, что мы душу одного клиента в интернет засунули?
– Ну да. Ваши идиотские выходки сложно забыть.
– Так давайте свяжемся с нашим знакомым, пусть он заблокирует везде этому троллю доступ. Как вам? Ловко? – красовалась, точно перед зеркалом, довольная Марина.
– Хм, недурно. Вот только не нужно делать вид, что тут всё продумано заранее. Все прекрасно понимают, что это просто совпадение.
Смерть отвернулась и не произнесла больше ни слова, не желая признавать отличный ход своей протеже. Используя связи, она вышла на блуждающую по интернету душу и обозначила задачу, которую нужно было выполнить в добровольно-приказном порядке, дабы не лишиться зоны комфорта.
Через четверть часа тролль был лишен всех своих возможностей и начал медленно тонуть в собственной злобе.
– Теперь мы можем вернуть к жизни этого мехового засранца? – спросила Смерть, когда вся их банда покинула жилище интернетного монстра.
– А вам-то это зачем? – поинтересовался Валентин.
– Есть у меня один вопрос к нему.
– Но вы же Смерть, вы и так всё знаете. Какие у вас могут быть вопросы?
– Не твоё дело. Ты бы лучше себя спросил, чего ты тут шатаешься как неприкаянный.
– Я и есть неприкаянный.
– Ага, а ещё ты очень занудный, – проворчала Смерть и ушла вперёд.
– Какая-то она сегодня нервная, – поделился Валентин своим мнением с остальными.
– У каждого есть личные секреты и проблемы, даже у Смерти и Жизни, – пояснила Жизнь. – Я вот, например, не выношу, когда кто-то учит других, как правильно со мной обходиться. А ведь нет такой формулы. Мы со Счастьем много раз ломали голову над тем, что мы делаем неправильно, раз люди так часто нас не хотят. Но до сих пор так и не нашли ответ на этот вопрос. А если