– Стойте! А что делать нам? – спросила Марина, наблюдая за тем, как Смерть на ходу косой сбила какого-то байкера с мотоцикла.
Тот отлетел на несколько метров, словно плюшевая игрушка. После такого от него не должно было остаться и следа, но парень встал как ни в чем не бывало, посмотрел по сторонам и в недоумении почесал свою лысую голову.
– Делайте что хотите – это не моя печаль, – сказала Смерть, усевшись в седло. Она бросила свою косу на землю и, погазовав для виду, уехала в закат, оставив за собой лишь густой, отныне совершенно безвредный дым.
– Но ведь это же здорово, что все теперь бессмертны? – спросила Марина.
– Ну как тебе сказать… – Мор задумчиво надул свои худые щёки. – Через год люди будут друг у друга на головах стоять.
– А что же делать?
– Теоретически, если хоть кто-то один умрёт, то всё должно заработать в обычном режиме.
– Звучит не так уж сложно, – произнесла Марина.
В эту же секунду рядом с ними на асфальт шлёпнулся потенциальный самоубийца. Он прилетел с двадцать пятого этажа и надеялся превратиться в мокрое пятно – лишь бы не возвращаться в ненавистный офис. В итоге мужчина полежал немного, посмотрел по сторонам, затем ответил на звонок и, понимая, что на работу идти всё же придётся, вызвал такси.
– Значит, так. Без паники! – поднимая с земли косу, скомандовала Марина. – Я за старшую! Будем искать варианты! С чего нам лучше начать? – спросила она у Мора.
– Ну, лучше с мест, где сконцентрировано больше всего людей, ходящих рядом со смертью. Туда, где массовое неоправданное отчаяние граничит с безумием. Возможно, в таком месте и будет лазейка. Есть идеи?
– Хм… – Марина задумчиво накручивала волосы на палец. – Так… У нас сейчас начало марта… Всё тает… Значит, нужно идти к реке!
– К реке?
– Ага, там любители подлёдного лова. Отчаяние, безумие, неоправданный риск и вот это вот всё, что вы только что сказали.
Мор удивился, но сомневаться в словах Марины не стал, лишь кивнул, и вся команда направилась в сторону реки.
По городу всюду слонялись опьянённые вином и своим бездельем ангелы-хранители. Без их помощи люди были похожи на слепых котят: постоянно оказывались под колёсами машин и трамваев, застревали в канализационных люках, попадали под падающие сосульки и совали в рот что ни попадя.
Мимо Марины на нетвёрдых ногах прошёл ангел Рябова в изодранном кимоно. Он выглядел совершено потерянным, лицо заплыло и покрылось куцей бородой.
– Я думала, они все мечтают об отпуске… – Марина удивленно смотрела на происходящее.
– Мечтают. Но, как только отпуск начинается, они не знают, чем себя занять, и хотят быстрее вернуться на работу. А тут они совершенно бесполезны. Нужно скорее что-то делать.
Ещё издалека на практически растаявшей реке стали заметны неподвижные точки – фигуры рыболовов. Некоторые из них уже отплывали по течению на дрейфующих льдинах и, не замечая этого, с совершенно каменными лицами продолжали безмятежно всматриваться в тёмные лунки.
– Они не боятся на таком тонком льду рыбачить? – спросил удивлённый Мор.
– Не-а. У меня дед так три раза под лёд уходил и всё равно не бросил рыбалку, пока однажды не утонул.
– На рыбалке?
– Нет, на Азовском море. Но рыбалка для него всегда была важнее семьи. Я его недавно в раю встретила, так он и там сидит целыми днями с удочкой. Бабка уже другого мужа себе нашла, а дед этого даже не заметил.
– Люди… – покачал головой Мор. – Ладно, как будем дейст?..
Он не успел договорить, как на льду началось какое-то движение. Один из рыбаков гнался, расталкивая своих коллег, за кем-то быстрым и мелким. «Стой! Стой, гад!» – кричал мужик. Мор напряг зрение и смог разглядеть Паганини, который держал в зубах подлещика.
– Он так отчаянно борется за свой улов. Эта рыба – его единственная еда? – спросил Мор у Марины.
– Сомневаюсь. Мой дед, например, вообще рыбу не ел. Отдавал обычно соседским котам – как и большинство рыбаков.
– А с этим что тогда?
– Так ведь уловом ещё нужно перед роднёй похвастаться. А потом можно и выбрасывать.
В какой-то момент нога рыбака ушла под воду, и он упал плашмя. Лёд под ним раскололся, и мужчина быстро исчез из поля зрения.
Рыбацкое братство тут же побросало свои удочки и кинулось на выручку боевому товарищу: мужики кидали верёвки, рубили лёд топорами, просили не распугивать рыбу – но всё без толку.
– Какой ты молодец, Паганини, ловко придумал! – Мор хотел погладить кота, но тот зашипел в ответ и впился зубами в украденную рыбу.
– Что дальше? – спросила Марина.
– Ждём.
Прошло десять минут, затем ещё двадцать. Никто бы не выдержал так долго в ледяной воде. Мор уже потирал руки, планируя перезапуск пандемии, как вдруг рыбак показался на поверхности. Он, словно молодой дельфин, радовался и плескался, а затем выкинул на лёд несколько рыб и что-то крикнул своим товарищам. Через несколько минут все, кто был на льду, бросились в реку прямо в бушлатах и ватниках.
– Теперь они не только подлёдной ловлей будут страдать, но и подводной, – резюмировал Мор. – Есть у вас ещё места, где люди мечтают массово покинуть грешную землю?
– Театр современного жанра, – саркастическим тоном произнесла Марина.
– Нет, это всё не то, – стучал пальцами по редким зубам Мор.
Внезапно вокруг Марины на земле начали огнем вырисовываться какие-то знаки. Послышались голоса: «Смерть, мы призываем тебя! Смерть, приди!» Руки и ноги девушки начали растворяться в чёрном дыме.
Мир исчез. Марина оказалась в каком-то тёмном, густо прокуренном помещении, освещаемом редкими свечами. Вокруг неё стояли люди в чёрных капюшонах и загробным голосом пели что-то невнятное. Когда Марина полностью материализовалась из воздуха, пение резко прекратилось. В помещении повисла гробовая тишина.
– Приветствуем тебя, о Великая владычица подземного царства! – упали ниц люди в капюшонах. – Как прикажешь величать тебя?
– М-марина, – удивленно ответила девушка. – А вы кто?
– Мы твои адепты. Орден Смерти. По совместительству – главный офис мобильной связи НТС. А где костлявая?
– В отпуске, – грустно вздохнула Марина. – Я пока за неё.
– Андрей Евгеньевич, что теперь делать? – шептал один из странных людей.
– Откуда я знаю, – ответил Андрей Евгеньевич. – В инструкции никакой Марины не было. Но у неё коса. Мало ли какая у них там карьерная иерархия!
– Вот ты где! – возник из воздуха Мор с Паганини на руках. – Ушла не попрощавшись. Кота бросила!
– Мяу!
– Меня призвали, – оправдывалась Марина.
– Кто тебя призвал?
– Мои адепты, – показала Марина на преклонивших перед ней колени фанатиков.
– Нормаль-но, – обиженно протянул Мор. – Не успела в должность вступить, а уже свои адепты. У голода – фанаты голодовок и диет, у Раздора – регулярные армии, а у меня кто? Хоть бы один культ бронхита или грибка стопы открыли!
– Моя госпожа, что прикажете делать? – спросил Андрей Евгеньевич.
– Не знаю. А что вам надо?
– Вечной жизни! – поднял на Марину свой взгляд адепт. – Хотим пережить всех поставщиков связи!
– Не проблема. Вы бессмертны, – спокойно сказала Марина.
– То есть как «бессмертны»? – адепты начали нервно перешёптываться.
– Ну вы просили – получайте.
Адепты собрались в круг и снова зашептались:
– Тридцать лет мы этому скелету череп полировали и остеохондроз массировали, а тут раз! – и бессмертие. Вдруг обманывает?
– Как проверим?
– Давайте на Лёне из отдела качества связи, их там всё равно не жалко, – переговаривались между собой сотрудники.
Как оказалось, сотрудники НТС умеют издеваться не только над своими абонентами. Лёня стойко выдержал несовместимые с жизнью пытки от отдела техподдержки и смертельные оскорбления от офиса продаж.
– Проси что хочешь, о великая Марина, – снова склонились перед ней фанатики.
Марина задумалась.
– Хочу нормальный тариф по человеческим ценам и с хорошим качеством связи.
– Прости, Великая владычица, но это выше наших сил! – плакали адепты.
– Тогда откажитесь от вечной жизни ради спасения человечества!
– Но… Но как же? Мы ведь только что её получили! Разве это справедливо?
– Я тоже так думала, когда вы мне безлимитный интернет подключили. А через месяц снова забрали.
Адепты виновато отводили взгляды.
– Что же нам делать? – посмотрела Марина на Мора, которому уже начали подключать просмотр сериалов за один рубль в месяц.
– Теоретически можно найти человека, который находится между жизнью и смертью. Если каким-то образом получится уговорить его навсегда оставить своё тело, то может сработать. Только где мы найдём такого добровольца?
– Кажется, я знаю одного… – печально улыбнулась Марина. – Адепты, вы же можете отследить, где ваш абонент?
– Как два байта об асфальт!
Марина, Мор и сотрудники главного офиса НТС стояли возле больничной койки, на которой лежала девушка, чью жизнь поддерживали специальные аппараты. Паганини сидел у неё на груди и грустно урчал.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил Мор.
– Сам же сказал, что, если всё не вернется на свои места, планета будет переполнена и жизнь станет невыносимой.
– Да. Но ты не обязана жертвовать собой.
– А больше некем… – Марина потянулась к аппарату, который помогал её телу дышать. Возле него с обиженным лицом стоял её пьяный двадцать первый ангел-хранитель и недовольно фыркал.
– Стойте! Не нужно! – в палату с криком ворвалась Смерть.
На её шее висел вязаный шарф ручной работы, на костлявой руке болталось с десяток фенечек, а скелет блестел дорогим кремом и бронзовым загаром. Смерть выглядела выспавшейся и отдохнувшей.
– Поздно, – сказала Марина.
Сердечные куранты уже отбили последние удары. Мир был спасён, отпуск Смерти прерван, райские врата снова начали принимать посетителей, а адепты впервые поняли своих абонентов – их сейчас так же бессовестно кинули с обещаниями.