— Скажите это Прометею и его печени. — я приоткрыла рот и проглотила небольшое количество жидкости. — Сколько времени потребуется, чтобы начало действовать?
Он взглянул на часы.
— Судя по вашим данным, меньше шестидесяти секунд.
Мне было и тревожно, и любопытно посмотреть, что даст пробный тест.
— Как вы себя чувствуете? — подсказал он.
Я прислушалась к себе.
— Похоже, мое сердцебиение немного участилось.
Он посмотрел на монитор.
— Да, я это вижу.
У меня начала пульсировать голова. Инстинктивно, я закрыла глаза, чтобы заглушить боль. Перед моим мысленным взором возник образ… большая сцена, окруженная креслами. Что-то вроде стадиона. Это был рок-концерт?
Яркий свет ослепил меня, а бурные аплодисменты чуть не раскололи мою голову надвое. Где бы это ни происходило, я не просто присутствовала при этом.
Я была на сцене.
Я пыталась лучше понять, что меня окружает, но вокруг меня происходило слишком много всего. Люди заполнили все места. Они были шумными и неуравновешенными, жаждущими того, что я собиралась им дать.
Что я собиралась им дать?
Я не видела никаких инструментов, не говоря о том, чтобы пела или играла на публике… если только не унаследовала силу бога такого как Аполлон. Но какая публика захочет смотреть, как я играю на лире в стиле древних богов? Это казалось слишком нишевым.
Изображение исчезло, и головная боль ослабла. Я открыла глаза и обнаружила лицо доктора Эдмондса прямо перед собой.
— Что случилось, мисс Клей?
Во рту было ощущение, словно он набит ватными шариками.
— У меня было видение.
— Превосходно.
— Вы этого добивались?
— Это был один из ожидаемых результатов. Ваш эликсир был наполнен силой Фрейи.
— Скандинавской богини?
— Верно.
Фрейя могла предсказывать будущее благодаря своим пророческим видениям.
— Эликсир даровал мне силу предсказаний.
Доктор Эдмондс удовлетворенно улыбнулся.
— Похоже на то.
Мне чертовски повезло. Фрейя также была богиней плодовитости. Я старалась не думать, к чему это могло привести.
Он взял с прилавка планшет.
— Могли бы вы рассказать о своем видении более подробно?
— Там было огромное помещение, битком набитое людьми, что-то вроде стадиона.
Пока я говорила, он печатал.
— Что-нибудь еще?
— Я была там. Думаю, я была артистом.
— Понятно. Были ли там другие артисты?
Я попыталась вспомнить картинку.
— Не уверена. А должны были?
Он взглянул на меня.
— Вы что-нибудь делали на сцене?
Я размышляла, насколько откровенной следует быть. Не то чтобы доктор Эдмондс мог читать мои мысли, чтобы понять, говорю ли я правду. В конце концов, я решила поделиться тем, что увидела. Это не показалось мне слишком проблематичным.
— Спасибо, мисс Клей. Все это очень обнадеживает.
— Рада это слышать. Я прошла? — что еще более важно, свободна ли Дасти от договора?
Он похлопал меня по плечу.
— Вы прошли.
Я разрывалась между облегчением и дурным предчувствием.
— И что теперь?
— Теперь вы можете принять в финальном этапе.
— Вы понимаете, что это звучит отталкивающе, правда?
— Фаза 3?
— Лучше. Что я должна сделать? Вызвать дождь, чтобы покончить с засухой? Вдохновить художников?
Доктор Эдмондс посмотрел на меня с жалостью.
— Ничего подобного. Вы знакомы с боевыми искусствами ММА?
— Они соревнуются как боксеры, но с применением разных боевых искусств.
— ММА — более универсальный вид спорта, чем бокс. Это полноконтактный бой, в котором бойцам разрешается использовать различные техники и навыки, заимствованные из других видов спорта.
— За исключением того, что мы будем использовать технику и навыки бога, силу которого дает нам эликсир.
Улыбка осветила его обычно унылое лицо.
— Да.
Я взглянула на пробирку.
— Это все ради развлечений.
— И науки. В этом прелесть моего соглашения с мистером Магнареллой. Каждый из нас извлекает что-то ценное из этого опыта.
Беспокойство охватило меня.
— И это все, что мне нужно сделать? Один раз сразиться с богом, и тогда я закончу?
— Это все.
Я не хотела причинять никому боль и не хотела, чтобы причиняли боль мне.
— Мы стараемся подобрать равных участников, если это вас беспокоит. Мы бы, например, не отдали вашему сопернику Афину, а вам — Гефеста.
— Как заботливо.
— Вы не одобряете.
— Я думаю, что с таким эликсиром, вы могли бы принести миру гораздо больше пользы. Мне кажется позорным тратить их на то, чтобы развлекать кучку неудачников ради наживы.
Доктор Эдмондс изучающе на меня посмотрел.
— В этом мы с вами совпадаем.
Я вздохнула, смирившись с необходимостью довести этот фарс до финала ради Дасти и моего банковского счета.
— Как это работает?
— Когда придет время, вы выпьете эликсир, а затем вас проводят прямо на ринг. Вы должны почувствовать, что изменения начинаются при звуке колокола, который сигнализирует о начале раунда.
— Значит, я не узнаю, какие божественные способности приобрела, пока не окажусь на ринге?
— Верно. Мы считаем, что это выравнивает шансы на выигрыш, если ни один из участников не знает заранее.
— Если только они не изучат всех потенциальных богов в промежутке между пробным тестом и боем.
— Мы оба знаем, что заняло бы гораздо больше времени, чем есть у участников.
Если только у них не было дедушки, который прививал подобные знания с детства.
— А если мне попадется кто-то вроде Аполлона? Я не смогу играть на лире, пока мой соперник не умрет от скуки.
Его рот скривился.
— Постарайтесь сохранить чувство юмора. Зрители это оценят. Если вы сможете заставить их болеть за вас, это придаст вам уверенности в себе.
Недостаток самоуважения, как правило, не был одной из моих проблем. Конечно, не зная, с каким божеством мне предстоит столкнуться, я пришлось признать, что моя уверенность в себе начала таять.
— Через несколько минут подойдет Имани, чтобы снять датчики. — доктор Эдмондс вышел из комнаты со своим планшетом, без сомнения спеша поделиться положительными результатами со своим боссом.
Откровение доктора встревожило меня сразу в нескольких аспектах. Битва с богом казалась очень плохой идеей. Превращение Дасти в лебедя было лучшим, что могло с ней случиться.
Дверь открылась, и Имани вернулась в комнату.
— Поздравляю. Я так понимаю, вы прошли.
— Повезло же мне. Возможно, мне удастся ткнуть кого-нибудь в задницу трезубцем Посейдона. Вы здесь, чтобы рассказать мне подробности?
Она выключила монитор и подошла ко мне.
— Вы должны прибыть в неизвестное место в назначенный вам день и время. Обязательно питайтесь здоровой пищей и не занимайтесь какой-либо напряженной деятельностью до этого времени.
— Если неизвестно место, дата и время, как я узнаю, куда ехать?
Она сняла с меня датчики.
— Мы отправим вам предварительное уведомление и пришлем водителя, который вас заберет. Обычно ожидание сообщения длится не больше недели.
— Похоже, это будет не тот эликсир, который я пила сегодня.
— Нет, доктор Эдмондс выбирает за вас, основываясь на предыдущем обследовании и пробном тестировании.
— Странный вопрос — давали ли вы кому-нибудь эликсир Дантакали?
Она прищурилась.
— На самом деле, да. А почему вы спрашиваете?
— Потому что я пытаюсь представить богиню, сражающуюся в стиле ММА. Плохо получается.
Имани понизила голос.
— Честно говоря, это была не лучшая работа доктора Эдмондса.
— Она выиграла?
Выражение ее лица помрачнело.
— Нет.
— Потому что не смогла достаточно быстро разобраться в своих способностях?
— В общем, да. Неизвестность всегда представляет сложность для бойцов. Теперь я оставлю вас переодеваться.
Я быстро оделась, не желая оставаться здесь ни секундой дольше, чем это необходимо. Я бросила халат в мусорную корзину и поспешила к выходу.
Верный своему слову, Альберт ждал снаружи.
— Я слышал, вы прошли.
— Да.
Он открыла пассажирскую дверь.
— Мне жаль.
Я расположилась на теплом и комфортном сиденье.
— Вы же сказали, что не знаете, что происходит дальше.
— Я солгал. — Альберт обошел машину и сел рядом. — Раньше я был более откровенным, но моя честность стала помехой, поэтому мистер Магнарелла посоветовал мне быть более осмотрительным.
— Вы хороший лжец.
— Я не стану считать это комплиментом.
— Вы отвезете меня на бой?
— Виновен. — он развернулся и направился к выезду из комплекса.
— Что не даст мне уклониться от боя?
— Контракт, который вы подписали. Он также мешает вам говорить об этом.
— Я ознакомилась с условиями. И ничего подобного не помню.
— Они там есть. Поверьте. Вы же не захотите нарушать условия контракта. Мистеру Магнарелле нет равных в юридической сфере.
Без сомнения.
— Мне жаль, что я ввел вас в заблуждение, — сказал он, когда мы проехали через ворота комплекса.
— Вы приносите извинения всем участникам?
Он заколебался.
— Нет.
— Тогда почему извиняетесь передо мной?
— Честно говоря, не знаю. Вы кажетесь другой. Возможно, потому что заняли место своего друга, в то время как другие…
Я выгнула бровь.
— Вы считаете, что другие заслужили такую участь, потому что были достаточно отчаянны, чтобы разозлить твоего босса? Возможно, вам стоит поразмыслить над этим, Альберт, потому что это плохо вас характеризует.
Мы ехали молча, пока Альберт не достиг Замка. Я вышла из машины, не оглядываясь.
В такие дни, как этот, я радовалась, что дедушки больше нет рядом. Раз назвалась груздем, надо лезть в кузов.
Глава 13
По пути через мост я заметила бабулю Пратт, притаившуюся у своего надгробия. Я еще не сняла с них запрет на молчание. Знала, что, когда я это сделаю, возникнут вопросы, и я не была готова на них отвечать. С другой стороны, я застелила свою постель. Возможно, пришло время лечь в нее.