Музыка не сопровождала меня за грань, она удерживала меня на земле, в этом мире.
Я медленно открыла глаза, чтобы определить источник звука. Зрители, за исключением одного, были как в тумане. Казалось, никто не заметил хорошо одетого демона с телефоном в руке. Мои глаза встретились с глазами Кейна. Он не улыбнулся и не выкрикнул мое имя.
Я вцепилась в мат и приняла вертикальное положение. Толпа сошла с ума. Кайли недовольно завыла.
Не прикасаясь ко мне, Кейн поднял меня на ноги.
Мои эмоции вырвались на поверхность, слишком сильные, чтобы их можно было остановить. Именно по этой причине я избегала музыки, особенно сейчас, когда была слишком слаба, чтобы держать свои стены в неприкосновенности. Внезапно они рухнули. Я позволила музыке течь сквозь меня, пока она не проникла в мою душу и не вернула к жизни.
Затем я выкрутила тумблер на максимум.
Мое тело расплывалось, когда я мчалась к противнице. Я бросилась на Кайли и провела пальцами по ее лицу. Я с легкостью проскользнула в ее голову. Внутри оказалась мешанина образов, вероятно, из-за эликсира, но я обнаружила кошмар Кайли и разорвал ткань между сном и реальностью.
От меня не ускользнуло ошеломленное выражение лица Альберта, стоящего за ограждением. Существовала только одна богиня, обладающая такой способностью, и было крайне маловероятно, что они создали ее эликсир.
Потому что я стояла прямо здесь.
Я отошла в сторону и стала наблюдать за армией больших волосатых пауков, которые ползли по своей цели. Мне ничего не угрожало; при необходимости они выполняли мои команды.
Но в этом не было необходимости.
Было больно наблюдать, как Кайли поддается своему наихудшему страху. Мучительные крики вырывались из ее горла, когда она забилась в угол в позе эмбриона. Я надеялась, она понимает, что мне это не доставляет удовольствия. По крайней мере, пауки не были ядовитыми. В худшем случае Кайли потеряла бы сознание, и матч бы пришлось закончить.
Мир вокруг нас зашипел и заискрился. Я посмотрела на свои босые ноги, и в этот момент от мата подо мной по спине пробежал электрический ток… и все потемнело.
Глава 19
Мои веки дрогнули и открылись. Я ожидала увидеть толпу зрителей, с нетерпением смотрящих на меня, но меня уже не было на ринге. Я была привязана к столу в лаборатории комплекса.
Доктор Эдмондс повернулся, чтобы улыбнуться мне со своего места у монитора.
— С возвращением, Клей.
Я пошевелила пальцами.
— Я не умерла.
— Невероятное состязание. На самом деле, беспрецедентное.
В другом конце комнаты я заметила Кайли, привязанную к столу.
— Она жива?
— О, да. Мы остановили поединок, когда поняли, что она парализована страхом. — он взглянул на меня. — Очень умно, между прочим, особенно учитывая, что эликсир, который вы выпили, не давал такой способности.
Я не ответила.
— Как вам это удалось?
Я проигнорировала вопрос.
— Состязание окончено. Мы выполнили наши контракты. Отпустите нас.
— Боюсь, планы изменились. — он приготовил шприц. — Считайте, что вам повезло. Вы скоро станете свидетелями истинной цели этого состязания, более высокого призвания, чем простая финансовая выгода.
— Спасибо, я лучше помедитирую.
— Скоро ваше желание исполнится.
Я покосилась на него.
— Что это должно означать?
Он подошел к Кайли со шприцем в руке.
— Это значит, что мои эксперименты служат куда более важной цели, чем просто набивание шелковых карманов мистера Магнареллы.
— Да, эту часть я поняла. Так в чем великая цель?
— Установить новый мировой порядок, со временем.
Я застонала.
— Это же всегда проходит хорошо.
Он вытянул шею, чтобы посмотреть на меня.
— Вы слишком болтливы для человека, привязанного к столу.
— Вините моего дедушку. Он не отличался хорошими манерами. Что в шприце?
— Первый шаг к возвышению Кайли. Новый эликсир, который я разрабатывал параллельно с тем, что вы принимали.
Мне не понравилось, как это прозвучало. Я взглянула на Кайли.
— Чем этот новый подарок отличается от того, что вы ей уже давали?
Он склонился над лежащей без сознания Кайли со шприцем в руке.
— Я так рад, что вы спросили. Это нечто гораздо большее, чем просто воспроизведение одной-двух божественных сил. На самом деле, это сама суть божества. Кайли будет выступать в роли воплощения настоящей богини, той, которая больше не способна вернуться в этот мир в своем первоначальном виде.
— Я откажусь от этого плана. На самом деле, я не подхожу на роль соседки по комнате. — я склонила голову набок. — В гостинице нет свободных мест.
— Именно поэтому я разработал эту очень сложную процедуру. Сознание Кайли переместится на задний план, создавая вакуум, который заполнит богиня. Затем счастливая богиня получит новую возможность жить своей бессмертной жизнью. — он искоса посмотрел на меня. — Хотели бы вы знать, какая богиня выиграла аукцион на тело Кейли? Обычно я не сообщаю такую информацию, но на этот раз это была настоящая конкуренция. Вы обе произвели на них впечатление. Мистер Магнарелла был в ярости, когда никто из вас не умер, пока я не сообщил ему о результатах аукциона. Похоже, это его успокоило.
— Повезло же нам. Мы призовые поросята на ярмарке.
— Алакшми решила поселиться в Кайли.
Это имя парализовало бы меня, если бы я уже не была привязана к столбу.
— Вы знаете, кто она такая?
— Богиня страданий, бедности и скорби? Оставляет за собой шлейф ненависти и злобы, куда бы ни пошла? Эта Алакшми?
На его лице отразилось удивление.
— Ваши знания о богах впечатляют, Клей. Обычно я не встречаю женщин вашего статуса с таким уровнем знаний.
— Я много чего знаю, например, что вы придурок мирового масштаба.
— Как вам удалось проявить ту неожиданную способность? Это была магия?
Я отвела голову в сторону, чтобы избежать зрительного контакта.
— С таким же успехом вы можете сказать мне правду. Никто не придет вас спасать.
— Вы правы. Потому что это от меня надо спасать людей.
Он в ответ на это рассмеялся.
— Не надо так себя вести, Клей. Действие эликсира должно уже закончиться, а эти ремни прочнее кевлара. К тому же, я уже ввел успокоительное. Вы скоро почувствуете эффект.
— Это вы дали Кайли? Поэтому она без сознания?
— Мне нужно очистить ее разум, прежде чем вводить новый эликсир. Это облегчит размещение новой обитательнице.
— А кто займет мое тело? — я надеялась внушить ему ложное чувство безопасности и получить ответы на все вопросы, прежде чем разобью его лицо и сделаю рот бесполезным.
Он ухмыльнулся.
— Пока никто. Вы меня заинтриговали, Клей. Я бы хотел получше изучить вас, прежде чем решать судьбу, хотя, должен признать, из-за ажиотажа на аукционе принять решение было непросто.
— И как же вы собираетесь?.. — я прервалась на полуслове, чтобы зевнуть. Дерьмо. Вот и весь мой агрессивный план. Успокоительное начинало действовать. Если я не выберусь, то могу оказаться пленником собственного разума.
Если в моем теле поселится другое божество, оно не будет заинтересовано в восстановлении Замка и наслаждении пивом на балконе. Они захотят своего воскрешения, чтобы продолжить разрушение, которое не смогли завершить во время своего последнего пребывания на земле.
Мое тело продолжит жить без меня, делая то, чего я никогда бы не сделала. Причиняя боль людям, которых я никогда бы не обидела. И божеству, вероятно, пошла бы на пользу моя дополнительная доза силы. Я бы предпочла безмятежную кому Кэмрин в любой день недели этому новому аду.
Моя голова чуть не взорвалась при мысли о жертвах комы.
Баку в городе не из-за меня. Я бы поставила огромные деньги на божественном аукционе, что доктор Эдмондс ответственен за появление существа. Он намеревался использовать Баку, чтобы стереть разум своей жертвы, освободить место для сознания божества.
Должно быть, существо сбежало из лаборатории в начале недели и сеяло хаос среди ничего не подозревающих жителей, пока его не поймали, и именно по этой причине оно не появилось, когда я вызвала его у перекрестка. К тому времени существо уже благополучно вернулось сюда, готовое пожирать надежды и мечты жертв Магнареллы.
Я должна помешать Баку очистить разум Кайли. Если Алакшми возьмет верх, весь город окажется в опасности.
Сопротивляясь полубессознательному состоянию, я пошевелила пальцами, пытаясь нащупать бугор в кармане, но безуспешно. Я была слишком крепко привязана и слишком слаба от успокоительного, чтобы освободиться.
И тут мне пришла в голову мысль. Дети не держали талисманы в руках, когда спали, чтобы вызвать Баку. Они хранили их на прикроватных тумбочках. Пока талисман прикасался к части моего тела, он все еще должен был работать.
Я сосредоточилась на талисмане, а мое тело все больше погружалось в расслабленное состояние. Тени заполонили мой разум, множась и распространяясь подобно чуме. В темном углу обрел очертания новый силуэт. Существо, казалось, вспомнило нашу последнюю встречу. Баку остановился на безопасном расстоянии и уставился на меня.
— Дорогой, я дома, — сказала я. «И никуда не собираюсь уходить».
Баку хмыкнул. На этот раз он не собирался отступать. Ему было нужно содержимое моего разума, очень нужно.
— Каково это — хотеть? — спросила я.
Баку поднял свой хобот и начал сосать. На этот раз давление было более сильным, вероятно, потому, что я была под действием успокоительного. Сопротивляться оказалось сложнее.
Но возможно.
В конце концов, я была перерождением Мелонии. Богини ночных кошмаров и призраков. Несущей безумие.
Я представила себе типичный человеческий кошмар — кого-то хоронят заживо. Внутри гроба заскребли гвозди, когда человек понял, что у него заканчивается кислород. Баку поглотил изображение целиком, поэтому я переключилась на другое. Утопление. Кайли, покрытая пауками. Бабуля Пратт в яме со змеями.