Каждая ужасающая мысль для Баку представляла собой очередной слой, который он должен был прогрызть, чтобы добраться до меня. Как и любое существо после обильного пиршества, Баку придется отдохнуть. Его защита ослабнет; возможно, к тому времени у меня появится достаточно энергии, чтобы его убить.
Я должна попытаться. От этого зависели жизни.
Я продолжила призывать старые добрые страхи. Автомобиль, сорвавшийся с обрыва и погружающийся в ледяную воду внизу. Обнаженная Хейли Джонс перед посетителями библиотеки. Получение телесных повреждений. Падение со здания.
Баку съедал кусок за куском.
Я ощутила, что мои силы на исходе. Если я не начну действовать в ближайшее время, то стану пищей для богов, что вызвало бы у меня смех, если бы последствия не были такими ужасными.
Баку неуклюже двигался навстречу следующему кошмару. Казалось, он замедлился, ему требовалось больше времени, чтобы преодолеть каждое препятствие. Краем сознания я наблюдала и ждала.
Наконец, Баку остановился. Я вскочила с корточек и атаковала. Баку взмахнул хоботом и повалил меня на землю. От удара у меня застучали зубы. Когда я поднялась на ноги, хобот обвился вокруг моего тела и попытался выдавить из меня жизнь.
Я ухватилась за хобот обеими руками и сжала его. Я не была уверен, есть ли там кости, которые можно сломать. Если там только хрящ, у меня возникнут неприятности.
Хруст стал музыкой для моих ушей. Существо издало пронзительный вопль и отпустило меня. Я ударила Баку локтем в глаз, и он упал на задние лапы. Я забралась ему на спину и боролась с существом, пока оно полностью не упало. Обхватила его шею ногами и попыталась сдавить ими как тисками. Надо отдать Баку должное, это оказалось непросто.
Но я была сильнее.
Я услышала хруст кости, и Баку опрокинулся. Люди часто говорят, что если ты умрешь во сне, то умрешь и в реальной жизни, что не обязательно соответствует действительности.
Только если ты не Баку.
Я слезла с обмякшего тела и толкнула его ногой. Никакой реакции. В конце концов, Магнарелла получил свой смертельный бой. Жаль, что пропустил шоу.
Я не могла оставить Баку гнить в моем сознании, иначе рисковала получить непоправимый ущерб.
Пришло время просыпаться.
Я представила, как дедушка стоит рядом со мной и подбадривает меня в своем духе. Он не всегда подбирал самые добрые слова, но я знала, что всегда была для него на первом плане.
«Будешь плакать, умрешь».
«Двигайся или потеряешь это, Лорелея».
Никогда еще эти слова не звучали так правдиво.
Я представила лабораторию. Стол, к которому привязана. Расположение комнаты. Я мысленно нарисовала дверь и покрасила ее в красный цвет. Подергала ручку. Заперто.
Эту цену мне пришлось заплатить за то, что регулярно подавляла свои способности. У меня отсутствовала практика. Приходилось тратить больше энергии.
Было не так уж много сверхъестественных существ, которые могли перемещаться между мирами без точки доступа. Еще меньше было тех, кто мог перемещаться между реальностями.
Слава богу, я была одной из них.
Боль пронзила мой череп, когда я вытащила обмякшее тело Баку в реальность. Я стиснула зубы и боролась со второй волной боли, которая почти обездвижила меня.
Я открыла глаза и узнала обстановку. Все еще в лаборатории. Хорошо. Тело Баку лежало на белом кафельном полу рядом с моим столом. Из туши сочились кровь и внутренности. На чистом полу точно останутся пятна.
Кайли все еще лежала без сознания на другом столе. За нами никто не наблюдал. Благослови господь раздутое самомнение доктора Эдмондса.
Я стиснула зубы и рванула вперед. И так до тех пор, пока не освободилась от ремней. Хорошо, что я прочнее кевлара.
Я бросилась к Кайли и расстегнула ее ремни. Похлопала ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Нет ответа. Я использовала ее страхи против нее на ринге. Можно также использовать их для пробуждения.
Существуют определенные типы ночных кошмаров, которые возникают в переходный период между сном и бодрствованием. К сожалению, они, как правило, более интенсивные и беспокоящие. Однако, если бы я смогла получить доступ к одному из кошмаров Кайли, я, возможно, смогла бы заставить ее проснуться.
Я проникла в ее сознание, выбрала наиболее реалистичный и насыщенный вариант и выпустила кошмар на волю. Сейчас не время для нежностей. Как и на ринге, я не получала от этого удовольствия.
Я ждала рядом, держа ее за руку. Глаза Кайли распахнулись, и она в панике вскочила, учащенно дыша.
— Кайли, ты в порядке, — сказала я успокаивающим тоном.
Ей понадобилась минута, чтобы прийти в себя. Она моргнула и оглядела лабораторию.
— Где я? — ее взгляд остановился на мертвом Баку. — Что это за штука, черт возьми?
Я объяснила ситуацию так быстро, как только могла, подчеркнув необходимость поторопиться.
— Прости, что чуть не убила тебя, — сказала она.
— И мне жаль, что мучила тебя.
Она взглянула на труп Баку.
— Ты все исправила.
— Тебе нужно идти. Я позабочусь об остальном.
Кайли взглянула на монитор.
— Возможно, я почувствую себя лучше, если разобью пару вещей по пути отсюда.
— Сделай это. Только не задерживайся слишком долго. Я хочу, чтобы ты ушла до того, как начнется заваруха. — ситуация становилась все более запутанной.
Кайли не колебалась. Если она видела прибор, то разбивала его. Если под руку попадался пакет с жидкостью, она опустошала его. Мы отложили их маленький проект «Аватар» на годы. Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что это навсегда. У Магнареллы явно были средства, но на то, чтобы воссоздать все это, потребуется время.
Я подняла Баку за хвост и протащила по полу, оставляя за собой след из телесных выделений. Я мысленно извинилась перед уборщицей.
Дверь была не заперта. Мужчины и их самонадеянность не переставали меня удивлять, особенно после того, как они имели дело со сбежавшим Баку. Думаю, они решили, что я не настолько умна.
Их ошибка.
Я протащила тело Баку по длинному коридору и через все крыло комплекса, пока не оказалась в фойе главного здания. Дворецкий двинулся мне навстречу, бросил один взгляд на мой нежелательный багаж и быстрым шагом удалился.
Из столовой донесся вежливый смех. Мистер Магнарелла развлекал компанию. Пришла пора унижений. Идеально.
Другой сотрудник поймал меня прежде, чем я дошла до двери. Линда, ассистентка, с которой я познакомилась в тот день, когда пришла на ланч. Вид моего багажа смутил ее меньше, чем дворецкого… потому что женщина.
— Я здесь, чтобы встретиться с вашим боссом.
— Боюсь, в данный момент у него поздний завтрак с гостями. У вас назначена встреча?
Я была поражен ее самообладанием.
— Нет. — я встряхнула безжизненное тело Баку. — Но я думаю, что он все равно захочет меня увидеть. Мне нужно вернуть вещь, которую я одолжила. Она сломалась.
Выражение моего лица, казалось, возымело эффект и побороло толстый слой ее профессионализма, потому что она благоразумно уклонилась в сторону.
— Сделайте одолжение, дайте мне фору, — прошептала она. — Не хочу, чтобы он знал, что я была здесь.
Я кивнула и встала с поднятой рукой, чтобы повернуть ручку. Как только Линда скрылась за углом, я толкнула двойные двери и вошла в комнату, все еще волоча за собой Баку. Когда я подошла к столу, в комнате воцарилась тишина. Я взвалила труп на стол и наблюдала, как он приземлился рядом с хлебницей. Закричала женщина.
Я смерила Магнареллу взглядом, от которого расплавилось бы стекло.
— Если ты еще когда-нибудь приблизишься ко мне, Дасти или Кайле, то окажешься на этом самом столе на блюде с яблоками, засунутыми во все доступные отверстия. Понял?
Кто-то прокашлялся.
Магнарелла посмотрел на меня. Даже не видя его клыков, я могла ощущать исходящий от него гнев и враждебность. Он мечтал убить меня прямо здесь и сейчас.
Хотела бы я посмотреть, как ты попытаешься, приятель.
Его гости, должно быть, были Очень Важными Людьми, потому что он сохранил свои благородные манеры.
— Сообщение получено, мисс Клей. До новой встречи. — он жестом подозвал кого-то из персонала. — Убери со стола, Эвандер. Не стоит подвергать наших гостей ненужной антисанитарии.
Я повернулась и вышла из комнаты, не потрудившись закрыть за собой дверь.
— Кто это был? — услышала я, как какая-то дама спросила театральным шепотом.
— Недовольный сотрудник, — ответил вампир. — Не о чем беспокоиться. Еще мимозы, Пиппа?
Когда я покидала территорию, Кайли нигде не было видно, но ворота оказались открыты, что было хорошим знаком. Хотелось надеяться, что она уедет из города и никогда не оглянется назад.
Когда я проходила через ворота, светило солнце. Даже в своей красной футболке и шортах я не чувствовала холода. Я была слишком воодушевлена своей демонстрацией силы. К тротуару подъехала машина и со скрежетом затормозила.
И не просто какая-то машина, а Rolls-Royce Ghost.
Дверь со стороны пассажира распахнулась.
— Садись, — скомандовал голос.
Я послушалась.
— Не могу решить, идеально ли ты рассчитал время или настолько хреново, — сказала я.
Кейн дал задний ход и выехал на дорогу.
— Происходящее было хаотичным. Я искал тебя повсюду, пока не понял, что они тебя куда-то увезли. Мне удалось забрать твой телефон. — он бросил его мне на колени. — Я вернулся в клуб, чтобы собраться с силами, и позвонил Магнарелле.
— Уверена, он был в восторге.
— Он так и не ответил на мой звонок. Я решил дать ему шанс отказать мне лично.
Я искоса на него взглянула.
— Ты собирался нарушить свое соглашение с Магнареллой ради меня?
— Мне отвезти тебя домой? — спросил он, не ответив на мой вопрос.
— Да, пожалуйста. Если ты не заметил, я вся в крови и кишках.
— Твоих?
— Нет. Я убила Баку. — я достала талисман из кармана и положила между нами. — Ты спас меня этим. Спасибо.
Он не отрывал взгляда от дороги впереди.