здесь, и ему предстояла работа.
Уолтер посмотрел на фотографию Мелиссы Каттинг. Довольно симпатичная.
– Думаешь, у нее был роман с Виктором Виттроном?
Он кивнул на линию, соединявшую их имена.
– Мы допускаем такую возможность, – кивнула Лорел.
Уолтер изучил снимок жертвы. Да, работенка предстоит нешуточная.
– А что значат леденцы?
– Пока не знаю, – сказала Лорел, поджимая губы, как делала обычно в задумчивости. Было в ее интеллекте что-то пугающее. – Они могут значить что угодно. Убийство произошло через месяц после Валентинова дня, так что конфеты могут быть просто конфетами или могут означать неудачный роман, или неразделенную любовь, или что-нибудь вообще не связанное с ними. Для гипотез пока слишком рано.
Уолтер не отрывал взгляда от трех досок.
– В убийстве как будто есть нечто ритуальное.
– Возможно, – согласилась Лорел. – Это мы узнаем, если будет следующее. Но пока разбираемся с этим. Не исключено, что у жертвы была интрижка с коллегой по работе, и есть указания на то, что его жена тоже крутила роман.
Уолтер кивнул.
– Обычно все сводится к сексу или к деньгам, не так ли?
– Обычно да, – кивнула Лорел. – Мы запросили ордера на обыск телефонов и банковских счетов, но на советника их вряд ли выдадут.
– Я работаю над этим, – вставил Нестер.
Телефон Лорел заиграл детскую песенку, и она испустила тяжелый вздох.
Уолтер изумленно задрал брови. Это было на нее не похоже.
– По неизвестной причине любимым развлечением моей матери в последнее время стала замена рингтонов у меня в телефоне. – Она нажала на кнопку громкой связи. – Сноу.
– Привет, это Гек, – громыхнул в динамике его голос.
– Привет. Ты на громкой с моей командой, – предупредила она.
С моей командой. В груди у Уолтера стало тепло, как будто он съел шоколадное печенье только-только из духовки. Даже после того, как он налажал, она не отвернулась от него. Он сглотнул, растроганный.
– Привет, команда, – поздоровался Гек.
Лорел сложила папки в стопку и прижала их к груди.
– Слышала, ты нашел потерявшихся туристов.
В динамике зажужжал принтер.
– Да, они забрались куда не следовало, причем намеренно, но с ними все будет в порядке, – сказал Гек. – Мы сегодня проверяем охотничьи и рыболовные лицензии. Хочешь пообедать вместе?
Она глянула на часы.
– Думаю, мы успеем вернуться.
– О’кей. Тогда в «Корнер дайнер»?
Уолтеру нравился вечно хмурый офицер службы природоохраны, и он порадовался, что Лорел ненадолго выйдет из зоны комфорта. Такая красавица и умница не может быть одна.
– Договорились, – сказала Лорел. – Поделюсь с тобой кое-какими соображениями.
– Отлично. У меня вчера состоялся любопытный разговор с твоей сводной сестрой. Похоже, она вышла на охоту – твоей команде лучше быть настороже.
Лорел побледнела.
– Согласна. Эбигейл становится настойчивее. – Лорел поглядела на Нестера, потом на Уолтера. – Я вам еще не говорила, но она встречается со специальным агентом ФБР из полевого офиса в Сиэтле.
Гек в трубке охнул.
– Вот тебе и еще подтверждение. Будь осторожна. Эбигейл хорошо это скрывает, но она вне себя из-за того, что ты обыскала ее офис, прежде чем уехать из города. Когда человек вроде нее злится или чувствует себя оскорбленным, он наносит удар, согласна?
– Абсолютно, – тихо ответила Лорел. – Он наносит удар.
Глава 8
Юридическая фирма «Маршалл энд Каттинг» занимала три верхних этажа в сверкающем здании из стекла и стали на въезде в Сиэтл. Лорел воспользовалась поездкой, чтобы посвятить Уолтера в детали трех их текущих дел. Здорово было, что он вернулся, но ей не хотелось замедлить его выздоровление, поэтому Лорел решила следить, чтобы он не перенапрягался.
Охранник внизу проверил их документы, после чего они поднялись на лифте на верхний этаж, где были встречены эффектной дамой с тщательно уложенными седыми волосами в строгом костюме мятного цвета. Она слегка покачивалась на девятисантиметровых шпильках яблочно-зеленых туфель.
– Здравствуйте, я Роксана, личный помощник мисс Каттинг.
Лорел показала значок.
– Я специальный агент Лорел Сноу, а это агент Смаджен.
Уолтер тоже показал значок, а потом солидным жестом убрал его во внутренний карман, приоткрыв край наплечной кобуры, слегка проступавшей под пиджаком.
– Сюда, пожалуйста. – Роксана повела их через просторный холл, изобиловавший золотыми деталями, которые идеально сочетались с золочеными рамами картин на стенах, включая, похоже, оригинал Ч. М. Рассела[6].
– Мисс Каттинг примет вас через минуту.
Они прошли мимо нескольких кабинетов в переговорную, уже подготовленную к встрече: с кувшином воды и стаканами по центру стола.
– Кофе и чай можно налить вот здесь, угощайтесь, – показала Роксана на тумбу справа.
– Большое спасибо. Вы хорошо знали Виктора? – Лорел намеренно использовала имя, а не фамилию.
Роксана замерла на месте, и ее глаза наполнились слезами.
– Он работал здесь всего полгода, но, по-моему, он был очень добрый человек. Поверить не могу, что… – Она поднесла к лицу дрогнувшую руку и убрала со лба выбившуюся из прически прядь. – Мы все потрясены. Не знаем, что и думать. Не знаем, что говорить.
Лорел присмотрелась к языку ее тела. Плечи Роксаны опустились вниз, как и уголки губ.
– Я понимаю, такие вещи всегда шокируют. Вы не знаете, были у мистера Виттрона враги?
– Нет. – Роксана прислонилась к дверному косяку, как будто могла не удержаться на ногах. – Никаких врагов. Он со всеми ладил. Когда мой сын в прошлом месяце попал в автомобильную аварию, Виктор первым примчался к нему в больницу и подарил бейсбольные карточки.
– С вашим сыном все в порядке? – спросил Уолтер, отрываясь от кофемашины, наливавшей ему кофе.
– О да, все хорошо. Всего лишь перелом лодыжки, – ответила Роксана. – Спасибо, что поинтересовались.
Лорел оценила жест Уолтера. Сама она, хоть и не была равнодушной, вряд ли бы спросила.
– Новая жена мистера Виттрона считает, что мы должны рассмотреть в качестве подозреваемого Эрика Свелтера, члена городского совета, потому что у мистера Виттрона был на него компромат. – Да, именно так сказала им Керсти.
Роксана кивнула.
– Я в курсе, что Виктор с нетерпением ждал дебатов в июне, но почему – я не знала. Если у него и был компромат на советника Свелтера, со мной он им не поделился.
Какая жалость…
– Я понимаю, что это неделикатно, – начала Лорел, – но до нас дошли слухи, что Виктор и Мелисса были… даже не знаю, как это назвать…
Она прекрасно знала, как это назвать, но ее специальность – выуживать у людей информацию и подталкивать их к откровенности.
Роксана сцепила руки перед собой.
– Не понимаю, о чем вы.
Уолтер подошел ближе и навис над невысокой Лорел.
– Думаю, понимаете, – сказал он легким тоном. – Равно как и то, что ложь агентам ФБР является государственным преступлением.
С дружелюбным, но все же серьезным выражением на лице, он отпил кофе из кружки.
– Я ничего не знаю, – заявила Роксана, выпрямляя спину. – А если бы и знала, не стала бы сплетничать.
С этими словами она задрала подбородок и вышла в коридор.
– Мисс Каттинг будет готова поговорить с вами через минуту. Пожалуйста, присаживайтесь.
Голос ее стал холодным. Она развернулась – слегка резковато – и зашагала прочь.
Лорел обратила внимание, что большинство дверей кабинетов закрыты. Что, все скорбят по усопшему? Или сильно заняты? А может, вообще не пришли на работу? Взяли отгулы и сидят по домам. На всем этаже царила пугающая тишина.
– Я не переусердствовал? – спросил Уолтер, обходя стол по кругу, чтобы сесть.
– Не думаю. По-моему, ты выбрал правильный тон. – По опыту Лорел, личные ассистенты крайне редко вступали в обсуждение жизни своих шефов – если только не оказывались в объективе телекамеры. Видимо, для этой ассистентки просто присутствия агентов ФБР было недостаточно.
Лорел налила себе стакан воды, сделала глоток и присела. Переговорная была скромнее холла: кресла кожаные, но не роскошные, картины американских художников, но без претензий. Она узнала полотно Селцера с восходом солнца на одной стене и горный пейзаж Вигхорста на другой. Кажется, по пути в переговорную они проходили мимо Дональда Тига[7].
В двери молча вошла женщина. Молодая – около тридцати, – с длинными черными вьющимися волосами, темными глазами и блестящей коричневой кожей. У нее были полные алые губы, рост – не меньше метра семидесяти.
– Добрый день. Я Тима Сэки, младший партнер. – Она убрала волосы за ухо. – Мисс Каттинг на совещании, будет через несколько минут. Она подумала, я могла бы тем временем ответить на ваши вопросы.
Тима выдвинула стул и грациозно опустилась на него, держа спину очень прямо и сохраняя бесстрастный тон.
Лорел дала Уолтеру сигнал начинать. Ему было полезно повести беседу самому, чтобы заново вжиться в роль агента.
Не выпуская кружку с кофе из рук, он обратился к Тиме:
– Во-первых, сочувствую вашей утрате, мисс Сэки.
– Спасибо, и прошу, называйте меня Тима.
Она закинула ногу на ногу, но спина ее так и осталась прямой. Возможно, до того как стать адвокатом, она была танцовщицей. Ее имя и внешность указывали на происхождение из Ганы, равно как и телосложение, и высокие скулы. Она была объективно очень красива.
– Хорошо, Тима, – сказал Уолтер. – У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, кто мог желать Виктору смерти?
Тима покачала головой, и ее волосы выскользнули из-за уха.
– Нет. Наш отдел занимается уголовными делами, и мы защищаем обвиняемых в преступлениях, но обычно мы побеждаем.
– Как насчет семей жертв? – вмешалась Лорел.
Тима кивнула.
– В последние пару месяцев мы получали несколько угроз. Я составлю для вас список и сразу же вышлю. – Ее глаза наполнились слезами. – Виктор был хорошим человеком.