Лорел ответила ей такой же улыбкой. Дейдра была чуть выше ее, блондинка со сверкающими голубыми глазами.
– Выглядишь счастливой, – сказала Лорел.
– Приятно, что ты заметила, – ответила Дейдра. – Ты опять тренировалась читать по лицам, верно?
– Тренировалась, – подтвердила Лорел, наливая им обеим по бокалу вина. – И у меня получается.
Дейдра рассмеялась.
– Очень хорошо. Я рада. Как твои расследования?
Они сели за стол.
– Сама не знаю. У меня их три, и ни по одному нет особенного прогресса. Подумала, освобожу себе вечер и повяжу несколько часов.
У матери была отдельная комната для вязания, прилегавшая к кухне, и они частенько усаживались там вместе и вязали пинетки, шапочки и крошечные свитерки для недоношенных младенцев. Дело было благое, а вязание помогало навести порядок в мыслях.
– Звучит потрясающе, – сказала мама. – Но должна тебя предупредить: сегодня мне звонила Рейчел Рапренци. Просила прокомментировать, как идут твои расследования.
Лорел раздраженно откинулась на спинку стула.
– С какой стати репортерше тебе звонить?
– Видимо, до тебя она дотянуться не сумела, – ответила Дейдра.
Рейчел была для Лорел занозой в заднице: амбициозная журналистка недавно основала подкаст под названием «Час убийства». А еще она являлась бывшей невестой Гека Риверса.
– Надеюсь, ты сказала «без комментариев».
– Или что-то менее резкое, но с тем же смыслом. – Дейдра с улыбкой встала и направилась к плите. Достав из шкафчика прихватки, она открыла духовку.
В двери постучали, и Лорел, поднявшись, расслабленно пошагала через гостиную.
– Ты кого-нибудь ждешь? – обернувшись, спросила она мать.
– Нет, – ответила Дейдра. – Я приглашала на ужин дядю Карла, но ты же знаешь, он приходит очень редко.
Лорел распахнула дверь и отшатнулась при виде советника Эрика Свелтера, стоявшего на пороге.
– Что вы здесь делаете?
– Мне нужна ваша помощь, – сказал он. – Меня несправедливо обвиняют, и вы единственный человек, кто может мне помочь.
Лорел шагнула на него, выталкивая советника из дверей на террасу.
– Это неподходящий способ привлечь мое внимание, советник. Если хотите, можете назначить мне встречу в офисе завтра утром, но сейчас вам лучше покинуть территорию и как можно скорее.
Он сделал шаг назад, словно показывая, что не представляет угрозы, и поднял вверх обе руки.
– Слушайте, я не хотел вас разозлить. Просто какая-то репортерша только что звонила мне по личному номеру, и я понятия не имею, откуда она его взяла. Она собирается завтра пустить в эфир историю, где будет сказано, что я – подозреваемый в убийствах Разбитых Сердец.
– В убийствах… как вы сказали? – переспросила Лорел, прижав ладонь ко лбу.
– Да, в прессе недавние убийства уже окрестили убийствами Разбитых Сердец, из-за конфет. Она хотела знать, зачем я затолкал валентинки-леденцы в горло Виктору Виттрону и Фредерику Маршаллу. Я не знаю, зачем вы назвали ей мое имя, но я засужу вас за клевету.
– Я не выдавала прессе никакой информации, – сказала Лорел. Как вообще репортерше удалось добраться до подробностей, которые они хранили в тайне?
– Утечка наверняка произошла из вашего офиса, агент Сноу. Поэтому если не хотите судебного иска, я вам очень советую разобраться с этим.
Лорел потерла озябшие руки.
– Разобраться прямо сейчас?
– Вы должны сказать репортерше, что я не подозреваемый. Или так, или я засужу вас и отберу все, что у вас есть.
Она проигнорировала угрозу, потому что сейчас на это не было времени.
– Вы действительно подозреваемый, и вы отказались говорить со мной. Это правда, а не клевета. – Она внимательно следила за его реакцией. – Не хотите сказать мне, что за компромат был на вас у Фредерика Маршалла? Тот, которым он поделился с Виктором Виттроном?
В этой истории явно было что-то еще, иначе Свелтер не стоял бы сейчас на ее террасе.
– Нет никакого компромата. – Его черты исказились от гнева. – Мои дела как юриста вас не касаются. Они вообще никого не касаются.
Он определенно что-то скрывал.
– Кто та репортерша, что вам звонила?
– Рейчел Рапренци.
Лорел так и подумала. У этой женщины были великолепные источники.
– Никто из моей команды не разговаривал с репортерами. Лучше проверьте своих юристов.
– Просто прекратите это.
Свелтер развернулся и бросился вниз по ступенькам к большому белому пикапу «Шевроле». Он выглядел новым и блестел под снегом. Лорел, наклонив голову, посмотрела, как он отъезжает. Можно ли с расстояния принять его за старый «Шеви»? Ей так не показалось, но на всякий случай она решила еще раз просмотреть записи с камер наблюдения со стрелком, напавшим на них перед офисом.
У нее зажужжал телефон, и Лорел вытащила его из заднего кармана.
– Сноу.
– Здравствуйте, агент Сноу. Это Рейчел Рапренци из «Часа убийства». Мы выпускаем подкаст, где будет сказано, что советник Эрик Свелтер является вашим главным подозреваемым в деле об убийствах Разбитых Сердец. Что он затолкал леденцы для Дня святого Валентина в горло двум жертвам, и при этом многие конфеты раскрошились. Хотите прокомментировать? – жизнерадостным тоном поинтересовалась Рейчел.
Лорел вздохнула.
– Откуда у вас эта информация?
– Вас не касается. Так вы прокомментируете или нет?
А что, если убийца связался с прессой?
– Без комментариев, мисс Рапренци. Также информирую, что против вас могут быть выдвинуты иски за клевету и оскорбление достоинства, если история попадет в эфир.
– Тут у меня все схвачено, – ответила Рейчел. – Вы уверены, что комментариев не будет?
– Без комментариев, – повторила Лорел, вешая трубку. Она выдохнула и прислонилась спиной к деревянной стене дома. Ее команда точно не разговаривала с прессой. А это означало, что с репортершей связался сам преступник.
Фантастика. Только этого ей не хватало.
После бессонной ночи Лорел ехала на работу сквозь непрекращающийся снегопад. Вместо того чтобы следовать модели статистической вероятности, предсказывавшей постепенное сокращение количества снега, нынешний март пошел в совершенно противоположном направлении. Въезжая на парковку, она несколько раз забуксовала на голом льду, а остановившись, подняла голову и вгляделась в распухшее брюхо тучи, что висела над ней. Туча была сизо-серая, и снег валил мокрыми хлопьями, а не романтическими танцующими снежинками, как вчера.
Лорел выбралась из машины и, пригнувшись против яростного ветра, побежала к дверям в правой части здания. Заскочила внутрь и застыла на месте при виде Рейчел Рапренци, стоявшей у входа в службу природоохраны в сопровождении оператора, который уже наводил на Лорел камеру.
– Агент Сноу, к сожалению, вчера мы не смогли записать ваше заявление, – произнесла Рейчел.
– Вчера вечером я сказала «без комментариев».
Лорел обогнула ее и двинулась к лестнице.
Рейчел преградила ей путь.
– Советник Свелтер обвиняет ваш офис в утечке информации относительно его причастности к убийствам Разбитых Сердец. Вы об этом знали?
Лорел сразу почуяла подвох. Она сильно сомневалась, что советник Свелтер перемолвился с Рейчел хоть словом.
– И снова без комментариев, – отрезала она. Вот же черт! Где Уолтер? Лорел представила себе, как он швыряет Рейчел на пол через бедро, и невольно улыбнулась. Мысль была не очень добрая, но она себе ее сразу простила.
– Вы позволите?
Лорел открыла дверь, шагнула вперед и захлопнула ее за собой. Покачала головой и пошла вверх по ступенькам, даже не обратив внимания на обои с танцовщицами канкана.
И сильно удивилась при виде Кейт, стоявшей на верхней площадке с одной рукой в перевязи и с широко распахнутыми глазами.
– Ты просто не поверишь! – выдохнула Кейт.
Лорел остановилась и перевесила тяжелую сумку с ноутбуком с одного плеча на другое.
– Почему ты здесь? У тебя выходной.
– Никто не помешает мне работать. Дети в школе, а я здесь. И снова – угадай, что произошло?
– Что же?
Может, все-таки отправить Кейт домой?
Дверь внизу открылась, и Лорел развернулась на шум, готовясь скомандовать Рейчел убираться подобру-поздорову. Но вместо нее по ступеням взлетел Гек Риверс, с мрачным лицом и сжатыми кулаками. Он стискивал челюсти с такой силой, что казалось, у него вот-вот разболится голова.
– Ты не поверишь! – пробормотал он, добравшись до площадки.
Лорел развернулась так, чтобы видеть их обоих одновременно.
– Кейт тоже так сказала. Что происходит?
Кейт заметно поежилась.
– Помнишь, ты просила меня узнать, не сдадут ли нам левую половину здания, чтобы у нас было два этажа?
– Да, – осторожно подтвердила Лорел.
– Ну так я узнала. И угадай что? – воскликнула Кейт.
Лорел снова замутило. В последние дни она глотала таблетки от изжоги как конфеты.
– О нет, – произнесла Лорел, оглядываясь на ступеньки.
– О да, – бросил Гек. – Рейчел Рапренци и подкаст «Час убийства» арендовали верхний этаж. Они будут сидеть рядом с твоим офисом.
Лорел сделала глубокий вдох и постучала пальцами по лбу – привычка, выдававшая нервозность.
– Это разумно.
– В каком смысле «это разумно»?! – вскричала Кейт.
Оказывается, у этой женщины имелся темперамент. Кто бы мог подумать.
– Наш отдел только что получил постоянный статус, и мы занимаемся насильственными преступлениями. А у Рейчел криминальный подкаст. Снять помещение рядом с нами, чтобы наблюдать за нашими перемещениями, – ловкий ход. – Признавать это было крайне неприятно.
– Это кошмарный ход, – сказал Гек. – Я не желаю, чтобы эта женщина хоть как-нибудь вмешивалась в наши дела.
– Между прочим, ты был с ней помолвлен, – язвительно вставила Кейт.
Лорел подняла руку.
– Слушайте, мы работаем вместе и все должны следить за тем, чтобы не выдавать ей никакой информации. Сейчас она запустила когти в дело об убийствах с конфетами, и у нее есть источник. Я не исключаю, что это убийца или кто-нибудь из твоего или моего офиса. Мы должны узнать это, Гек.