Эта сторона, где волны разбивались о скалы, была идеальным местом, чтобы оставить тут грешника. Фиолетовую палатку легко было разбить даже на ветру, хотя завывания под арками и нагоняли жути. За пару минут палатка была готова, и оставалось только вернуться к пикапу и за ноги вытащить грешника из кузова. Его плоть быстро остывала; кровь уже прекратила течь из множества ран.
Само убийство даже не осталось в памяти. А ведь было столько ярости и боли, и диких ударов ножом.
Кровь была липкой, но сейчас не стоило обращать на это внимания. Труп шлепнулся на траву; он был тяжелей, чем казалось, но его все равно удалось быстро затащить в палатку. Надо же, какие увесистые эти грешники – даже после смерти. Вероятно, это зло тянет их к земле.
Мужчины вроде этого делали других жертвами. Чудовище заслужило такую смерть.
Шум за стенами палатки стал громче; оставалось надеяться, что это волны сильнее бьются о скалу. Короткий взгляд наружу… нет, никого. Прекрасно. Обнаженное тело мирно покоилось на земле. Так не должно быть. Он совершил зло и должен был заплатить за это.
От слез картина перед глазами помутилась, несмотря на луч фонарика, направленный на труп. Но ничего не поделаешь – время сердечек пришло. Вон как они оттягивают карманы.
Боль превратилась в агонию, а потом мир вокруг померк. Секунды, минуты, а может и часы спустя та же самая боль выплеснулась громким криком. Быстрый взгляд подтвердил, что конфеты действительно набиты мертвому мужчине в глотку и рассыпаны вокруг его окровавленной головы. Как это произошло? Когда? Желание отшатнуться от трупа, рыча и рыдая, стало непреодолимым.
Солнце уже всходило с другой стороны острова. Времени почти не осталось. Надо было как можно скорее смыть кровь, перепачкавшую кузов пикапа, пока никто не заметил.
Молчаливая и осуждающая, церковь возвышалась, словно суровый страж, над берегом, о который разбивались волны, гонимые неумолимым ветром.
Один в своей палатке грешник лежал с открытыми глазами, весь в крови, с сердечками, натолканными в горло.
Оглядываться не имело смысла.
Телефон зазвонил, когда Лорел въезжала на парковку перед офисом. Она договорилась встретиться со своей командой в субботу утром, чтобы еще раз пройтись по делу, ни на что не отвлекаясь.
– Сноу, – ответила она по блютусу.
– У нас новый труп, – сказал агент Норрс.
Лорел заметила Уолтера, вылезавшего из машины, и сделала ему знак подойти. Опустила стекло.
– Секунду, – сказала она Норрсу.
Уолтер подошел к двери.
– Что случилось, босс?
– Залезай, – велела она. – У меня агент Норрс на громкой.
Уолтер обежал машину и забрался на пассажирское сиденье, захлопнув дверь и забросив назад свой рюкзак.
– И что мы имеем, агент Норрс? – спросила Лорел.
Голос Норрса заглушал дождь.
– Труп мужчины, множественные ножевые ранения, валентинки-леденцы во рту и вокруг головы.
– Где? – спросила Лорел.
– На западной оконечности Виндби-Айленда.
Лорел глянула на серое небо. Снег прекратился, но теперь постоянно лил дождь, грозивший гололедицей.
– Мне понадобится два часа с четвертью, чтобы добраться до вас.
– Знаю. Полевые агенты не смогут столько охранять тело. Тут шторм, его придется увезти. Хотите, чтобы я отправил его доктору Ортеге в округ Темпест?
Ей повезло, что агент Норрс оказался таким сговорчивым. Вот только не изменится ли его отношение, когда Эбигейл неизбежно оборвет их романтическую связь?
– Да, спасибо, – сказала Лорел. – Еще что-нибудь важное на месте преступления было?
– Такая же фиолетовая палатка, – ответил Норрс. – Следы волочения на земле. И да, тело оставили возле церкви Святой Марии на Волнах. Мои парни думают, это как-то жутко.
Еще одна церковь? Она вспомнила два других убийства. Что она пропустила на убийстве Виктора Виттрона? Не было ли там какого-нибудь места поклонения?
– Что по личности жертвы?
– Пока не установили. Отпечатки сняли, но в базе их нет.
Лорел сдала задом по парковке и выехала на главную дорогу.
– Будь он адвокатом, его отпечатки внесли бы в систему после лицензирования.
– Знаю, – откликнулся Норрс. – Он не адвокат. Моей команде пора возвращаться к делу о коррупции. Вы же займетесь этим? Меня вызвали просто потому, что я раньше уже работал с местным шерифом.
– Конечно, я этим займусь. Пожалуйста, отправьте мне фотографии, и мои люди выяснят личность жертвы.
– Я бы начал с юридической фирмы, – заметил Норрс.
Уолтер закатил глаза и пробормотал:
– Спасибо за совет.
Лорел постаралась скрыть улыбку.
– Постарайтесь сохранить место преступления нетронутым. Мне хотелось бы взглянуть на него до того, как криминалисты уберут палатку.
– Само собой, – сказал Норрс. – Езжайте осторожно. Тут настоящая буря.
– Спасибо, – сказала Лорел и нажала отбой.
Уолтер пристегнулся.
– Итак, на этот раз жертва – не адвокат. Очень интересно.
– А еще интересно, что тело оставили рядом с церковью. – Она нажала кнопку на экране, вызывая лучшего компьютерного эксперта ФБР.
– Нестер, – ответили в трубке.
Лорел не видела его машины на парковке.
– Привет. Ты в офисе?
– Да, мэм. Меня подвезли.
Уолтер ухмыльнулся.
Лорел нахмурилась, и Уолтер покачал головой.
– Ладно. Лаборатория выяснила что-нибудь о фиолетовых палатках или конфетах? – спросила она.
– Нет, – ответил Нестер. – Лаборатория перегружена. Отчет поступит самое раннее через неделю. Я сам немного поискал, и похоже это самая обычная палатка, какие продаются по всему миру. Я в свободное время обзвонил фирмы, поставляющие туристское снаряжение, поспрашивал, не закупал ли их кто-нибудь оптом в последнее время. Пока что никаких зацепок.
Лорел оценила его инициативу.
– Молодец, продолжай в том же духе. И еще: проверь, нет ли какой-нибудь церкви или общественного центра возле того места, где нашли тело Виктора Виттрона.
– Секунду. – В динамике раздались щелчки клавиатуры. – Ага. Да, есть такая. Довольно близко к автомобильному мосту, буквально в одном квартале.
– Церковь? Какой конфессии? – спросил Уолтер.
Снова щелчки.
– Лютеранская. Лютеранская церковь и общественный центр при ней.
– Нестер, – сказала Лорел, – я знаю, что Ричард Маршалл посещал общинную церковь Дженезис-Вэлли и его нашли рядом с ней в палатке. Попробуй разузнать, ходил ли в церковь Виктор Виттрон, и если да, то в какую.
Уолтер поерзал на пассажирском месте.
– Думаешь, церкви имеют к этому какое-то отношение?
– Не исключено, – ответила Лорел. – Все три жертвы были найдены возле церквей, и это не кажется мне совпадением.
– Но что это может значить? – спросил Нестер по телефону. – Что они были грешниками и заслуживали, чтобы их зарезали? И при чем тут конфеты?
Это был основополагающий вопрос.
– Может, ни при чем, – негромко сказала Лорел. – Но мы должны рассматривать эти убийства с разных углов. Да, у них ритуальный характер. Но его могли им придать для того, чтобы скрыть подлинные мотивы.
– Ясно, – откликнулся Нестер. – Сейчас займусь. Как только что-нибудь узнаю, позвоню.
Что еще ей было нужно?
– Есть новости по ордерам на дополнительные телефоны?
– Пока не получил, но через час начну звонить судье.
Лорел не сомневалась, что Нестер правильно выберет судью для такого запроса.
– Спасибо. – Сбросив звонок, она повернулась к Уолтеру. – Что я пропустила насчет друга, который подбросил Уолтера до работы?
– Ничего не пропустила, – ответил Уолтер. – Только это не друг, а подруга. У Нестера новая девушка.
Кажется, новая девушка появлялась у Нестера каждый месяц, если не чаще. Тем лучше для него. Он был молодой и симпатичный и имел право развлекаться в свободное время.
– Как ты себя чувствуешь? – Она выехала на шоссе I-90 и прибавила скорость – с учетом погодных условий.
– Гораздо лучше. Мы с Нестером гуляем пешком, и я сбросил вес, как советовал врач. Хорошо снова работать в полую силу.
– Нам тебя не хватало, – сказала Лорел. Это было искренне – она очень ценила Уолтера как напарника.
Тот похлопал ее по руке.
– Я тоже скучал, босс.
Ее телефон звякнул – Норрс прислал фотографии с места преступления.
– Перешли их Нестеру, чтобы он занялся установлением личности жертвы.
– О’кей, – ответил Уолтер, забирая телефон.
Лорел сосредоточилась на дороге. С полчаса они ехали в необременительном молчании, пока ее телефон снова не зазвонил. Она нажала кнопку на приборной панели.
– Сноу.
– Привет, это Нестер. У нас есть личность жертвы.
Она покосилась на Уолтера.
– Так быстро?
– Да. Я позвонил по видеосвязи Мелиссе Каттинг в юридическую фирму и показал ей фотографию, предположив, что лучше начать с них. Как выяснилось, она тоже работает по субботам.
– И что ты узнал? – вмешался Уолтер.
Нестер чихнул.
– Извините. Жертву звали Хиро Макино, и он был видеооператором.
– Видеооператором? Он был клиентом фирмы? – спросила Лорел.
– Да. Фирма составляла для него контракты в обмен за услуги. Он по бартеру снял для них несколько рекламных роликов. – Нестер закашлялся. Он что, заболел? – Мисс Каттинг также сказала, что Хиро был клиентом Виктора по двум делам о вождении в нетрезвом состоянии.
Лорел притормозила, чтобы пропустить «Субару», рвавшийся вперед.
– В тех делах были погибшие?
– Никак нет, – ответил Нестер. – Я спросил ее, не знает ли она, кто мог бы желать смерти мистеру Макино, она ответила «нет».
Похоже, парень превращался в неплохого следователя.
– Спасибо, – сказала Лорел.
Послышалось быстрое щелканье клавиатуры.
– Мисс Каттинг понятия не имеет, посещал ли Виктор Виттрон какую-либо церковь.
И тем не менее церкви нельзя было сбрасывать со счетов.
– Пожалуйста, разузнай, была ли у мистера Макино семья, и договорись с ними о встрече сегодня в течение дня. Мы с Уолтером вернемся сразу, как только осмотрим место преступления на Виндби-Айленде.