– Возвращаюсь от Эбигейл.
– Возвращаешься от кого? – Он понизил голос.
Лорел не поняла, почему Гек сменил тон.
– Да, я согласилась поужинать с Эбигейл, чтобы она дала мне послушать сообщения у нее на автоответчике. Ордера на это мне бы не дали.
– Ты с ума сошла? – спросил он, по-прежнему негромко и опасно мягко.
Лорел поджала губы.
– Нет. – Это был очевидный ответ.
– Ты не работаешь над делом Зика Кейна, помнишь?
Лорел поморщилась.
– Я знаю, но Эбигейл больше никому бы не включила те сообщения, а в одном была зацепка. Мне пришлось поехать.
В динамике залаял Эней.
– Поверить не могу, что ты это сделала. Эбигейл – хладнокровная психопатка, и это еще слабо сказано.
– Меня она убивать не собирается, – сказала Лорел. – По крайней мере, не сейчас.
Лорел не сомневалась, что сводная сестра, будучи загнана в угол, запросто ее убьет. Но пока что Эбигейл была заинтересовала в Лорел.
– Рядом с ней мне ничто не грозит, Гек.
Он издал какое-то животное рычание; никогда раньше Лорел не слышала от человека подобных звуков.
– Просто не верится, что ты можешь быть такой близорукой! – воскликнул он.
Все предупреждения Эбигейл тут же всплыли у Лорел в мозгу. Возможно, ее сводная сестра права. Геку нужна женщина с менее опасной работой.
– Я не понимаю, почему ты злишься.
– Тогда ты и вполовину не такая умная, какой мы все тебя считаем!
Возможно, она плохо понимала подтекст, но сарказм распознать могла.
– Это моя работа, и если она тебе не нравится, то, возможно, тебе следует все обдумать, – отрезала Лорел в ответ, удивленная тем, что так сильно рассердилась.
– Очень хорошо. Я учту. Езжай осторожно. – Он бросил трубку.
Лорел, ошеломленная, посмотрела на приборную доску. Что это было?
Гек добрался до дома раньше нее и терпеливо ждал на террасе в окружении веселых лепреконов. Гирлянды на доме были включены, поскольку управлялись таймером, и качались на пронизывающем ледяном ветру.
Эней носился по двору, восторженно повизгивая и гоняясь за тенями.
Гек услышал приближение ее машины еще до того, как она подъехала. Он не был уверен, что Лорел заметила его, но, припарковавшись перед гаражом, она вылезла из кабины чуть неуверенно, и ему стало неловко, что причина этой неуверенности – он сам. Однако в следующую минуту Лорел расправила плечи и пошла к нему, остановившись, чтобы погладить собаку. Эней приветствовал ее коротким лаем, потом облизал ей руку, но Лорел не улыбнулась. Она механически потрепала пса по холке, выпрямилась и пошла на Гека.
– Привет.
– Я плохо закончил разговор, – сказал он вместо приветствия. – Извини.
С широко распахнутыми глазами она продолжила подниматься по ступенькам. Он встал и отряхнул снег с брюк.
– Не думаю, что у нас получится, – отрезала она.
Его сердце упало. Чего-то в этом роде он и ожидал.
– Мы можем сделать так, чтобы получилось, – возразил Гек.
Лорел вглядывалась в него несколько долгих секунд. Потом подошла к двери и достала ключи, чтобы ее отпереть.
– Заходи, – сказала она.
Выдохнув, Гек последовал за ней в натопленный дом, остановившись, чтобы стряхнуть снег с шерсти Энея, прежде чем впустить его внутрь. Одним из достоинств Лорел было то, что она ничего не имела против пса, который повсюду ходил за ним следом, даже если перед этим валялся в снегу.
Лорел сняла куртку и ботинки, а потом поздоровалась со своим котом, лежавшим в гостиной, – погладила его и почесала за ушком. Появление кота удивило Гека. Он предполагал, что Лорел не нравятся кошки, но то, что она притащила в дом ничейного котенка, странным образом было в ее духе.
– Ты ел? – спросила она.
– Да, – солгал он.
Сама она, видимо, поужинала с Эбигейл, а у него совсем не было аппетита.
– Я неправильно отреагировал, когда мы разговаривали по телефону.
Она включила газовый камин, а потом обернулась и посмотрела на него. В свете пламени, блики которого заплясали на ее роскошных темно-рыжих волосах, она казалась хрупкой и миниатюрной. Хотя эта женщина умела бороться и стрелять, она не была неуязвимой.
– Тебе надо было взять с собой кого-нибудь, – сказал он.
Она задрала подбородок, и мягкий свет упал на ее высокие скулы. Глаза, зеленый и синий, мерцали в полутьме. Она была так красива, что Геку стало тяжело дышать.
– Я думала, ты извиняешься, – сказала она.
– Я извиняюсь. Я был не прав, когда так отреагировал. А ты была не права, когда поехала туда в одиночку.
Огонь отражался в ее глазах, и Гек залюбовался ими. Она была такая рассудительная – эмоции никогда не брали над ней верх.
– Я – агент ФБР. Я знаю, что делаю.
– Эта женщина – твоя сводная сестра, и она такая же умная, как ты, – возразил Гек. – А еще она опасна, и она создала убийцу – по крайней мере одного. Зуб даю, что она и сама убивала.
Лорел подняла вверх руку.
– Согласна, но у нее была информация, которая мне нужна, и она не выдала бы ее никому, кроме меня.
– И это все? – спросил он, снова закипая.
– Прошу прощения?
По какой-то причине она совсем не замечала опасностей, грозящих ей.
– Сколько у Эбигейл ученых степеней?
Лорел нахмурила брови.
– У Эбигейл ученые степени по обработке информации и нейронаукам, социальным наукам и теории игр, практической этике и философии, а также биохимии. А почему ты спросил?
Он постарался взять себя в руки.
– Потому что теперь хочу знать, сколько степеней у тебя.
– Ты и так знаешь, – фыркнула Лорел.
– Все равно скажи, – настаивал он.
Она закатила глаза, и это было ужасно мило.
– Ладно. Биоинформатика, интегративная геномика, анализ данных, нейробиология, организационное поведение, психология, теория игр и математика. Как я уже говорила, я поступила в колледж очень рано. К чему ты клонишь?
От гнева ее щеки порозовели. Если сказать ей, что в ярости она прекрасна, она, вероятно, его ударит. Гек сделал глубокий вдох.
– Ты уверена, что не соревнуешься с ней – кто из вас умнее?
– Прощу прощения? – повторила она громче, задрав подбородок и сжав руки в кулаки.
Он поднял руку, чтобы ее остановить.
– Просто выслушай меня буквально пару секунд. Ты привыкла быть самым умным человеком в любом окружении, и вот наконец нашелся кто-то такой же умный, как ты. Ты уверена, что не играешь в ее игру, просто чтобы посмотреть, сможешь ли ее перехитрить?
Лорел посмотрела вниз на Энея, потом на своего кота и прикусила губу.
– Не знаю. Никогда об этом не думала.
Это было еще одно, что ему нравилось в ней, – ее невероятная рассудительность.
– Возможно, тебе стоит об этом подумать, – сказал Гек. – Сегодня ты пошла на риск, и я понимаю почему, но, возможно, это был не самый умный ход.
Она склонила голову набок.
– Может, и нет, но пока что Эбигейл не собирается меня убивать.
Это «пока что» его доконало. Кот мяукнул, Лорел наклонилась его поднять и прижала к груди.
– Наверное, я не гожусь для твоей девушки, – сказала она негромко, не глядя на Гека.
– Это ты говоришь или Эбигейл? – прищурился он.
Лорел вздрогнула. Потом нахмурила лоб, отчего как будто помолодела на несколько лет.
– Возможно, это она так сказала, – пробормотала она задумчиво.
Ну конечно, он сразу догадался.
– Если у тебя есть сомнения насчет нас, приходи ко мне, но не позволяй тому, что она болтает, влиять на тебя. Мы оба должны быть выше этого.
– Хорошо сказано. – Лорел уставилась в пол. Кот мяукнул, попытался вывернуться, и она его отпустила. – Я не знаю, что нам дальше делать.
Гек потянулся к ней.
– Зато я знаю. – И поцеловал.
Она выдохнула, обхватила его обеими руками за шею и ответила на поцелуй.
Он сдернул с нее свитер, проводя кончиком языка по ее нижней челюсти, пока она рвала пуговицы на его рубашке. Пригнув голову, он помог Лорел стащить ее, а сам расстегнул на ней лифчик.
– Скорей, – прошептала она, сражаясь с пряжкой его ремня.
Гек был только рад.
В путанице одежды, рук и ног, они, оба голые, упали на диван. Он запустил руку в карман джинсов, валявшихся на полу, в поисках презерватива, разорвал упаковку и надел его одной рукой, второй лаская ее.
– Я готова, – пробормотала Лорел, вцепляясь ему в волосы и подставляя рот для поцелуя.
Он вошел в нее медленно, убедившись сначала, что она правда готова. Потом начал двигаться. Сильно и резко, задерживаясь на секунду и прорываясь вперед. Возможно, утром все будет по-другому, но сейчас он ощущал себя так, словно наконец-то достиг желанного приюта.
Поэтому он снова поцеловал ее и больше ни о чем не думал.
Глава 33
Гек настоял на том, чтобы отправиться вместе с Лорел в лагерь «Санрайз», и она была рада его компании во время пятичасовой поездки. Секс прошлой ночью успокоил ее насчет их отношений, но она не могла перестать думать про разговор с Эбигейл. Неужели она правда беременна? Лорел не поделилась этими мыслями с Геком, потому что в тот момент еще не верила, что такое возможно. Скорее всего, никакой беременности нет; месячные у нее всего были нерегулярными и могли задерживаться на долгое время. Так или иначе надо будет купить в аптеке тест.
Она получила сообщение от офицера Зелло: дома у Кейт все хорошо, девочки уехали в школу, а сама Кейт в офисе. Ему пора было сопровождать Тиму на работу, и он ожидал дальнейших инструкций.
Пожалуй, стоило нанять его в качестве консультанта до тех пор, пока в отдел не пришлют дополнительных агентов. Постепенно у Лорел складывалась отличная команда.
По пути они остановились позавтракать и добрались до лагеря «Санрайз» как раз к полудню. Хотя в юго-западной части штата Вашингтон было теплее, тут тоже шел дождь и дул ветер. Не такой пронизывающий, как в их горном городке, но достаточно холодный, чтобы не хотелось вылезать из машины.