Джейк пополз вниз. Закрыв глаза, я сделала то же самое.
Почувствовала руки. Затем твердый грунт. Встала на землю и открыла глаза.
Сюда не проникало ни капли света. Мы стояли так близко, что наши плечи соприкасались.
Меня крайне интересовал фонарик.
— Свет?..
Желтый луч разрезал темноту.
— Батарейки новые? — спросила я.
— Относительно.
На этом уровне запах нашатыря казался сильнее. Я поняла, что это. Моча. И решила ни до чего не дотрагиваться.
Луч фонарика скользил по стене напротив нас.
Нижняя комната была меньше, но располагалась так же. Значит, две камеры на севере, две на юге и три сзади.
— Так говоришь, здесь тысячи таких гробниц?..
Мой голос в подземном пространстве звучал жутковато.
— Большинство давным-давно разграблены. На эту я наткнулся, когда осенью двухтысячного ходил со студентами в поход. Один паренек нашел лаз и артефакты, разбросанные внутри. Чувствовалась работа мародеров, мы позвонили в ИОД.
— Они провели серьезные раскопки?
— Как же! Археологи из ИОД не сочли гробницу интересной. Сказали, что в ней нет культурных ценностей, и оставили все на наше усмотрение. Мы достали, что смогли.
— Почему она не вызвала интереса?
— По мнению одного умника, место было совершенно обычным. По-моему, он просто хотел побыстрее отсюда убраться. Может, торопился на свидание или еще куда.
— Ты не согласился с его мнением?
— Менее чем через два года после того, как мы нашли гробницу, Одед Голан, коллекционер, о котором я тебе рассказывал, показал оссуарий Иакова французскому языковеду по имени Андре Лемьер.
— Думаешь, саркофаг утащили отсюда?
— Возможно. По слухам, оссуарий нашли недалеко от Силуона.
— Если его извлекли именно из этой гробницы, значит, она и является местом захоронения брата Христа?
— Вот именно.
— И фамильной гробницей Иисуса.
— Потрясающе, а?
Я промолчала.
— Мы нашли двенадцать разбитых саркофагов с останками.
— С останками?..
— То есть с костями.
Джейк переступил с ноги на ногу. Его движения сопровождали танцующие тени.
— Оссуарий Иакова тщательно изучили. Он являлся точной копией тех, которые нашли мы. А еще… — Драм умолк.
— Что?
Он взял меня за руку.
— Что? — прошептала я.
Джейк приложил палец к губам и выключил фонарик.
По коже пробежали мурашки. Я вспомнила мужчину в долине. Он преследовал нас?
Как легко просто закрыть вход! Как легко выстрелить в туннель!
Джейк стоял неподвижно. Я тоже замерла, чувствуя, как бешено колотится сердце, и прислушиваясь к малейшим звукам.
Ничего.
— Ложная тревога, — прошептал Джейк. — Но мы забыли наверху кости. Я принесу их.
— Может, просто пойдем в ИОД?
— Когда я скажу, что еще мы нашли здесь, ты не захочешь уходить. И ты даже не знаешь, что имеется у меня в лаборатории. Это удивительно. — Джейк протянул мне фонарик. — Вернусь через минуту.
— Когда вылезешь наверх, проверь вход, — прошептала я. — Убедись, что рядом не шатаются папские прислужники.
Шутка прозвучала грубовато.
— Непременно.
Я наблюдала, как Джейк поднимается вверх, надеясь, что у меня хватит сил проделать то же самое. Когда его ботинки исчезли из виду, я продвинулась вдоль стены и направила свет в первую нишу.
Пусто. Только какие-то каменные обломки. Кто это сделал? Студенты Джейка? Мародеры?
Я пошла дальше.
Такая же ситуация в каждой из ниш.
Вернувшись к началу туннеля, я посмотрела вверх и прислушалась. Ни малейшего звука.
Воздух казался влажным и холодным. Мокрая майка прилипла к спине. Меня начало трясти.
Где, черт возьми, Драм?
— Джейк?..
Без ответа.
— Наверное, проверяет вход, — прошептала я.
Я продвигалась вдоль южной стены, когда свет погас. Кромешная тьма.
Я потрясла фонарик. Не работает. Потрясла еще раз. Ничего.
Позади послышался шорох. Может, показалось?
Я задержала дыхание. Раз. Два. Тр…
Опять. Какое-то движение. О Боже! Тут кто-то есть!..
Я замерла.
Через минуту звук повторился.
Волоски на моих руках встали дыбом. Я стояла не двигаясь. Секунду. Год.
Еще один звук. Другой. Более пугающий.
Мое тело напряглось.
21
Рычание? Урчание? Ворчание?..
Прежде чем я смогла понять, что это, звуки прекратились.
Что же такое я услышала?
Никаких мыслей по этому поводу в голову не приходило.
Я передвинула выключатель фонарика. Ничего. В обратную сторону. Бесполезно.
Попыталась всмотреться в темноту. Напрасно.
Я попалась в ловушку. Подземный каменный склеп. Темно и сыро. И я одна!
«Нет, здесь есть кто-то еще!» — стучало в голове.
Я почувствовала тяжесть в груди. Опять запахло мочой. И еще чем-то. Фекалиями? Разлагающимися трупами?
Я старалась дышать через рот.
Обернуться? Закричать? Карабкаться наверх?
Я застыла на месте, боясь пошевелиться и боясь оставаться неподвижной.
Вдруг я снова услышала это. То ли рычание, то ли грохот.
Пальцы намертво вцепились в фонарик. Его можно использовать в качестве дубинки.
Что-то царапало камень. Когти?
Холодный пот окатил меня с ног до головы. Я потрясла фонарь. Ничего. Потрясла сильнее. Слабый свет пролился в темноту. Все еще сидя на корточках, я обернулась и посветила в угол позади себя.
В последней нише — движение!
«Бежать!» — кричал мой внутренний голос.
Я ринулась к выходу, как вдруг рычание возобновилось.
Снова посветить в дальнюю нишу. Руки мои тряслись.
Из углубления сверкнули глаза, круглые и красные. Под ними — оскаленная пасть.
Дикая собака? Лиса? Гиена?
Шакал!..
Зверь выгнул шею, костлявые плечи выступали из-за ушей. Шерсть у него была грязная и свалявшаяся.
Я осторожно отступила назад.
Шакал оскалил коричневые зубы и подался вперед.
Во мне напряглась каждая мышца.
Он вертел мордой, нюхая воздух.
Боже!.. Я закрыта в каменной клетке с голодным шакалом. Вероятно, с беременной самкой.
Где Джейк? Что делать?
В голове всплыли строки из какой-то энциклопедии: «Шакалы ведут ночной образ жизни».
Должно быть, шакал спал, а мы с Джейком разбудили его. Плохо.
«Шакалы помечают свою территорию».
Запах мочи. Гробница — это зона обитания шакала, а я в нее вторглась. Еще хуже.
«Шакалы живут и охотятся парами».
Господи! Самец может вернуться в любую минуту. Мне нельзя здесь оставаться. Нужно уходить. Бегом!
Засунув фонарик под ремень, я поползла к туннелю.
Позади послышалось рычание. Я снова взяла фонарик в руки. Может, я смогу кинуть его шакалу в пасть, прежде чем он укусит меня. Или ударю им по голове.
Шакал не нападал.
Выбраться, пока не пришел самец!
Засунув фонарик обратно, я схватилась за каменные выступы по обе стороны туннеля. Приложив всю силу, попробовала подтянуться. Нащупала под ногой еще один выступ и стремительно рванулась вверх. Нога соскочила. Я съехала обратно и больно ударилась плечом.
Темнота. Сердце ушло в пятки.
Я лежала, прислушиваясь к звукам.
Из туннеля посыпались камешки.
Тик-тик-тик — скатился фонарик.
Рычание.
Через секунду — снова тишина.
Слышался только стук сердца, и нестерпимо давила темнота.
Я явно проигрывала. Шакал видел и чувствовал меня в темноте. А я не знала, где он.
Попробовала дотянуться до фонарика. Бесполезно.
Куртка прошуршала просто оглушающе.
Рычание усилилось и вдруг оборвалось. Я представила дикий оскал. Отчаяние нарастало. Рука судорожно ощупывала землю, пока не наткнулась на металлический предмет.
Я ухватилась за фонарик и включила свет. Слабый луч осветил стены. Я почти зарыдала от счастья.
Снова рычание.
Я согнула локоть и посветила на северную и восточную стены.
Шакала нет. Перевела луч на южную стену. Шакала нет! Кажется, ему больше негде спрятаться.
Сверху посыпалась струйка песка.
В этот момент батарейки окончательно сели.
Давясь рыданиями, я трясла фонарик. И он заработал! Я подняла руку. На западной стене ниши располагались одна над другой. В одной из самых верхних сидел шакал.
Когда я направила туда свет, он зарычал. Его тело напряглось, лапы вытянулись. Наши взгляды встретились.
Вдруг я поняла: шакал тоже в ловушке. Он хочет выбраться. Я закрываю собой проход.
Мы уставились друг на друга.
Зарычав, шакал бросился на меня.
Я быстро среагировала, скорчившись на полу в позе эмбриона. Шакал прыгнул мне на левое бедро.
Приподнявшись на локте, я попыталась отползти в сторону. Лапы зверя оказались на моей груди. Шакал подбирался к горлу. Я попыталась защититься локтями. Внезапно зверь оттолкнулся от меня, задел хвостом по лицу и исчез. Он использовал меня в качестве ступеньки!
Я слышала тяжелое дыхание и царапанье когтей по камню. Направила фонарик в туннель. Шакал скрылся из виду.
Поразительно, но фонарик продолжал светить, хоть и слабо. Что делать дальше? Выждав немного, я поползла к туннелю. Надо повторить попытку вылезти наружу.
Через минуту я осознала, что повредила левое бедро. Отлично. Все, что мне нужно, — это грохнуться снова и остаться здесь навечно.
Спустившись обратно, я стала осматривать ногу и неожиданно заметила отверстие в стене. Направила луч внутрь. Это даже не отверстие, а, скорее, какой-то пролом.
Минута, чтобы привыкли глаза.
Еще одна, чтобы осмыслить увиденное.
О Боже! Надо срочно показать Джейку!..
Забыв про боль, я полезла вверх, прислушиваясь, нет ли поблизости моей милой собачки.
Верхний этаж казался пустым. Ни Драма, ни шакала.
— Джейк! — прошептала я.
Ответа не последовало.
— Джейк! — произнесла я чуть громче.
Опять тишина.
Я стала изо всех сил карабкаться наверх.
Драм не появился.
Я была одна.