Я схватила ее за руку.
– Постой, ты куда собралась?
– Хм-м! – Она нахмурилась. – Туда?
Я направила свои ощущения вперед и уловила вокруг дверного проема легкое плетение магии, похожее на тонкую паутину, нечто вроде вуали, предназначенной для того, чтобы отвлекать внимание тех, кто подходит слишком близко, и направлять их в другую сторону. Вуаль делала стол с закусками чрезвычайно привлекательным. А если бы Энди заметила какого-нибудь мужчину, он бы показался ей гораздо более симпатичным, чем на самом деле.
В течение года могущественная волшебница фейри окружала меня всевозможными вуалями и чарами, помогая построить магическую защиту, а несколько месяцев назад я провела двенадцать раундов на ринге для экстрасенсов с некромантом, чемпионом в тяжелом весе. Я даже не обратила внимания на легкое заклинание, отразившееся от моей магической защиты.
– Это чары, – сказала я Энди. – Не позволяй им на тебя воздействовать.
– Что? – удивилась она. – Я ничего не чувствую. Просто я проголодалась.
– Ты ничего и не должна чувствовать, – сказала я. – Так работают чары. Возьми меня за руку и закрой глаза. Верь мне.
– Хотела бы я получать пятицентовик всякий раз, когда плохой вечер начинался с таких слов, – пробормотала она.
Однако Энди взяла меня за руку и закрыла глаза.
Я повела ее к двери и почувствовала, как Энди напрягается все сильнее по мере нашего приближения к ней, но как только мы прошли в проем, она шумно выдохнула и открыла глаза.
– Вау. Такое впечатление… вроде ничего и не было.
– Этим и отличаются качественные чары, – сказала я. – Если ты не знаешь, что с тобой происходит, то и сопротивляться не в силах.
Мы оказались в коридоре, каких полно в любом офисном здании. Я попыталась открыть ближайшую дверь, но она оказалась запертой. Как и две следующих, но дальше я обнаружила пустую комнату для совещаний и проскользнула внутрь.
Вытащив из сумочки кристалл, я спросила:
– Босли, ты меня слышишь?
– Четко и ясно, Ангел, – послышался голос Уолдо.
Никто из нас не пользовался своими настоящими именами. Скорее всего кристаллы безопасны, но год, проведенный рядом с Леа и ее ежедневными фокусами, научил меня не делать поспешных выводов.
– Тебе удалось найти план здания?
– Примерно девяносто секунд назад. Владельцы здания сделали три копии для города, включая электронные, на одну из которых я сейчас смотрю благодаря Интернету.
– Умники постарались, – сказала я.
– Люди, у которых вы в гостях, все делают очень тщательно, Ангелы. Будьте осторожны.
– А когда я была не осторожна? – осведомилась я.
Энди стояла на страже у стены возле двери, чтобы иметь возможность схватить всякого, кто в нее войдет.
– Серьезно?
Я не смогла сдержать улыбку.
– Я полагаю, наша потерянная овечка находится в том крыле здания, что расположено к западу от главного зала. Что там на плане?
– Хм-м… офисы, такое создается впечатление. На втором этаже еще офисы. Третий этаж – снова офи… ну ничего себе.
– Что?
– Хранилище, – сказал Уолдо. – Армированная сталь. Огромное.
– Ха, – сказала я. – Хранилище из армированной стали? Ставлю двадцать долларов, что это тюрьма. Мы отправляемся туда.
– Так или иначе, но это в подвале. В конце коридора, отходящего от бального зала, должна быть лестница, ведущая вниз.
– Бинго, – сказала я. – Оставайся на связи, Босли.
– Не сомневайся. Колесница ждет.
Я убрала кристалл и начала надевать кольца. Закончив с ними, я достала магические жезлы, но сообразила, что не могу одновременно держать по жезлу в каждой руке и сумочку.
– Мне бы следовало взять курьерскую сумку, – пробормотала я.
– С этим платьем? – уточнила Энди. – Ты шутишь?
– Верно. – Я вытащила кристалл и засунула его в декольте, взяла по жезлу в каждую руку и кивнула Энди.
– Хранилище или тюрьма, но там должны быть охранники. Я сделаю так, чтобы они нас не заметили, но мы должны двигаться быстро.
Энди посмотрела на свои туфли и горестно вздохнула. Затем она сняла их, а за ними стянула маленькое черное платье. Оказалось, что под него она ничего не надела. Энди на секунду закрыла глаза, и через мгновение ее тело начало терять прежние очертания и расплываться. Оборотни не проходят болезненных драматических превращений – ну, если только в самом начале, так мне рассказывали. Все выглядело естественно, как если бы живое существо сделало оборот вокруг себя и село. Только что здесь была Энди, но уже в следующее мгновение на ее месте появился красновато-коричневый волк.
Невероятно классная магия! Нужно будет обязательно выяснить, как она работает.
– И постарайся без необходимости не проливать кровь, – сказала я, сбрасывая пыточные туфли. – Я же постараюсь сделать все быстро и безболезненно. Ну а если дойдет до схватки, никого нельзя убивать, свартальвам такое не понравится.
Энди зевнула.
– Готова? – спросила я.
Энди резко качнула волчьей головой. Я сотворила заклинание своей самой надежной вуали, свет вокруг нас заметно потускнел, а цвета и вовсе исчезли. Нас теперь было почти невозможно увидеть. И всякий, кто окажется в пятидесяти или шестидесяти футах, вдруг захочет погрузиться в размышления и усомнится в правильности сделанного им жизненного выбора, в общем, у него не будет никаких шансов нас заметить, если мы не станем шуметь.
Мы с Энди вышли в коридор, отыскали лестницу, о которой рассказал Уолдо, и я осторожно открыла ведущую туда дверь, но не пошла первой. Едва ли можно найти лучшего проводника, чем оборотень, а я за прошедший год достаточно часто работала с Энди и ее друзьями, чтобы привыкнуть к подобным маневрам.
Энди вошла первой, двигаясь совершенно бесшумно и навострив уши. Ее нос слегка подрагивал. Волки обладают поразительным нюхом. И слухом. Если кто-то окажется рядом, Энди это сразу почувствует. Выждав с четверть минуты, она уселась на пол, подавая мне сигнал, что все в порядке. Я опустилась рядом и направила вперед свое восприятие, чтобы проверить, нет ли впереди магических сторожей. Так и есть, я обнаружила полдюжины только на первом пролете лестницы – самые простые штуки наподобие натянутой вдоль ступенек проволоки.
К счастью, тетушка Леа научила меня справляться с подобными ловушками. Я напрягла волю, модифицировала нашу вуаль, затем кивнула Энди, и мы стали медленно спускаться по ступенькам. Нам удалось пройти сквозь невидимые магические поля, не потревожив их, и мы двинулись дальше, направляясь к двери.
Я проверила и обнаружила, что дверь не заперта.
– Как-то все слишком просто, – пробормотала я. – Тебе не кажется, что тюрьма должна иметь запоры?
Энди тихонько зарычала в ответ, и я почувствовала исходящее от нее согласие и подозрение.
Теперь мои губы покалывало значительно сильнее, значит, Томас находился где-то совсем рядом.
– Похоже, выбора у нас нет.
Очень медленно и осторожно я приоткрыла дверь.
Вопреки моим ожиданиям я не увидела обычного подземелья. Или хранилища. Мы с Энди оказались в начале длинного коридора, такого же роскошного, как те, которые мы видели, когда вошли в дом. По обеим сторонам коридора я разглядела большие изукрашенные двери, расположенные довольно далеко друг от друга, с простым номером из чистого серебра на каждой. Редкие тусклые лампы создавали уютный приятный полумрак.
Низкое рычание Энди превратилось в странный высокий звук, и она склонила голову набок.
– Да, похоже… на отель, – с некоторым недоумением ответила я. – Здесь даже есть знак, указывающий направление к пожарному выходу.
Энди слегка покачала головой, и я ощутила ее эмоции, которые прекрасно поняла – что за дьявольщина?
– Да, – сказала я. – Неужели… здесь живут свартальвы? Или это гостевые номера?
Энди посмотрела на меня и передернула ушами: Зачем ты задаешь вопросы? Я ведь не могу говорить.
– Я знаю. Просто думаю вслух.
Энди снова слегка дернула ушами и бросила на меня косой взгляд.
Ты меня слышишь?
– Не столько слышу… сколько понимаю.
Она слегка отстранилась от меня.
И это в тот момент, когда я решила, что все про тебя знаю.
Я одарила ее злобной усмешкой и сделала страшные глаза – так я поступала, когда хотела напугать моих младших братьев и сестер.
Энди фыркнула и принялась нюхать воздух. Я внимательно за ней наблюдала. Щетина у нее на загривке встала дыбом, и я увидела, что она присела.
Там что-то есть. Слишком много запахов, чтобы разобрать. Нечто знакомое, но нехорошее.
– Томас совсем близко, – сказала я. – Пойдем.
Мы двинулись вперед, я держала лицо так, чтобы не упустить следящее заклинание, ощутила, что покалывание на губах указывает направо, мы подошли к комнате номер шесть, и покалывание переместилось в уголок рта, пока я не повернула голову к двери.
– Он здесь, в шестом.
Энди посмотрела вдоль коридора, и в ее глазах появилась тревога. Она постоянно шевелила ушами.
Мне это не нравится.
– Слишком легко, – прошептала я. – Совсем легко.
Я потянулась к ручке двери и замерла. Мой разум подсказывал, что все пошло не так. Как и мои инстинкты. Если Томас пленник, которого захватили свартальвы, тогда здесь должны быть замки, решетки, цепи и охранники. А если его не держат против воли… тогда что он здесь делает?
Когда оказываешься в положении, которое не имеет никакого смысла, причина почти всегда одна: ты обладаешь неверной информацией. Получить ее можно самыми разными способами. Иногда причина в том, что ты ошибся. Но гораздо чаще – и опаснее – такое случается, когда ты делаешь неправильное предположение.
Но хуже всего, если кто-то сознательно ввел тебя в заблуждение, а ты, как настоящая лохушка, поверила и действуешь без колебаний.
– Тетушка, – выдохнула я. – Она меня обманула.
Леа послала меня в крепость свартальвов не для того, чтобы я освободила Томаса – ну, скажем, не только. И, конечно, она не случайно научила меня обходить магическую защиту свартальвов. Я оказалась здесь именно сегодня вечером совсем по другой причине. Я мысленно повторила наш разговор и выругалась. Нет, Леа ни разу мне не солгала, но представила все так, чтобы я пришла к ложному выводу – Томаса следует спасти, и только я могу ему помочь. Я не знала, зачем Леанансидхе понадобилось мое