– Ника. – Костя постарался придать голосу как можно больше задушевности. – Скажи честно – страшно?
– Да, – честно призналась та.
– А что… почему страшно? – Костя вопросительно глянул на спутницу. Она молчала, старательно смотря под ноги. Мальчик попробовал снова: – Как я понимаю, просто так ты бояться не будешь. Вы были здесь вчера. И… что-то видели?
Ника медленно подняла голову:
– Не знаю… Может, и видели. Я почти поверила, что померещилось… Заставляла себя поверить. Пока ты не рассказал про лицо в окне.
Костя от неожиданности остановился. Лицо в окне! Как он мог забыть?! Хотя… спокойно, надо взять себя в руки. Если один из двоих боится, еще куда ни шло, но если оба – это шаг до паники.
– Слушай, Ника, а может, нам и правда померещилось?
– Двоим сразу?
– Или, что скорее всего, кто-нибудь все же забрался в башню.
Девчонка скептически посмотрела на него. Они как раз свернули за угол. Стена, открывшаяся перед ними, насчитывала около десятка окошек-бойниц. Три из них находились на высоте примерно второго этажа и были забраны густой решеткой, остальные располагались гораздо выше.
– Ну что, Костик, залезешь ты здесь?
Мальчик помотал головой. Ребята прошли вдоль стены и свернули за второй угол. Костя ожидал встретиться тут с Машей и Лешкой, ведь они ушли в обход раньше. Однако пространство между этой стеной и забором было пусто, если не считать низкорослых кустиков, за которыми мог спрятаться только совсем маленький ребенок. Костя мельком глянул на Нику – в глазах ее плескался страх.
– Где они?! – прошептала одними губами.
– Не бойся. Может, там такие заросли, что и пройти невозможно. Или нашли что-то интересное. Идем скорее вперед.
Ника немного успокоилась, посмотрела на башню. Здесь тоже три самых нижних окна за частыми решетками располагались метрах в семи над землей, а впереди виднелось массивное каменное крыльцо. Подойдя к нему, она вновь спросила Костю:
– Ну что, можно сюда проникнуть?
Мальчик и сам видел, что в эти окна залезть невозможно. Тогда он поднялся на крыльцо и подергал ржавый замок, опутанный паутиной. Потом постучал ногой по массивной дубовой двери.
– Не стучи! – съежилась Ника.
– Этот замок при желании легко сковырнуть ломом, – заявил он. – А вот дверь крепкая…
– Однако до сих пор никто не сковырнул. Этой паутине, наверное, столько же лет, как и ему.
– Ладно, верю – в эту башню влезть не мог никто. Значит, нам все же померещилось. Идем.
Ребята спустились с крыльца и прошли несколько метров.
– Костя!!! Посмотри, что это! Сзади, в окне!!! А-ааа!
Мальчик рывком метнулся назад, инстинктивно закрывая собой истошно вопящую Нику. Та, впрочем, сразу же смолкла, а Костя поднял глаза на ближайшее окно.
Оттуда на ребят смотрел… Денис. Неразлучный Костин друг Денис, в серой майке и черных рокерских беспалых перчатках.
У Кости отлегло от сердца.
– Денис! Ты все же пошел за нами! Но как ты туда попал? Ника, успокойся, это же Денис, а ты что подумала?
Денис по пояс высунулся в окно и, опустив глаза, широко раскрыл рот буквой «О». Но не произнес ни слова, а вытянул губы трубочкой и в таком виде несколько раз открыл и закрыл рот. Потом поднял руки на уровень лица и пошевелил пальцами.
– Денис, хватит прикалываться! Это, конечно, очень остроумно – корчить рожицы в окно. Есть там что-то интересное?
Денис медленно, очень медленно повернул голову в сторону Кости и вдруг резко уставился ему в глаза. Его рот стал растягиваться в усмешке, верхняя губа поднялась, обнажая зубы. И это не была его привычная улыбка, а скорее хищный торжествующий оскал. Руки в беспалых перчатках снова поднялись и развернулись ладонями вперед. Костя неожиданно обратил внимание, что видит окно и Дениса совсем рядом с собой, протяни руку – достанешь. А ведь оно находилось на приличной высоте…
И тут он заметил, что пальцы друга имеют длинные ногти, как у Ники…
– Что ты встал, бежим! – прошипела ему в ухо Ника, которая, видимо, уже успела взять себя в руки и оценить ситуацию объективно. И, поскольку Костя замешкался, с силой схватила его за запястье и потянула за собой. Костя послушно добежал с ней до угла, но прежде, чем свернуть, оглянулся.
В окнах никого не было.
Окна были забраны густой решеткой. Достаточно густой, чтобы невозможно было высунуться…
Косте по-настоящему стало страшно. Этот оскал на лице лучшего друга так и стоял перед его глазами…
Первой мыслью было махнуть через забор и мчаться со всех ног куда глаза глядят. Но Маша и Лешка – нельзя же бросить их здесь, наедине с неизвестным!
Маша и Лешка обнаружились за углом, живые и невредимые. Они довольно быстрым шагом шли навстречу, кустарник не мешал их движению.
– Бегом, уходим! – рявкнула Ника и свободной рукой дернула Машу за рукав, увлекая за собой.
Остановились отдышаться только возле обгоревших руин, да и то потому, что бежать в том месте было затруднительно – мешали валявшиеся повсюду ветки.
– Да что случилось, почему такая спешка? – спросил Лешка, переступая через большую корягу.
– Мы там увидели… – начала Ника и закашлялась.
– Мы там увидели Дениса, – выдохнул Костя. – В окне!
– Он все же пошел за нами? – удивилась Маша.
– Да не Денис это был! – откашлявшись, заявила Ника.
– А кто?
Путаясь и перебивая друг друга, Ника и Костя пересказали произошедшее. Выяснилось, что Ника видела даже не Дениса, а какую-то несуразную фигуру с расплывчатыми чертами, которая, впрочем, так же кривлялась.
– Все понятно, – авторитетно заявила Маша. – Морок!
– А это кто? – округлил глаза Костя. Таких персонажей он ни в каких страшилках не встречал.
– А это, Костик, наваждение. Иллюзия. С тем же успехом ты мог видеть там Человека-паука или Змея Горыныча. Это название – морок – идет от древнеславянской богини смерти Мары, отсюда же происходит слово «морочить»… Возможно, некто или нечто хотело вас напугать, прогнать оттуда.
– И в качестве пугала выбрало моего лучшего друга, да?
– Ты, однако, понял, что это не твой друг.
– Это точно? – спросила Ника. – А может ли оно быть не тем самым мороком, а чем-то другим?
– Хм, в принципе, может… – наморщила лоб Маша. – Но я об этом почти ничего не знаю. Бывают очень редкие явления, о которых трудно найти информацию.
Заросли кончились как-то неожиданно, впереди виднелась дверь мастерской.
– Так, возвращаемся тихо! – скомандовал Костя. – Интересно, хватились нас или нет?
– А мне интересно, что там… с Денисом, – пробормотал Лешка. – Субботник вместо купания еще можно пережить.
Косте снова стало страшно. Но не показывать же это перед девчонками! Он первым вошел в мастерскую, внутренне готовый к чему угодно.
Денис и Славик стояли у верстака. В руках Славика была самая корявая из всех корявых полочек в мире. Денис держал в руках молоток, его волосы и майка с символикой известной рок-группы были усыпаны опилками.
– О, вы уже вернулись? – сказал Славик. – Все в порядке, никто никого не искал. А мы тут решили провести время с пользой и сами не заметили, как втянулись в работу.
– Ах, какой шедевр получился! – не могла не съязвить Ника. – Хоть на выставку!
– Что это ты, Костя, так странно на меня смотришь? – спросил Денис и улыбнулся – своей обычной дружеской улыбкой, в которой не было ничего жуткого.
– Скажи, Денис… ты все это время был здесь? Никуда не ходил?
– Нет, – удивился тот. – Да что случилось? Ты меня в чем-то подозреваешь?
Рассказать историю во второй раз у Кости получилось более складно, чем в первый. Ника на сей раз молчала и внимательно слушала. А когда мальчик умолк, задумчиво спросила:
– Одно мне непонятно – почему мы с Костей, идя медленно и с остановками, успели обойти три стены, в то время как Маша с Лешкой своим быстрым шагом прошли всего одну, и то не полностью? Или вы останавливались?
– Да нет… вроде, – неуверенно пробормотал Лешка.
– Нет, не останавливались! – резко ответила Маша.
Тут в дверях появился руководитель кружка.
– Так, молодцы, славно поработали! – бодро, но не очень внятно изрек он. – Какая полочка вышла к-крас-сивая… А теперь ступайте-ка на ужин, я закрываю мастерскую.
Глава VРассказ сторожа
Вечером снова была дискотека. Лешка со Славиком убежали на нее первыми. Денис привел в порядок свою майку и сказал Косте:
– Ну что, ты идешь со мной на дискотеку или отправляешься в одиночестве к девчонкам бредни слушать?
– Ты считаешь это бреднями после всего увиденного? – изумился Костя.
– Это ты видел, а я нет, – отрезал Денис. – И мне внутренний голос подсказывает, что ты вполне мог дать волю фантазии, чтобы привлечь меня к этому делу! Что-нибудь получше бы придумал, а то меня мною же пугать додумался!
– Если бы я придумывал… – вспыхнул Костя, но Денис перебил его:
– А что, нет? Вас пошло четверо, и трое никакого лже-Дениса не видели!
– Ника видела…
– … что-то несуразное! Может, там тряпка болталась.
Костя призадумался. То, что видел он, меньше всего походило на тряпку, но и Нике не доверять причин не было. Наверняка морок, как называла его Маша, морочил их по-разному.
И что ему теперь делать? Расследование расследованием, но ссориться с Денисом, терять лучшего друга хотелось меньше всего. Поэтому стоило пойти на уступки.
– Ну, хорошо, уговорил, идем на дискотеку.
– Вот это другое дело!
Ребята вышли и направились к танцплощадке. Темнело, и уже везде зажглись фонари. Немного не дойдя, мальчишки повстречали Нику и Леру с Кристей.
– О, какая встреча! – улыбнулась Ника. – А мы как раз идем пытать сторожа.
– В смысле – пытать?! – опешил Костя.
– В смысле – допрашивать. Он как раз сейчас у себя в «кабинете» и пока еще не спит – вон, видишь, окно светится, – пояснила Лера. – Вы с нами?
Костя мучительно переводил взгляд с Дениса на девочек и обратно, не зная, как ему быть и с кем идти.