— О, да.
Крыса говорил странно, с грубым, деревенским акцентом.
— Я слышал, что Хирата-сан был ранен в бою. Как у него дела?
— Ему уже лучше.
Ее охранники попытались погладить обезьянку. Он схватила свой крошечный меч и набросилась на них. Они, смеясь, отступили. Крыса с любопытством внимательно посмотрел на Рейко:
— А кто вы?
Рейко помнила, что должна вести себя сдержанно, но прежде, чем она смогла придумать себе другое имя, Крыса своим волосатым пальцем указал на нее.
— Не говорите мне. Вы должны быть госпожа Рейко, жена канцлера.
— Почему ты так решил? — огорченно спросила Рейко.
— Крыса многое знает, — ответил он.
— Пожалуйста, не говори никому, вы видел меня здесь.
Крыса подмигнул и приложил палец к губам.
— Я не выдаю секретов своих друзей, а любой друг Хираты-сана является моим другом. Но что же такая знатная дама, как вы тут делает?
Рейко вздохнула:
— Я ищу кое-кого. Может быть, ты сможешь мне помочь.
— Будьте только рад, а для вас, я откажусь от обычной платы. Кто это?
— Женщина по имени Югао. Она вчера сбежала из тюрьмы Эдо.
Рейко описала Югао.
— Ты видел ее?
Крыса покачал головой.
— К сожалению, нет. Но я буду иметь на примете.
Его обезьяна завизжали, размахивая мечом на стражей Рейко, которые обнажили свои мечи и сражались в игривой битве с ней.
— Эй, не трогай его! — сказал Крыса, а потом спросил Рейко, — а почему Югао оказалась в тюрьме?
— Она убила своих родных: отца. Мать и сестру, — ответила Рейко.
Крыса заметно оживился:
— Я удивлен, я не слышал об этом. Где это случилось?
— В поселке хинин.
— О.
Интерес Крысы погас, будто преступления среди изгоев-хинин были обычным явлением и не важно.
— Но почему жена канцлера ищет сбежавшего изгоя?
Вместо того, чтобы рассказать всю печальную историю, Рейко сказала:
— Мой отец попросил меня найти Югао. Он судья, который судил ее за убийства.
Крыса пошевелил своими густыми бровями, намекая на более подробное объяснение. Рейко промолчала. Обезьяна ударила лейтенанта Асакая по ноге своим мечом. Лейтенант вскрикнул от боли. Его товарищи прыснули от смеха.
— Так тебе и надо, нечего дразнить бедное животное, — фыркнул Крыса, а потом повернулся к Рейко.
— Законы у нас довольно непонятные, но кто я такой, чтобы спрашивать об этом? Но так как я имею честь говорить с дочерью судьи, может быть, вы скажете мне, будут ли расследованы другие убийства, которые здесь произошли?.
— Какие еще убийства? — нетерпеливо спросила Рейко, ждавшая, когда закончится дождь, чтобы она могла продолжить поиски. Она думала о Сано и о своем страхе потерять его. Сможет ли она выдержать эти два дня и том, что будет дальше.
— Те, что произошли здесь, около шести лет назад. Три человека были убиты здесь на расстоянии нескольких метров друг от друга.
Внимание Рейко переключилось на него:
— Что? Кем они были?
— Солдатами Токугавы. Многие из них приходят сюда развлечься, после службы.
— Когда это случилось?
— Я слышал, что они выпивали в чайной и они вышли на воздух отлить, а потом их нашли мертвыми, в лужах крови.
Жуткое ощущение охватило Рейко. Убийство произошло в то время, когда Югао жила в районе и жертвы были убиты ножом, как это ее семья:
— Убийцу так и не поймали?
— Я об этом не знаю, — сказал Крыса. Полиция вроде заявила, что этих солдат убил бродячий бандит, ведь деньги, что были у них, пропали.
Скорее всего, это было простое совпадение, что Югао жила в районе, где в это время были убиты солдаты. Бандиты же часто убивают и грабят людей. Кроме того, как могла женщина убить сильных, вооруженных самураев? Тем не менее, Рейко не любила совпадений.
Ливень закончился. Мелкий дождь продолжал моросить, но небо оставалось пасмурным. Люди вышли из укрытий на покрытую лужами улицу.
— Было приятно с вами пообщаться. Если я услышу какие-либо новости о вашей беглянке, то срочно отправлю сообщение.
Он дернул поводок своей обезьянки и сказал охранникам Рейко:
— Представление закончено.
Рейко в течении часа опрашивала людей в зоне развлечений, но никто не видел Югао. Очевидно, она была слишком осторожна, чтобы появиться в месте, где полиция, скорее всего, искать ее. Но все же она могла бы тут скрываться, потому что она не знала, куда еще пойти. Рейко расширил ее поиски в районы вблизи Риогоку Хирокоджи и, в конце концов, оказалась в знакомой улице сдаваемых в наем домов и магазинов. Она увидела знакомую чайхану. Горничная, с которой она вчера говорила, стояла без дела возле входа.
— О, вы вернулись, — сказала горничная, подняв руку ладонью вверх, приветствуя Рейко. — Вы мне должны. Я узнала, где сейчас обитает девушка, которая вас интересует.
Носильщики Рейко опустили паланкин в отдельном квартале торгового района Нихонбаси. Здесь располагались омытые дождем двухэтажные особняки, окруженные заборами из бамбука, рядом был сквер с соснами и красными кленами. На улицах, отдаленных на несколько кварталов от магазинов и торговых лавок, было тихо и безлюдно.
— К нам зашел старый клиент, который рассказал, что отец девушки напился до смерти, а Тама осталась совсем без денег, — сообщила служанка чайной Рейко. — Она пошла работать прислугой в дом богатого ростовщика.
Следуя указаниям горничной, Рейко оказалась здесь. Может быть, Тама поможет ей выйти на след Югао, а также прольет свет на убийство. Рейко наблюдала через окно, как лейтенант Асакай спешился, подошел к большому особняку на улице и постучал в ворота. Ему открыл слуга.
— Я хочу видеть, Таму, — сказал лейтенант Асакай. — Позови ее.
Вскоре появилась женщина. Тама была настолько мала, что скорее была похожа на ребенка, хотя Рейко знала, что она должна быть примерно ровесницей двадцатилетней Югао. Тама была одета в простое кимоно цвета индиго, ее волосы были перевязаны белой лентой. Ее лицо было гладкое с толстыми щеками, как у куклы. Когда она увидела лейтенанта Асакая и других самураев, ее невинные глаза расширились от страха. Лейтенант подвел ее к паланкину Рейко.
— Здравствуй, Тама-сан. Меня зовут Рейко. Я дочь судьи Уэда и хочу поговорить с тобой.
Она открыла дверь.
— Зайди вовнутрь, а то ты промокнешь.
Рейко чувствовала, инстинктивное желание защитить Таму, которая, казалось, слишком невинной и беззащитной, чтобы выжить в мире. Тама безропотно повиновалась. Внутри паланкина, она оглянулась, как будто это было что-то необыкновенное. Рейко подумала, что она, вероятно, никогда прежде не была в паланкине, ведь слуги не ехали, а шли. Она опустилась на колени, подальше, насколько это было возможно, от Рейко и спрятала руки в рукава.
— Не бойся. Я не сделаю тебе больно.
Застенчивая Тама избегала взгляда Рейко. Рейко сказал:
— Я хочу задать тебе несколько вопросов о твоей подруге Югао.
Тама застыла. Она посмотрела на дверь, как будто она хотела выскочить, но не решилась.
— Я не знаю никакой Югао, — сказала она шепотом настолько тихим, что Рейко едва слышала. Ее лицо, честное и открытое, опровергало ее слова.
— Я знаю, что ты и Югао были друзьями, — мягко сказала Рейко.
— Ты видела ее?
Тама покачала головой. Ее глаза просили Рейко оставить ее в покое. Она прошептала:
— Нет, с тех пор как три года назад, когда она…
— Переехала в поселок хинин?
Когда Тама кивнула, Рейко подумал, что Тама снова лжет. Нервозность девушки не позволяла определить, было ли это так, или если она просто стесняется с незнакомыми людьми или боится, что ее связь с убийцей приведет ее к беде.
— Не волнуйся, ничего страшного с тобой не случится, — заверила Рейко Таму.
— Мне просто нужно найти Югао. Она вчера сбежала из тюрьмы и она опасна. Можешь ли ты предположить, где она может скрываться?
— Тюрьме?
Снова ахнула Тама, смятение и страх наполнили ее глаза.
— Югао была в тюрьме?
— Да. Она убила своих родителей и сестру. А ты не знала?
Тама сидела с открытым от ужаса ртом, было очевидно, что она не знала. Рейко предположила, что известие о преступлении в поселке изгоев не дошло до благополучного района. Тама закрыла лицо руками и зарыдала.
— О нет, о нет, о нет!
Рейко взяла руки Тамы и мягко опустила их вниз. Из глаз Тамы текли слезы, заливая ее лицо. Она беспомощно смотрела на Рейко.
— Я не знаю, где Югао, — воскликнула она. — Пожалуйста, поверьте мне!
— Ты не знаешь, куда Югао могла бы пойти? А в какие места вы ходили, когда вы были детьми?
— Нет! — Тама выдернула свои руки из рук Рейко и вытерла слезы рукавом.
— Попробуйте представить себе, — призвала ее Рейко. — Югао может повредить другим, если ее не остановить.
Но Тама только плакала и качала головой. Рейко схватила девушку за плечи:
— Если ты знаешь хоть что-то, что могло бы помочь мне найти Югао, ты должна сказать это мне.
— Я не знаю, — хныкала Тама. — Отпустите меня. Вы делаете мне больно.
Устыдившись тем, что надавила на эту невинную, беспомощную девушку, Рейко отпустила Тама.
— Хорошо. Мне очень жаль.
Но даже если она не могла узнать, где Югао находится сейчас, может быть, она все же сможет узнать у Тамы полезную информацию.
— Тама, — обратилась она, — есть еще кое-что, что я должна спросить тебя. Почему Югао убила своих родных?
Девушка съежилась в углу паланкина, тихо и неподвижно, как птенец, который надеется, что кошка заскучает и уйдет, если он подождет достаточно долго.
— Скажи мне, — тихо, но твердо сказала Рейко. Под взглядом Рейко Тама долго молчала. Наконец она прошептала:
— Я думаю… Я думаю, что они довели ее до этого.
— Кто это сделал? Ты имеешь в виду ее отца?
Тама кивнула.
— Он… когда мы были детьми… он приходил к ней в постель на ночь.
Рейко почувствовала подтверждение собственной версии о мотиве, который толкнул Югао на убийство.
— Это сама Югао тебе рассказала?