– Давайте, давайте, вылезайте, – замахал я руками, призывая девушек покинуть автомобиль.
Чувствуя, как тикают уходящие секунды, даже не дождавшись, пока Милана полностью освободит проход, я не очень вежливо пихнул ее, пробираясь на водительское сиденье, и тут же поехал. Разогнавшись до второй передачи, аккуратно отпустил педаль газа и, вставив одно из копий поперек внутренностей багги, застопорил руль.
Извернувшись, на ходу выскочил из машины. Едва не упав, но все же удержав равновесие, пробежал по инерции несколько шагов, остановился, провожая взглядом багги.
Он ехал! Не очень быстро, валко преодолевая неровности. Но быстро и не надо – бензина сожрет много и далеко не уедет, навернется где-нибудь рядом.
– Зачем? – выразила общий вопрос Милана.
– Пойдем, быстрее, – махнул я рукой и пошагал в сторону виднеющейся в нескольких километрах от нас скальной стены.
– Там бензина мало, – когда спутники зашагали рядом, произнес я, бросив взгляд по сторонам, – далеко не уедем. А искать нас будут от того места, где багги остановится.
– Ты думаешь, про застопоренное копье никто не сообразит?
«Черт!»
А вот про это я как-то даже и не подумал, если честно.
– Может, и сообразит, – невозмутимо пожал я плечами, – а может, и нет. Все равно на нем далеко не уехать, а в пустыне нас по багги вычислят легко.
– Сейчас мы куда? – продолжила расспрашивать Милана.
Шаг у нее был не такой широкий, как у меня, и девушке приходилось семенить, поддерживая темп ходьбы, даже переходить иногда на бег. Несколько секунд я не отвечал, чуть-чуть замедлившись, так что Лане не приходилось бежать.
– Сейчас мы заберемся на ту скалу, – показал я вперед, – осмотрим обломки кабины пилотов.
– И что мы там найдем?
– Я у Макмайла ствол видел, к тому же надеюсь, что бортовые компьютеры хоть частично уцелели, нам бы карту местности найти.
– Арчи? – окликнул меня Гера.
– Чего? – обернулся я к нему на ходу.
Но ответил Гера не сразу. Засунув руку в карман, он извлек оттуда две маленьких черных таблетки и прикрепил их себе на виски. Легкое касание рукой, и Герандосу почти пол-лица закрыло широкими солнцезащитными очками.
– Ты где взял такие? – удивился я.
– В аэропорту купил, пока тебя ждал, – делано небрежно пожал плечами Гера.
– Ниче больше не купил?
– Не.
– Сколько?
– Полтинник.
– Евро?!
– Да не, кредитов.
– Все равно много, – скривился я, – да меня б жаба задушила!
– Арчи, ты вот мне скажи, – не обратил внимания на мое удивление Гера и протянул руку вперед, показывая на приближающуюся скалу. Посмотрев ему в лицо, на зеркальной поверхности его широких очков я увидел искривленную панораму окружающей местности.
– Че сказать-то?
– Даже если мы найдем у разбитой кабины стволы или карту, что с ними делать будем?
– Нам разве оружие не нужно? – не удержалась и встряла в разговор Милана, снова вынужденная несколько шагов пробежаться. Все же я иду очень быстро, постоянно увеличивая темп, не в силах сдерживать шаг.
– У Макмайла пистолет ТехноПолиса, – пояснил Гера, ловя взгляд Ланы через меня, – чтобы из него стрелять, надо пройти обучение и обладать навыком не меньше пятого уровня по плазменному оружию.
Милана вопросительно посмотрела на меня.
– А карты местности срисовать с компьютера тоже не получится, опять же навык нужен, – добавил Герандос. Теперь не только он с Миланой, но и Жанна тоже невольно приблизилась, глядя на меня.
Посмотрев вверх, в сторону вершины медленно приближающейся скалы, я вздохнул. Вот что им сказать?
– Все получится. Верьте мне.
Ускорившись, несколько минут шагали молча. Я заметил, что девушки притихли. Ну как притихли – молчат, дышат тяжело от быстрой ходьбы. Все так же продолжая быстро шагать, я поднял левую руку и коснулся пальцем браслета. В появившемся меню сразу открыл карту.
– Что за фигня? – вырвался у меня невольный возглас, когда увидел сплошные помехи на экране.
«Внимание, доступ к изображению заблокирован!» – удивил меня сообщением терминал.
А то я не вижу, что заблокирован! И даже догадываюсь, почему.
– Гера, в каком районе местности ведется охота?
– Я-то откуда знаю?
– Ты же слушал предрейсовый инструктаж?
– Так там не говорили!
– А что говорили?
– Тебе сначала рассказывать?
– Слово в слово попробуй, я же тебе сказал – пропустил нечаянно!
– Приветствую вас, мистер Синебрюхов… – очень похоже повторил Герандос чарующим голосом, но осекся под моим взглядом.
– Гера, не глумись, давай по делу, – дернул я щекой.
– Мы летим на смену сотрудникам в Форт Тау, который находится на берегу озера Лэйк. Все.
– Все?! – удивился я, – а про сафари?
– Письмо, что ли, не читал?
– Письмо? – быстро вскинул я руку и, активировав браслет, залез во вкладку личной почты, но там, кроме сообщения о поступлении денег за первый день, больше ничего не было.
– Оно удалялось через двадцать минут вне зависимости от того, прочитал ты его или нет, – пояснил мне Герандос, опять глянув на меня отражением пустошей в своих зеркальных очках.
– Гера, а! – уже взъярился я, давая выход своему раздражению, – прошу как человека, расскажи, что было! Я же тебе сказал, что час из жизни вычеркнул, неужели не…
– Андрей, не кричи, пожалуйста, – негромко произнесла Милана, прерывая меня. – В письме было про то, – просеменив несколько шагов, вновь подстраиваясь рядом, начала объяснять девушка, – что мы окажемся на территории, где не будет действовать связь и аварийные маячки. Мы вольны делать все, что захочется, пытаться спастись любыми способами, используя любые доступные средства. Был абзац по поводу того, что связь у охотников будет, но нас они отслеживать не смогут.
«Охотно верю», – мысленно скептически кивнул я.
– Условия прекращения соревнования, – нейтральным голосом продолжала Милана, – выжить в течение пяти дней или покинуть территорию проведения сафари, но размер ее обозначен не был. Также было расписано про возможность снижения порога болевых ощущений и активации отключения сознания. Было про штрафы – если ты покончишь жизнь самоубийством в первые сутки, с тебя снимается вся сумма за участие, если во вторые – две трети, на третьи и последующие треть.
– Э… – нахмурился я. Вот это облом, а я тут уже стройных планов «прыгнуть со скалы» настроил.
– Еще есть, – кивнула Милана, судя по взгляду прочувствовав мое удивление, – если ты убиваешь кого-нибудь из пассажиров нашего рейса, тогда на тебя накладывается штраф в размере одной трети от твоего гонорара.
– А если второго, еще треть?
– Если второго, то две трети. Если третьего, то полная стоимость гонорара убитого тобой следующего участника.
– Блин, что за дрянь, а? – возмутился я, – вот подстава реальная! Они там обурели вконец! – взяла меня злость на устроителей сафари. – Козлы, неужели сразу условия нельзя было обговорить?!
– Ты же договор у Кирилла подписывал, там первым пунктом идет согласие с правилами проведения научного эксперимента, которые ты узнаешь непосредственно перед его началом, – невинным взглядом посмотрела на меня Милана. Видимо, на моем лице что-то отразилось, потому что девушка удивленно распахнула глаза и уже приоткрыла ротик, чтобы задать неудобный вопрос.
– Я не могу понять, почему только пять дней?
Спасла меня Жанна, задавшая вопрос в возникшей паузе. Хорошо, что она спросила, а то вслух произносить то, что, подписывая договор участия у Кирилла, перед этим я его не прочитал, мне было бы неловко.
– Потому что среда Пустошей губительна для нас, – ответил вместо меня Гера, – какую-то защиту дают комбинезоны, но в течение пяти дней, если мы не окажемся под защитным куполом и не пройдем процесс регенерации тканей, то…
Гера прервался на полуслове, но Жанна и так поняла, что произойдет с нами через неполную неделю.
– Арчи, так ты можешь нормально сказать, почему у тебя час из жизни выпал? – поинтересовался Гера, на ходу обгоняя стюардессу и снова посмотрев мне в глаза отражением Пустошей.
Ага, так я и сказал. Не та это информация, чтобы даже самым близким людям ее доверять. Мало ли что, и тогда…
Оборвав метнувшиеся в прошлое мысли, я покачал головой.
– План действий-то какой? – задала вопрос с другой стороны Милана.
«Да никакой пока. На гору залезть, а там по ситуации».
– Просто верьте мне. И все получится, – упрямо повторил я, глядя на понемногу приближающуюся скалу впереди.
Глава 10
До стены гор шли около получаса. Меня уже потряхивало от ожидания – не знаю, как выглядят охотники, но мне почему-то представлялась группа людей в рубашках, шортах и тропических шлемах, которые уже грузятся в открытые «лендроверы». И все это на фоне пейзажей африканской саванны.
Замечательно, если так, а вдруг они на патрульных катерах полетят?
Когда мы подошли вплотную к подножию каменного склона, все трое, кроме меня, тяжело дышали. Ну да, быстро шли, почти бежали, еще ведь и солнышко в небе поднялось, уже начиная серьезно припекать.
– Гера, – я крутанул пальцем вокруг себя, и он послушно развернулся. Быстро открыв его рюкзак, я достал бутылку с водой и вручил ее девушкам.
– Водопой, две минуты отдых, после наверх начнем подниматься, – кивнул я в ответ на взгляд Жанны и вскочил на один из крупных булыжников, усеивающих подножие довольно крутого склона. Хорошо хоть не отвесного.
Вытянувшись в струнку, приложил ладонь ко лбу и вперил взгляд вдаль. Вроде никого пока. Ни на земле, ни в небе. Спрыгнув с каменюки, осмотрел спутников. Судя по виду, утомлены, но силы еще есть. И это хорошо. Жанна держится прямо, хотя видно, что несколько локонов мокрые от пота, Милана чуть поодаль присела на один из камней, а Гера на ногах, согнулся, уперев руки в колени, и смотрит на меня, тяжело дыша. Как раз в этот момент Герандос попробовал языком поймать капельку пота, которая соскользнула с кончика его носа. Не получилось.