— А разве я выгляжу безупречно? — улыбнулся Данила.
— Скажем так, ты выглядишь потенциально безупречно. С тобой только поработать.
— И кто будет со мной работать?
— На первых порах я, — девушка спрыгнула с подлокотника, по-кошачьи выгнула поясницу, разминая затекшие суставы. — Давай выбираться отсюда, Оборотень. Предлагаю продолжить нашу беседу в более комфортных условиях.
Они сидели в маленькой, но уютной комнатке, которую Рита не без гордости называла своим кабинетом.
— Хочешь кофе? — спросила она.
Данила пожал плечами. Вообще-то к кофе он был равнодушен. Если, конечно, можно было называть кофе те помои, что продавались в столовке их техникума.
— Ну так как? Или ты, как Херувим, кофе не пьешь, бережешь кожу?
— Я не как Херувим. — Сравнение Данилу расстроило и даже немного обидело. Если для того, чтобы отличаться от таких вот… с пуховками, нужно пить кофе, он будет пить кофе!
Кофе в Ритином исполнении был просто замечательный. Выходило, что то, что раньше пил Данила, и не кофе вовсе, а так, не пойми что. К кофе прилагался шоколадный батончик, под завязку нашпигованный лесными орехами, и, кажется, самодельное песочное печенье.
— А ты? — спросил Данила, вгрызаясь в шоколадку. — Почему сама не ешь?
— Фигуру блюду.
Данила окинул скептическим взглядом ее по-детски хрупкую фигурку, усмехнулся. Чего там блюсти?! Ее кормить да кормить.
— И тебе толстеть тоже не советую. Алекс очень не любит, когда мальчики теряют форму. Она их почти сразу увольняет.
— Да я как бездонная бочка! — Данила похлопал себя по впалому животу. — Знаешь, сколько в меня может влезть еды?
— Это пока. У тебя организм еще молодой и растущий, а некоторым приходится себя ограничивать. Я закурю, ты не возражаешь?
Данила покосился на тонкую коричневую сигаретку, потянулся за своей пачкой.
— Я тогда тоже.
— Не советую, — пробубнила Рита с зажатой в зубах сигаретой. — Курение тоже не поощряется.
— А сама куришь.
— Мне можно. Я обслуживающий персонал, с клиентками не работаю. А тебе, дружок, нужна поджарая фигура, чистая кожа, белые зубы и свежее дыхание. Так что с курением завязывай, пока не втянулся.
— Да я, по ходу, уже втянулся. — Данила растерянно повертел в руке пачку сигарет.
— Это плохо. — Рита сделала глубокую затяжку, отхлебнула кофе.
Ну что же, назвался груздем, полезай в кузов. Он сунул сигареты обратно в карман.
— Умный Оборотень, — одобрила Рита. — Давай теперь о деле. Алекс возлагает на тебя большие надежды. Велела выдать тебе штуку баксов в качестве аванса. Это, конечно, крохи, но на первое время должно хватить.
Данила присвистнул. Для него штука баксов была запредельной суммой, а Рита называет такие деньжищи крохами.
— Для начала сменишь гардеробчик. Много вещей не покупай. Впрочем, много и не получится. Джинсы, обувь, свитер. Курточку приличную не мешало бы прикупить, но это уже с настоящей зарплаты. — Рита окинула его задумчивым взглядом, сказала после недолгих колебаний: — В магазин вместе пойдем, а то еще накупишь всякой ерунды.
Даниле стало обидно. За последние пару часов только ленивый не прошелся по его внешнему виду.
— Я сам в состоянии, — буркнул он, доставая из кармана запрещенные сигареты. Да ну их к черту, эти запреты!
— Не обижайся, — примирительно сказала Рита. — Я ничего такого не имела в виду. Просто я знаю парочку вполне приличных магазинчиков с умеренными ценами и хорошим ассортиментом. Я там постоянный клиент, у меня скидки есть.
Данила закурил, посмотрел в окно. На улице уже было совсем темно, а ему еще часа полтора до общаги добираться…
— Оборотень, да не дуйся ты!
— Я не дуюсь, я думаю, как до дома доехать.
— Сегодня у тебя счастливый день, — Рита улыбнулась. — Я тебя подвезу.
— Я далеко живу.
— Да и я не близко. Ничего страшного. Сегодня Димон у бабушки, так что я — свободная женщина.
— А Димон это кто? — спросил Данила.
— Димон — это мой сын. — На ее нескладном веснушчатом личике зажглась улыбка. — Ему уже четыре года, взрослый мужик.
Данила с удивлением посмотрел на эту хрупкую девочку, у которой сын — «взрослый мужик». Сколько же ей лет?
— Что смотришь? — усмехнулась Рита. — Гадаешь, сколько мне годков? Двадцать один. Залетела по малолетству да по глупости.
— Да ничего я не гадаю, — соврал Данила.
— Гадаешь, гадаешь! Все гадают. А ты чем хуже? Ладно, поехали! Подброшу тебя до дома.
Она так стремительно меняла тему разговора, эта девочка-женщина, что Данила никак не мог подладиться под ее манеру общения. Тут все такие — стремительные и непонятные, каждый со своими тараканами…
Рита ездила на старом разбитом «Опеле», который во время движения дергался как паралитик, чихал и плевался выхлопными газами. Данила даже немного удивился, когда они без приключений добрались до его общаги.
— Ну все, Оборотень! Завтра в половине третьего я за тобой заеду. Будем менять гардеробчик, — сказала Рита и на прощание чмокнула его в щеку. — До встречи!
Почти всю ночь Данила провел без сна. Впервые в жизни он принял самостоятельное решение и теперь терзался сомнениями. В голове, точно в калейдоскопе, кружились обрывки образов и картинок: Эд в своем будуаре, Алекс посреди пустого зала, Рита, покачивающаяся на высоченных шпильках, залитый светом прожекторов подиум, Тигра на помосте, Жеребец в лохани с водой, его фанатка, ее толстые, унизанные перстнями пальцы на шее стриптизера, потрепанный Риткин «Опель»…
Данила вырубился только под утро. Благо был выходной, и не было нужды идти на занятия. Проснувшись в двенадцатом часу, он первым делом пошарил под подушкой, проверяя, на месте ли аванс. Все было в порядке, деньги, хрустящие зеленые бумажки, никуда не делись, и американские президенты ухмылялись ему хитро и доброжелательно, точно старому приятелю. Аванс за работу, к которой он даже не знает, как подступиться…
Рита сказала, что пару месяцев его к клиенткам не выпустят, что за это время ему придется: первое — подкачаться, второе — подзагореть, третье — научиться красиво двигаться и четвертое — подготовить сольный номер. Пункты первый и второй реализовывались за средства клуба. Забота о третьем и четвертом пунктах ложилась на хрупкие Ритины плечи. Выходило, что два месяца бояться ему нечего. Никто не будет на нем виснуть и лапать…
Данила вышел из общаги ровно в половине третьего. «Опель» Риты уже стоял у крыльца.
— Привет, Оборотень! — Она распахнула дверцу, помахала рукой.
— Не ори ты так, — проворчал он, усаживаясь на пассажирское сиденье.
— Стесняешься? — Тонкие брови Риты насмешливо взметнулись вверх. — Боишься засветиться в компании старой тетки?
— Ничего я не боюсь. Просто незачем орать.
— Хорошо, не буду орать, — согласилась Рита. — Деньги не забыл?
— Все свое ношу с собой. — Данила выразительно похлопал по нагрудному карману куртки.
Кто ж думал, что поход по магазинам — это такое страшное испытание! На покупку всего нескольких вещей они потратили больше четырех часов! От блеска витрин и разноцветных тряпок у Данилы уже рябило в глазах. Он устал примерять джинсы, пуловеры, фуфайки и футболки. Устал по команде Риты поворачиваться влево-вправо, устал от оценивающих взглядов продавщиц. Итогом его страданий стали вытертые синие джинсы, белоснежный свитер ручной вязки, пара футболок и ботинки с высокой шнуровкой. Ботинки нравились Даниле больше всего. Никогда в жизни у него не было таких классных ботинок. К слову, и стоили они почти столько же, сколько вся остальная одежда, вместе взятая.
— Все, Оборотень, успех тебе гарантирован, — сообщила Рита, с удовольствием рассматривая плоды своих трудов. — Ух, как хорош, стервец! Настоящий оборотень, в смысле — непредсказуемый и загадочный.
— Да не зови ты меня так. — Данила сунул руки в карманы джинсов.
— А что — красивое имя, инфернальное. Вервольф как-то пафосно, а вот Оборотень — то, что надо. Да и принято у нас так. Я уже настоящие имена мальчиков и не помню. Сколько там еще золотого запасу осталось? — спросила без всякого перехода таким тоном, точно тратили они не его, а ее собственный золотой запас.
Данила пересчитал наличность. По его разумению, оставалось достаточно, но ведь и жить еще целый месяц.
— Мало, — соврал он исключительно затем, чтобы остудить Риткин шопоголический запал. — Больше не хватит ни на что.
— Дай-ка посмотрю! — Рита проворно выхватила баксы, пересчитала, беззвучно шевеля губами, а потом радостно сообщила: — Да нормально еще осталось. Поехали!
— Куда? — насторожился Данила.
— Парфюм тебе покупать.
— Не нужен мне никакой парфюм! — Вот уж действительно пустая трата денег, ладно бы куртку какую или перчатки…
— Нужен! — Рита решительно притопнула ногой. — Если ты Вервольф, значит, и пахнуть от тебя должно соответственно.
— Это как же? Псиной, что ли?
— Не псиной, а дорогим парфюмом.
— Насколько дорогим? — Сердце кольнула жадность.
— Достаточно дорогим, но главное — эксклюзивным. Не тем барахлом, которым завалены прилавки, а чем-то совершенно особенным, селективным…
— Каким? — не понял Данила.
— Селективным. Считай, таким, который в народе не в ходу, которым не пахнет от первого встречного. Особенным.
— Сколько? — спросил он обреченно.
— Думаю, долларов в двести пятьдесят уложимся.
— Двести пятьдесят долларов! — взвыл Данила. — Рита, ты в своем уме?! Да там всего триста. А жить я, по-твоему, на что буду?
— Это нормальная цена, Оборотень, вполне вменяемая. Если на прокорм не хватит, я тебе одолжу, не проблема. Да ты пойми, глупый, когда ты останешься без одежды, — Рита поймала настороженный взгляд Данилы и успокаивающе улыбнулась, — ну, почти без одежды, аромат станет твоей визитной карточкой. Понимаешь?
— Нет! — Он и в самом деле не понимал, как можно платить такие деньжищи за какой-то там запах. Да за двести пятьдесят долларов на рынке он мог одеться с ног до головы, и еще бы осталось на сигареты.