– Катю жду.
– Здесь ждешь? Могла бы к Голиковой по пути заехать.
– Вообще-то я у мамы живу, если ты не знаешь.
– А я должен знать? – сурово спросил он.
– Ну, все-таки мы не чужие. И тут такое происходит…
– Что происходит? Нашли убийцу…
– Вот! Я так и думал, что этот усатый, он самый оборотень и есть! – ткнув пальцем в потолок, деловито изрек Николай. – Так просто его задерживать не стали бы, да, Федя?
– Катя где?
– Как где? Я же сказал…
– Не оставалась она, когда Голикову увозили. Не было ее в доме. Это я тебе точно говорю. И весь день ее там не было.
– Как не было? – вскочил со своего места Николай.
– А так не было!.. Куда ты ее дел?
– Я дел?!
– А кто?
– Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь!
– Катерина твоя пропала, вот что я говорю. Она пропала, а ты делаешь вид, что ничего не произошло! – наседал на Николая Старостин. – Что ты с ней сделал?
– Ничего!
– А может, чего?.. Может, с любовником ее застукал и топором по загривку?
– Какой любовник? Окстись, Федя!
– А вдруг любовник у нее был?
– Не было у нее никого! И не могло быть!.. Меня она любит! – Николай имел бледный вид, но руку вскинул так, будто собирался ударить себя в грудь, но вместо этого поднес пальцы к горлу, механически пытаясь расстегнуть верхние пуговицы на рубашке.
– Да ладно, успокойся! – пощадил его Старостин. – Нет и нет… Только где Катерина?
– Ну, может, у матери…
– Ты с ней в ссоре?
– Да нет… Вчера, правда, поругались чуть-чуть, но так это дело житейское.
– Руки распускал?
– Федя, да как можно!
– Смотри, руки повыдергиваю! Ну, чего сидишь? Катерину поехали искать!
Пока Николай собирался, Федор еще раз попытался дозвониться до его жены. Но все без толку. А ведь уже второй час ночи.
Урицкий сел к нему в машину на переднее сиденье, а Валентина забралась на заднее, хотя ее никто туда не приглашал.
– А ты куда? – недовольно спросил Старостин.
– А вдруг с Катериной что?
– Сплюнь, дура!
– Кто дура?!. – Она хотела завестись, но тут же затихла, как это бывает, когда женщина смиряется перед волей мужа-деспота.
Только Федору от этого ни холодно ни жарко. Так что зря старается…
– А что с ней может случиться? – жалобно спросил Николай.
– А что делал любовник ее хозяйки?
– Что?
– Убивал он. Троих убил.
– Хочешь сказать, что и Катерину убить мог?
Федор многозначительно промолчал. Колоколов отрицал свою связь с Катериной, но ведь кто-то гостил у нее, когда Голикова находилась в изоляторе. И то, что Колоколов отрицал свою вину, не снимало с него подозрения. Так что, если Катерина не найдется, надо брать его за жабры и бить головой о стену до тех пор, пока не сознается…
– Это правда, что мог убить?! – взвыл Николай.
– Хватит ныть, думай, где она может быть?
У матери Катерины не было. Варвара Петровна всполошилась, побежала по соседям. Старостин ее не останавливал, напротив, он только рад был поднять всеобщую тревогу. Очень он устал за этот день, но спать не ляжет, пока не найдет Катерину. Если надо будет прочесать лес, сам пойдет в общей цепи.
У Кати в поселке была подруга, у которой она могла заночевать, но и там ее не нашли. И у родной тетки ее не было. И в дом к Голиковой Федор съездил, но там ее тоже не было. Зато там его посетила мысль, что надо отправиться к Нине, когда-то работавшей у нее вместе с Катериной.
Нина была примерно одного возраста с Катериной, тридцать с крохотным хвостиком. Черноволосая, рыхлолицая, пышногрудая, широкобедрая. И всегда чем-то недовольная. Не человек, а негатив ходячий. Во всяком случае, так рассказывала Катерина. Потому и не смогла Голикова ее долго терпеть. Катерина у нее два года работала, а эта и трех месяцев не продержалась.
– Ну, что такое? – хмуро смотрела на него Нина.
Мать ее все правильно поняла и ничуть не обиделась на ночной визит участкового. А эта пузыри пускает.
– Ты присаживайся, Нина, разговор у меня к тебе есть.
Федор и сам сел за стол. Ирина Ивановна кивнула и пошла ставить чайник.
– Да спать охота, – зевнула Нина.
– Слышала, Голикову арестовали? – Федор надеялся, что такой разговор вернет ее к жизни, но нет, она еще только шире зевнула.
– И что?
– Думаешь, заслужила?
– Не знаю.
– Говорят, любовник у нее был.
– Не знаю.
– В лесхозе жил.
– Ну, и что?
– Катерина ничего тебе про него не говорила?
– Нет. – Вид у Нины такой, будто она лимонов объелась.
– А ты что, с ней не дружила?
– А что?
– Ну, интересно…
– Странный у вас какой-то интерес в час ночи.
– Ну, во-первых, уже третий час.
– Тем более.
– И Катерины до сих пор дома нет. Пропала она.
– А я здесь при чем? – снова зевнула Нина.
– А вдруг с ней что-то случилось?
– Ну, все может быть…
– Тебе что, все равно?
– Ну-у… От меня что надо?
– Может, ты знаешь, где она?
– Нет ее здесь.
– Здесь нет, но вдруг ты знаешь, где она может быть?
– Почему я должна знать? Я с ней больше не работаю.
– Но ведь работала… У Голиковой любовник был, она с ним целый год встречалась, ездила к нему в лесхоз. Катерина знала, а ты нет. Почему так? Голикова ей больше доверяла?
– Ну да, она ей доверяла… Катька, она такая, без мыла в любую щель залезет…
– А как у нее с мужчинами? Может, она с кем-то из соседей… э-э, дружила? – вкрадчиво спросил Федор.
Он предвидел, что ему придется опуститься до таких вопросов, поэтому оставил Николая в машине. И Валентина там с ним. Не хотят они расходиться по домам, а ведь Федор предлагал.
– С кем из соседей?
– Ну, с Молодовым, например.
– А кто это?
– Ближайший сосед Голиковой.
– А-а, знаю…
– Он, говорят, еще тот кобель. Может, приставал к тебе? Девушка ты видная, – нарочно польстил Федор, чтобы привести Нину в чувство.
Но та даже не улыбнулась.
– Да нет, не приставал…
– А к Катерине приставал?
– Я откуда знаю?
– Ну, может, она к нему ходила?
– К кому? К соседу?.. Ну да, ходила…
– Может, она к Марии Степановне ходила?
– К Марии Степановне? Это которая у соседей работает?
– Да, у Молодовых.
– Может, и к ней. Но я так думаю, что к ее хозяйке.
– К хозяйке?
– Ну, ее Тамара зовут.
– А почему ты думаешь, что она к Тамаре могла ходить?
– Так дружат они.
– Дружат?! – удивленно вскинул брови Федор.
– Ну, я так поняла… Видела, как они чмокнулись по-дружески.
– Кто, Катерина с Тамарой? У тебя на глазах?
– Да нет, я землю возле забора вскапывала, а там зазор между забором и столбом, вот и увидела. Катька к ней пришла, они чмокнулись и в дом пошли в обнимку…
– И давно ты это видела?
– Ну, в апреле…
– А ты у нее не спрашивала, что да как?
– Да нет, зачем это мне?
– Может, Катерина сейчас у Тамары?
– Я откуда знаю?
– Хорошо, Нина. Спасибо тебе… Пойду я. Пока пойду. Но если вопросы появятся, снова приду, ты уж извини.
– Только не ночью, – во весь рот зевнула Нина.
В машину Федор садился с чувством досады в душе. Почему он так поздно обратился к Нине? Почему не зашел к Марии Степановне, с которой у Катерины были доверительные отношения?
– Ну, что? – затаив дыхание, спросил Николай.
– Сейчас домой к тебе едем, вдруг Катерина уже вернулась. А если нет, там будешь ждать. А завтра с утра поиски организуем. Если сегодня не найду…
Катерина домой не вернулась, но Николай с Федором не просился. Зато Валентина не хотела выходить из машины.
– А ты что, ночевать со мной собралась?
– Ну, ты же еще куда-то поедешь.
– Поеду. В твой чертов поселок.
– Зачем?
– Не важно.
– Думаешь, Катерина там?
– Я думаю? Может, ты так думаешь?.. Может, она у тебя дома? – на всякий случай спросил он. – Ты же с ней дружишь.
Эту дружбу можно было понять, Валентина с Катериной жили по соседству, учились в одной школе. К тому же Катерина была троюродной сестрой ее бывшего мужа. Они уже давно знают друг друга, но Федор не замечал, чтобы при встрече они целовались и обнимались. А с Тамарой у Катерины это практикуется. Если, конечно, Нина что-то не напутала.
– Ну, дружу не дружу, а в дом я ее не звала.
– Вдруг сама пришла? Вдруг тебя ждет? – Этот вариант казался фантастическим, но Федор все-таки озвучил его.
– Как она сама придет? Во-первых, дом закрыт, во-вторых, у нас Рекс…
– Рекс?
– Ну, мастифа нашего так зовут.
– Собаку?
– Ну да, собаку.
– Не видел.
– Мы ее днем в вольере запираем, а на ночь выпускаем.
– Так, постой! А когда Диму твоего убили, она тоже по двору бегала?
Старостин вспомнил, что между рекой во дворе у Шадрина не было никакой переборки, которая могла бы остановить пса.
– Да, бегала.
– А почему ты раньше не сказала?
– Ну, ты же не спрашивал…
– Она бы залаяла, если бы чужака ночью увидела?
– И не только залаяла бы…
– Но убийцу она не остановила. И даже не лаяла.
– Да, не лаяла… Действительно, почему она не лаяла? – Валентина оторопело смотрела на Федора.
– Это ты у меня спрашиваешь? Почему про собаку не сказала?
– Да как-то не подумала…
– А еще обижаешься, почему я дурой тебя назвал.
– Действительно, дура, – смиренно проговорила она.
– Может, собака в вольере ночью была?
– Да нет, точно по двору бегала. Я утром вышла, а Рекс бегает. Кружит вокруг меня, как будто сказать что-то хочет.
– Ну да, он же собака, все понимает, а сказать ничего не может. Понимает, что хозяина грохнули, а сказать не может… Мужа твоего кто-то свой грохнул…
– Кто-то свой?
– Ну, я далек от мысли, что ты кого-то наняла…
– Я кого-то наняла? Хочешь сказать, что это я «заказала» своего мужа?
– Я же сказал, что далек от этой мысли.