Дядя Гена колол березовые чурки. Лет шестьдесят мужику – голова седая, лицо в морщинах, зато тело крепкое – широкие плечи, сильные руки. Тяжелый колун в руках с легкостью поднимался над головой и с мощного размаха опускался точно в середину чурки.
– Не помешаю, Иваныч? – спросил из-за ограды Федор.
Вознесенный над головой колун обрушился на полено, расколол его пополам, но так и остался торчать в дубовой колоде.
– Здорово, капитан! – Одной рукой дядя Гена смахнул со скамьи стеклянный кувшин с квасом, другой взял полотенце, протер им лоб. Сделав несколько глубоких глотков, подошел к забору: – Про Катьку хочешь спросить?
– Про нее. Говорят, ты ее в райцентр отвез.
– Говорят, – кивнул дядя Гена. И снова приложился к кувшину.
– Так отвез или нет?
– Отвез.
– Когда это было, в котором часу?
– Утром было. Около семи. Смотрю, Катерина из дома идет, думал, на работу, а ей в город надо было.
– Где ты ее подобрал?
– У моста.
– Если ей в город надо было, она же на остановке должна была стоять.
– Ну, она сомневалась, ехать или не ехать.
– С чего ты взял, что сомневалась?
– Да невеселая какая-то. Спрашиваю, на работу? На работу, говорит. А я сказал, что в город еду. Она немного подумала и со мной напросилась, такая вот петрушка… На работу она шла, а поехала в город…
Федор в раздумье потер пальцами кончик своего носа. Почему Катерина раздумывала, ехать ей в город или нет? Вроде отпросилась у хозяйки. Отпросилась, а утром решила все-таки пойти на работу, но тут дядя Гена подвернулся с оказией, и она сделала окончательный выбор. Выходит, что так и было.
– И куда ты ее подвез? Улица, номер дома?
– Ну, возле универмага она сошла. Спасибо, говорит, дядя Гена. Знала, что, если денег мне предложит, я ей крепко скажу кой-чего…
– Универмаг вроде с девяти работает.
– Ну да, закрыт был магазин…
– А она говорила, что ей универмаг нужен?
– Да нет.
– А что вообще говорила?
– Ничего. Я про мужа у нее спросил, ну, может, Колька ее обидел. Она только отмахнулась, мол, сама его обидеть может… А чего невеселая, спрашиваю? Вздохнула. Настроение, говорит, плохое… У дочки у моей, у Любки, такое было, когда она в Юрку Власкина влюбилась. Ходила как в воду опущенная. Несчастная любовь…
– Несчастная любовь? – Старостин внимательно посмотрел на дядю Гену.
– Ну, я не утверждаю, но все может быть.
– Значит, возле универмага ее высадил?
– Ну да.
– И куда она пошла?
– Ну, за магазин зашла, там дома многоэтажные…
– Не спрашивала, когда ты обратно будешь ехать?
– Да нет, не спрашивала…
На этом разговор был закончен. Федор попрощался с дядей Геной и вернулся в машину.
– Ну, что? – спросила Валентина.
– В Замятск сейчас поеду.
Он остановил машину возле магазина, где стоял внедорожник Валентины, но та решительно мотнула головой:
– Я с тобой!
– Еще чего!
– Без меня ты Катерину не найдешь!
– Валя, не надо меня злить!
– Если ты меня не возьмешь, я на машине за тобой поеду.
Федору пришлось смириться. Он хорошо знал свою бывшую – если она уперлась рогом, то ничем ее с места не сдвинешь. К тому же Валентина действительно могла ему помочь. Он не знал, куда пошла Катерина, но надеялся выяснить это через людей, а для этого нужно было ходить по дворам с ее фотографией. Дело это долгое и нудное, если, конечно, сразу не повезет.
За фотографиями Катерины надо было ехать к ней домой. А заодно неплохо было бы извиниться перед Николаем. Мало того что Федор хватал его за грудки, он еще убедил мужика в том, что у жены есть любовник. А, судя по всему, любовник у Катерины есть. И, возможно, именно к нему она и поехала в Замятск.
Глава 23
Язык-то до Киева доведет, только вот времени на этом уйму потеряешь. Федору понадобилось три часа, чтобы найти человека, который узнал Катерину. Вернее, этого человека нашла Валентина.
Все дворы пятиэтажных домов они обошли, всех, кого только можно было, опросили, но все без толку. Тогда они принялись за частный сектор, прилегающий к многоэтажкам. Дом за домом, улица за улицей, и вытянули-таки рыбку. Даже дом нашли, куда зашла Катерина.
Старый дом, бревенчатый, обшитый доской, но давно не крашенный. Фундамент под срубом, поэтому изба стояла ровно, без перекосов. Зато поросшая мхом крыша провалена – стропила в одном месте не выдержали ее тяжести, прогнулись. Стропила и обрешетку заново надо ставить, шифером крыть или более легким ондулином, но некому этим заняться. Провал подлатали рубероидом, на этом ремонт и закончился. Вряд ли такая крыша держит воду, дом, скорее всего, заливает в дождь, и, пожалуй, Федор не удивился бы, если бы к нему вышел поросший ракушками и подернутый плесенью человек.
Но нет, вышедший к нему парень не выглядел пострадавшим от вечной сырости. Сухие, пышные волосы, гладко выбритое лицо, белая рубашка без грязных ободков на воротнике, черные, не так давно выглаженные брюки. Чистый парень, аккуратный и на вид симпатичный – рост выше среднего, правильные черты лица, светло-серые глаза под черными бровями. Такие мужчины должны нравиться женщинам. И Катерине в частности. Лет двадцать семь – двадцать восемь ему, она чуть старше, но для любовных отношений это не помеха.
И все-таки не все с ним гладко. Лицо вроде бы и выбрито, рубашка свежая, но нехорошая синева под глазами. И еще мускатным орехом от него пахнуло, когда он подошел к калитке. Мускатным орехом обычно перебивают запах перегара.
Парня не шатало, хотя шаг у него нетвердый. Медленно он подходил к воротам, как будто с опаской. И на Федора смотрел подозрительно, с настороженностью шкодника.
– Капитан милиции Старостин! – представился Федор.
– Да вижу, что милиция, – вымученно улыбнулся парень.
– Надеюсь, тебя это не пугает?
– А почему это должно меня пугать?
Забеспокоился он, но на это и рассчитывал Старостин, задавая свой провокационный вопрос.
– Ну, мало ли… Вдруг ты каннибализмом увлекаешься?
– Людоедством, что ли? А с чего вы взяли?
– Говорят, женщина к тебе зашла и не вышла.
– Какая женщина? – занервничал парень.
– Вот эта, – Федор показал фотографию Катерины. – Узнаешь?
– Ко мне зашла?
– А кто еще с тобой в доме живет?
– Никто, я один…
– И что, Катя к тебе не заходила?
– Ну, заходила…
– А чего ты сопли жуешь? Так и скажи, что заходила.
– Так и говорю… А чего вы со мной так грубо?
– Катя где?
– Нет ее здесь. Ушла она.
– Когда?
– Вчера…
– В какое время?
– Ну, недолго она у меня была…
– Я не спрашиваю, сколько она у тебя была, я спрашиваю, во сколько она ушла?
– А это имеет значение?
– Имеет.
– Часов в одиннадцать где-то.
– А пришла когда?
– Ну, около девяти…
– Врешь, в районе семи часов она к тебе пришла.
– Может, и в семь. Я вчера трудно просыпался… – натянуто улыбнулся парень и щелкнул себя пальцами по горлу. – Проснулся, а она уже здесь…
– Документы покажи.
– Так не оставляла она документы.
– Свои документы!
– А зачем?
– Затем, что не нравишься ты мне.
– А что такое?
– Мутный ты какой-то, – пристально глядя на парня и тяжело роняя слова, сказал Федор. – Да и то, что ты с Катей встречаешься, тоже не нравится. Может, я ее муж, а?
– Муж?!. Да нет… – мотнул головой тот. И даже подался назад, чтобы Федор не дотянулся до него рукой. – У нее муж не из ментов…
– А кто он?
– Ну, тракторист…
– Ты документы несешь?
– А-а, да, конечно… Нормально у меня с документами…
Парень направился к дому, и Федор без приглашения последовал за ним. Сам открыл калитку, зашел в маленький дворик, захламленный, поросший сорняком.
Удивительно, но в доме было чисто. Может, Катерина вчера здесь полы вымыла, пыль протерла, дорожки вытряхнула. Стол в горнице накрахмаленной скатеркой накрыт, старые ходики уютно тикают. Буфет еще довоенной конструкции, зато телевизор самый что ни на есть современный. Нет сырости в комнате, и потолок не черный от плесени. И мокрицы по стенам не бегают.
Чувствовалось, что здесь недавно побывала женщина, но ее самой не видно. И обуви женской Федор не заметил, и сумочка на гвоздике не висела.
Парень полез в буфет, достал оттуда паспорт, повернулся, чтобы идти обратно, и вздрогнул, увидев Федора.
Дом старый, но пол крепкий. Ни одна половица не скрипнула, когда Федор зашел в комнату, поэтому его появление стало неожиданностью для жильца.
– А я вас разве сюда звал?
– Мне можно без приглашения.
– Кто вам такое сказал?
Федор не стал отвечать на вопрос, молча забрал у парня паспорт. Яремчук Василий Алексеевич, восемьдесят второго года рождения, не женат, уроженец города Замятска, место регистрации… Прописан в том самом доме, где сейчас и находился Федор. Улица Жукова, дом шестнадцать.
– Ну, что, Василий, поговорим? – спросил Старостин тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Где Катя?
– Домой уехала.
– Во сколько?
– Э-э, я же говорил…
– А ты еще раз скажи.
– Ну, в двенадцать…
– Ты же говорил, что в одиннадцать?
– Ну, где-то между…
– Между. Между правдой и ложью, – усмехнулся Федор. – Только у тебя больше лжи, чем правды… Не приезжала Катерина домой.
– Э-э, а я здесь при чем?
– Это что такое? – показал пальцем на бурую полосу на обоях Федор.
– Ну, кровь это, – неохотно признался Яремчук.
– Чья?
– Так это кровь у меня носом шла. Нос у меня слабый.
– А может, зарезал кого-то?
– Ага, убил и съел, – хмыкнул парень.
– Может, и убил. Может, и съел… Ты со мной так не шути. Катя – моя сестра, я ведь и поверить могу, – угрожающе сощурился Федор.
– Не надо верить. Потому что не было ничего.
– А что было? Что у тебя с ней было?
– Ну, что бывает между мужчиной и женщиной? – с нехорошей иронией усмехнулся Яремчук.