Питер кивнул, полностью соглашаясь со своим новым другом Чарли.
— Послушайте, если бы какой-нибудь клоун у меня на картине поступил бы так же, я быстро поставил бы его на место.
— Совершенно верно, Питер, — улыбнулся Чарли. — Иногда просто необходимо ставить людей на место.
Питер снова кивнул и подмигнул сыну.
— Тоби, поднимись в свою комнату и закрой дверь, — велела Карен.
Лицо Тоби потемнело, но он молча вышел. Когда дверь за ним закрылась, Карен повернулась к Чарли и сказала:
— Ты, сукин сын!
— Господи боже мой, Карен! — удивленно воскликнул Питер. — Человек уже пятнадцать раз извинился. И Тоби в порядке.
Но Карен даже не взглянула на Питера. Она в упор смотрела на Чарли, грудь ее вздымалась, уголки рта покраснели, несмотря на густой слой помады.
— Поверьте мне, — начал Чарли, — я вполне разделяю ее чувства. Ты предупреждаешь детей о незнакомцах. Но дети есть дети. Они делают ошибки. Я знаю, как бы себя чувствовал, если бы что-нибудь случилось. Карен, ты ведь не хочешь, чтобы что-нибудь случилось? — Он явно подходил издалека.
— Нет. Я не хотела бы, чтобы что-нибудь случилось, — покачала головой Карен.
— Мы поняли намек, — отрезал я.
— А тебя никто не спрашивал, — вмешался Рик.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты похож на Хермана Мюнстера?[33]
У Чарли запульсировала жилка на правом виске. Он медленно перевел взгляд с Карен на меня, потом встал с кресла и подошел ко мне.
— Некоторые парни, похоже, не догоняют, Рик. Некоторым парням твердишь и твердишь, а они все не догоняют, и тогда у них возникают проблемы.
— Для некоторых парней проблемы — это образ жизни, — кивнул я.
— Вы, ребята, о чем толкуете? — недоуменно спросил Питер.
Чарли сделал еще шаг в мою сторону. Лицо его покраснело, дыхание с хрипом вырывалось из груди, на виске продолжала пульсировать жилка, глаза стали мертвыми, рыбьими, и я наконец понял, откуда такое прозвище: Чарли Тунец.
— У тебя что, мозги от солнца расплавились? Хочешь получить свое прямо сейчас? — Звук его голоса больше напоминал змеиное шипение.
— Эй, ребята, остыньте! — воскликнул Питер.
— Все нормально, — успокоил Питера Рик.
Рик подошел к Чарли, положил руки ему на плечи и начал что-то шептать на ухо, совсем как тогда, когда Чарли вразумлял Джои Путату. Постепенно хрипение и пульсации прекратились. Рику удалось успокоить сына Сола Де Луки.
«Интересно, получает ли он за это дополнительную оплату?» — подумал я.
— Эй, Чарли! Ты в порядке? Хочешь стакан воды? — спросил Питер.
Глаза Чарли вынырнули из океанских глубин, и он едва заметным жестом остановил Рика. Чарли сделал шаг назад, взял пальто, и Рик помог ему его надеть.
— Я в порядке, Питер. Просто маленькое недоразумение. Такое случается.
— Да, конечно, — кивнул Питер.
«Теперь все было в порядке».
Чарли снова посмотрел на Карен, застегнул пальто и уже дверях произнес:
— Питер, приятно было с тобой познакомиться. Господи, знаешь, «Бензопила» — один из моих самых любимых фильмов. Я даже кассету купил. Семьдесят девять девяносто пять. Сколько же раз я ее смотрел? Больше дюжины. Скажи, Рик?
— Дюжину раз, — ответил Рик.
— Тебе больше не потребуется покупать кассеты, — заявил Питер. — Позвони Карен и сообщи ей твой адрес. Буду присылать тебе записи всех моих фильмов. — Он поднял бутылку пива и отсалютовал Чарли.
— Я позвоню Карен, — улыбнулся Чарли и, посмотрев на Карен, покачал головой: — Пойдем, Рик.
Рик открыл дверь, и они вышли. Джо Пайк отделился от стены, подошел к окну и выглянул наружу.
— Господи боже мой, Карен! Зачем столько шума из ничего! Ведь Тоби в порядке, — заметил Питер.
Снаружи послышался стук закрывающейся двери.
— Пока! — крикнул Тоби из окна своей комнаты.
Заработал двигатель автомобиля. «Линкольн» уехал. Пайк отошел от окна. Карен прошла через гостиную на кухню и тихо закрыла за собой дверь.
— В чем проблема? — поинтересовался Питер.
Я оставил их с Пайком в гостиной и последовал за Карен Ллойд. Она стояла у раковины и смотрела в окно на задний двор своего дома. На полке возле окна стояли глиняные горшки для растений. В одни уже было что-то посажено, другие оставались пустыми.
— Этот человек пришел в мой дом. Этот человек пришел в мой дом и угрожал моему ребенку.
— Мафиози всегда так делают.
Карен продолжала смотреть на задний двор, и мне показалось, что она вот-вот заплачет, но нет, сдержалась. Все мышцы ее тела были напряжены. «Я изменю свою жизнь. Я сохраню контроль над своей жизнью». Такими вещами можно только восхищаться.
— Господи, что я творю? А если бы они причинили вред моему мальчику?
Я протянул руку и дотронулся до ее плеча. Она не стала отодвигаться.
— Они не причинили ему вреда и не станут этого делать в будущем. Чарли хочет, чтобы вы были на его стороне. Он прекрасно понимает, что если хотя бы пальцем тронет вашего сына, то вы для него будете навеки потеряны.
Она кивнула, обдумывая мои слова, но все же мне не поверила.
— Я хочу, чтобы вы приглядывали за ним. Вы сделаете это? Вы с мистером Пайком можете остаться до тех пор, пока все не закончится?
— Да.
Она отвернулась от окна и бросила взгляд в сторону гостиной.
— Я должна ему обо всем рассказать.
— Не вижу другого выхода.
Она закрыла глаза, и на лице ее появилось усталое выражение.
— Боже мой, это еще хуже, чем иметь дело с Чарли.
Глава 27
Я оставил Карен Ллойд на кухне и вернулся в гостиную. Тоби спустился вниз и устроился рядом с Питером. Пайк ушел. Наверное, вышел во двор.
— Хочешь приехать ко мне в Калифорнию? — спросил Питер.
— Конечно, — ответил Тоби.
— Эй, когда соберешься, — продолжал Питер, — я пришлю за тобой самолет киностудии. У них есть специальный самолет для всяких придурков, которые летают туда, где им и делать-то нечего. Они меня до смерти боятся. У меня есть дом на пляже в Малибу. Рядом живет Джонни Карсон. А еще Стивен Спилберг, Слай Сталлоне и Том Хэнкс. Мы сможем неплохо оттянуться. Вот будет здорово, правда?!
— Угу, — ответил Тоби, имея в виду Спилберга со Сталлоне, а может, самолет.
Дани улыбалась и кивала, словно подтверждая, что все действительно будет просто здорово. О таком ведь любой мальчишка может только мечтать.
На подъездной дорожке у дома я заметил Пайка. Он стоял на одной ноге, сложив ладони над головой. Поза дерева. Бегство от хаоса.
— А какая у тебя любимая машина? — спросил Питер.
— О чем ты?
— Ну какая машина тебе больше всего нравится? Ты же смотришь телевизор, видишь автомобили на улицах, листаешь журналы. У тебя должна быть любимая машина.
— Ну, мне нравятся красные машины. — Похоже, Тоби никогда об этом не думал.
Питер развел руками и прямо-таки просиял:
— Когда приедешь, мы купим красную машину, чтобы кататься. Как тебе такая мысль?
Тоби скорчил рожицу, словно его отец заговорил по-марсиански.
— Ты купишь машину только из-за того, что я приеду?
— Конечно. Ты мой сын. Мы купим долбаный вертолет, если захочешь.
Тоби хихикнул — может быть, из-за вертолета, может быть, из-за бранного слова.
— Дани, принеси то, что мы привезли, — велел Питер.
Дани улыбнулась, отошла к лимузину и через минуту вернулась с парой огромных коробок.
— Открой их, чемпион.
«Чемпион. Ну прямо-таки Уорд Кливер и Бивер».[34]
Тоби открыл коробки. Там оказалась профессиональная видеокамера, навороченный видеоплеер, электронный редактор, несколько пустых кассет и записи всех фильмов Питера Алана Нельсена. Я прикинул, что все вместе стоило тысяч тринадцать долларов, не считая фильмов.
— Ничего себе! — воскликнул Тоби.
Питер потрепал его по колену.
— Теперь сможешь делать собственные фильмы. Как твой отец.
— А ты покажешь как?
— Обязательно. — Питер наклонился и погладил мальчика по голове. — Ты сын Питера Алана Нельсена. Теперь все для тебя изменится. Твоя жизнь станет намного лучше.
Кто же говорит такие вещи двенадцатилетнему мальчику!
— Ты получишь все, что захочешь. И мы будем делать все, что ты пожелаешь. Я подумываю о том, чтобы купить парочку мотоциклов, чтобы мы могли кататься вместе. Ну как, идет?
— Да!
Когда Карен вышла из кухни, Тоби сказал:
— Смотри, что мне привез Питер.
Карен это не слишком понравилось.
— Похоже, это очень дорогие вещи.
— У нас будут мотоциклы, — продолжал Тоби. — Мы будем вместе на них кататься.
Это Карен совсем не понравилось.
— Питер, мотоциклы опасны. Тоби еще слишком маленький.
— Я куплю ему мотоцикл для езды по бездорожью. Мы не станем выезжать на улицу. Мы поедем в лес.
Карен стиснула зубы, и в глазах у нее появилась решимость.
— Дело не в этом. Тоби живет здесь. Тоби привык к определенному образу жизни, и обилие дорогих подарков исказит его представление о жизненных ценностях.
— Тоби, — вмешался я. — Твоим родителям нужно поговорить. Почему бы тебе немного не погулять?
— Но мы с мальчиком только начали узнавать друг друга, — запротестовал Питер.
— Да, я знаю, но это важно, — ответила Карен. — Вы еще успеете узнать друг друга.
Тоби вышел на улицу, и очень скоро мы услышали стук баскетбольного мяча. Карен посмотрела на Дани:
— Вы не могли бы оставить нас наедине?
Дани покраснела, сказала, что составит Тоби компанию, и вышла вслед за мальчиком.
— Что такое? — спросил Питер.
Карен села на диван, поправила юбку и посмотрела на мужчину, за которого вышла замуж в девятнадцать лет и с которым прожила четырнадцать месяцев. Она тяжело вздохнула и рассказала ему о своей связи с мафией. Без всяких предисловий.
Сгущающиеся сумерки за окном отдавали пурпуром, потянуло холодом. Со двора доносились звонкие удары мяча, смех и отдельные слова. Я видел Дани и Тоби, а также большую часть дорожки, но кольцо оставалось вне поля моего зрения. После броска мяч описывал дугу и исчезал. Однако это не имело значения, поскольку все можно было прочесть на их лицах. К тому же многое становилось понятно по тому, куда катился мяч. Если кто-то из них отбегал в сторону, значит, мяч ударял в дужку кольца. Если кто-то устремлялся вперед, значит, мяч пролетал мимо. Если же мяч плавно падал вниз, бросок оказывался удачным. Ты не видел самого попадания — лишь результат. Я читал книгу по астрономии, в которой рассказывалось, что сущес