– Добрый день, шериф. Лимонадику попить не желаете? – Берни вынужден был отвлечься от Семенова-Бергмана.
– Не хочу, Берни, спасибо, – поблагодарил шериф. – Как торговля?
– Помаленьку, – ответил Берни, почти не покривив душой. – Что слышно о моем поджигателе?
– За этим я к тебе и зашел. – Шериф расплылся в довольной улыбке. – Больше можешь насчет Сола не беспокоиться.
– Вы его что, в тюрьму посадили? – опешил Берни. Хоть Сол и был алкашом, и выглядел как алкаш, и запах от него время от времени шел одуряющий, а сажать его в тюрьму он не собирался.
– Бери круче! – рассмеялся Шериф. – Что нам твоя тюрьма, когда тут такое.
– Да что такое-то?
– Лучше ответь мне для начала на один вопрос: сколько в нашем городке безработных?
– Ого, шериф, откуда же мне знать?
– Нет, ты сперва ответь, – настаивал шериф.
– Безработных у нас лет пять уже нет, – ответил Берни.
– А сколько в нашем городе тунеядцев? – продолжил довольный шериф.
– Тунеядцев? Похоже, один. По крайней мере, из тех, кого я знаю.
– А вот и нет! В нашем городе больше нет ни одного тунеядца! – шерифа буквально распирало от гордости.
– Значит, Сола все-таки посадили, – заключил Берни.
– Нет. Сол Олистер теперь трудовой элемент. Работает за троих.
– Как? Где? Когда успел? – было видно, что Берни просто не верит своим ушам.
– Так и успел. Помнишь, после того раза, когда он к тебе в лавку приходил и грозился спалить ее ночью?
– Конечно, помню, разве такое можно забыть? – Берни передернул плечами. – Да, сильно он меня тогда напугал. Глаза злые, решительные. Думал, все, конец моей лавчонке. И не столько денег жалко, сколько страшно дела лишиться.
– Вот я и пришел сказать, что за лавку ты можешь больше не волноваться. Теперь Сол – рабочий человек. Мистер Уоррен, хозяин Южной мельницы, согласился взять его с испытательным сроком вторым грузчиком, а оказалось, что Сол отлично в автомобилях разбирается. И починить, если нужно, может. Так вот, его Уоррен поставил на грузовичок механиком. Обещал, если Сол права на вождение автомобиля восстановит, посадит его за руль. Будет он сразу две зарплаты получать: за механика и за водителя. Мог ты себе такое представить?
– Чего-чего, а такого точно нет, – ответил Берни. – Только вот что я скажу: мистер Уоррен не из тех, кто поблажки своим работникам устраивает. Помнишь, как он родного племянника из техников выгнал? С позором выгнал, год уже прошел, а он его так обратно и не взял.
– Там другое было, там он за растрату его турнул, – шерифу ужасно не хотелось обсуждать возможность провала его благородного начинания. – И потом, думаю, ты напрасно на Сола ворчишь. Видел бы ты, как он обрадовался, что Уоррен его к себе взял. Разъезжает на грузовичке по соседним мельницам и таким важным себя чувствует.
– Так у него же прав нет. – Берни осуждающе покачал головой.
– Ничего страшного, он на трассу не выезжает, только зерно с мельницы на мельницу перевозит, а ты же знаешь, у Уоррена от одной мельницы до другой пара-тройка миль, не больше. Такое расстояние и ребенок проедет. Ладно, Берни, пойду я. Просто хотел тебе сказать про Сола, думал, ты обрадуешься.
Шериф развернулся и пошел к двери. Берни проводил его взглядом, потом вздохнул и повернулся к Семенову. Все время, пока шел разговор между Берни и шерифом, Семенов стоял тихо, в чужой разговор не встревал. Со слов шерифа выходило, что Сол, он же Вик, действительно работает на мельнице, и теперь Семенову было известно имя мельника, который нанял Вика.
– Думал, ты обрадуешься, вы это слышали? – Берни обращался к Семенову. – Как будто мне есть дело до этого пропойцы, особенно после того, как он грозился поджечь мою лавку.
– Так прямо и грозился? – из вежливости спросил Семенов.
– Конечно! Стоял вот тут, на вашем месте, и грозил, что однажды ночью я проснусь, а моя лавка горит.
– Ужасно, – поддержал разговор Семенов. – И как только у людей наглости хватает такое заявлять?
– Вот и я о том же! Я, правда, ждать не стал, сразу пошел к шерифу. Разберись, говорю, с этим проходимцем. Он пообещал и, как видите, обещание свое сдержал. Заставить Сола работать – это особый талант нужен.
– Почему? – спросил Семенов.
– Потому что он живет у нас в городке года два-три, и ни одного дня еще не работал. А мне сдается, что и раньше, где бы он ни был, он и там не работал. Сейчас еще пить начал без меры, а это еще хуже для одинокого мужчины. Так и до могилы недолго.
– Он одинок? Ни друзей, ни родни?
– Нет, мистер, ни друзей, ни родни. Приезжала к нему однажды женщина, не так давно это было, но как халупу его загаженную увидела, так развернулась и уехала обратно. И правильно сделала, пусть хоть ради нее руками пошевелит, грязь в доме отмоет. Верно я говорю?
– Верно. – Семенов возражать не стал. – Вы, я вижу, Сола хорошо знаете? Наверное, дружили когда-то?
– Нет, что вы! Друзьями мы не были. Просто когда торгуешь в маленьком городке, все сплетни к тебе стекаются. А насчет женщины так я сам видел, она на автобус бежала после того, как в гостях у Сола побывала.
– А господин Уоррен, мельник, он хороший человек? – сменил тему Семенов.
– Смотря что вы под этим подразумеваете. – Берни задумался. – Справедливый, это да. Трудяга, семьянин хороший. Животных любит, за деньгами не гонится. Но лентяев и алкоголиков на дух не переносит. Странно, что он Сола взял. Видно, шериф не все ему про нового работника рассказал.
– Далеко его мельница?
– Нет, совсем недалеко. Четыре мили по прямой. Если по дороге, то на пару миль больше.
– Далеко вашему знакомому до мельницы ходить, – посочувствовал Семенов.
– Не слишком и далеко. Его дом в двух кварталах от лавки, и потом, Уоррен своих работников раз в неделю собирает, перевозит на мельницу, и они там неделю работают. Потом меняются. Удобно, только народа не хватает. Городок у нас маленький, каждый старается чем-то своим заработать, так что наемные руки у нас всегда в цене. А вы что, наняться хотели?
– Это вряд ли. У меня другое направление. – Семенов улыбнулся.
Он купил бутылку сладкой воды и вышел из лавки.
До дома Сола-Вика он не дошел метров сто, когда из зарослей выглянул Богданов, махнул рукой и снова скрылся в зарослях. Семенов прошел по улице мимо дома, который указал ему Богданов, свернул на боковую улочку и уже оттуда задами перебрался к нужному месту. Богданов поджидал его у сараев.
– Привет, командир, – поздоровался он.
– И тебе не хворать. Эта халупа и есть дом предателя?
– Она самая. В доме мы с Дубко нашли именной блокнот с шифровальным кодом. Уж не знаю, остался он от старых запасов или Вик восстановил его уже после того, как сдал наших.
– Не имеет значения, – отмахнулся Семенов. – Пройдем в дом?
– Можно и в дом, но на воздухе гораздо приятнее. – Богданов поморщился. – Там такое амбре, впору противогаз надевать.
– Наслышан. – Семенов усмехнулся. – Ладно, останемся здесь. Похоже, соседи у Вика не слишком любопытные.
– Где успел про дом Вика послушать? – поинтересовался Богданов.
– В лавку Берни зашел. Надо сказать, очень вовремя.
– Есть новости?
– Еще какие! Узнал имя мельника, который Вика на работу нанял, – сообщил Семенов.
– Ого! Вот удача так удача. А я хотел предложить по мельницам прокатиться, вместо того чтобы сидеть и ждать Вика здесь.
– Ждать все равно придется, – заметил Семенов. – Людей нам явно не хватает, но пока помощи у Центра просить не будем. Попробуем обойтись своими силами.
– Кто на мельницу? – тут же спросил Богданов.
– Сам схожу. Насколько я понял, тут недалеко, часа полтора пешим ходом.
– Дубко тоже не возьмешь? Он у дома Эвы.
– Нет, для начала схожу один. Решили с Дубко, как связь держать?
– Если Эва уедет в Конкорд, Дубко придет в дом Вика к часу дня.
– Сейчас у нас без четверти десять. До мельницы и обратно часа три плюс какое-то время разведать обстановку. В принципе до часу должен уложиться, но если задержусь, пусть Дубко возвращается к Эве, а к шести подходит сюда. Все, Слава, пошел я.
Богданов вернулся на наблюдательный пункт, а Семенов задами вышел на улицу. Чтобы определиться, в каком направлении идти, ему пришлось дойти до автобусной остановки. Там поговорить с местными жителями и выяснить, что к мельницам идет одна дорога. Расположены они по левому берегу реки, и та, что принадлежит мистеру Уоррену, стоит первой в ряду.
– Если желаете, могу подбросить до Хемп-стрит, оттуда до реки рукой подать, – предложил один из фермеров.
– Было бы очень мило с вашей стороны, – согласился Семенов.
– А вы мне мешки погрузить поможете. – Фермер хитро подмигнул Семенову. – И вам не накладно, и мне хорошо.
– Где мешки?
– Да здесь, за углом. Всего-то несколько мешков с удобрениями. Сам не осилю, рука правая не работает. – Фермер похлопал себя по правому плечу.
– Пойдемте, покажете, что грузить.
Фермер радостно зашагал от остановки, на ходу жалуясь внезапно появившемуся помощнику:
– Вот ведь люди ленивые стали. Мне по случаю удобрения достались, только грузчиков нет. Я думаю, подойду на автобусную остановку, попрошу кого-нибудь помочь. Пока автобус ждут, все равно время пропадает, так почему не подзаработать пару долларов. И что вы думаете? Ни один не согласился! Хорошо вы подвернулись, а то бы так до вечера и стоял.
Фермер повернул за угол и призывно махнул Семенову рукой. Тот аж приостановился. У забора горой лежали огромные мешки, туго стянутые веревками.
– Несколько мешков? – не сдержал удивления Семенов. – Да их тут штук двадцать. Килограммов по пятьдесят, не меньше?
– Какие пятьдесят? Килограммов по тридцать пять, не больше, – замахал руками фермер и, опасаясь, что единственный помощник даст задний ход, скороговоркой добавил: – Я сверху долларов десять накину и за каждый мешок по пятьдесят центов.
– Ладно. Куда грузить? – Семенов уже был не рад, что согласился на эту авантюру, но бросить фермера в таком положении он просто не мог.